「準備ができたら始めましょう。」
星いっぱいの夜空の下でアステルムの街並み、
ハミンとウンホは少し離れたところで、ラアがバンビのエラーを修正するのを終わらせるのを待っていた。
今日の空が澄んで雲が少ないのは幸運なことだった。
昨日のように雪雲で空がいっぱいだったら開発者とのつながりが不安定になることができ、バンビの治療を延ばさなければならなかっただろう。
今回のことに対するラアの説明は、一度に理解するには少し難しかった。
みんなが知るには、これまでアステルムやカエルルームでこのようなことが起こったことがなかったのだ。
「……」だから実際に治療方法はまだありません。今できる措置はバンビのデータを痕跡が生じる前のもので上書きするだけだ。これも臨時で、長期的にはどうなるのか分からない。
できるだけ急がなければならないという言葉に仕事の敬意を見極めることなく治療を助ける開発者と緊急に時間を合わせた。
そして話を聞いたウンホは、早く治療に行くとき一緒に行くと出た。
当然バンビに対する心配が一番大きいだろうが、あえて言わなくても同行の理由に他のものがあることをその場にいる皆が気づいていた。
二人の間にどんなことがあったのかは分からなく、ウンホがあちこち一時も落ちないようにするのを見れば、単純な長い友人だけではないことが明らかだった。
ウンホ自身が認めていないかどうか。
ラアはすぐに治療を始めるように言葉を吐き出し、何の言葉も行動もしなかった。
遠くから見守っていたハミンとウンホは、二人の声や表情も、何がなされているのかも分からなかった。
たった一距離にあったバンビマンだけが、彼女が何かとどまっているということを感じた。
自分の肩越しにどこかを見つめていたラアの表情がなんだか傷つかなかった。
バンビは不安なラアの視線を調べ、まず口を開けてしまった。
「..レア？」
しかし、召しにも視線は私に戻ってこなかった。
「ごめんなさい」
「はい？何が…」
英文が分からないリンゴを吐き出してからラアはバンビの目に直面した。
見上げた目には複雑な感情が埋まっていた。
「もっと良い方法が見つかりませんでした…」
「大丈夫です。ラアのせいでもないのに…」
「いや、そうだ」
「そうなんです…？」
予想外の答えにバンビの目が巻き込まれた。
「私のせいだ…ごめんなさい」
さて、バンビはラアの目に満ちていたものが罪悪感だということに気づいた。
「このことは私が必ず解決するんだ。何があっても」
目に立った罪悪感が誓いに変わるのはあっという間だった。
すぐに忘れてしまうということを知りながら、バンビはただ首をうなずいて見えた。
ラアが両手をバンビの両耳の上に生きて覆うように置いた。
アステルムの冬の寒さに手袋も挟まない手が届くと少し冷たかったが驚くほどではなかった。
「データ復旧のための通路をつなぐために君の頭の中に私がしばらく入るんだ。感じがおかしいかもしれないが少しだけ我慢してくれ。
言葉を終えたラアは、バンビが未だ答えもする前に目を閉じてしまった。そしてゆっくりと深く息を吸い、ナッシュを繰り返した。
2分を超えるような何も起こらず、ラアはまだ目を閉じたまま深呼吸だけをしていたが、誰もが騒々しくすることなく夜の街は静かだった。
ハミンが怪しい顔に振り返ってみると、目が合ったウンホは口の形で大丈夫だったので、静かに待つと安心させた。
そのように沈黙の中で約3分余りを眠りに落ちるように目を閉じていたラアの両手からほのかな金色の光が咲き始めた。
徐々に鮮明になり、小柄な光束は波を作り、バンビの周辺を囲んでゆっくり遊泳した。
すぐに何かがやさしく頭の中を包み込むような感覚に驚き、バンビは目を引っ張ってしまった。
