悪役
：奇妙な悪役
W. はい
- 警告！ 作家は主人公をかなり非道徳的な人物として考え・表現しています。
ビルのままを目の前に置いたヨジュが印象を浮かべた。荷物ということもないほど軽いバッグが、女主のオタク死地にダロンダロンぶら下がっていた。女主が首を濡らすと、濡れるようにダルランダラン動いていたバッグが、と、頭を回す女主の動きに大きく飛び散った。
「…宿所だと？」
任務を置いて即席でチームを作る傲慢な中・下級エスパーたちだから管理しやすいよう寮に追い込んでおくが、合が重要視される区域に配分される上級エスパーたちはみんなそれぞれのチームがあった。和が重要なだけに寮に何処か処分しておくことができなかったので、チームに所属するエスパーたちにはチーム別の宿が支給されるという事実はセンターで14歳の頃まで生活した女主としては分からないことだった。そして支給される宿舎は、一般的に2階ほどになる全員住宅一つを支給することで終わるという事実と、このような恥ずかしいビルが宿舎に支給された事例は決してなかったということもわからない。横から口をぴったり広げてビルの階数を一つ一つ数えるテヒョンの顎を軽く閉めてくれたヨジュがジョングクを振り返った。このビル一軒が全部チームＢＴＳの宿舎であることをどんな朝ごはんメニューのように知らせたジョングクが何が間違っているのかと頭を傾けた。
「家が良ければいいのではないか」「誰がおっぱいじゃないかと思って本当の悔しさのない声だけだね」
いっぱいキラキラとした女主義の言葉にも、ジョングクはアランコトだった。大胆な声で地下2階から12階までに位置する施設を一つ一つ跳ねながら説明するだけだった。
「宿所は3階と12階にあります。普段は緊急事態に備えて3階に滞在するのがおすすめです。」
「荷物はどこにも解けばいいのか？ まあ、荷物ということもないのに、」
「家具や生必品は適当に入れておいた。必要なものがあれば1階管理室に言っておけば二日以内に支給されるだろう。出入りは指紋にすることができるが、緊急時を備えてカードキーは一つずつ持っている。上がりながら指紋登録ぜひして、」
普通のカードキーが一つずつ彼らに握られた。今荷物を解くことができますか？そして先に歩を移したのはソクジンだったし、その後を静かにナムジュンが続いた。私たちも行きます！と私にくっついてくるテヒョンをすっかり押し出してヨジュは言った。
「まず行きなさい」。
「ええ、はい！姉の荷物はあげますか？
「そうですか？ありがとう」
被車荷物が何もないのは同じなのかで、テヒョンは簡単に女主のバッグを手に入れることができた。お兄さん、一緒に行きます！ソクジンとナムジュンに向かって走って行くテヒョンを見たヨジュがジョングクに首を回した。何を言うこともあるかというようなジョングクの表情が目に入った。おい、おっぱい。という女主の言葉に、ジョングクの眉毛が夢見た。
「リーダーなんだ、あらかじめ決めておかない理由がある？ それとも、別に考えた人は？」
「チームメンバーが皆合流すればその時決めるつもりだ。
「もしそうなら、あなたはやる」
「…何？」
「あなたがしなければなりません。通知をしても、何をしても」
「なんで？」
ギリギリ立ったヨジュがジョングクを見つめた。マジさがいっぱい感じられる表情で女は答えた。
「センターのエスパーたちは逃亡者を受け入れないから」
ジョングクが私も知らずに私の唇を噛んだ。私の言葉が合わないかと思うように、彼女は眉毛の先端を上げた。実際にもその言葉が正しかった。すでに激しい反対に一度ぶつかった正国だったので、彼は女主の言葉に何の反論もできなかった。他の誰もいない逃亡者である、ジョングクが一チームになってくれることを提案した彼らはすでにセンターに長い間身につけて忠誠を捧げた人々であり、センターを裏切ってセンターの目的に合わない歩みを見せた逃亡者をよく見なかった。そんな彼らにジョングクは逃亡者たちと一チームになって手足を合わせてほしいという無理な頼みをした。十分失礼だったが、彼らは結局受け入れた。 「前政局」とは、人に個人的に持っていた信頼に基づく交渉だった。
そのような抑止を呼ぶことができたのは、チーム活動を続けて韓女主をはじめとする逃亡者たちと手足を合わせてみたとき逃亡者に対する認識、いや、少なくとも漢女主という人に対する認識には変化があるという奇妙な確信が政局にあったからだった。厳密に言えば、「ハン・ヨジュ」が率いるチームに対する認識の言葉だ。だからジョングクはリーダーの席に似合う人は当然、ハンヨジュと思った。漢女主が資源しなければ、低価格推薦でもするつもりだった。
「逃亡者が所属するチームに、逃亡者が率いるリーダー、どのエスパーがそのチームに属したい？」
「……。」
「たとえあなたも私も、逃亡者でもないセンターのエスパーたちの一人がリーダー席に上がったら逃亡者たちが簡単にチームに溶け込めるのだろうか？」
「……。」
「私は溶け込むことができます。しかし、私だけです」
「……。」
「私以外、私とあなた以外の人はできません」
