ぴったり見えるほどに積もった雪はアステルムをさらにロマンチックに感じさせた。
まともに溶けてしまうということも忘れることができるほど。
静かな都市の通りと適度に寒い天気は、まったく悩みをより深くするようにした。
数日間、ハミンの頭の中は整理できなかった情報と考え、心で乱れている状態だった。
自分の前に横たわった時、ちょっと整理してみようと思ったが、思ったようにうまくいかなかった。
当최従事できないラアの態度のためにさらにそうだった。
たまに痩せるように自分を言うことがある目で見つめたが、いざ近づこうとすると逃げるように席を避けてしまうのがハミンをどうするか分からないようにした。
「ハミンああ、大丈夫？」
「あ、はい。すみません。ちょっと別の考えがありました」
バンビがぼんやりしたので、前だけを見ながら歩いたハミンを確認した。
彼がこのように誰かと一緒にいる時も一人で考えたのは、まれに心配があるのではないか気になった。
だが、その自ら先に言葉を取り出さなければ、あえて無理やり尋ねたくないので、バンビはただ横で一緒に歩くことにした。
「お兄さんって大丈夫ですか？」
「え、いや…え」
答えを躊躇する何かを発見したように止まって立ったバンビの視線の終わりに沿って行くと、そこに降る雪の中で頭を上げて目を閉じて立っているラアがいた。
ハミンは廊下で遭遇したその日、バンビは座り込んでいて助けたその日以後、ラアに会ったのは初めてだった。
「……」
白い目と対比する黒い髪が肩に沿って背中まで長く伸びている姿はなんだか神秘的に見えた。
ウンホとは反対に、耳の後ろから下に続いている銀色の髪は彼女が自分と他の世界人であることを自覚させた。
寂しく見える横姿は命の空間での彼女を思い出させた。
一人で長い時間を孤独に過ごしたんだな、私のように。
しかし、なぜアステルムに来て私たちと一緒にいる今でも相変わらず孤独に見えるのだろうか。
ハミンは私も知らずラアに向かって一歩踏み出した。
それを見たバンビが自然に方向を変えておくのは、いつかラアに歩いていくことになった。
ハミンは少し戸惑ったが、むしろうまくいったと思った。
少なくともバンビヒョンと一緒ならラアが私から逃げることはないかもしれないと。
二人の歩みに沿って四拍子の目を踏む音が耳をくすぐった。
柿は目のまつげもよく見えるほど近くにきたが、どんな考えに浸ったのか、ラアは微動もなくその場に立っていた。
「…ラアさん」
結局、先に口を開いたハミンの声にラアが目を開いて体を回して二人をまっすぐ見つめた。
自然に目が合ったが彼女と最後に会った時とは異なり、ラアはすぐにハミンの視線を避けてしまった。
そして意識的にバンビ側を見ているのが感じられるとハミンは苦い気分を隠すのが大変だった。
ラアは言うまでもなく悔しい二人を眺めるだけだった。
用件があれば教えてくれるのを待っているようだった。
だが、ハミンはまるで外面するように自分を見てくれないラアに簡単に最初の言葉を離すことができなかった。
「ラアさんの目、好きだと思います」
誰も口を開けないと結局我慢できなかったバンビが素敵に話を出した。
「わかりません。今日は初めて見ます」
「一度も目を見たことがない？」
「うん。絵や映像では見たけど」
「暑い地域に住んでいたようです」
「ただ…研究所から出たことがほとんどなかった」
「ああ」
まともに尋ねた。
それは本当に簡単ではない人です。
思わぬ答えにバンビが次の言葉を探している間、隣で聞いていたハミンが意外と憂鬱な雰囲気になるか早い話を回した。
「直接見たらどうですか、きれいですか？」
それからラアがハミンをまっすぐ見てくれた。
「うん、本当にきれい」
そう言ってラアが優しく微笑んだ。
