悪役
：奇妙な悪役
W. はい
「たとえ衰えているが、センターはまだ強力な軍隊を持っています。逃亡者よりもセンターに残っているエスパーがはるかに多いからです。」
「だから、逆説的に逃亡者たちは強くなるしかありません。」
センターの目を避けて逃げるというのが簡単なことではありませんから。ジョングクの言葉に首をうなずいたのは、先日まで逃亡者の世話だったソクジンだった。彼らが強くなかったなら、センターから脱出することさえも不可能だったから間違った言葉ではなかった。さらに、ジョングクが彼らの能力ほどは認めなかったのか。極端な状況で彼らが気付いたことは、必ずチームが成長するのに大きな助けになることができるはずだった。それほどは否定するつもりがなかったので、ヨジュも首をうなずいた。
「そんななら大丈夫、副チーム長の席を断らないように」
女主の宣言にジョングクが驚いたように目を大きく開いた。こんなに早く頷くとは知らなかったせいだった。韓女主を納得させるためにいくつかの理由をクンギョンクン考えていた真だったが、彼は思った以外に簡単に副チーム長という職位を受け入れた。ただ、と言ってハンヨジュが口を開いた。
「訓練を助ける以外はチーム活動に一切関与しない。私が専担するのはあくまで訓練だけだ。チームBTSの副チーム長の職位にその他の業務はない」
「心に留めてない」
ジョングクが頷いた。無理やり副チーム長の席を引き受けたのだが、今は一歩退く時だった。ただハン女主だけでなく、他のチームメンバーが韓女主を副チーム長として認めるようにするためにも退かなければならなかった。権力の非常に小さな部分だけを握っている副チーム長はそれほど脅威にならないだろうから、チームメンバーが韓女主義副チーム長の席にそれほど大きな不満を持たないはずだった。政局の予想通り、そもそも反対する気配がなかった好石は、容易に納得する気がした。きちんとした理由を取ったおかげで、素早く頷いたツヤも首をうなずいていた。幸いなことだった。ジミンも気に入らないように目を尖らせたまま女主を狙ってみたが、チームメンバーが頷く雰囲気になってしまったので、特別なタックルをかけたりしたりはしなかった。ただ別の問いを投げるだけだった。
「副チーム長はそう言って…、聞きたいことが一つある」
「な、私に？」
「「ガイディング不可」が一体どういう意味ですか？」
パラロックは紙をテーブルに下ろしたジミンが女主の特異事項が書かれた所を指で指した。 「特異事項：ガイディング不可」。大まかに振り回された文字は明らかに女主の手書きであった。まぁ、と言って大手じゃない反応を見せたハンヨジュは私の事情を口句節節並べる代わりに他方を選んだ。
「どうせガイド二人もいるのに私のガイディングが必要なのか？そんなに重要なわけでもないから、ただ進むのが…、」
返らないように言葉をぼやけたヨジュは必ず答えを聞かなければならないというジミンの目つきを見てはため息を吐いた。パク・ジミンの言葉に、やがて漢女主義書類を読んでいったミン・ユンギとチョン・ホソクさえも気になるような反応を示したので、この状況を回避するのは難しいようだった。ただ前庭だけが、わらがあるという反応を出しただけだった。ちょー、ハニー固い表情で私を見つめているのを見ていたらそうだった。ハンヨジュは貪欲な表情をして、頭をハンクルだったが、ため息をつくと結局口を開いた。
「文字通り。A級ガイディングを持っているけど、それを使うのは不可能だ。それだけだ」
「聞いたことも見えなかった、そんな場合は」
「ええ、私は最初でしょう。私も聞いたこともありませんでした。」
「ガイディング、本当に不可能なのは正しい？」
「何？」
眉間を狭めたハンヨジュがパク・ジミンを見つめた。彼の表情もさりげなくしわになっていた。どういう意味ですか？ハンヨジュが鋭い反応を示した。パク・ジミンの言葉はぜひ、私が違うギャグがあってガイディングをしないというように聞こえたから。それでも帽子なので、今は私を殺すように見つめるまでするだろうか。ぜひ私の仮説が100％当てはまってもいるように。パク・ジミンはハン・ヨジュが印象を求めるかどうかよく答えた。文字通り、
「あなたのガイドを私たちに無駄にしたくないので、そんな勘違いをしたのではないか？」
「ハァッ」
「ジミンの兄弟」
ハンヨジュが舌を刺した。チョンジョンククはパク・ジミンの名前を呼んだ。警告の意味だったが、パク・ジミンは気にしなかった。
