01 | トイレ - アテリア

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「へえ、本当にそうだね。」

それがエデリン。彼女が口からひどい悪態をつく時、友達と私はいつも彼女を「ウデル」と呼ぶ。ジャワ語で「へそ」という意味だ。私のジャワ人の祖母はよくこう言っていた。「彼女は話す時は何でも自分の好きなようにする」。訳すと「彼女は話す時は何でも自分の好きなようにする」。まさに、イライラしている時のエデリンと同じだ。

でも、怒っている時だけじゃないんです。もう習慣になって、よくそう呼ぶんです。特に机の隣の私に対しては。

「どうしたんだい？」と私は答えた。もちろん、負けたくはなかった。

「あら、これで悪態をつくことができるのね」エデリンはくすくす笑った。私は鼻で笑った。そして、物憂げに彼女を見た。「何？何がしたいの？」

「トイレに行こうか？ケーキはもう食べられたみたい。湿ってる感じがするし。」

「はいはい、ジン。もういいわ。まずは日本のパンを持ってきて。なければ、私のバッグから持ってきて。いつもの場所よ」私はそう言って彼の説明を遮った。すぐに止めないと、それがあちこちに広まってしまうかもしれない。だってそうよ……話すたびに口からゴミが溢れてくるだけでなく、彼の脳もゴミで汚染されていた。誰かを責めるつもりはない。教室の裏に集まっていた悪魔どもを責めるしかない。彼らが何をしたのかはわからないが、きっと罪を犯したのだろう。

エデリンが戻ってきて、私を抱きしめながら教室から連れ出し、二年生の廊下の階段下にある女子トイレに連れて行ってくれました。灰色のスカートのポケットには、日本のパンと思われるかすかな塊が入っていました。うーん、どうやらこの子はこういうのがあまり得意ではないようです。

私より数センチ背が高い女の子が、個室の一つに入ってきた。彼女は以前、何度か私を脅し、睨みつけ、待つように、そして彼女から離れないようにと迫ってきた。私はただ冷ややかな笑みを浮かべ、手を振り、半年間も親友だった彼女に、自分の部屋へ帰るように促した。

蛇口から勢いよく水が流れる音が響き渡った。エデリンは用を足した。数秒後、彼女は興奮した様子で叫び、私の名前を呼び、何が起こったのかを話した。「わあ、ジョー、あなたって犬ね。前から後ろまでこんなにたくさんいるのよ。もううんちをしないわけにはいかないわ！」と彼女は叫んだ。

気にしなかった。鏡に向かって、額とこめかみに垂れ下がった髪の毛を撫でることにした。

突然、トイレのドアが勢いよく開けられた。誰かが駆け込んできて、慌ててドアを閉めた。ドアに体を押し付け、目を閉じ、息を切らしていた。私は凍りついた。しばらくその人をじっと見つめ、シャツのポケットについた名札に目を留めた。

ヘイデン・サム・H.

「姉さん、何してるの？間違ってトイレに入ったんじゃないよね？」と、私は慎重に尋ねた。スマホの通知に頻繁に入ってくるニュースポータルのニュースのことを考えると怖かった。トイレで起きた暴力、ハラスメント、虐待、さらには殺人事件のこと。それに、ドアの前にはっきりとした標識と案内が掲示されているのに、男性が女性用トイレに入る理由なんてない。

「いや」彼はそう言うと、ドアから離れ、部屋全体を見回し、そして部屋の奥で立ち止まった。「あそこに隠れていたいんだ。もし友達か誰かが探しに来たら、何も知らないって言ってくれ」と彼は部屋に向かって歩きながら説明した。

「あなたの名前は…」

「ヘイデン。僕はヘイデンです。」彼は慌てて口を挟み、そのまま個室のドアを閉めた。

「わかってるよ、サト。ただ、サトの名前、私の中学の先輩に似てるって言いたかっただけなんだ。二人ともイケメンだしね」と呟きながら、再び鏡に向かって、まるで写真撮影でもしているかのようなポーズで可愛く微笑んだ。正直、サト、前にもこんなことあったよね。

