02 事故夏

夏の行方不明

夏は言葉が終わるとすぐに悟った。

ああ、私は今台無しだった。

教室内の空気が妙に止まった。ミョン・ジェヒョンは口を開けたまま夏とキム・ウンハクを交互に見て、子供たち何人かは笑いを飲み込んだ。誰かは「何ですか？」と呟いたし、誰かはまったく興味を失ったように首を回した。夏は何も聞こえなかった。耳の中で蝉の音だけが鳴った。

ちゃん、めぐり—。

ああ、お願いします。

「あ、いやそれが…！」

夏は急いで言葉を付け加えようとしたが、頭の中が真っ白なので次の文が出なかった。興味ではなく、それではなく、ただ—

ただ顔が気になったと言おうとしたんだけど。

もう遅れました。

キム・ウンハクはしばらく止まっていた。驚いた表情だったが、それがどういう意味なのかは夏が判断できなかった。慌てているのか、不愉快なのか、それともただ愚かなのか。

「あ……」

キム・ウンハクが短く声を出した。そして首をすごく下げた。

「私…ありがとうございます。」

...ㄱ、ありがとうございますか？

夏はその言葉に凍りついた。

いいえ、感謝することではありません。これは。これは事故です。大事故。

「え、ええ…美、ごめんね～」

夏が言葉を終える前に、ミョン・ジェヒョンが夏の腕を引きつけた。

「ややや、ちょっと出てきて」

「え？え、私はまだ―」

「今言うと本当は死ぬ」

ミョン・ジェヒョンはほぼ引きずるように夏を廊下に連れて出た。ドアが閉まるとすぐに、夏は壁に背中を傾け、そのまま座り込んだ。

「あ……。」

頭を包んだ。本当に、本気で、人生で手に挙げられるほど恥ずかしかった。

「よ。」

ミョン・ジェヒョンが腕を組んだまま夏を見下ろした。

「あなたは狂った？」

「…うん」

「なぜハーフィル「関心ある」なのか」

「私もわからない……」

夏は泣きそうな顔で呟いた。

「ただ…言おうとしていたのではなかったのに」

ミョン・ジェヒョンはため息をついて休憩した。

「でも。」

「……。」

「キム・ウンハク、思ったより大丈夫じゃないか」

夏は頭を上げた。

「…え？」

「ちょうど子供たちの間に挟まっていないし。言葉も少し遅い」

遅いです。

その言葉で夏はしばらく教室の中を思い出した。

子供たちの間で一歩離れていたキム・ウンハク。誰が話しかけるとすぐ反応するのではなく、一拍遅れて頭を上げた姿。ずっと手に握っていたバッグひも。

「…わからない」

夏は小さく言った。

「私は…顔だけ見に来たんだ」

嘘ではなかった。ところが不思議に、キム・ウンハクの「ありがとうございます」が耳に残り続けた。普通は笑ったり、慌てたりしたり、それとも置いて嫌いなのに。

ありがとうございます。

「おい、でも。」

ミョン・ジェヒョンが言った。

「もう名前は確かに覚えておきたい」

夏は頭を震わせる。

「…それがもっと問題だ」

その日の昼食、夏はご飯をほとんど食べませんでした。箸を聞いたが、繰り返したが、結局国だけ数スプーンを開いてしまった。バックアールは気づき、慎重に尋ねた。

「夏ああ…大丈夫？」

「…うん」

大丈夫ではなかった。頭の中ではずっと同じ場面が繰り返された。

キム・ウンハクの驚いた目、しばらくの静的、そしてその言葉。ありがとうございます。

夏は窓の外を見た。運動場では体操服を着た子供たちが走り回っていた。夏の日光が床に落ちてきらめいた。

夏は考えた。

なぜ夏夏に。

なぜハーピル今日に。

なぜハーピルキム・ウンハクだったのか。

その日放課後、夏はわざわざ1年生の廊下を避けて帰った。

遭遇したくなかった。いいえ、実際には遭遇する勇気がありませんでした。

それでも不思議に、家に帰るずっと夏の頭の中にはひとつの考えばかり回った。キム・ウンハクは、さっきその言葉をどう受け入れたのだろうか。

最夏はとても落ち込んで落ち込んで歌を聞いていった。イヤホンは片側だけ入れた。サムたちが見つからないように...