「本当にできないのが正しいか、しないのではないー、」
「さあ」
ガチャなくパク・ジミンの馬腰を切ったハンヨジュが手を差し出した。あちこちに傷跡が刻まれた手のひらを見たパク・ジミンが眉間を狭めた。
「信じられないと確認させてくれればやめろ。どうやって見ればあなたの言葉も正しいから。
「だからそこに合理的な理由を、」
「どうせ言ってみたらどう信じるかと言うだろう？ そんなことばお互い口痛くお互い気にしないで、一度体験してみて、私のガイディング」
「……。」
「それはなんて難しいのか、」
代わりに責任はあなたになりますか？不思議だという表情で、ハン・ヨジュの手に私の手を上げたパク・ジミンがその言葉に眉を持ち上げた。何？という反応を見せる前にハン・ヨジュはパク・ジミンの手を釣った。片側にキラキラと湧いた口尾がヤルミョンギついていないという考えがあると同時に手に乗ってハンヨジュのガイディングが越えてきた。
パク・ジミンの顔色が白く飽きた。
「うう、」
「…ジミンあ？」
ハン・ヨジュの手を内膨張するように剥がしたパク・ジミンが私の手で口を壊した。立ち上がったせいでめまいのようにねじれもしばらく、以内一番近いトイレに飛び出していった。そんな、するキム・ソクジンの乾燥した嘆息の後ろに聞こえるのは、パク・ジミンが苦しめて中を空ける音だけだった。
ハンヨジュは内膨張された手を握った。このようになると分かったように、ゆったりとした表情だった。一連の過程を沈黙を守り、一貫していたチョン・ホソクがハンヨジュを見て口を開いた。
「拒否反応？」
「そう見えるかもしれない」
前に置かれていた紙を押し出してハンヨジュが答えた。
「みんなあんな反応があって、後遺症もすごい。しばらくは気がつかないだろうか？だから私にガイディングを受けるつもりは折っておく。チームにガイドが二人もいるのに、私一つガイディングできないとそんなに大きなことじゃない」
かわいらしい音はしばらく続いた。誰もむやみに口を開けなかった。決めるのはすべて決めたから行ってもいい？と、体を起こす漢女主を捕まえる人も誰もいなかった。沈黙は結構長い間席を守った。彼らが囲まれた場所に残った人が一人もいないまで。
⚒
チームBTSが割り当てられたビルはセンター内で数えられるほど豪華な軸に属した。一般人より船はより敏感な感覚を持ったエスパーたちが人賑わいを好むはずがないことを思い出してみると、めまいの施設を一気に詰め込んだビルこそエスパーたちに最も適した宿舎でなくてはならなかった。それに比べて建物一つを丸ごと提供されるチームはほとんどないという点に照らしてみると、チームBTSが前政局の名前の下でどれだけ特別な恩恵を享受しているかを一気に気づくことができるのだった。いざそのビルに配分された彼らはそんな事情なんて関心がないように彼らの宿が置かれた3階にこだわっているだけだったが。
ジョングクは3階廊下の一番端に位置する訪問を叩いた。丁寧に廊下を鳴らす音の後ろにヒンジが噛み合って出る騒音が加わった。ドアの隙間の印影が怪しいという表情でジョングクを見上げた。
「なぜ？」
前政局は答えないようにしばらく躊躇した。自分がこのテーマを口に上げてもよいのかに対する確信が立っていなかったためだった。ジョングクが悩んでいる間も時間は間違いなく流れ、漢女主義の表情に意識よりむしろイライラし始める頃になってこそ前政局はやっと口を開けて一言を吐いた。ガイド、
「…君の実験は失敗したのか？」
「それ一つ尋ねると今ここまで来てこういうの？」
ハンヨジュが呉がないように吐き出した言葉に前政局は答えることができなかった。
「…いったん入ってきて、」
人を外に立てておくのも礼儀ではないから。広く開かれた漢女主義の部屋のドアに前政局が目を大きく開いた。単調な内部風景が目に入った。何して、入らないの？いつの間にかリビングの真ん中に立っているハン・ヨジュが不平だったので、吐き出した言葉に前政局は私も知らずにガラガラ部屋の中に足を踏み入れた。クン、とドアが閉まる音が有毒に大きく聞こえた。
「何を飲む？」
「大丈夫」
「ええ、それで、そのガイド実験の話を聞きたくなってきたの？」
「……。」
「まあ、それだけではないだろう」
ソファにふわっと座ったハンヨジュが尋ねた。そうする答えは聞こえなかったのに、彼はすでに答えを聞いたことだけ話を続けた。軽い言い方で大変ではないように言葉を開いた。