「聞こえてるよ」部屋の向こうから低い声が聞こえた。なぜか鳥肌が立った。

トイレのドアがこじ開けられた。男の顔が現れ、部屋を見回し、私の目をじっと見つめた。「ヘイデンを見なかったか？」と、単刀直入に尋ねられた。私は首を横に振った。イケメンの先輩の前ではお芝居をするのが大好きな、無邪気な一年生の顔で。理由は二つ。一つは、端の個室を守っている人を喜ばせるため。もう一つは、イケメンの先輩の前で、リエナの無邪気なイメージを保つため。だって、正直言って、その男は本当にハンサムで、少し可愛らしかったんだ。もっとも、背の高い個室の人と比べて、私とそれほど背が高くは見えなかったのは残念だったが。

ハンサムなボサボサ髪の老人は頷き、軽く「ありがとう」と言ってドアを閉めた。正直、一言しか話さなかったのに、オーストラリア訛りがかなり強かった。私も昔、あそこで学生になることを夢見ていたから、なんとなく分かる。「アーメン」と言ってくれれば、好きな場所で学校に行ける。まあ、そんなに重要なことじゃないけど。

ハンサムなおじいちゃんのおかげで、ちょうど個室から出てきたエデリンのことをすっかり忘れていた。彼女の顔は、以前よりずっと爽やかに見えた。きっと、ふくらんだスカートのポケットにトラベルサイズの洗顔料を隠していたのだろう。私がくすくす笑って、そんなに時間がかかるなんて言ってあげると、彼女はニヤリと笑った。「ええ、ごめん。中で洗顔してただけ」

「ここじゃないの？鏡があるんだから」

「ただ盗み聞きしただけだよ、へへ。私の脳内歯車検出器のレベルによると、その重くて湿っぽい声の主はきっとイケメンだよね？認めるよね？」

私はあざ笑った。「あら、本当に頭を使ってるの？」

「この野郎」と彼は罵声を浴びせた。「俺のエビみたいな脳を舐めるなよ、この小人め。俺のデブ探知レーダーはお前の何兆倍も高性能かもしれないぞ」

「俺は小人なんかじゃない。お前が俺より3センチ背が高いってだけで、自分が一番背が高いって思えるだろ」と、私は苛立ちながら言った。もちろん、そんな言葉は受け入れられない。そもそも、俺はそんなに小人じゃない。

「あの小人は誰だ？」と、ドアを開けて端の部屋を守っている男の声がした。二人で振り返ると、男は物憂げな目で私たちを見つめていた。眠いのか、起きていたくなかったのか、それともただ目を細めているだけなのか。

予想通り、エデリンは唇をすぼめて、くぐもった大げさな叫び声を上げて男を見つめた。いつもこうだから当然だろう。明らかに私たちの会話を聞いていたのだ。どうして、こんな風に女子トイレに男性がいるのを見て、そんなに驚いたふりをするのだろう？

過剰な人間、エデリン。

「あなたも、背が高いからそんな事を言えるなんて、まるで私を馬鹿にしているみたいに振る舞わないで」と、隅のブースの人に言った。何度そう呼んだことか分からない。背後に謎めいた灰色の影を背負っているような彼には、ぴったりの呼び名のように思えた。

ブースの係員は眉を上げた。「あら、あなたって本当にハンサムですね。」

でも…彼は本当にハンサム。それは否定できない。もし彼がバンドを組んでいたら、ビジュアルは間違いなくナンバーワンだろう。

忘れてください。

「えっと、背が低いじゃないですか。もっと近づいてみて。肩にも届かないでしょう？」と客室係は冷ややかに言った。「届かないんですよ！目で探しているんですよ！」と即答した。彼の超クールな態度に、私は既にイライラしていた。

それから彼は無邪気に肩をすくめ、ドアの方へ歩いて行き、ドアを開けた。ドアを閉める前に振り返って「さあ、妾たち」と言った。そして彼がウィンクしたので、私は一瞬で胃が痛くなった。抱きしめてくれないと飛び跳ねそうになるエデリンとは違って。

