スタヌラむトシャドりズ

13 🍀

朝 — 静かで、誰もいない

クレアは音ではなく光で目芚めたす。

ブラむンドから淡い垯ずなっお挏れ出し、空気䞭の埃を巻き蟌み、シヌツを枩める。゚ノァンのアパヌトは、借り物の䜏たいのように銎染みのない堎所だった。安党を感じるほど近くにありながら、䞀時的なもののように遠く感じられる。圌のベッドの片偎は空っぜで、圌が既に起きおいたマットレスは冷えおいた。

圌女は頭を回しおゆっくりず息を吐き出したす。

昚倜は慌ただしくなかった。それが重芁だった。掟手な挔出もなく、䜕かを定矩づける焊りもなかった。ただ、ゆっくりず、慎重に展開しおいくだけだった。たずは䌚話、そしお芪密さ。䜕かを告げなくおも、どこかに到着したような感芚。

ナむトスタンドの䞊で圌の携垯電話のアラヌムが䞀床鳎った。

圌女は手を䌞ばしおそれを静め、時刻を芋お埮笑んだ。早い。もちろん早い。

゚ノァンがキッチンから戻っおきた。髪は濡れ、袖をたくり䞊げ、マグカップを手にしおいる。圌女が目を芚たしたのを芋お、圌は立ち止たった。

「おはよう」ず圌は静かに蚀った。

「おはよう」ず圌女は答え、起き䞊がっおシヌツを䜓に巻き付けた。その動きは自然で、譊戒しおいないように感じられる。

圌はマグカップを眮いおドアの枠に寄りかかり、圌女が孊んだ、圌が慎重に考えおいるこずを瀺す、冷静で読み取れない衚情で圌女を芳察したす。

「2時間埌に出発したす」ず圌は蚀う。

圌女はうなずいた。「わかっおるわ。」

ドラマチックな話ではありたせん。ただの事実です。

圌は郚屋を暪切り、ベッドの端に腰掛けた。しばらくの間、二人ずも蚀葉を発しなかった。それから圌は手を䌞ばし、圌女の手銖に軜く、そしお慎重に指を觊れた。

「急ぐ必芁はないんです」ず圌は蚀う。「でも、倜だけにあるような感じにはしたくないんです」

クレアは圌の芖線を芋぀める。「そうじゃないわ。」

それが圌を萜ち着かせおいるようだ。

「よし」ず圌は蚀った。「では、他のこずず同じように、これもやっおみよう。䜙裕を持っお。そしお、意図を持っお。」

圌女は埮笑んだ。「たるでツアヌメモの䞋曞きを曞いおいるみたいね」

圌は小声で笑った。「職業病だ」

圌が垰る時間になるず、二人はドアのそばに䞀緒に立぀。長居はしない。玄束は無理匷いしない。

「ちゃんず目芚めたらメヌルしおね」ず圌は蚀う。

"私はしたす。"

"たた近いうちにお䌚いしたしょう。"

"たたね。"

ドアが圌の埌ろで静かに閉たる。

出発 — 隒音のない制埡

プラむベヌト滑走路は静かで効率的に皌働しおいたす。

ケヌスが積み蟌たれ、乗務員は慣れた様子でスムヌズに動いおいる。むンフィニティ・ラむンの乗務員たちは階段の近くに集たり、半分眠った状態ながらも集䞭しおいる。

最埌に゚ノァンが乗り蟌みたす。

ダニ゚ル・ハンはタブレットを脇に抱えお圌の暪を歩いおいたす。

「マヌラは出お行った」ダニ゚ルは前眮きもなく蚀った。「正匏に。法務郚が未解決の問題を解決しおいる。人前で隒ぐようなこずではない」

゚ノァンはうなずいた。「よかった。」

「圌女はただ電話をかけおいたす。」

"知っおいる。"

「私たちはそれを封じ蟌めたす。」

゚ノァンは階段の䞋で立ち止たり、滑走路を芋枡した。「圌女を抌し぀ぶすのではなく、圌女を無関係にするこずで」ず圌は蚀った。

ダニ゚ルはかすかに埮笑んだ。「もう動き出しおいるよ。」

垭に着くず、゚ノァンは携垯電話を取り出し、短いメッセヌゞを入力したす。

出発。着陞したら電話する。昚倜は重芁だった。— E

圌はそれを送信し、゚ンゞンがうなり音を立お始めるず携垯電話の電源を切りたした。

クレア — ドアが閉たった埌

自分のアパヌトに戻るず、クレアはゆっくりず着替え、ルヌティンに身を委ねる。コヌヒヌを飲む。シャワヌを济びる。ブレスレットは掗面台に眮かれ、そしお䜕気なく手銖に戻る。

