悪役
：奇妙な悪役
W. はい
漢女主義の忍耐はそれほど長くない。
その事実は他の誰でもないキム・ソクジンが最もよく知っていた。熱を受けたら、水の火を隠してナプダダムドゥクダは、性格が私が知っている誰かに必ず似ていたのでさらに。センターにいる敵だけでも、やっぱり「気持ち悪い言葉をする」という理由で同年代を握るように敗れて通ったハン・ヨジュが、年を少し食べたから変わらなかった。長い逃亡者生活のために短かった忍耐心が少し増えたのが精々だった。ソクジンはそれさえどこかを望んでいた。少なくとも増えた女主の忍耐心が、石津が出てどのように収拾をするほどの時間は稼いだ与えたためだった。そして今日では、ソクジンは私の判断が非常に完璧に間違っていたことを認めなければなりませんでした。
「…しか何の音ですか？」
大きく建物全体に響く轟音にソファで眠っていたナムジュンが点滅、目を覚ました。じっとその隣のソファを占めたまま思考に浸っていたソクジンも、心のこもった音に続けて行っていた考えを断ち切るしかなかった。上級エスパーたちが訓練でもするのだろうか。たまに上級エスパーたち同士の大連が進行された時は、この程度の轟音がしばしば聞こえてきたという事実を振り返り、ソクジンがゆっくりと体を起こした。このビル周辺にそんな大連をするほどの訓練場があったのか、という疑問のためだった。
「出かけますか？」
「あえてそうする必要があるだろうか。そして私たちが出て行ったら、まったく悪いことに巻き込まれる可能性がより大きい」。
「あ、あの町。もう噂は出たから」
「うん、そうだ」
私たちは逃亡者だから。ソクジンの言葉にナムジュンはもう答えずに道路ソファに身を置いた。旅車すれば異能書けばいいのですから。空間の理能を持ったナムジュンだったのでできる反応だった。
ソクジンも起こした体をソファに再び座った。しかし、不安な心はなぜか簡単に行かない。まだテヒョンとヨジュが宿泊施設に戻っていないのですか？数え切れない荷物をほぐして何時間も降りて寝たら、お腹がすいたと言ってテヒョンを率いて食堂に降りた女主だった。食堂が2階だったのか、とにかく同じビル内にあるのであまりないだろう。頭ではそう考えながらもソクジンは妙な不安さに手を静かに置くことができなかった。そしてしばらくして、汗にすっぽりと形をして宿に帰ってきたテヒョンが、
「お兄ちゃん!! 大変!! ヨジュお姉さん!! 戦ったんです!!」
- と叫んだとき、ソクジンは真即女主を探し出していないことを後悔した。テヒョンの声にびっくりして起きたナムジュンを連れてテヒョンの後に従い、ソクジンは深いため息をついた。ハンヨジュと長い間知って過ごしていたために生まれた直感がソクジンに叫んでいた。
ああ、漢女主の短い忍耐がまた床だったかより。
⚒
「ゴミ」
その恥ずかしい呟きにちょっと、と首を回したときに女主と目に遭った人は誰もいなかった。罪だらけを吸い、女主が立っているところを除いた他の場所を見つめるふりをするのが普通だった。女主の口元が小さく痙攣した。
我慢できる。センターのエスパーたちに逃亡者がどんなイメージを持っているのか知っていたから予想した反応だった。それでゴミという言葉を聞いても大人しくカードキーを受け入れて宿に戻った。疲れた体にちょっとした休憩をとり、食堂でご飯を食べて、センターを見ようというテヒョンの言葉に喜んで惹かれながらも我慢した。恥ずかしい呟きのような言葉は終わりがありませんでした。ヨジュとテヒョンがビルを抜けた瞬間に遭遇したすべての人々は、最初は彼らを見てぶら下がっている。たまに悪口混じった呟きを聞くように吐き出した。ヨジュは我慢した。ジョングクのお願いでなかったならば、本作にさえも残った性質の頭を押し下げた。
「ハル、お姉ちゃん！ここ人形ガチャもありますよ！」
エスパーではなくガイドであるテヒョンは、ヨジュとは違って感覚が鋭敏ではなかった。視線くらいだと感じたが、その視線に込められた敵意や彼らが呟く悪口をすべて聞くほど感覚が鋭敏ではなかった。
