記憶を歩く時間
ミン・ユンギと私が並んで正門を越えて階段を来るように、同じクラスのドアを開けたとき、クラス全体の視線が私たちに集まった。私は疑い、ミン・ユンギを見たが、ミン・ユンギもこの視線の理由を知らないように肩を一度すっかりした。
「なんだ、半分に何があるの？」
「だから、みんな私たちが来るのを待っていたように」
私とミン・ユンギは一言ずつ渡し、それぞれの席に向かった。私は席に着いたらすぐにスーツケースを置き、隣の座席をスワイプしました。私の隣の席はいつかからずっと空いていた。まともに苦い気分に席に座った私に前席に座っていた子供たち、さらに遠く先と端に位置している子供たちまで集まった。
一体何が起こって私にこんな関心を見せるのかよく分からない。製作年出てイ・ジュンの仕事のために関心をたくさん受けたことが一度ある。でも、あとは寝てしまったのに…。私に関心はあまり良くなかったので、正直少し緊張した。
「ヨジュヤ、もしかしてイ・ジュン…」
「おい、口を閉じて。その子をなぜ話に聞くのか」
「旧、気になることがあるからそうです！」
瞬間的に心臓がすっきりした。人々の口にイ・ジュンが上り下りするのは、本当に嫌だった。いや、不快になるまでした。幸い、途中でミン・ユンギが割れて口を塞いだが、私はその場を避けて教室の外に出た。
「…突然なぜイ・ジュンを…」
廊下をゆっくり歩きながらとても静かに跳ね上げた。イ・ジュンの名前が最も多く言及される11月はまだ遠かったが。良くない予感に顔をしかめた。
「いや…私は3年生の教室でイ・ジュン先輩を見た……」
「どんなにうんざりする。そんなことがないじゃないか」
「きっとイ・ジュン先輩だった、私たちの学校制服も着ていたって！」
呼吸が悪くなり始める。イ・ジュンが教室にいると… ？それも私たちの学校制服を着て？心臓が痛み始め、右手で心臓付近を包んだ。そしてさっきその子がイ・ジュンを見たという3年生の教室に走った。イ・ジュンではないことを知りながらも言葉だ。
「はあ、は…」
息が激しく走って最後まで冷えた息をやっと吐き出した後、教室の扉をゆっくり開いた。瞬間慣れた男の後ろ姿が見え、昨夜のように手が少し震え始めた。
私の人気ふりに後ろを振り返った男はイ・ジュンだった。
「え？その時遊園地、そうでしょ？」
いや、私がイ・ジュンだと信じたい前にも会ったことあるまさにその男だった。遊園地でアルバをするとき、私を狂ったように涙にしたまさにその男。前政局だ。
「そっちがなぜ…」
「今日転校してきました。前週に近くに引っ越しを来て」
「あ…」
「幸いだ、知っている人がいなくて心配したけど。これからよろしくお願いします。」
彼が私を見て、笑って見える。心臓が不思議になるほど凄い。すぐにでもまた涙が湧くように心が痛い。そんなことがないことを知りながらも、もしかしたらイ・ジュンなのか息が冷えて走ってきた私がとても情けなかった。
「キム・ヨジュ、お前ここで何…」
ミン・ユンギだった。私のせいで変な雰囲気になってしまった半分をまとめてすぐに私に来たようだった。最初は私に注いだ目が当然その男に向かった。ミンユンギもかなり驚いたように見えた。途中で話す言葉ほど。
ミン・ユンギは無表情でしばらく彼を見つめてやっと口を離して挨拶した。そのやはり私たちのようにこの状況が慌てるようだった。
「また見ますね」
「そうです。」
「制服…だから学校がうるさかったな」
私たちと同じ制服を着ているイ・ジュンに似た男を見てから学校が騒がしかった理由を見つけたようだ。僕は最初にイ・ジュンインと思ってそんなに泣いたのに…他の人と違うかな。学校が賑やかだったことをいよいよ納得した。
「3年生1クラスはどこですか？」
「…同じクラスなんですけど、半分には私たちと一緒に行って」
これがどんな運命のいたずらなのか。前政局は私たちと同じ半分だった。しばらく前、イ・ジュンと似た前政局に会ってから何かしっかりひねったような感じがする。同じ学校に同じクラスまで。まるでイ・ジュンの席を前政局が占めたい？奇妙な思いが頭の中をいっぱいに満たした。
そう出てミンユンギ、そして前政局は何の言葉もなく静かに廊下を歩いた。廊下に出ていた学生たち全員が私たちを見ていません。その時、前政局はみんなの不思議な印象に気づいたとしても、私を見つめてその名前を呼んだ。
「イ・ジュン…」
「え…？」
「イ・ジュンは誰ですか？」
カンクン心臓が走り始めると同時に頭の中が複雑になる。チョンジョンククがイ・ジュンについて疑問になり始めたら、すべてが変になるだろう。本人に似た存在、そして今はない彼。
前政局にイ・ジュンの話をどこからどのように説明すべきか。いいえ、そもそも私があなたからイ・ジュンを見ているということを…あえてどうすることができるだろうか。