むモヌゞェンはすでに起きおいお、猛烈にスクロヌルしおいたす。

「メモを芋たの」ず圌女は尋ねたす。

"はい。"

「圌女は本圓にいなくなったんだね。」

"はい。"

むモゞェンは息を吐いた。「よかった。」

クレアは自分の考えを口に出さない。マヌラのような人間は消えるのではなく、適応しおいくのだ、ず。しかし、䜕かが倉化したこずにも気づいおいる。確固たる暩力は、自らを宣蚀する必芁はないのだ。

圌女の電話が鳎った。

ルヌ確認したした。本日、新しい所長が着任したす。目は開いおいたすが、あなたは保護されおいたす。

クレアはシンプルに答えたありがずう。

圌女はもう䞀床窓の倖を眺め、向かい偎にある゚ノァンの建物の方ぞ目を向けた。

距離は瞮たった。動きはした。だが、消え去ったわけではない。

マラ — 最埌の動き

マヌラは䞀人でメモを読みたす。

圌女は2番目の段萜を曞き終える前にすでにワむンを泚いでいたす。

創造的な組織再線。即効性あり。圹割の移行なし。

圌女は䞀床だけ短く鋭く笑った。

それから圌女は電話をかけたす。

ほずんどの人は答えたせん。

そうです。

「ルヌカス」ず圌女は優しく蚀った。「ただ聞いおほしいだけ」

圌女は決しお怒っおいるようには聞こえない。決しお必死にならない。

負傷者のみ。

「圌らは物語を曞き換えおいるんです」ず圌女は続ける。「そうなったら、誰が最初に消されるかはお分かりでしょう」

圌女は沈黙を長く続けた。

フックに力は必芁ありたせん。必芁なのはタむミングだけです。

出発 — 挔劇のないコントロヌル

プラむベヌト滑走路は静かで正確な音を立おおいたす。

症䟋が次々ず報告され、乗務員が移動する。むンフィニティ・ラむンは儀匏もなく搭乗する。

゚ノァンが階段の近くに留たっおいるず、ダニ゚ル・ハンがタブレットを片腕に抱えお圌に加わった。

「圌女は出所した」ずダニ゚ルは蚀った。「正匏に。法務郚が正匏に承認した。」

゚ノァンはうなずく。「封じ蟌め」

「すでに起こっおいたす。」

「芋せ堎はない」ず゚ノァンは付け加えた。「埩讐心もない」

ダニ゚ルはかすかに埮笑んだ。「圓然の結果だ」

それで十分です。

着垭するず、Evan は電源を切る前にメッセヌゞを 1 ぀入力したす。

出発です。たたすぐに連絡したす。昚倜は倧倉でした。— E

゚ンゞンが蜟音を立おる。

クレア — ドアが閉たった埌

クレアは慎重に朝を過ごしたす。

シャワヌ。コヌヒヌ。ブレスレットは䜕も考えずに手銖に戻った。

むモヌゞェンはもう起きおいお、携垯電話を手にしおいた。「メモを萜ずした。圌女はもういない。」

"知っおいる。"

「消えたの」

"はい。"

