「なんてことだ！」彼女は目を開けると同時にそう言った。
「ユンギだよ、姫！ジェシーが誰であろうと、ここにはいないわよ！」私は彼を少しからかうように冗談めかして言った。
「ところで、あなたは誰ですか？私の可愛いシュガに何をしたんですか？」彼女は猫のように伸びをしながら言った。
「お腹が空いたよ、ベイビー。でも、いい子にしてたから、あなたが起きるまで待ってたよ」私がまつげを少しパタパタさせながら言うと、彼女は笑いました。
- わかりました。何がほしいですか?
- 温かいパンケーキをお願いします。
赤ちゃんのP/V：
彼が一人で作ろうとしていたのは分かりましたが、ちょっとした準備でも両手が必要です。和風に作ったので、ふわふわで大きなパンになりました。「手で直接食べて」と伝えると、彼は喜んでくれました。その方が食べやすいから、と。音楽をかけようとしたその時、弁護士から電話がかかってきました。
急いで服を着て、家の掃除をしました。世間に知られる前にこの事態を終わらせるには、文書に残しておくのが一番だと思ったので、話し合いました。弁護士は以前、男と話をして、彼が何を望んでいるのかを確認していましたが、それは想像し得る限りのあらゆる要求、そして多額の金銭でした。彼が私を暴行したという記録さえ残っていれば、裁判にかけられなくても構いません…それに、少なくとも彼は自分の行動についてセラピーを受けることに同意しています。
彼は刑務所に入るまで同じこと、あるいはもっとひどいことを繰り返すタイプの人間で、彼をきちんと報告するよりも会社のためになるからといって、彼がやりたいことを何でも自由にやっているなんて想像もできません。
シュガの唇は細かった。彼はおそらく、世の中の狂った人々の中で、過去にもこのようなことを受け入れなければならなかったのだろう。
しかし、まだ2日も一緒にいなかったボディガードである私を、彼らがひどい扱いをしたように、彼をひどい扱いをした人はいないだろう。彼が警察記録を避けるために治療を受けたことを知っていたので、私はあまり着飾ることはしなかった。顧客への不正行為の報告があった場合、特に有名人が現場にいて彼を逮捕するために警察に通報した場合、彼が他の会社で働く機会が減ってしまうからだ。
こんなに傷ついた顔で外出するには、少し自信が必要だった。でも、この手続きを終わらせて合意書に署名する裁判官に、彼の仕打ちを隠したくなかった。少し歩きたいからそこで待っていてほしいと伝えた。あの男は信用できないし、私が彼と一緒にいることを快く受け入れたというだけで、ユンギのイメージを汚そうとするだろうことは分かっていた。
弁護士は玄関で私を待っていましたが、ユンギはすでに中で裁判官と何が起こったのかを話していました。それから、ボディーガードが彼を止めに来ました。私は助けを求めていて、ユンギが階下にいることは分かっていましたが、いざとなれば彼に立ち向かうことはできませんでした。
あの嫌な男は、既に助けが来ていることに気づいていなかった。彼の行動は事細かに報告されていたからだ。私の番が来た時…私は中に入って椅子に座るように命じられた。彼は隅っこで満面の笑みを浮かべていた。今回は金はもらえなかったが、街を自由に歩き回り、好きなことを何でもできるのだから。
それが私を不安にさせるのです。なぜなら、彼は背が高くて、人を怖がらせるほど醜くもなかったため、世の中にはどんな女性でもそんな男と恋に落ちる可能性があるからです。
私は裁判官の質問に全て答えました。裁判官は、私たちが真実を語っていることを証明する多くの点があったため、合意内容に満足していませんでした。また、怪我のせいで弱い立場にあったユンギと私を守るはずの人物から、私がどのような打撃を受けたのかを自ら判断するために、私の顔を見たいと考えていました。
裁判官は最終的に合意を受け入れました。治療が必要なため、そして治療は真剣に受け止め、彼の状態を報告してくれるクリニックで行われることを保証したからです。裁判官は書類が準備でき次第、弁護士に送ると言いました。私は弁護士に付き添われてその場を離れ、ユンギと再会する場所に向かいました。
