「·····。」
「·····。」
"・・・ ふーむ・・・。"
「·····。」
風が吹き、白いカーテンが揺れた。そのせいでカーテン越しに日差しが差し込み、その眩しい光に目を細めて目を覚ますと、カーテンよりもずっと白い人影――ユンギが、顎に手を当てて私の隣に寝そべっていた。
……あ！ 予想外の事態に驚いて、悲鳴を上げてベッドから落ちてしまった。でも、見上げてもユンギは助けてあげようともせず、余計に恥ずかしくなった。慌てて床から起き上がったが、どうしてまだここにいるんだろう、昨夜本当にユンギと寝たのだろうかと自問自答した。何も思い出せなかった。
「どうして顔が赤いの？」
まだ状況を整理できていないうちに、ユンギが私の顔が赤い理由を尋ねた。でも、彼の方が事情をよく知っているだろう？理由は明白だった。昨夜の彼の挑発的で陰険な言葉のせいだ。本当に彼と寝たのだろうか？それも、会ったばかりの男と？
頭の中は疑問だらけで、ユンギへの恨みが募っていくばかりだった。ユンギはそれを知っていたのか、昨晩は飲んだから二日酔い対策に何か食べた方がいいだろうと軽く言い放ち、静かに部屋を出て行った。自信満々な彼の態度に、私は何も言えなかった。
服は昨日と全く同じだった。何も変わっていなかったので、少し安心したが、それでもまだ警戒心はあった。ユンギの後についてキッチンへ行った。彼が座るように合図したので、椅子を引いて少し高めの椅子に座った。
やがて、おいしそうな香りが辺りに漂い始めた。食器を置いてただ待っていたが、この気まずい状況に、冗談を言うよりも、何を考えているのか聞いてみた方がましだと思った。
「それで…昨夜は…何もなかったよね？」
「それは燃えていた。」
"・・・ 何？"
「あなたも私も。特にあなたはとても活動的でしたね。」
ユンギの言葉に頭がくらくらした。待って…本当？本当に…彼が私の素敵な初体験を奪ったの…？
とどめの一撃が降りかかり、私は力なくテーブルに倒れ込んだ。ユンギは私を無視して、様々な肉や野菜がたっぷり入った二日酔い対策スープを差し出した。混乱したまま、私はスープを一気に飲み干した。考えてみると、昨夜の記憶がアルコールのせいで消えてしまったのだろうか。もちろん何も覚えていないのだが、彼が激怒していたと思うと…少しばかり不公平な気がしたが、反論する気にはなれなかった…気が狂いそうだった。
「冗談だよ、なんでそんなに暗いの？何もしないと約束したのに。」
「でも、そうするって言ったでしょ…」
「忘れろって言っただろ」
それで、本当に何もなかったのかと再度聞いたら、ユンギは「寝ただけだよ？大したことじゃないみたいに片付けたいなら、なんで聞き続けるの？」とイライラした口調で言った。
それだけで気分は良くなった。一番気になっていたことが解消されたので、まずは食事をすることにした。昨日飲み過ぎたせいでまだ吐き気が残っていた。そろそろお酒を控えなきゃ…
食事を終えると、ユンギが服を何枚か投げてくれた。昨日シャワーを浴びていなかったので、シャワーを浴びろという意味だろうと思った。バスルームに入り、体を洗って出てきたが、髪はまだ濡れていて水滴が垂れていた。ユンギは私を見て顔を赤らめた。
彼は髪を乾かしてくれると申し出てくれたが、私は断った。しかし、彼の鋭い視線に思わず口を閉じ、化粧台の前に座ってしまった。ドライヤーの音はそれほど大きくなかったので、「どうして家の中にキムチがこんなにたくさんあるの？」と聞いても、彼に聞こえるだろうと思った。
ユンギは「冷蔵庫の半分くらいにキムチが10kg以上入っている」とさらりと言ったので、冗談を言う才能があるんだなと思いました。でも、正直、誰がそんなことで冗談を言うでしょうか？彼は冗談を言うのが全然下手なタイプに見えました…。
いつの間にか髪が乾いて、席から立ち上がった。すると、ユンギが冷蔵庫の中を見せてくれて、キムチの袋を振った。え、本当？ 中を覗くと、他の食べ物はほとんどないのに、冷蔵庫はキムチでいっぱいだった。彼の食生活は本当に独特だった。「なんでこんなにキムチがあるの？肉しか食べないの？」と聞くと、「うん、肉食べるよ」と答えた。
「冗談はやめてください」
「冗談じゃない。本当だ。私は血を糧に生きている。いつもではないが、大抵は。」
「面白くないよ。君は本当に冗談を言うのが下手だね。」
「冗談じゃないよ。信じて、本当なんだ。」
「何？いつここに来たの？」
ユンギと話していたら、突然一人の男性が現れて、ユンギの言葉が本当だと確認した。どこから来たのかは知らないけど、この人たちは本当に変な感じだった。いや、ただ変だった。
私は言葉を失い、瞬きをしました。すると男は黒い革手袋を外し、自己紹介を始めました。「チョン・ジョングクです。このタワーの管理人で、ミン・ユンギのマネージャーも務めています。」
「気づかないと思ったので教えます。ミンユンギはヴァンパイアです。いわゆるヴァンパイアです。」
「そんな風に呼ばないでと言ったでしょう。そう呼ぶと怪物みたいに聞こえてしまうから。」
「信じるのに時間がかかるだろうと思っていたので、ゆっくり慣れてください。」
まだ彼の言っていることは完全には理解できなかったが、だんだん腑に落ちてきた。ユンギの白い肌は普通とは思えないほど白く、昨日はものすごいスピードで走っていた。キムチがぎっしり詰まった冷蔵庫も奇妙だし、何よりユンギのミステリアスな雰囲気に、ある意味納得した。でも、彼を吸血鬼と呼ぶなんて？ ファンタジーの世界みたいだ。
「信じられない…信じられない。どうして彼が吸血鬼なの…」
「まあ、考えてみてください。韓国にはこの塔があります。それだけでは意味が分かりませんよね？今のところはこれで十分な説明だと思います。」
「·····。」
「キム・ヨジュがここにいるのは、ミン・ユンギの花嫁になるためです。残念ながら、キム・ヨジュはこれからここに住むことになります。避けられない運命ですから、早く受け入れてください。」
あの時、私は気づくべきだった。この人たちは本当に狂っていた。