ハミンの不思議な表情を読んだラアがさえ言葉だった。
「文字通り。あなたがキューブで理由も知らずに目が覚めたのと同じように、私もそうだった」
「しかし、開発者は私が初めてで唯一自分でキューブで目が覚めたキャラクターだと言いました。
「私が言うことができるのはここまでです」
再びラアが線を引いて一歩退いた。 「教えてくれること」がここまでというのは言ってくれなかったより多くの情報があるという話だった。
「..じゃあこれだけ行こうよ」
「はい」
開運できない仕上がりだったが、あまり無数にハミンは忍耐心を養うことにした。少なくとも一晩は。
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静かで広々としたキューブ空間のきちんとした名称は、実は命の空間。命が込められたキューブがいっぱいの空間だから付けられた名称だった。
しかし、ハミンが目覚める前まで、ラアはここでただハントールのぬくもりも感じたことがなかった。むしろ冷たいキューブを見ていると首を締めてくる感じがするまでした。
見えるのはラゴンキューブたち、奥行きも幅も分からない無限の空間、どこから来たのか分からない霧の群れそして空に見える星と亀裂だけ。人も動物も時間も天気も雲も存在しない暗く孤独なところ。
すごく長くあったのでまた来たくなかったが悲しいことに同時に大切な場所でもあった。
ラアは小さくため息をついて足を運んでキューブの端に行った。見上げた空には前よりはるかに大きくなった亀裂が覆われており、巨大な天の川のように見えた。
アステルムの回復のために数日間テラと活発にコミュニケーションしたため、亀裂は非常に速い速度で大きくなっていた。このまま大きくなると空と亀裂の境界すら分からなくなるだろう。
そのようにしばらくの間亀裂を狙っていたラアが正面を見て手のひらが上に見えるように突き出した。
「ねえ、今ありますか？」
ラアが虚空に向かって話すと、広がった手のひらの上に四角い窓が浮かび上がって内容がそのまま書かれた。そしてしばらくして、その下に何か文字が現れ始めた。
「ちょっとだけ」
そのまま数分待つと続く内容が現れた。
「ハミンは大丈夫です、まだ。」
「ええ、ありがとう」
「しかし、もっと注意を払うのが好き」
しばらくの沈黙が続き、文字を眺めていたラアの目に寂しさが漂った。
「わかりました」
「はい」
「他の方法は…まだ見つからないの？」
'申し訳ありません。今は余裕がないので、その部分は後ろに延びている。
「謝る必要はない、私は…」
ラアが視線を震わせて震える眉毛が少ししわになった。唇をしっかり閉めて大きく吸い込んだゆっくり吐き出した息に痛みが広がった。
「どれだけ待つことができる」
相手が言葉を選ぶように数秒間会話ウィンドウに返事が戻ってこなかった。何かを書き続けて消したという痕跡だけが点滅して待ちを暗示した。
'もう一度言うが不可能だと思っているほうがむしろ心が楽だ。あなたのために。
「…やめましょう」
ラアが広げた手のひらを強くつかむと、会話ウィンドウがピクセル片に散らばって消えた。同時にキューブ空間には再び積幕がやってきたが、ラアの頭の中はそうではなかった。
「わかりました…知っています…」
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翌日の夜、アステルムの復旧がほぼ終わっていた。いつカリゴが帰ってくるのか分からないという点だけ忘れたら、前と変わらず平和だと信じてもいいほどだった。ちょうど太陽が地平線の下になり、空は青みがかった光を放っていました。
「今、それぞれ自分の家で寝ることになる」
「うん、そうです、いよいよ。」
ウンホが腕を広げたら、精一杯伸ばした。約10日間ほとんど休んでいなかったメンバーたちは疲れた気配が力強く、すべて明日一日は気をつけて休むことに合意した。
口が破れてあくびをするウンホに疲れて見えるバンビが特有のトゥンミョンスルトゥルトで言った。
「明日は見ないで本当。連絡するだけでとても」
「あ、お兄さんこそ私見たいと連絡しないでください。」
またツダクデは二人を見てノアが気持ちよく笑った。みんな疲れた気配が力強かったが、誰かがイライラすることはなかった。
「みんなお疲れ様でした。明日はすっかり休んでモレモしましょう」
「お疲れ様でしたお兄さん！」
イェジュンとハミンが軽快な声で雰囲気を終えた。軽く終わりの挨拶を交わしてノアとバンビ、イェジュンが席を離れた。だが、ウンホはまっすぐ家に行かずに周辺を二度回いた。
「お兄さん、何をお探しですか？」
「うん…ラアがどこにいるのかわからない。もしかしたら今日会ったことある？」
「いいえ」
ハミンは昨夜の仕事を思い出した。ラアを見たのはそれが最後だった。朝になってもアジトに戻ってこなかったので今日は終日彼女を見た人がいなかった。ハミンの答えを聞いて、ウンホの顔がすぐにシムルクになった。
「残念、休むときにサイバーパンクを見てみようと思ったのに」
「まだ自宅に帰ったことを知らないから、後でアジトに戻ってくるのではないでしょうか」
「そうだね。今日はアジトで寝なければならない。
ウンホまでアジトに出発すると、アースルムが日が沈んだアステルムの街にはハミンだけが残った。他のメンバーと違ってハミンはまもなく家に向かわなかった。その前に必ずしなければならないことがあった。
