ポスルポッスル 雪が降るアステルムの朝、アジトにはイェジュンとハミンが会議前休憩を取っていた。まだ集まることにした時間まで余裕が少し残っておくと、ソファに寄りかかって座ったり横になったままフォンを見ていた。
今日会議すべき内容とは対照的に、快適な雰囲気は少し異質的に感じられるほどだった。
すぐにドアが開かれて3番目のメンバーが入った。
「来ましたか？」
つぶやき歩いて入ってきたバンビは、なんだか分からないうちに疲れを全く解けなかったように元気がないように見えた。バンビがソファにすっかり座り、小さなため息を吐くとイェジュンが心配に暮らした。
「バンビヤ、どこが好きじゃない？休めなかった？」
「わかりません、たくさん寝ましたが…体調が変ですよ、夜暮らしたように」
「会議を早く終えて行ってもう少し寝ましょう」
「ノアの兄が来るまで寝てください。」
「後で夕方にちょっと早く寝るな。」
バンビは口が破れてあくびをしながらもハンサコハミンの提案を断った。
幸い、ウンホとノアの両方はあまり遅くない時間に到着しました。
みんなが集まり、フレーブメンバーはカリゴとカエルルームを止める方法についての会議を始めました。もちろん割れ目を閉じると厳砲を置いたラアの話も含めて。
「カリゴが来るたびに戦って追い出すのは根本的な解決策にはならない」
「長期戦になると肉体的精神的消耗もひどいだろう」
「カリゴが最初から来ないようにする方法がなければ、むしろカエルルームを直接説得するのはどうですか？」
「カエルルームと直接会話する方法もないのは同じことだ」
初めて経験する仕事だらけで、長い会議にも当然のような答えは出てこなかった。そんな深刻な雰囲気ではなかったが、それでも少し苦しくて疲れていることだった。
結局、みんなの気持ちを調べたウンホが明るい声でオーラを盛り上げた。
「じゃあ二つとも方法を探してみてください。何でもやってみましょう！」
「ええ、やってみよう」
「いいね」
時間が経っていつのまに昼休みになると、会議もそろそろ仕上げになり始めた。一番最初に船が高まったウンホが席で立ち上がった。
「みんなで昼食や食べに行きますか？」
「ええ、ご飯から食べましょう」
イェジュンとノアが続いて起きてハミンも一緒に行こうとしたが、なんだかバンビは席で起きるつもりがなかったようだ。それを一番最初に気づいたハミンは、席で立ち上がってぼんやりと座っているバンビに近づいた。
「棒型、お兄さんは昼食に行かないの？」
「ああ、ええと…私はさっき昼食しました。」
「はい？」
バンビの平穏な答えに、ハミンは恥ずかしさを隠すことができなかった。
朝から今までずっと一緒にいたのですが、一人ですでにお昼を食べましたか？
ウンホとイェジュンが昼食メニューを選んでいる間、隣で聞いていたノアもバンビの言葉に疑問を提起した。
「どういうことだ、私たち今日ずっと一緒にいたじゃないか」
「一人でこっそりつまんでも食べたんですか？」
「いや、違うのに…そうだ、まだ食べてないんだ」
バンビが乾燥してきちんとした目を数回巻き上げた。
意図しないピギタに皆が可愛くなるとバンビも一緒に笑って起きた。
どうしてそんなことを勘違いできるのか自らも不思議に出てくる空笑いだった。
食べるのは別にあります..
「疲れているのか見て」
「さっぱりご飯を食べてため息しよう」
「そうだね」
--------------------------
ハミンの衛星。
ラアはまた戻ってき裂に対する調査をしていた。状況はあまり良くなかった。
調査が進行すればなるほど出てくる結論は一つだった。
亀裂は閉められないということ。
カエルルームも、生命の空間も存在するしばらく前、いつなのかはっきり分からないほど長く前に作られ、起源が分からない亀裂は開かれた原因も、やり方も知らずに閉じる方法も見つからない。
亀裂はただ当然そこに存在しているだけだった。
まるで空気や光のように。
「言わない…時間がないのに…」
ラアがフレーブに言わなかった重要な事実が一つあった。
'丸ごと破壊されたくないなら退け。今去るなら好意を施すようにします。開発者、その人ならできるということほどは知っているだろう。行ってカエルルームに伝えてください。アステルムとフレーブを捨ててください。」
カリゴがアステルムを侵攻した日、ラアは時間を稼ぐためにカリゴ首長を脅迫したが、実は全部虚風だった。
このようなヤルパクな数に彼らがそう簡単に退くのは本当にこの千雲だった。
だと安心できるわけではなかった。ラアの言葉が偽であったことに気づいたら、カエルルームは再びカリゴを送るだろう。
それがいつ嘘に気づいたのか分からないので、ラアは心が焦った。
ゆったりと過去の残骸に悲しんでいる余裕がなかった。
カエルルームが亀裂を利用してカリゴをアステルムに送ることができるようになるまでにかかった時間は約半年から１年前後であった。
今回はそれよりも早く明らかにした。
カリゴがアステルムを破壊してフレーブを制御しに来ることが来週になるのか、来月になるのか分からず、不安に震えなければならないのは私ひとつに足りる。
ただし、誰もが事実を知る前に解決策を見つけることができることを望むだけ。
「は…」
ラアはしばらく調査を止め、疲れた目を閉じた。
どうやら少し休んでほしい。
----------------------------
しばらく息を回して降りてきたアステルムには雪が降っていた。適度に降る雪は通りに素敵に積み重ねて踏むたびにポッドドゥク音を出した。
じっと見上げた空は雲がいっぱいでぼやけて曇ったが、顔に落ちる目のために結構ロマンチックに感じられた。
「これは雪だね。きれいです。」
寒さで唇と鼻先が赤くなっていたが全く気にならなかった。
彼もそれがラアには今回が生まれて初めて見る目だった。
絵で見たり話では聞いたが、実際に見るのがはるかに美しいこと。
寒さとは別に、なんだか暖かくてふわふわの感じさえ聞いた。
少し前まで何があったのかも忘れてしまうほど。
冷たいが暖かいもの。
うっとりとしたまぶたに下りた目は、キューブ空間での時間を思い浮かべた。
限りなく冷たい所だったが、逆に誰かと出会った所でもあったので気付いた記憶。
しかし、目と違う点があれば、再びその時と同じ時間を過ごすことはできないということだろう。
また…