悪役
：奇妙な悪役
W. はい
- 警告！ 作家は主人公をかなり非道徳的な人物として考え・表現しています。
ジョングクの言葉にヨジュが目を丸くした。ソクジンもかなり驚いた気がした。センターは逃げたエスパーを再びセンターに所属させない。捕まった逃亡者たちの最後とは、ほとんどセンター傘下のギルドに所属して戦場を戦戦したり、そういう異能でなければセンターの雑日という雑日を全部引き受けている労働者に転落する。戦場で生き残ったり、再びセンターから逃げたり、捕まった逃亡者にも選択肢が存在したが、その選択肢のうちセンターに再び所属するという選択肢は存在しなかった。だからジョングクの提案は、捕まった逃亡者たちには空から降りてきた動くほどの価値を持つはずだった。戦場で虚しく死んだり、奴隷のように仕事だけする人生を望む人はいないから。
「センターが腐っているということは分かる。命を持っている低脅迫やしながら、エスパーたちを搾取する機関は、貧しくても大丈夫な場所とはいえない。エスパーたちのための場所だとはさらに」
「……。」
「私はエスパーたちが保護できる機関が欲しい。センターから逃げるのではなく、保護されようと自らセンターに訪れるようにしたい。そうするために私の手に握ったものはまったく利用するよ。
「……。」
「漢女主、お前の助けが必要だ。
「……。」
「私はあなたのような犠牲者がもっと起こることを望まない」
何が正しいと正しいのかはわかりません。明確な基準自体が存在したことがないだけでなく、エスパーという存在が生じた後にはさらにその基準が曖昧になってしまったので、異能で誰かを殺し、ひざまずく世界で正義と善はもはや価値を持たなかった。しかし、ジョングクは戦争通の中でも善と正義を求めようとする。少なくともエスパーが搾取されるのは正しいことではないと思って変えようとする。彼が信じる「正しいこと」を行いたい。
「嫌いなの？」
まだ何も知らないお嬢様だな。
「…何？」
「嫌いだから？センターに入るつもりはない」
断片的な姿だけ見てそれを裁断しようとする。ましてやそれが人間であっても。正面だけ見つめると思っていた幼児が首を回す方法を学んだのは褒められて真っ向かったことや、その視野が依然として狭くなったのは失望な部分だ。エスパーたちを「ための」センターを作ると言うその姿がそうだった。彼らが欲しいものが何だと思いますか？センターのエスパー搾取は一日二日で起こったことではなかった。何十年も続いてきたその悪習がなくなるから、彼らがセンターに好感を持つのだろうか？
やってみたことのない人は知らない。逃亡者として何年も住んでいた女主は、政局の理想を嘲笑したかった。私がセンターに欲しいものがあれば、私はすでにこの世界に存在しない人になったでしょう。望むもののためにセンターが差し出したネックラインを喜んでタイトルに満たし、彼らが望む通りに動いて、戦場を戦戦して死んだだろう。センターを脱出することもなかっただろう。欲しいものがセンターにあるのに何に命をかけて逃げるか。しかし女主は逃げた。 14歳の若い年齢に命をかけてセンターを抜け出した。理由は多かったが、中で最も重要なのは、センターはヨジュが望むものを与えることができなかったためだった。
「あなたの言う通り、エスパーの生態については私がもっとよく知っている。昔のことを考えて一言言ってくれれば、エスパーたちがセンターに欲しいものがあるだろうというその傲慢な考えから喋った」
「……。」
「もちろんそんな人もいるだろうが、ほとんどではない。彼らが逃げた理由はセンターに欲しいものがなくて。センターの保護？ 保護が必要だったら搾取されたとしてもセンターに残っただろう。
「……。」
「何よりも、提案するその態度からがうんざりした。交渉をすればちゃんとすべきだ。
あなたはそれを食べました。ヨジュは舌を引っ張って言った。私の目が悪かった。刑務所の壁に期待の目を閉じてヨジュが考えた。
「…ハハ！」
突然豪快な笑いを放つジョングクのために女主は目を光らせた。なんだ、こっそりして何がいいとそんなに笑う？クレイジーなようにジョングクを見ていると、まだ笑う見知らぬ人でヨジュを見ていたジョングクが再び口を開くことだった。
「ええ、また提案します。あなたに意味のないものは交渉テーブルから差し引かれて、」
「…何？」
「最低2年、最長5年、センター所属になって私のために働いてください。私以外のセンター関係者の命令は聞かなくてもいい」
「……。」
「条件は最善を尽くして戦争に勝利する。そして契約した期間中にセンターに触れないでください」
「私が得るものは？」
笑い声の若い声でジョングクが言った。
「あなたが望むものだ。私がやってもらえる線から全部、」
欲しいならセンターも減らし、バシシ笑って言うジョングクに女主が無笑みを流した。これは完全クレイジーだった。疲れた見知らぬ人をして見えたが、スルムスルム上がる口尾だけは隠すことができなかった。
「よし、契約しよう。あなたの手に、あなたが欲しいものを握ってあげる」
「はい」
「代わりに、あなたも私が欲しいものを私の手に握る準備をしっかりしなければなりません」
「はい」
鉄窓が開かれた。遠慮なく監獄の中に入ったジョングクが女主の前に立った。頑固な手を女主に差し出したジョングクがシイク、笑って見えた。
「よろしくお願いします。
「私こそ」。
突き出た手を喜んで握った女主が体を起こした。