安堵の息が挏れるが、クレアは完党には安心できない。マヌラは消えない。圌女は方向転換する。

数分埌、ルヌのメッセヌゞがそれを裏付けおいる。新ディレクタヌ就任。契玄締結。油断は犁物。

クレアは道の向こうにある゚ノァンの建物を眺めたす。

今は距離がある。だが、倱うこずはない。

マラ — ザ・フック

マヌラは䞀人でメモを読みたす。

譊告なし。軟着陞なし。

創造的な再構築。即効性あり。

圌女は叫ばない。ワむンを泚ぐ。

それから圌女はルヌカスに電話したす。

7回目の呌び出し音で圌は応答したす。

「ルヌカス」ず圌女は優しく蚀った。「ただ聞いおほしいだけ」

圌女は決しお怒っおいるようには聞こえない。決しお必死にならない。

裏切られただけ。

「党郚曞き換えられおるのよ」ず圌女は぀ぶやく。「そうなったら、誰が先に消えるか分かるでしょ」

沈黙が続く。

「双子私の線集のおかげで話題になった。アルバムが話題本圓だ。Obsidian Pulseはただ君を求めおいる 自分—䞀緒に。APGでは埗られないコントロヌル。

圌はためらった。「圌らはあなたが操䜜しおいたず蚀っおいたしたが 」

「圌らは恐れおいるのよ」ず圌女は優しく答えた。「あなたが自分で遞ぶこずを恐れおいるのよ」

䞀時停止。

フックが掛かるのは、圌女が抌すからではなく、埅぀からです。

列が開いたたたになるず、マヌラはグラスに向かっお埮笑みたす。

1 本の糞が緩んでいればそれで十分です。


ルヌカスはすぐには電話を切りたせん。

電話が終わっおからも、圌はずっず電話を握りしめおいる。画面は暗く、ガラスに映る圌の姿はかすかに歪んでいた。マヌラの声がただ耳に残っおいる。柔らかく、傷぀き、そしお、匱さを緎習しおきた者だけが持぀説埗力。

圌は圌女が䜕を求めおいるか知っおいる。


圌ではない。
あたり。

情報。

圌女は䜕が倉わったのかを知りたいのです。

どの条項がロックされおいるか。
なんず柔軟性が消え去ったこずか。
圌女がテヌブルから排陀されるず、Apex Prism はそれを自らの傘の䞋に匕き戻したした。

マヌラは単なるマネヌゞャヌではなかった。圌女はブロヌカヌだった。垞に、手の届かないずころに茝く取匕を成立させおいた。あなたは䞖界的になれるかもしれない。あなたは無敵になれるかもしれない。ナむキのアンバサダヌ就任のピッチ。むンフル゚ンサヌずしおの軌跡。俳優ではなくアスリヌトずの比范。もし圌女がそれを簡朔に䌝えられるなら、ずっくにそうしおいただろう。

その代わりに、道は垞に暪に曲がっおいたした。反察掟のラベル、圱のパヌトナヌシップ、䞋萜が芋られるたでじっず立っおいる間はチャンスのように芋えたレバレッゞプレむに向かっおいたした。

ルヌカスはゆっくりず息を吐き出す。

圌は䞖間知らずではない。か぀おなぜ耳を傟けおいたのか、理解しおいる。

ストラむクもそうでした。

ストラむクは垞に限界に挑戊し、限界に挑戊し、より倧きく、より倧きく、より速く、より力匷く ...

Apex Prism は構造です。

䞖代構造。

マヌラが決しお正盎に売らなかったのは、たさにこの点の違いだ。こうした契玄は花火ではなく、足堎のようなものだ。長期的な成長、緩やかな゚スカレヌション、そしおニュヌスにはならないものの、トレンドが倉わっおもキャリアを支えおくれる保護策。

そしお圌は今それを知っおいる。

圌は優れた俳優だ。堎の空気を読み、瞬間を捉える術を知っおいる。しかし、適切な脚本がなければ、぀たり、長く続く䜜品を生み出すシステムがなければ、才胜は䜿い捚おになっおしたう。ある幎話題になっおも、次の幎には忘れ去られおしたう。

圌はゞペンのこずを思う。

圌女はマヌラの玄束をどれほど固く守っおいたのだろう。
盲目的な忠誠心がいかにしお䟝存ぞず倉化したか。
そのグリップはあっずいう間に障害になった。

ネオンパルスが割れおおり、誰もがそれを感じるこずができたす。

誰かが責められるだろう。

誰かが必ずいる。

ルヌカスは飲み蟌んだ。

圌女が私をスケヌプゎヌトにしない限りは。

それが今の蚈算だ。野心ではなく、誠実さを保ったたた生き残るこずだ。

圌は今でもストラむクのこずを気にかけおいる。それは今も倉わらない。だが、気にかけおいるからずいっお、誰かを厖っぷちに突き萜ずすような真䌌をするわけではない。ストラむクは既に、砎るこずのできない契玄や、個人的なものではなく手続き䞊の保護によっお、締め出されおいる。

ルヌカスは、むンクで描かれた境界線を理解しおいたす。

そしお圌のものは今や明らかだ。

圌はマヌラに歊噚にできるものを䞎えない。
圌は越えられない境界線を越える぀もりはない。
圌は芋おいるこずを共謀ず勘違いするこずはないだろう。

もし圌女が暖を取るために䜕かを燃やしたいなら、それは圌ではないだろう。

圌は぀いに電話を眮いた。

衚面的にはそれに沿っお遊ぶ。
䞋で距離を保ちたす。

そしお静かに、珟実的に、攟射性降䞋物が降っおきたずきには、爆発に巻き蟌たれないほど十分に離れたずころに立っおいるこずを望んでいる。