「私のガイディング実験は失敗しましたが、なぜすぐにつながったあなたのガイディング実験は成功したのか、それを尋ねたくて来たのではありませんか？」
「…お前の異能が独心術だったのか？」
「冗談じゃない？面白さは汚れないけど」
手を振り回してハン・ヨジュが眉間を突き刺した。当たり前の話じゃない？という、ちょっとイライラした声を出すのも一緒だった。私の実験が失敗したので、あなたの実験は成功したでしょう。
「そもそもちゃんとしたガイディングの中の一つだけだったから」
「…何？」
「あ、そこまで知りませんでしたか？ そうかもしれません。私もこれを調べるのに時間が少しかかったんです」
「何…、」
「簡単に言えば、あなたが食べたガイディングビーズは本物、私が食べたものは偽です」
「……。」
「だからあなたは成功作、私は失敗作。当然の結果紙」
当최何の音なのか分からない。ジョングクが考えた。偽のガイド？そんなことが存在できるリガ。ガイドの能力であるガイディングは、神が下された祝福と呼ばれる能力でもあった。極限の状況に追い込まれれば、たまに発現しようとするエスパーたちの理能とは異なり、ガイディングは文字通り、神が徐々に与えなければ他の方法では開花させることができない力だったからだ。ところが偽では、ジョングクの頭が休みなく帰った。
ジョングクは無料の見知らぬ人でソファに期待して私を見つめるハンヨジュを眺めた。すでに正解を知っているような余裕でジョングクが唇をよく筋肉に、噛んだ。何でも一足、いや、多分何足も先に進む。ジョングクが彼に追いつこうとどんなにアバトバなどしてみたら、そのような努力ぐらいは優襲であるかのように数歩を容易に遠ざかる。ハンヨジュがそうだった。いや、今はこういう考えをする時ではなかった。今は、今は… 、
徐々に風邪をひいていたジョングクの目が以内にキラキラ、浮かんだ。偽と本物、漢女州と前政局、理能研究所、聖博士、そしてチョン・ジョンファン、センターの局長、いろいろな種類の単語が混ざっていた頭の中がついに一つの結論を導き出す。
「まさか、ガイディングを作ろうとする実験をしたのか…？」
「ディンドンダン、ヒントまで全部あげたのに合わせるのに結構長くかかったね」
高低のない音声でハンヨジュが答えた。前政局が深い息を吐き出した。一体が、GNOMEの理能研究所は、当初どんな実験をそうしていたのか、みな解けたと信じていた糸打ちが再び絡み合うような気分に、ジョングクが眉間を押し当てた。
「お前はいつから知ってたんだ、こんな実験をしたってこと」
「私のガイディングがとても使えないガイディングということに気づいた後に。
「それでは、本物と偽の違いは？ どのような基準でその二つが区別されるのか？」
「…まあ、これもお前が言ったあの『協力』の一種だろ？」
漢女主が震えるように答えた。教えてくれたくないようにため息をつくようにしても、前政局の顔を一度見ては「見てくれた」という表情を作ることだった。それが釘で子供がいないので、ジョングクがムアラ言葉を見せる前にハンヨジュは口を開いた。
「理能のビーズはどう作られたと思いますか？」
「……。」
無言の音のように聞こえたが、前政局はその言葉が私の質問に対するヒントであることをすぐに気づいた。異能のビーズと「本物」ガイディングのビーズ。両方を触れた彼だったので気づくのはより簡単だった。それらを思い浮かべて正解を見つけるのは今、政局の分け前だ。
「答えは十分ではない？」
ソファに座ったハンヨジュが言った。ヨンゴンが終われば腐敗しないという内心がとてもきつく見える言葉だった。ジョングクは首を悟った。ありがたい、という彼の言葉に戻ってくることはできたから消えるという手のひとつだった。それにもかかわらず、ジョングクはソファに草でも塗っておいたように起きる考えをしなかった。韓女主の眉間が鈍くなった。ない？性格急なそのように口から飛び出した言葉にジョングクは答えの代わりに別の言葉を出した。
「用件がもう一つある」
「なんだ？早く言って行って、疲れてるから――」
「最初の任務を受けた」
ハン・ヨジュの片方の眉毛が痩せて上がった。
「座標値S 201、H 1101。現在の国境に最も近い敵陣の要塞。開けなければならない」
「……。」
「3日後に」。
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