ハミンがラアの笑顔を見たのは初めてではなかったが、少なくとも自分に笑ってくれたのは初めてだった。
不思議なことに、ハミンは元よりラアに近づいた気がした。
私と似たようなことを経験した人であることを知ることになってそんなのだろうか？
それともこの笑顔のためだろうか。
そんなラアを見て彼も一緒に生きて笑った。
しばらく会話が止まった間、バンビが首を回して口を覆い、大きくあくびした。
二人の視線が自分にで撃つとあくびを終えたバンビはぎこちなく笑って見えた。
「ハハ…すみません」
「私は申し訳ありません。あなたはすぐに家に帰る必要があります。」
そんなバンビを見るラアの目つきが瞬間鋭くなることを二人は未だ見られなかった。
「すみませんが、先に行ってみます」
疲れに勝てなかったバンビが対話の仕上げを築いた。
ラアは彼をまっすぐ見て首をうなずいた。
数日で会って何の話も分けられずに別れるのが残念だったが、ハミンはやむを得ずバンビの後ろに足を踏み入れた。
正確には足を離そうとした。
ラアが言葉で彼を捕まえるまで。
「ちょっと話してください」
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冬のアステルムの冷たい空気を吸うと驚いた心臓も落ち着くようだった。
ラアが先に会話を要請したのはハミンにはとても意外なことだった。
不思議なことに未知の期待感で胸が揺れ始めた。
きっと聞いてみたいことも、やりたい言葉も多かったのに。
顎の終わりまで上がった言葉があっという間に頭の中から逃げて白紙場になった。
「大丈夫ですか？」
話しようと自分を捕まえておくと目から遠ざかるバンビの後ろ姿を追うラアが気になって焦ったせいでハミンは何の言葉も吐き出してしまった。
前、後は全て省略された煽りのない言葉だった。
吐き出しておき、何が大丈夫かと水はかかって遅れて理由を探し始めた。
しかし、よく分からない。
ただ..大丈夫に見えなかったからだったようだ。
ハミンの突発的な質問にラアは首を回して少し驚いた目で彼を見上げた。
琥珀色の瞳が少し揺れるその刹那の瞬間に彼が理解できない数多くの感情と言葉が通り過ぎたようだった。
「…大丈夫だよ」
ラアは頑張って嘘をつかなかった。
それでも大丈夫ではないと率直に打ち明けることもできなかった。
大丈夫です。大丈夫です。
少なくともこの仕事が終わるまでは。
ラアはもはやこの話が長くなってはならないということを知って急いで本論を取り出した。
「もしかしたら最近バンビに何があったの？」
ラアが取り出した話は、ハミンが全く予想できなかったものだった。
未知の失望感が胸に染み込んできたが、ハミンは内色せずに答えた。
「特別なことはありませんでした。ただ…眠りについたのに夜暮らしのように疲れていると言いました。
あまりない話だったが、ハミンの言葉を聞いたラアの反応は珍しくなかった。
なんだか周囲の空気が落ち着いた感じさえ聞いた。
「…何か深刻なことなの？」
「そうかもしれない、確認してみるとわかるけど」
虚空を見つめるラアの目が細くなった。
何かひとり考える時間が長くなり始めるとハミンは慎重に参考にしていた言葉を取り出した。
「…今回のことも私に教えてくれないのですか？」
深刻な顔で考えに浸っていたラアがその言葉にサッと頭を上げた。
少し寂しさが埋まった黒緑色の瞳に直面すると、心臓が落ち着いているようだったが、そのようなラアの心情をハミンが知らなかった。
ラアは心を吐き出さないように最善を尽くして治めた。
嵐が通り過ぎると、いつか海もまた眠りにつくことになるから。
「知ってもいい。…バンビからおなじみの痕跡を見た。
馬を終えたラアが痛みを飲み込むように息を吸った。
苦しみに歪んだ目は、彼以外の場所を見ていた。
「バンビが危険だ」