荒々しい葉っぱが日光に輝いた3月。
ジュヒャンは引き続き授業でハチャンに出会った。
そして数日目、彼は頭の中から去らなかった。
ノートを広げると一番上に書かれた文章が目に入った。
「人は香りで特定の人を覚えている。」
「香りのせいか…？
ヘチャン先輩がなぜ何度も思い出すの… ’
その日、勝手に入った立ち入り禁止実験室。
その中で引き受けたその臭い - 冷たい木、濡れた石、バニラが漂うほこり。
変な香りだった。それでも不思議に、忘れられなかった。
「雑思覚がこんなに多いなんて、のんびりして白酒香？」
主香は頭を振るように振った。
ヘチャンという名前を頭の中で振り下ろし、子供を書いた。
***
操向学実習室。
「今回の課題は「感情に向けて表現してみる」です。」
教授の声が実習室の中をいっぱいに満たした。
「喜び、恐怖、思いやり、後悔…どんな感情でも構いません。それぞれのチームを成し遂げた香水で表現してみてください。」
学生たちが雄星であり始めた。
ジュヒャンは思わず横を振り返り、ヘチャンがすでに彼女を見ていた。
深く静かな視線。ところが確かに、彼女だけに向かっていた。
「主香ああ、あなたは誰とチームを組むのですか？なければ私と…」
やる気が笑って声をかけてくる瞬間、
見知らぬ声が先に聞こえてきた。
「同じようにしますか？」
…ハチャンだった。
瞬間、心臓がぐっと落ちた。
言葉もなく、誰とも結ばれなかった彼が。突然？私に？
「ㄴ…はい？？」
「同じようにチームプルするのでしょうか。」
「あ…あまりにも突然…その…オム…」
「A+保証します。」
「じゃあよろしくお願いします、ヘチャン先輩！」
主香は反射的に答えた。
自分も知らずに声が半トン上がった。
「いや～なんだよ～お前と一緒にすることにしたじゃない、白酒香!!」
先に提案した動機が捻れた顔で苦しんだ。
「へへ…申し訳ありませんが、A +保障ですよ〜次回必ず一緒にしましょう、うん？
***
授業が終わり、二人は実験室に面した。
テーブルの上には香料瓶が置かれていた。
「感情を向いて表現する…難しい課題ですね…」
主香が慎重に言葉を取り出した。
ヘチャンは答えずに香料を取り出した。
シーダーウッド、マスク、そして火に焼かれた樹皮。
妙に異質な組み合わせだった。
「先輩はどんな感情を表現したいですか？
それから決めるべきだと思います。
私は…幸せな感情を表現したいです！」
ヘチャンは手を止め、しばらく後ろに口を開いた。
「…私は良い感情を向いて表現できないと思う人です」
「…はい？」
「良い感情は結局消えます。
それで香に残すというのが…。意味がないと感じます。」
彼は小さな香水瓶の1つを振って振った。
シャラン
穏やかな音と共に、妙な香りが空気中に広がった。
主香は彼を見た。
彼の口調は淡々としたが、馬の中には押された感情が染み込んでいた。
「…もしかしたら、思い出したくない記憶があったんですか？」
主向の質問に彼は首を回した。
そして非常に低く言った。
「一部です。
一生忘れたい記憶があります。」
その言葉は静かだったが、香りのように残響が長かった。
***
チームプル会議を終えて実験室を出て、主香が口を開いた。
「前…先輩に、
良い感情も香水で表現できることをお見せしたいです。」
ヘチャンは足を止めて彼女を見た。
主香はゆっくり笑って言った。
「私に機会を与えてください。
良い感情も、香りで残ることができるということを…。お見せします。」
彼の目がしばらく揺れた。
答えはなかったが、香りより濃いものが
二人の間に静かに広がっていた。