翌朝、正門の前に立っているユン・ジョンハンを見て心臓が先に反応した。
昨日メッセージを受けても「本当に来るか？」と半分は疑ったが、その子は本当にそこにいた。制服のシャツにバッグの片側のひもだけをかけたまま、携帯電話に触れると私を見て頭を上げた。
「来たね」
まるで当然待っていたらしい言い方。
「なぜ本当に待ってたの？」
「ただ。君がオナアンオナ気になって。」
チョンハンは私の方に一歩近づいた。
「しかし、あなたの表情はなぜですか。眠れないのですか？」
「どうやって知っていますか？」
「あなたの顔を見ればみんな見せて」
その言葉に瞬間胸がすっきりした。私がこんなに簡単に現れる人だったのか。ところが、あの眼差しが妙に柔らかくて何も言えなかった。
教室に入ると、ウンジョンが再び水軍距離だった。
「おい、今日はユン・ジョンハンと一緒に入ってきた？」
「いいえ。ただ出会った」
「向き合ったのになぜ一緒に入るの？」
その質問に特に答える言葉がなく、机にバッグを投げた。ところが、隣の席のチョンハンがゆっくり笑って言った。
「偶然じゃない」
「…何が。」
「私が待っていた」
子供たちはウルル首を回した。瞬間息が詰まる気分だった。
「おい、あなたは狂った？」
声を下げました。
「なぜ？本当じゃない」
チョンハンはさり気なく教科書を取り出した。その態度のためにもっと恥ずかしかった。
昼休みになると噂はすでに半折広がったようだった。
「おい、本当のお前は付き合ってるの？」
「何？違う！」
私が手を差し伸べる間、チョンハンは平気に私の前に座って給食トレイを下げた。
「付き合ってもいいじゃない？」
「何？？」
「どうせ噂なのに、なぜではないとあえて？」
その言葉にしばらくぼんやりした。本当にいたずらをするのか、それとも本気なのか。
ご飯を食べるずっとチョンハンの視線が妙に感じられた。まるで何か決心した人のように。それから彼は突然言った。
「今日終わってしばらく出てくる」
「またなぜ？」
「やりたい言葉があるから」
授業が終わって教室の前で待っていたチョンハンは、バッグを片方の肩にかけて私の手に何かを握ってくれた。
「なんだ、これ？」
「お菓子。お姉さんがくれたのに、お前をあげるよ」
「…これをなぜ私に」
「あなたが食べるともっと気分が良くなると思います」
心臓がまた走った。
「おい、あなたはなぜ何度もこう言う」
「君はどんどん逃げるから」
チョンハンが私の目をまっすぐ見た。目つきがとても真剣で息が詰まるようだった。
「私がいたずらでこんな感じだ？」
「いや…でも…」
「それでは今逃げないでください。」
チョンハンは私の手に握られたキャンディーを軽く押して握って言った。
「お前、私は混乱していると言ったの？ しかし、私は混乱しない。
私は何も言わずに立っていた。頭が悪くなった。ところで不思議に、嫌ではなかった。むしろその言葉が待っていた答えのようだった。
チョンハンは一歩後ろに退いて軽く笑った。
「考える時間を減らす。代わりに、あまりにも長く心配しないでください。」