みんな何だよー

優しい写真の中のあなたの姿

すべて同じです。

今回は違うと言った言葉も

こんな台無し。歌も落ち込んでいる。ええ..それでは何を聞くべきですか -

「あの…」

トーク - 。

「悪！」

最夏は短く音を立てて横に逃げた。あまりにも驚いたので、壁に肩を入れて少し痛みました。

「ㅇ、えっ…大丈夫かな？」

「あ…ええ…？」

キム・ウンハクだ。

ああ本当..！

「え、えっ…大丈夫ですㅎㅎ」

「いや………」

キム・ウンハクは顔がますます赤くなった。

静的。

「ええと…うーん…」

「あ…ええ…」

「あㄱ、-" "私、！"

....

「ㅁ、まず、「」先にしてください。」

....

" ㅋㅋㅋㅋ "" "ㅏㅎㅋㅋㅋㅋ

「あなたは笑う。」

「お姉さんもよㅎㅎ」

笑いが止まると、二人の間に再び静的が降り落ちた。さっきのぎこちないさとはちょっと違う、ちょうど一緒に笑ってから残る空白みたいなものだった。

キム・ウンハクは無駄を一度して言った。

「あ…さっきは、その…。」

「ああ」

夏が先に話を切りました。

「その話しなくてもいい」

キム・ウンハクが目を忘れた。

「…はい？」

「私も」

夏はしばらく言葉を選んで付け加えた。

「今、もう一度やればもう変わると思います」

キム・ウンハクはしばらく考えたら、首をうなずいた。

「…はい」

その答えが変に気に入った。あえて聞かないことも、無理やり笑わせないことも。廊下の終わりに誰かが叫ぶ音が聞こえた。放課後だから、学校は昼よりずっと静かだった。

「私…」

キム・ウンハクが再び口を開いた。

「さっき…イヤホン」

「…うん？」

「片方だけ挟んだの」

ああ。

夏はまた耳に触れた。

「えっ…バレたら怒って」

「あ……」

キム・ウンハクが小さく笑った。

「私も…時々そうです」

「え？」

「はい。先生の視線を感じたらすぐ抜いて」

「…同じだね」

夏が呟くように言うと、キム・ウンハクは少し驚いた表情をした。

「…あ。」

彼はしばらく躊躇して言った。

「じゃあ…。」

夏は自然にキム・ウンハクを見た。

「どんな曲を聴きますか？」

夏はしばらく躊躇した。今聞いている歌の歌詞は正直少しあまりだった。

「…落ち込んだの」

キム・ウンハクは笑いを飲み込んだ。

「あ…そうだった。」

「なぜ？」

「ただ…」

キム・ウンハクは言葉をぼやけて率直に付け加えた。

「表情です」

夏は瞬間笑いが出た。

「あなたの考えよりも話しやすい」

「あ…いや」

キム・ウンハクの耳が再び赤くなった。二人は並んで階段に向かって歩いた。足音が階段に小さく響いた。夏はふと、この場面が思ったより自然だということに気づいた。

「さっき。」

夏が言った。

「教室で」

キム・ウンハクが止まった。

「…はい」

「その言葉」

夏は呼吸を一度吸い込んだ。

「本当…計画したわけではない」

キム・ウンハクは首をうなずいた。

「わかりました」

「…え？」

「感じが…」

キム・ウンハクはしばらく悩んでいた。

「間違いだった」

夏はフィシック笑った。

「ｗｗｗ..そうだ」

キム・ウンハクも笑った。

「でも。」

彼はしばらく躊躇していると付け加えた。

「気分が悪くなかった」

夏はその言葉を聞いて何も言えなかった。ただ頭だけうなずいた。校門の前に到着すると、キム・ウンハクが先に止まった。

「私…じゃあ先に行きますよ」

「うん」

「ああ」

キム・ウンハクは一歩行って再び戻った。

「その…。」

「…うん？」

「次に…。」

末端が曇った。

夏は待った。

「挨拶くらいは..してもいいですよ..?」

夏はちょっと考えて言った。

「…ええ」

キム・ウンハクはいつも安堵したように笑った。

「じゃあ…明日お願いします」

「うん、明日」

キム・ウンハクは手を軽く振って帰った。夏はその後姿をじっと見て、再びイヤホンを耳に差し込んだ。歌はまだ落ち込んだ。

ところで不思議に、さっきではなかった。夏は考えた。今日は一日は台無しだと思いましたが、今見たら

少なくとも全部ではないようだと。