一歩離れて見た光束は、まるで美しいオーロラや星雲のように見えるまでした。
星の間に散らばっていた光が彼らに集まったら、空に湧き上がり、まるで空の亀裂とバンビが続いたような姿になった。
しかし、長かった準備時間が無色にもしばらく経ってすぐに消えた。
手の先に残った小さな光さえも消えてから、ラアは目を開いてバンビから手を取った。
ラアはウンホとハミンが立っている側に振り返って首をうなずいて見えた。
「終わったみたいです」
「行こう」
二人が足を少し急いでいる間、ラアはまだバンビのそばに立って彼を見ていた。
「え…え…？」
彼らが席が到着する頃、バンビが眠りから目覚めるようにブススな目を開いた。
思ったより近い距離でラアの目に直面すると、慌てて粗雑に足を踏み入れた一歩後ろに踏み出したバンビの肩をウンホが捕まえた。
「お兄さん、どう。大丈夫？」
「え？え？ちょっと眠くなった。
「心配しても大騒ぎだ」
トゥルトゥルゴリョウンホの手を離したバンビは一見では前と変わったのが何もないように見えた。
耳の後ろの痕跡が消えなかったら、治療が成功したと信じることも難しかっただろう。
「痕跡がなくなりました」
ハミンの言葉にラアは安堵の息を吐き出し、バンビから一歩落ちようと突然中心をつかむことができなかった。
近くに立っていたハミンが、反射的にラアの背中と腕をつかんで萎縮した。
それから目に入った彼女の額には冷や汗が流れていた。
微細にくしゃくしゃになった眉間と軽く綺麗な息、弱く震える体が状態を言ってくれていた。
「レアさん、大丈夫…」
「…あ…!!」
だが、未だ心配する前にラアが激しく驚いて、急いでハミンから遠く離れた。
彼を眺める目には、ちょっと前の安堵感はどこに行き、再び未知の気優でいっぱいだった。
「あ、ごめんなさい！倒れるかと思ってしまいました」
「…大丈夫。謝る必要はない」
慌てたハミンがリンゴを注いだら、ラアがなんだか安心した声で答えた。
そうする間、サッとウンホが彼女に走った。
「無理したの？」
「いや、大丈夫。ただ、こういうのは久しぶりだから調節が大変だった。少しだけ休めばいい」
ラアは小さな体調の乱調にもすぐに不安な気配を隠せないウンホをタイルするために小さく笑った。
当然、ウンホはその言葉も笑顔もまったく真実に受け入れられなかった。
しかし、ここでもっと心配な雰囲気を作るのは皆のためのことではないということを知らなかった。
「お疲れ様でした、ラアさん。さっさと入って休んだ方がいいですよ」
「休んでください」
バンビは英文を知らない顔だったが、一度状態が良く見えないラアを心配してくれた。
ラアは二人に首をうなずいて見え、ウンホに目を見ながら足を運んだ。
「まず行ってみよう、何があったら連絡して！特にチェ・ボングさん！」
羨望せずによく歩いているラアに行ったウンホは大丈夫だと言わなかったまま彼女の手を握って自分の腕に乗せた。
ウンホがムーラだと言うとラアがリラックスした顔で笑ってあきらめたように彼の腕をつかんで歩き始めた。
「ハミンああ、私も行きます」
「連れて行きます」
「子供大丈夫」
「私は大丈夫です、一緒に行きます。」
いたずらに笑ってバンビを叩いたハミンは、そっと目でスワイプ二人の後ろ姿を目にした。
「……」ああ… !!’
いくら考えても見知らぬ人の手が触れているというには過度に感じられる反応だった。
すぐにではなく一歩遅れて驚いたのもそうだった。
ハミンは歩き、その時自分が何かを間違っていなかったか何度も記憶を巻き戻してみたが、まだ答えを見つけることができず、胸が苦しい。
ただ、いつ行くかは彼女が中涼しく言ってくれるだけを願うだけ。