過剰反応する人間、エデリン。

「おいおい、いつまで卵をここに置いておくつもりなんだ？教室に戻るつもりか？」私は呆然とした様子のエデリンに尋ねた。

「え？ああ、行くわ」と瞬きをしてから彼女は言った。もしかしたら、落ち着きを取り戻し、魂を取り戻したのかもしれない。それからトイレのドアを開けて、私から先に出て行ってしまい、急に勢いよく走り出した彼女を私は追いかけなければならなかった。よくわからない、もしかしたら気分の浮き沈みかもしれない。だから、エデリンが突然、理由もなく怒り出したら…驚かないで。

チャイムが鳴るギリギリ前に教室に到着した。幸いにも弁当を持ってきていたので、急にお腹が鳴ってもそれほど心配はなかった。エデリンはのんびり屋で、どこでも食べ物を頼めるタイプだった。私もそうで、私たちはどこでもパートナーだった。エデリンが言うには、私たちはクリスタルとジェシカのようだった。まるで双子のように仲良しな姉妹。私たちは正反対で、まるで姉妹のように仲良しな親友同士だった。

早く終わらせるために、ただ「はい」と答えました。

エデリンはまだ教室のあちこちで食べ物を探し回っていて、十分集まったら私に分けようと探していた。突然、ジャンドラ、私がよくジェジェと呼ぶ彼女が教室に駆け込んできて、イルカのような声で叫んだ。「先生たちが急遽会議をしているので、次の2時間目は自由時間だ」と。

「でも、無料授業じゃないよ」とジェジェは言い、リラックスするつもりだった私たち全員の想像を打ち砕いた。

「ああ、犬だ」予想通り、それはエデリンだった。

「ウェット、ボス、最高だよ。」ジェジェはエデリンを見て、怯えたふりをした。「だって、学費はまだかかるけど、課題は課されるんだもん。ふふ。私をいじめないで！」それから、クラスで一番近い男子が、今にも暴れ出しそうな女子たちを避けながら、あちこち走り回った。エデリン？いや、別に。もしかしたら、彼女は気分が乗っていなかったのかもしれない。もし興奮していたら、間違いなく列の先頭に並んでいただろう。

はい。

ああ、私のクラスはいつになったら落ち着くのでしょうか？

いつも丸顔で可愛らしいリナちゃんは、玄関で誰かと話をした後、左手に紙を持って黒板へと歩いてきた。先生から出された課題の内容を書き留めていた。私はすぐにため息をつき、バッグから本を取り出して問題に取り組み始めた。

問題が半分くらいまで進んだのに、目が回ってきた。複雑な文章を読むのが面倒だし、知らない単語もたくさんある。幸い、スマホにKBBI（インドネシア語辞書）が入っているので…クリック、クリック、クリック、クリックするだけで完了。

机に頭を乗せたまま、のんびりと課題を写していたエデリンは、突然背筋を伸ばした。問題に半分集中し、自分のことに半分集中していた私は、困惑した。眉をひそめて「何をしているの？」と尋ねた。

エデリンは一瞬こちらを見て、首を横に振ってまた頭を下ろした。勘違いしないで。彼女はいつもあんなに唐突な人だから。もしかしたら明日、機嫌が直って何が起こったのか聞いたら、突然イケメンが歩いているのが見えたとか、そういうことを言うかもしれない。

私は肩をすくめて、残りの3つの質問に取り組み続けました。もしあなたも、短い答えしかない長い質問が嫌いなら、手を挙げてください。あなたは私の友達です。はい。

「もう終わったの！？」驚いたりイライラしたりするといつも拡声器のように大きな声で話す、クラスチャンピオンのリファだった。今も同じだった。ノートを手に取り、まだ記入していない空欄の数字を見て、私の答えがどうしてこうなのか、どうしてこうなのかと聞いてきた。私の答えもこうだった。一番のリファを納得させるのは難しかった。

「あら、どうしたの、レン？もうすぐベルが鳴るわ」リファの大きな声で眠りを妨げられたのか、エデリンは一瞬甲高い声を出してから言った。時計に目をやると、ああ…もうすぐだ。

「ティーーーーーーー！！！」

—ベルが鳴ります。

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えっと、パート1についてはどう思いますか？

読んでくださってありがとうございます(*'˘'*)ー❣❣

ーアテレイア、2O2O