飛行機に乗る前に、あの忌々しい家を出て、テヒョンの実家を訪ねようと急いで出発した。ユンギは私が彼と一緒にソウルに戻らないとは知らなかった。ユンギが手術のために入院して以来、私たちは強制的に外出を禁じられていたので、事務所が安全に一緒に過ごせる、そして屋外で過ごせる別の場所を用意してくれた。あれから既に一週間以上が経っていた。
シュガのP/V:
あの野郎を殺したかった。医者に数回相談しただけでこの状況から抜け出せたことを誇りに思った。医者は助けを求める必要などないと本当に思っていたからだ。彼女が裁判官室を出て行った時、私は彼女を追いかけて抱きしめたいと思ったが、彼女はただ美しい瞳で私を見つめ、濃いサングラスの奥にその瞳を隠し、立ち止まることなく歩き続けた。
ボディガードが隣に立っていて、もう帰った方がいいと言った。私が彼に何か言おうとしたその時、あのバカは彼女がまだこの状況で無実だと言い始めた。俺が男らしさを欠いていたから彼女があんなに俺を信頼していたんだ、女同士で分け合うなんて、とりとめもなく喋り続ける彼を、私たちは置き去りにした。本当は振り返って彼をぶっ殺したかったが、黒い車に着くまで言い続けた。ドアが閉まるとすぐに、いいこと以外の言葉が口から溢れ出した。誰も彼女に触れていないことを知っている彼はきっとまだ彼女を追いかけているだろうから、警備チームが彼を監視する必要がある、と私たちは同意した。まあ、私たちは証拠を覆すようなことは何もしていなかったが、あの野郎にとっては、ベイビーの詳細を知っているだけで十分だった。彼が私たちに言ったことは彼女に言わないことに同意した。そうすれば、私たちと同じように、彼が次に機会があれば彼女と寝ようとするだろうと彼女も分かってしまうからだ。
ユーティリティビルを出てレストランに行きました。誰かが尾行しているのに気づいたので、彼女は上司に電話しました。そこで食事をし、ベイビーが待っていてくれました。ガレージに入ると、警備員が私と彼女を二人きりにして、私たちの車を尾行している人物を探しに行きました。
「ごめんね、ベイビー」と言って彼女の手を取ろうとすると、彼女はワインを一杯手渡してくれた。ウェイターがワインのサービスの準備をしている間、私の選んだワインが良かったかと尋ねてくれた。二人きりになると、彼女は席から立ち上がり、身を乗り出して軽く唇にキスをした。
「キスしてくれてありがとう」私は優しく言った。
「君が来た時、面接が終わるまで待っていた君を見て、第三次世界大戦が始まったかと思ったよ… 彼が私を殴ったのに警察に届け出なかったのは、彼が楽しんでいるのを見てしまっただけ、ただ運が悪かっただけだと考えていいのだろうか？ きっと私の悪口を言ったんだろう。私が到着した途端、ニヤニヤしていたんだから… きっとまた何か企むんだろう。だって、私が君にしか目が向かないんだから。」 彼が私だけに目が向いていると聞いて嬉しかったが、同時に、そんな男たちからどれだけ彼を守れるのかという疑問も湧いた。
私は答えなかった。彼女はほとんど何も食べず、ワインを全部飲み干してしまった。あんな風に飲んでいる姿を見るなんて想像もしていなかった。荷物を取りに家へ向かう途中、彼女は落ち着かない様子で、あんなに無愛想だとは思ってもみなかった。テヒョンの実家にちょっと立ち寄った時、彼女はとても礼儀正しく、化粧で肌を隠していた。テヒョンが私のスーツケースに入れてくれたプレゼントは、私が彼の家族に渡すようにと預けた。
空港で、彼女は私と一緒に帰ってこないことが分かりました。ベイビーは襄陽の山小屋に住むことになっていて、離れ離れになるのは嫌だったものの、もう決心していたのです。
テヒョンが待っていた。ベイビーが私にしがみついていないので、テヒョンはベイビーの不在に気づいた。いつものように彼に挨拶し、私たちは急いで車へと向かった。空港でも、これから住む建物に着いた時も、警備員が荷物を運んでくれた。誰も私たちの突然の存在に気づかなくなるまで、車の中で待った。