彼は左手首に蹴っていた時計をタッチしてキューブ空間の衛星でワープした。衛星のシステム復旧は昨日、すでに終わった状態だった。
衛星内部はスクリーンを除いたところがほとんど白、灰色、黒などの無彩色だらけに人工的な光が加わり、その雰囲気がさらに涼しく感じられた。
ハミンはワープ室の扉を開けて長テラからずっと宇宙船内部に想像したりするような姿の廊下を通り、主に過ごす中央制御室の扉の前に立った。
ドアを開くためにタッチパネルに手を待つ直前、ハミンは動作を止めて耳を傾けた。明らかに制御室内で人気のふりを感じた。
ここに来られる人は自分を除けば一人だけだから誰かは決まっていた。ハミンは緊張を解き、まっすぐタッチパネルに手を差し上げた。
だが、ぐっと開いて濡れた扉の向かい側には推測と違って誰もいなかった。明らかにパネルを操作するような音がしゃぶりが聞こえたので、自分の勘違いのことはなかった。
ハミンはそれほど広くない制御室を振り回して暮らした。誰かが息をする空間は特になかったので、捜索はすぐに終わった。
ハミンは腰を少し下げてメインコンピュータのパネルを操作してスクリーンを浮かべた。画面には何かを探す あとは閉じられなかったように見えるウィンドウがいくつか点灯していた。
本当に受賞しなかった。衛星に誰も入らないように防いでおいたわけでもなく、コンピュータを使用中にハミンが入って来たらそのまま向き合っても構わなかったはずなのにこんなに急にワープしてしまうなんて。
ましてや自分こっそり何かしようとしたというには証拠の人滅があまりにも呆然だった。悪意は感じられなかったが、チムチムが完全に行くには足りなかった。
ハミンはもう少し周りを見回した後、上着を脱いで椅子に掛けて席に座ってスクリーンを見上げた。そこにはラアが残しておいた資料が浮かんでいた。
亀裂の記録、カエルルームの意志とアステルムの歴史、そして「ユハミン」の詳細データ。
「まだ方法が見つかりませんでした。」
ハミンのデータ記録を除いた大部分は、亀裂を閉じる方法を調査中だったというのがきちんと見える内容だった。
しかし、私の記録はなぜ..？
一般的な情報ではなく、データ破損記録やワープ記録など、亀裂やテラとのコミュニケーション活動とは全く関係のない記録だけが閲覧されていた。
もしかして掻き集めて見た数日間の検索記録も疑問を解くことができなかった。システムが壊れていた期間の記録はまったく存在せず、やっと昨夜から先ほどまでの記録だけが残っていたが、それさえも罪だ。
Haminは、Raaが見た資料をスクラップして別のリストを作成し、セキュリティフォルダに隠した。そしてリストにある資料を一つずつ取り出して、ちょっと調べてみた。
事実、亀裂に関する客観的な情報はまだあまり見つけられていなかったため、コンピュータに存在する亀裂に関する資料はほとんどハミンが主観的に作成したものだった。
どうしてもラアを含め、メンバーまでも皆知った内容だったし、慎重に見ても、やはり新しい内容はなかった。
特別な特異点を見つけられなかったハミンは、まず元々衛星に来た目的だった調査を始めた。
実はハミンが調査しようとするものもラアが探していたものと大きく変わらなかった。結局、カエルルームとアステルム、亀裂を含めて、この宇宙を全面的に綿密に調べる必要があった。
特に亀裂はテラとコミュニケーションするために必ず必要な存在だったので、以前もその起源と本質、影響力などについて調べようともしたが、ほとんど分かったことがなかった。
惜しくもアステルムを創造し、自分たちを助けた開発者でさえ、亀裂についてはあまり知らなかった。時間や空間などの抽象的な概念に影響を与えると推測だけしているだけ。
まだ亀裂についてきちんと分かっていないが、それを閉じてしまうという話は今は意味がなかった。
そのようにしばらく前後にも、何の意味もない情報も得られなかったハミンは疲れたように目をブビゴン両腕を広げて伸ばした。
夜を漏らしたいという考えはなかったので、彼はそろそろ家に帰るために浮かんだ窓を消してシステムを終了しようとした。
だがボタンを押す直前、ふと先ほど作っておいたセキュリティフォルダが目に入った。
「ああ…」
その人がここに来た。
去る9日間見たラアは本当に分からない人だった。
悪意があったり悪い人のようには見えなかったが、普段は落ち着いて、亀裂の話には敏感になるという点が彼女を怪しげに見せた。
しかも自分の話は一切することもなく、ウンホを除いた他のメンバーとは全く交流しないというのもおかしかった。
性格の問題というよりはいつもわざと距離を置きたい感じ。
それにもかかわらず遭遇すれば気にするしかない顔で私を眺める人。
[SEARCH：ソレア]
ハミンは検索カーンにラアの名前を書いてはしばらく悩んだ。
他人の個人情報を同意なしにむやみに見るのは失礼なことだと言ってはいけないという頭の中の声がハミンを止めて立てた。
この人について気になるからといってこんなに勝手に情報を探してみてもいいのかな？
'..おおよその内容だけを見てみましょう。いつキューブで目が覚めたのか、それ以降はどこにあったのか分からなくてはいけない」
普段ならこういう決定は寝て起きて澄んだ精神である時から延びるが、今のハミンはなぜかすぐに何でも知らなければならないという心だけだった。
[卓-]