03
ジミンの表情とオーラはヘヨンが今まで見たことのないものだった。
だからこそ彼女はさらに驚き、混乱したのです。
確かに彼女は許可なく降りてしまったのだが、彼がこんなに怒るとは思ってもいなかった。
ヘヨンは深々と頭を下げ、ジミンと目を合わせることができなかった。
ジミンは大きくため息をつき、額に手を当てた。
「そこに行っちゃダメって言ったでしょ。聞いてみたらどう？」
「でも、なぜなのか知りたいんです！どうして行けないんですか？」
ヘヨンはジミンがなぜ降ろしてくれないのか理解できなかった。
彼女と同年代の子供たちがそこで笑ったり遊んだりしていた。
なぜ彼女だけが彼らに加わることができず、ここに残ったのでしょうか?
この場所には、快適さ、美しさなど、すべてがありましたが、それを分かち合える友人がいませんでした。
だから彼女は彼に従わなかったのです。
「…何事にも理由がある。嘘をついていると思うか？」
「次回は隠さないでください。約束できますか？」
「どうせ理由を教えてくれないんだから」
ヘヨンは鋭い目でジミンを一瞥し、ジョングクの方へ歩いていった。
生き物の姿をとっていたジョングクは水から出てきて人間の姿に戻った。
彼はため息をつきながら言った。「またか？二人とも喧嘩は止められないのか？」
「水のミスター、君には分からないかもしれないけど、僕がそこに行こうとするたびに、森のミスターは完全に激怒するんだよ！」
「私の名前を言ったじゃないですか？」
「そうだったね。チョン・ジョングクだよね？」
「では、なぜ私を『水ミスター』や『火ミスター』と呼ぶのですか？」
「その方が簡単だから」
「わかったよ、好きにしろ」ジョングクは明らかに興味がない様子で手を振った。
隣に座っていたヘヨンは、止まることなく話し続けた。
これはジョングクにとって新しいことではなかった。彼女はジミンと喧嘩するたびに、いつも彼のところにやってきた。
どうしてテヒョンじゃないの？彼女は以前、彼はハンサムすぎるから緊張すると言っていたわ。
ジョングクは、行き詰まったと感じてため息をつきながら彼女に尋ねた。
「私も戦いは好きじゃないって知ってるでしょ。」
ではなぜパク・ジミンを無視し続けるのですか？
「だって…彼は何も教えてくれないんです。本当にイライラします。」
「じゃあ…大人になるまで待ったらどう？」
「え、何？6年も？」
「ああ。その時になったら、ジミンがなぜそんなことをしたのか分かると思うよ。
大人になれば、何でもわかるようになるわ。きっとその時、彼は教えてくれるわ。」
ヘヨンは興味をそそられた。ジョングクの推論は妙に説得力があるように思えた。
彼女は少しの間それについて考え、そしてうなずきながら明るく微笑んだ。
「わかった！そうするよ！」
「それなら謝りに行ってください。」
"...謝る？"
「そうだ。君は許可なく降りた。それは間違っていた」
ジョングクの言う通りだった。プライドは少し傷ついたが、自分の過ちを認めざるを得なかった。
ジミンは彼女に責任を持てるように育てた。
彼女は感謝の気持ちを抱きながら、ジミンの方へ走って戻りました。
「…パク・ジミンも親の影響でこんな風になっているんだろうな。」
粗野だが心優しい守護霊。
ヘヨンはジミンの領域に到着するとすぐに大声で呼びかけ始めました。
「おじさん！森のおじさん〜！」
しかし、彼の姿はどこにも見当たりませんでした。
彼は…怒った？まさか…そうだろう？
彼女は心配そうに辺りを見回し、ついに木の間に座っているジミンを見つけた。立ち往生しているわけではなく、ただ座っているだけだった。
"...ミスター？"
ジミンは幸せそうに見えませんでした。
森の雰囲気が薄れ、うっすらと霧がかかっていました。
ヘヨンは自分を責めた。
彼女は静かに彼の隣に座ったが、彼は彼女に目を向けることさえせず、彼女は悲しくなりました。