今夜は彼女と一緒に過ごしたかったのですが、何もできませんでした。明日はグループのアクティビティがあり、私も参加することになっていたからです。真っ白な服を着て「Life Goes On」を歌っているところも撮影されました。スリングをいつでも外せるわけではないので、撮影にそれほど時間はかかりませんでした。
私は彼女に何度もメッセージを送りましたが、それでも十分ではないようでした。彼女を空港に一人残し、誰もいないどこかへ向かう途中で、一人で夜中に到着することになるなんて...気が狂いそうでした。
赤ちゃんは自分で面倒を見なければならない、と私が言うと、息子たちはパニックになりました。正確な場所は誰にも分かりません。彼らが教えてくれた唯一の理由は、休暇先だから、空港まで迎えに来ると親切に申し出てくれたことだけでした。何もできないギリギリになってから、全てを告げられたことに、私はひどく腹を立てました。
再び旅行できるようになるまでには待たなければなりませんでした。医師は、三角巾での休息期間が終了する前に私を診察し、残りの縫合糸を除去し、その後、完全に治癒して最良の結果が得られるように、腕の可動域を広げる治療を始められるかどうかを評価する必要がありました。
離れているのは辛い。私が意地悪な態度を取っているせいで、男たちに無視されることもあった。落ち着いて仕事ができず、いつも機嫌が悪く、誰にもどうすることもできなかった。そして、一番辛かったのは、いつでも彼女に連絡が取れないことだった。
テヒョンのP/V:
「ベイビーにメールしたよ。ベイビーは僕たちしか連絡を取っていないのに、彼には言えないから、少し寂しいみたいだよ。許可なく出て行ってしまうかもしれない。彼はいつも遠距離恋愛は得意だったけど、今回は心配だ」と、ジミンは食事中に言った。ユンギは何日も部屋にこもりきりで、ホビとナムジュンだけが勇気を出して部屋に入っていた。
「24時間365日、彼女と一緒にいて、本当によく世話をしてくれたおかげで、違いを知ったんだと思います。よく笑うようになったし、ホリーや他のペットたちがいる時の彼の様子を思い出しました」とジミンはコメントした。
「まあ、彼女はただ抱きしめてストレスを吹き飛ばせるような存在じゃないんだ。ベイビーは彼に愛を告白する自信があったって知ってた？」ジョングクはシャワーを浴びた後、私たちと一緒に夕食をとる前にそう言った。
信じられなくて、どうして彼がそれを知っているのか尋ねました。彼女はためらうことなくJKに自分で言ったんです。ユンギが答えてくれるとは思っていなかったし、彼を愛していて良かったとも言いました。彼女は本当にいい子で、誰に対しても優しくて、思いやりがあって…私の家族は彼女にとても良い第一印象を持っていました。
「彼は独学で歌を習おうとしているんですが、毎回練習するたびに声が枯れてしまうので気をつけないといけないんです…よく私にアドバイスを求めてきたり、もっと簡単な曲から始めてほしいと頼んできたりします。彼のコーチの動画も見ました…ビデオ通話では、彼が私に話しかけようとしている間、彼の声が途切れ途切れになっているのが分かります」とジョングクは説明し、ジョングクがこんなにも独学に熱心だとは知らなかったと付け加えた。
「私たちが話しているとき、彼は私と一緒に日本語の練習をするのが好きで、時々小屋の写真を送ってくれるんです」と私は写真を見せながら話しました。
- 彼女はただ私がノンストップで話すのを聞くのが好きなだけだと思うし、私の解釈が間違っているとは思っていないし、小さな事務所の発展のために準備している振り付けのクリップもシェアしてくれる - ベイビーは閉じ込められていたかもしれないけど、私たちと同じように小さな仕事中毒だったんだ、と友達のジミンの話を聞いたときに思った。
「またベイビーの話題みたいだな…」ジンはそう言って席に着き、料理を取りに行った。私は彼にベイビーと何を話していたのか尋ねた。
...料理のレシピは、ユンギのお母さんも彼女に教えているようですが、彼女は自分がうまくできているか自信がないときはいつも私に助けを求め、私のミームを翻訳したりもしていて、楽しいです...