間違った言葉ではなかった。むしろこれから起こる事柄を少しだけでも予測してみると、女主のアドバイスに従うのが正しい。前政局が連れてきた逃亡者と前政局が連れてきたセンターのエスパーたちを一チームに押し入れるためには、前政局の役割が重要だった。
「率直に言えば、私はリーダー席に君を推薦しようとした」
ヨジュはそう思ったという表情だった。センターからの逃亡、逃亡者としての人生、センターとエスパーたちが経験した戦闘とは、軌道を違う、文字通り生死を行き来する戦闘経験、経験してきたすべてのものはリーダーとしての一周を完璧に作り出すだろう。ジョングクが連れてくる人材たちもチームに一役買うほどはできる、才能ある人々やリーダーの材木はない。そこには前政局も含まれていた。
「私は戦闘経験が多い方ではない」
「わかりました、おっぱいじゃないですか」
「…リーダーはチームを率いていく席だ。当然、戦闘指揮能力が重要視されるしかないじゃない。私は不適合だ」
「大丈夫、それは私がやるから。でも、私のリーダーとして前進するのは本当にお勧めできません。あなたがしなければなりません。」
「…ぜひ私でなければならない理由があるのか？」
「今まで言った理由もあって、おっぱいが思うよりも外見はかなり重要だから。 内部がどれほどめちゃくちゃだった見た目にそんなに見えたら人々は大丈夫だと認識するから。センターがぴったりそうな場合でしょ？」
ジョングクの眉間が狭くなったが、特別な反論の言葉は飛び出さなかった。
「お嬢様は私を利用してセンターでの立地を固めたくないんじゃない？ 実はセンターの影響力どうしようということも言い訳じゃない。
「……。」
「自分が所属するチームを大韓民国最高のチームにすることで立地を固める。 確かに、言葉だけを乱すようにする片歩団直接足で走る方が好感を買う用意だ。特にエスパーたちに言う。
「…そうだ」
「うん、でもやるにはちゃんとやるよ」
「……。」
「前政局のボクハのチームが頂上に上がった。 え？ところでチームのリーダーが逃亡者の一人だね？では、」
「……。」
「前政局が逃亡者たちを曲げる力が足りなかったのだ！こうしてセンターが逃亡者たちに食べられるのではないだろうか？」
「飛躍ではないか」
「でも可能性があまりないわけでもない。もともと言うのは簡単に膨らませる用意だから。まぁ、私が言ってくれた理由だけでもリーダーに誰が上がるべきかは決まったのではないだろうか？」
女主が笑いながら言った。ジョングクがリーダーにならなければならない理由、その理由を一つ一つつかんでくれた庭に無理やり与与をリーダーに座るつもりはなかったので、ジョングクはじっと首をうなずいた。しかし依然として疑問は残っていた。
「…あなたはなぜこれまでするの？」
私に忠告を惜しまない女主様の姿は、政局が予想した女主義の姿ではなかった。一チームになり、契約の内容を誠実に履行することはするが、最善を尽くすことはないだろう。ジョングクが予想したヨジュの姿はそんなものだった。しかし女主は、私に様々なアドバイスを注いだ。彼らは女主が救い出す必要もないものであり、することが期待されないものであった。だから気になった。しかし、なかなか理解できないという表情をする方もヨジュだった。その口から流れ出た答えはさらに意外だった。
「とりあえずは４本ですか？」
私の側、漢女主義の口から決して聞くことができないようだった言葉にジョングクが私も知らず息を吸った。気分が変だった。妙に顔が盛り上がるのも同じで、ジョングクは私の手で口元を覆った。どう反応するべきかわからない。しかし、気分が良いのは事実で、ジョングクは口尾をすっかり引き上げた。うん、私の側。と呟いた。中がくすぐる。
何を言うの？私を妙な表情でしっかり見下ろすジョングクに女主が尋ねた。いや、と首を漕ぐジョングクを見て女主は軽く足を運んだ。あ、と、もう一度口を開けるジョングクにすぐ止まる一歩だったが。女主の腕をそっとそろえたジョングクが言葉を開いた。
「既にセンターにお前を含む逃亡者の噂が広がりました。だから気をつけて」
「…何？」
「…ここはエスパー管理局であり、当然エスパーたちが集まっているからお前らに是非を歩いてくるエスパーたちがかなり多いんだよ。わざわざ戦いをかけたんだ」
「ああ、」
足を止めたヨジュが眉間をゆがめた。何かを悩んだら、結局政局に聞く言葉はそうだった。
「だから、喧嘩はできるだけ避けるということ？」
「直接的な戦いはできるだけ避けてくれたらありがとう」
「…まずは是非歩いても？」
「…少し我慢すれば…、度を超えたかったら軽い制圧くらいだけ…、」
「…頑張ってみよう、」
難しいと思うように、頭をかき混ぜた女主が渋々答えた。何も言わないと本当に行くよ。とビルに入るヨジュをジョングクはじっと見つめた。努力はやってみると、暑い答えだった。そうしたら明日なら私もまたこのビルに入ることになるから、一日の間に別日でもあるかと思ってジョングクは落ちない足を無理に回した。
「クアン」
――という轟音が聞こえてきたのは、ジョングクがビルの前を離れたのにちょうど12時間が過ぎた後のことだった。
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