⚒
「うんざりしないで」
躊躇して目を浮かべて言う女主の視線を皆が避けた。
「前政局と契約したのは私だ。でも、なぜみんなセンターに残るとは言えない音をしない？ さらに君は追跡をあきらめるという条件まで歩いたのに」
「……。」
「これは何と言うのか、一度来るのだろうか」というチャンスだと思いますか？
「……。」
「特にキム・ソクジン、あなたは…。
自発的にセンターに残る、それも女主の選択に従う決定だ。女主としては当初理解できない決定だった。センターから逃げた後ずっと一緒にやってきた人々だったのでさらに。逃亡者がセンターに持っている感情は決して軽くなかった。だから、言葉のいくつかの言葉で自分の首筋を蹴ってセンターに入ってくるのは決して起きてはいけないことであり、そもそも起きることもできないことでもあった。だからこそ前政局との契約でも契約相手はたった一人、一週間だけだった。それにもかかわらず、自分たちの首に鎖をかける試練を堪えない私の同僚を、女主は理解できなかった。
チーム結成許可を受けてくるとジョングクが監房を出たばかりになって入ってきたテヒョンは、その時からこれまで女主の隣にぴったりくっついてアヤンというアヤンは全部落ちると私を置いて大まかにセンター外に消えるという女主の断固たる言葉に'私不満があります。 「出て行けば今出て行く」と、親切にも刑務所の扉を開けておいたジョングクだったにも、ナムジュンとソクジンも出ずに刑務所の底にお尻をぴったり付けて座っているままだった。
「姉を抜いてセンターを抜けて何をします。
「その時、今と状況は同じですか？」
「それが重要なのではなく、重要なのは姉が私たちのチームにいるのか、ないのか。
「本当に理解できない」
「とにかく、私は姉なしで行きません！姉がいなくても大丈夫だったら、最初から捕まってきませんでした」
残るでしょう、ヨジュにしっかりと付着したままテヒョンが言った。ゴールが痛いクンギョンチャンスを作っても、私の足でひっくり返ってしまう人々を一体どうすればいいのか。言葉だけを載せただけで、すでにテヒョンの言葉に同意するというような表情を作っているソクジンとナムジュンにヨジュは、しっかりと立てた腰を緩く緩めた。軸が伸びた体をテヒョンが慣れて私の体に期待させた。ああ、わからない、
「わかりました、ただ」
私が何と言ってそちらを引き裂かせて。ヨジュは凄まじい。チームのリーダーであるが、そこまでだ。リーダーといって個々人の選択までワルガワルブできるわけではなかった。説得程度でなければならないが、そもそも私の言葉を聞いて処罰する人であれば、すでにこの監房から脱走しても残った人間たちであることを知っていることはよく分かった。恥ずかしい頷きにささやく笑顔を見て、前義を喪失した女主が目を閉じた。
「あなたがセンターにいたのは、ただ一つだけでも私たちが残る理由は十分だ」
ソクジンの言葉に女主は膣色だったが、ナムジュンとテヒョンは正しい言葉のように頭をうなずいた。不気味に浮かぶように全身を呼んで浮かぶ女主を見て笑った。そのようにソクジン、ナムジュン、そしてテヒョンのセンターチーム合流が決定した。
「そうだと思いました」
彼らの合流を女主の一方的な通報として伝えられた政局がパック淡々とした声で答えた。準備しておいた書類もそもそも４枚だったとし、ジョングクが懐から取り出した紙束を各自に渡した。人的事項、異能など、センターに所属している人なら必須とする書類だった。ソクジンとヨジュの眉間が鈍くなった。二人は逃亡者になる前、センターに所属した戦績があった。だから、センターでこの少ない資料だけでもエスパーたちの足首をどれだけよく握っているか既に知っているはずだった。表情が良くないソクジンとヨジュを見たナムジュンとテヒョンが自然に彼らの気づいた。ボールペンがカチカチと音がした。彼らをじっと見守っていたジョングクがため息をついて再び口を開いた。
「…上部報告用じゃなくてチーム管理次元で使うのだから人的事項、理能くらいだけ少なくとも大丈夫。チームが知るべき特異事項があればそれも」
どうせハン女主が属するこのチームの所属は、エスパー管理局揮下ではなく、局長候補前政局揮下所属チームになるだろう。だから大丈夫です。ジョングクの言葉に二人の顔に安心が咲いた。書類を受け入れる手は先ほどとは違って躊躇しなかった。そして、ジョングクが言葉を開いた。
「私を含めて、エスパー4人が合流する予定だ」
「…おっぱい、お前も？ あなたはなぜ？」
「とりあえず私も異能を開花させたエスパーに属するから、チーム活動をするのに特に大きな問題があるわけでもなく、合流できない理由はない」
「……。」
「そして私の揮下にいるチームだが、他人が見るにはセンターの下にいるチームと変わらないから。
まさにタックル歩くこともないから。ジョングクの言葉にヨジュが大体首を走った。納得できない理由ではなかった。不満だったけど。
「宿所では明日合流する予定で……」
「寮でもなく宿まで出してくれ？
「…公式的なチーム活動は一週間後から行われるんだ。そして、チーム名は、」
「チーム名は既にある」
空白をさえ満たしたヨジュがジョングクの懐に紙を投げるように抱かせてくれた。反射的に紙を拾ったジョングクがヨジュを見つめた。ジョングクの目をまっすぐ向き合ったままヨジュが言った。
「BTS、私たちはそれをしないでください」
⚒