「逃亡者の話題へのガイドはどうやって救ったの？」
「まぁ、体でも売ってたんじゃないか」
「ゴミにふさわしい方法ではありません。」
「あのガイドもね、どう逃亡者たちにつくつもりはしない？」
「正常なガイドなら絶対できないと思うんじゃない？」
だからこそ女主はそのすべてを聞いても知らないふりをした。ガイドは、エスパーたちのガイディングを満たしてくれるという特異点を除けば、他のすべては一般人のようだった。特別な異能を開花させると同時に身体能力も一般人の船を越えるレベルに変わるエスパーたちとは違った。守り守るべき存在。ここでみんなに脅威を与えて戦いを起こしてはいけない。テヒョンがいるから。そのような言葉に毎日反応してはいけません。テヒョンには聞こえないから。ヨジュがそのような言葉に対する反応を少しでも表している瞬間、泣きを浮かべてシムルクに帰ろうと私を導く姿が目に立った。だから我慢しなければならない。我慢しなければならないのに…
「それでもちょっと適当にしなければならない、本当に味がするのにね。」
「…お姉さん？」
エスパーの鋭敏な感覚が四方から降り注ぐ敵意をすぐに受け入れる。真の敵意に女主の本能が鋭く反応する。ガイドは保護すべき存在、脳裏に刻印のように刻まれた文章一つに与るロボットのようにぎこちない動作でキム・テヒョンに直面した。英文を知らないかのように顔に疑問符がいっぱいの顔が目に入った。
「キム・ソクジンとキム・ナムジュンの両方が12階にありますか？」
「え…そうでしょ？」
「じゃあ君は今すぐ12階に行く。行ってキム・ソクジンとキム・ナムジュン呼んで。二人から落ちないで必ずついてる。上がるのは階段に行かなければならない。エレベーターに乗らないで。
「兄たちはなぜ…、…お姉さん？」
「私は我慢できるほど我慢した」
女主の目が徐々に解放された。その姿を賢く目にしたテヒョンはヨジュを捕まえて、なぜそうかという疑問を表わす代わりにまっすぐ身を回してビルの方へ歩きを移した。犯された。テヒョンが呟いた。ヨジュと短くない時間を一緒にしたのはテヒョンも同じだった。だからこそ彼もヨジュをかなりよく知っている方だった。そして、その年月が今キム・テヒョンに警告することは確かだった。一週間開けました。テヒョンの歩みが徐々に早くなると、内側は淫乱に変わった。テヒョンがビルの方へ飛び込むことを確認したヨジュの視線が不気味に、周りにいた人々を盗んだ。
「あなた、あなた、そしてあなた、私と」
女主の指がコックを拾って3人を指した。指摘された3人のエスパーたちが、かなり身を震わせた。女主の勢いが傷ついたせいだった。それさえ'ゴミ'と称していた女性ひとつのためにキズが悪いことを誇りに思うように顔をしわにした。中にはなぜ私たちは？という疑問を直接表わす人もいた。ヨジュは沈んだ目で彼を見つめた。女主の隣に付いていたテヒョンは、尊敬もない奴だと言い、悪口を吐いただった。女主の口尾がきらめく上がった。片方だけ。
「なぜ、追われて？」
その一言で意欲を得たエスパーセットが女主のこれから近づいてきた。鈍くなって開発鞘の貪欲をするのがかなり分痛が飛び出るようなものなので、その些細な姿に女主の口から自然に笑いが飛び出してきた。明らかな笑い声だった。
「直接的な戦いはできるだけ避けてくれたらありがとう」
「…少し我慢すれば…、度を超えたかったら軽い制圧くらいだけ…、」
ああ、私たちのリーダーの言葉の最初の日から壊れた。ヨジュは考えた。
⚒
相手はやっと女性一人。しかも、やや癒しの異能を持つエスパー。勝てない理由はない。ヨジュが最初に指摘した人が考えたのはそうだった。ヨジュとテヒョンを見てゴミはゴミ場が一番似合う方法だとし、私の友人と貪欲を溢れ出して溺れたのだった。センターに入って、あえてセンターのチームに所属する逃亡者。ハン・ヨジュをはじめとする人々に対する噂はすでにセンターの隅々に広がっており、噂の中には当然逃亡者の理能に対するものも含まれたままだった。戦闘理能でもなく、精々こそ癒しの理能だけを持つエスパー、
「何して、ダメ？」