「……おじさん……すみません……」
彼女は蟻が這うような小さな声でぶつぶつ言った。
ジミンは返事をしなかった。
彼女はさらに不安になり、彼の腕をつかんで謝罪を繰り返した。
「……おじさん、本当にごめんなさい……ね？」
実のところ、彼女がジミンの隣に座ったとき、彼の態度はすでに和らいでいた。
今回彼女のところへ行ったのは彼ではなく、彼女一人で来たのだ。
しかし彼は怒ったふりをして、彼女を少しからかおうとした。
彼女の引き伸ばされた言葉が可愛らしくて、彼は内心ほっこりと笑っていた。
「次回は…降りる前に許可をもらうよ…」
「お詫び申し上げます…」
ヘヨンは懇願しながら腕を振った。
正直、彼女の可愛さは危険なほどだったが、守護霊であるパク・ジミンはかろうじて冷静さを保っていた。
謝罪を受け入れてくれそうになかったため、ヘヨンは彼の腕に顔を押し付けた。
その時それが起こったのです。
彼はあまりに長い間恨みを抱き続けた。彼女は泣いた。
彼女の目から大きな涙が流れ落ち、ジミンは信じられないほど動揺した。
「……き、キッド、泣いてるの？」
「あなたって本当に意地悪…私と話しもしてくれない…」
彼女が泣き出すのを見て、ジミンは貴重な教訓を学びました。からかいにも限度がある、と。
彼は彼女を膝の上に座らせ、優しく撫でた。
ヘヨンは彼を強く抱きしめ、しばらくしてようやく落ち着いた。
ジミンがただ彼女をからかっていただけだと認めると、彼女は彼の背中を強く叩いた。
どうやら思春期が彼女を強くしたようだ。
「痛い…痛い…」
「あなたが私を許してくれないかもしれないと思って、私がどれほど緊張していたか知っていますか？」
「ごめんなさい…もう二度としないと約束します。」
"わかった！"
ヘヨンが謝った瞬間、森のエネルギーは正常に戻り、霧は晴れた。
人々は祈りが叶ったと思ったが、実際は彼女のおかげだった。
彼女は霧を発生させただけでなく、それを消すこともしたのです。
6年が経ち、彼女は大人になっていた。
背が高く、髪も長い。
「お嬢さん！お嬢さん！」
彼女は大きな木に登って、そこから飛び降りた。
一番下では龍の形をしたジミンが眠っていました。
彼女は彼をめまいがするほど激しく揺さぶった。
彼女の声は非常に大きく、守護霊たち全員を目覚めさせるほどでした。
ジミンは大きな口であくびをし、輝く緑色の目で彼女を見つめた。
「……どうして起きてるの？まだ朝でもないのに……」
「口が大きいね…！あ、いや、今日は大人になったからね！」
彼女は興奮して叫んだ。
ジミンは静かに彼女を黙らせ、眠そうに瞬きした。
ヘヨンは同じ言葉を繰り返し、ジミンは眠気を抑えるのに苦労した。
「……まだ太陽も昇ってないのに。寝てからでいいんじゃないの？」
「……かなり暗いけど……眠れない……」
"...ここに来て…"
ジミンは彼女を抱きしめ、巨大な葉っぱをかぶせて彼女を覆いました。
それは暖かくて柔らかかった。まるで睡眠薬のようだった。
彼女の目がゆっくりと閉じていくのを見ながら、ジミンもまた眠りに落ちた。
しかし、その時、人間がジミンの領域に入ってきました。
彼はすでに疲れていたのに、今度はこれに対処しなければならなかった。
彼はヘヨンを優しく横たえ、人間の姿に変身した。
遠くないところに…女性が立っていた。
それは珍しいことでした。たいていは男性が来ます。
しかし、今日は奇妙なことに、女性でした。
「なぜこんなところに入ってきたんだ？」
ジミンは彼女を見つめながら冷たく尋ねた。
彼女はすぐにひざまずいた。
「あ、不法侵入してすみません…子供を探しているんですが…」
「子供？子供なんていないわよ」
「私は夫のせいで子供を失いました…」
「彼らは…彼女はここに捨てられたと言っていました。」
ジミンの心の中で何かがカチッと音を立てた。
彼は大きく唾を飲み込み、彼女の名前を尋ねた。
「その子の名前は…チョスンイです。」