面白くて、誰も笑いをこらえることができませんでした。
「何が面白いの？」ホソクが尋ね、続いてナムジュンが尋ねたので、私たちは彼にミームを見せました。
「ちょっと待って、これは何て言うんだ？」ナムジュンは、自分の顔が写っているので尋ねた。
- ああ、あれは…彼が私に説明してくれたとき、本当にびっくりしました…
ナムジュンは意味を完全に理解した後、咳をし始めた。
「みんな編集が本当に上手いですね。彼らが選んだ写真を見てください…本当に楽しいです。彼に、僕のいい写真を見たことがあるか聞いてみます」とホソクさんは語った。
「それで、君たちは彼女と何を話しているの？」と私は尋ねた。
「僕？本を読んだり、運動能力を高めるためのエクササイズをしたり、母は僕に体と筋力をもっとコントロールできるようにバレエを練習するよう勧めてきたよ」とナムジュンは言ったが、その考えには乗り気ではなかった。
「僕たちは音楽について話して、お互いの好みを確かめ合うんだけど、妹は彼女に実際に会うのに夢中なんだ。二人はすぐに友達になったよ…二人とも同じようにクレイジーで、同じように優しいんだ」とホソクは言った。
「彼がシュガについて一度も尋ねなかったのは僕には奇妙に思えたけど、電話で直接質問できるくらいには話したと言っていたよ」とジンは言った。そして最近僕たち全員が同じことを考えていた。
「彼女は本当にユニークな子で、彼女の女友達はいつも僕たちに言い寄ってきて、彼女を口説き落とそうとしていたんだ」とジョングクは言った。彼はそのやり方が気に入っていた。ユンギは自分の気持ちを表に出さず、そのほとんどが良いものではなかったから、僕たちを巻き込むのは間違っていると思ったのだ。
「ええ、でも問題は、彼女は本当に彼のことが好きなのに、彼は彼女に彼女になってほしいと言いに行く代わりに部屋でぐずぐずしているということです…彼女が何度も自分の気持ちを伝えているのに、彼がこんな態度を続けたら、彼女が飽きたときに彼はどうするのでしょう？…あるいは、彼が喜んで彼女の気持ちに応えてくれる人に目を向けることに決めたらどうするのでしょう…たとえ彼が彼女に会いに行く許可を必死に得ようとしていたとしても」とナムジュンは言った。
「彼に無理やり彼女を受け入れさせるわけにもいかない。彼がまたキスしてくれたんだから、彼女はきっと幸運に感じているんだろう」とホソクは言った。「彼女は、ナムジュンがビデオ通話をしてベイビーがパジャマ姿でセクシーに見えたあの夜、彼が彼と距離を置くことに決めたって、私たちに衝撃を与えたんだ。別れる前夜、彼は彼女を誘うチャンスを逃したのかもしれない…だから今は彼女がどこにいても必死に彼女を探しに行っている…でも後で彼女は、あの夜、彼の魅力が少しだけ効いたと言っていた。詳細は知らないけど、彼は私のメッセージに紫色の悪魔の絵文字を二つ付けて返信してきたんだ」と、夕食を囲みながらその話を続けながらホソクは言った。