しっかりと立ったまま唱えた言葉や吐き出しを見れば何か隠された能力があるのか？欲しい気がするのだった。しかしすぐにそんな思いを消してしまう。どんなに飛んで行くのかは3対1だ。戦闘理能でもない補助系列エスパーが上級であったら、中級エスパー3人を相手に勝てるわけにはいかない。いや、たとえ1対1であっても、補助系列エスパーの勝利は壮大ではないだろう。能力値が違うから。ええ、だから、
「あえて3人がみんな一緒に襲い掛かる見事な姿が必要か？」
もしその女に指摘された人が自分でなかったら、すでに戦いの知らせを聞いてウルル集まったあの見物人たちのように一歩退いたまま三人に狙われる女性を見て賑わっていたのかもしれなかった。ところが、直接戦う立場になってみると、3対1で女ひとつに勝ってみたら、本戦だけを握って言うだろうと思うのだった。指摘された他の二人のエスパーも同じ考えなのか、ガンダルとした模様をした女性に襲い掛かる考えはなく気づくだけだった。むしろ一人ずつダンビザ。雪だるまとやりとりした会話に他の二人のエスパーたちが一歩退いた。
もちろん、ハン・ヨジュはどうしたのか相手に関心のある裾を与えなかった。二人がダンビドン、三がダンビドン、すべて勝つ自分がいる。私の考えとは違って既に浅く見えたということだから周辺から流れてくる雰囲気だけ大体見ても分かるのだった。だからハンヨジュは、前政局を見ても軽く終わるかな、思ったことを掴んで心から取り組むことにした。誰に？最善を尽くす必要もないように悲しそうに近づくその相手に。ハンヨジュが急速に跳躍し、相手に一気に近づいた。予想外の女主義の動きに相手の顔に慌てた。二つの目が驚いたように大きくなるのを見て、ヨジュが拳を出した。
「い、これ…！」
鈍い音と共に相手の体があっという間に後ろに押された。拳の一部屋に跳ね返る面白さは免れたが、先攻を出したという事実に自尊心が傷ついたりしたように相手が分痛を打つ。ずっと走るその姿を見ながらもハンヨジュはさり気なく走った。もう一度速いペースで拳を振り回す。まま反撃の準備もできなかった相手が両腕を持ち上げた。舌、する音と共に、
「…盾？」
一人の女性の拳が半透明の壁に詰まった。女主の呟きに相手が自分だけの表情をした。 B級、防御の理能。グレードだけを見れば中級エスパーに属するだろうが、防御系列の理能は元のグレードより一段階低く扱ってグレードを付与する。そうしてこそ、私の等級に合う攻撃を確実に防御できるから。戦闘理能でもないエスパーの拳くらいだよ、Ｂ級理能としても十分に防げるのだった。もちろん、一般的なケースではそうです。
ハン・ヨジュが一歩後退した。穴を開ければ、突っ込んでみるように自慢した表情をする相手を一度見た一女主が異能を引き上げた。治癒の理能、言葉だけ入っては怪我を治療するのにとどまる程度の理能に過ぎないと思うが、理能の活用先は無関心だ。引き上げられた異能を右腕に集中させた。腕の筋肉が硬くなる。ハンヨジュは私の異能を少しねじった。癒しにとどまらず、能力値を最大化するバフに近い形で。右腕の筋肉が膨張する。再び飛躍したハンヨジュが拳を握った。限界まで増えた筋肉が、とんでもない力を込めて前に下がる。防御壁だけを信じて威風堂々と立っている相手に向かって。
「クアン - 」
轟音が響き渡った。ちゃんと、割れた防御壁に相手は慌てを隠せなかった。ささやきの癒しの異能、ささやき女一人。敷いていた歯の拳の一部屋に壊れてしまった私の異能に親しみのある相手の足を女主が躊躇せずに蹴った。続々と倒れた相手の急所だけを素早く突いた女主が動きを止めて息を選んだ。カニの泡を噛み込んで倒れた相手をしばらく見下ろしたヨジュが頭を上げた。視聴者が船に増えていた。その間におなじみの顔が見えた。ヨジュは彼に向かって笑って見えた。とても辛い顔だった。そして、泣きながら後ろに退く二人のエスパーに向かって話すのだった。
「次へ」
新しいチームメンバーを連れて新しい宿舎に移動していたジョングクは仕方がないように笑った。
「本当…言わず汚れない、」⚒