エピソード01
🎶 IRONY (PROD. Primary) - チョン・セウン 🎶
いつものように、イ・ユンソはお気に入りの小説を読み返していた。誇張抜きで少なくとも5回は読んだという。しかし、今日はあまりにも疲れていたので、いつの間にかうとうとしていたようだ。もしかしたら8時間くらい寝ていたかもしれない。寝坊するとまともに活動できなくなる彼女にとって、体が本能的に目覚める時間だと分かっていたのだろう。彼女は横になったまま、ゆっくりと重たいまぶたを開けた。
彼女はまだ半分寝ぼけたまま、部屋を物憂げに眺めていた。えっ？
なぜ壁は白ではなく薄いピンク色なのでしょうか？
それは半分意識が朦朧としているせいだろうと思い、彼女は何度も目をこすって、今度はもっとはっきりと視界に入ってきた状態で、再び部屋の中を見回した。
「……ここは一体どこだ？」
何度瞬きしても、ここはユンソ・イの部屋ではなかった。
では…彼女はどこにいたのでしょうか?
ちょうどその時、ある小説の一場面が彼女の脳裏に浮かんだ。
「まさか…ここは…ユ・ジヨンの部屋？小説の番外編？」
その考えは最初彼女を興奮させた。大好きな小説の世界に引き込まれるなんて、興奮を通り越して興奮した。
しかし、その後、怒りの第一波が起こりました。なぜ追加なのか？
そして2つ目は、なぜ悪役なのか？
たとえば、小説の中に転生するなら、可愛くて優しくて愛らしくて、すべてを兼ね備えた主人公キム・ヨジュであるべきではないですか？
なぜ私は意地悪な女の子にならなければならなかったのでしょうか?
「ねえ、ジヨン！何の音？何かあったの？」
自分の声が大きくなったことに驚いて、彼女――いや、ジヨンの――母親がドアを開けて部屋に入ってきた。
彼女を見たユンソは内心息を呑んだ。実の母親とは全く似ていなかった。
「ああ、本当にこんなことが起きているんだ。」
「お母さん！お母さん！！」
「はい、ジヨン？何か用ですか？」
「今日は何曜日ですか？」
「えーと、ちょっと…今日は…3月7日です。」
"…お母さん！！"
「あら、怖かったわ！私がここにいるから、大声で叫ばなくてもいいのよ。」
「あ、ごめん。急に思い浮かんだことがあって…」
「娘はなぜそんなに興奮しているの？」
「大したことないけど…私何歳？」
その言葉を聞いて、お母さんの表情は明らかに硬くなった。
まあ、もし自分の子供が緊急であるかのように大声で叫び、それから年齢のようなとんでもない質問をしてきたら、びっくりしない人がいるでしょうか?
「ジ…ジヨン、大丈夫？まだ寝ぼけてるの？一緒に病院行かない？」
「いえいえ！そんなことないんです。ただ…急に気になって。」
「このバカ娘。もう高校2年生だろ？ 明日からまた学校だぞ」
「え、もう1年生じゃないの？2年生なの？」
「一年生なんてとっくの昔に終わったじゃないか。もう懐かしいのか？もうずっと年を取りたくないって愚痴ってたじゃないか。」
「じゃあ…私は17歳じゃない。もう18歳なの?」
「そう言ったでしょ。ジヨン、今、本気でお母さんを疑ってるの？それとも、本当に体調が悪いの？」
「いいえ、お母さん。ただ昨夜よく眠れなかっただけよ。」
「それは信頼できますか？」
「もちろんだよ、お母さん。あぁ、お腹すいた。食べてもいい？」
「そう言うと思ったよ。もう準備はできたよ。先に出かけるから、早く来てね～」
彼女のお母さんが部屋から出て行った後、私はベッドから足を下ろし、床に足をつけたままベッドの端に座り、また考えにふけりました。
なぜ突然この小説の中に入り込んでしまったのか？
そして、なぜ今なのか？物語が実際に始まる4月7日ではなく、丸々1か月前なのか？
原作では、主人公がこの学校に転校してくるのは5月3日、小説開始から約1ヶ月後のことです。私、イ・ユンソのような大きな変数が突然この世界に加わったことで、どうしても気になってしまいました。ヒロインの転校日は変わるのでしょうか？
一つの疑問が別の疑問を生み、すぐに私の頭の中はさまざまな可能性でいっぱいになりました。
かなり長い間そこに座っていたようで、突然部屋の外からお母さんの呼ぶ声が聞こえた。
その時、ジヨンは――いや、私は――自分が長い間ぼんやりしていたことに気づいた。慌てて立ち上がり、ドアを開けて外に出た。
「ごめんね、お母さん…机を整理してただけだよ。」
「ほら、見てよ！うちの娘、自分で机を片付けてるのね。すっかり大きくなったわね～」
「ああ、お母さん！もう子供じゃないよ！」
「あなたはいつまでも私の赤ちゃんよ。さあ、足が痛くなる前に座りなさい。あなたの大好きなチャプチェも冷めたら美味しくないって知ってるでしょ？」
現実世界でも、ユンソの私はチャプチェが大好きでした。そしてどうやら、今のエキストラキャラクターであるジヨンもチャプチェが大好きらしい。
このような共通の特徴を見つけると、私は途方もなく嬉しくなりました。
もしジヨンが私の嫌いなものを好んでいたとしたら、料理が出てきた瞬間に私は正体を明かしていたかもしれません。
無理やり食べたとしても、顔でバレてしまうだろう。
「お母さん、僕には親しい友達はいるかな？」
「ねえ、本当に病気とかじゃないよね？」
「言ったでしょ、大丈夫よ！」
「どうしてナムジュンのことを忘れたの？あの子はいつもあなたに優しいのに！」
正直に言うと、その後彼女が何を言ったのかほとんど聞こえなかった。
彼女がナムジュンについて言及した途端、鮮明な記憶が私の脳裏に浮かびました。
—
「おい、ナムジュン！僕の家の前で何してるの？」
「どういう意味？一緒に学校まで歩いて来たのに。」
「私と？なぜ？」
「理由が必要かしら？ さあ、遅れちゃうわよ。」
—
その瞬間を思い出すと、すべてが一気に蘇ってきました。
私たちは1年生のときに同じクラスになってから友達になりました。
私たちは二人きりでいても気まずくないくらい親しくなり、自然と二人で学校に通うようになりました。
それでも、小説を読んだ当時も今も、ジヨンにはキム・ナムジュンという唯一の友達しかおらず、まるで他の誰とも話そうともしなかったのか、私はいつもそれが奇妙だと思っていた。
ぐるぐる回る思考に溺れながら、ぼんやりと噛み続けていると、母のかすかな声が私を現実に引き戻した。
「え？お母さん、あれは何だったの？」
「今夜は本当に早く寝た方がいいよ。」
「あぁ……ははは……」
「それで、明日の学校に行くための準備は全部できましたか？」
「学校に行く準備はできましたか？」
「明日は月曜日だよ！まさかまた忘れてるんじゃないよね？」
「あ、そうそう！月曜日だよ、ははは…」
「もう食べ終わりましたか？」
「うん！学校に行く準備を終わらせてくるわ！」
「わかったよ、ハニー。続けて。」
お母さんに別れを告げて、私は自分の部屋に戻り、気乗りしないまま学校へ行くためのカバンを詰めて、椅子に深く腰掛けた。
明日の学校がどんな感じなのか想像すると、興奮と緊張が入り混じって胸がドキドキしました。
私は想像力を自由に働かせていたが、たまたま部屋の鏡に目が留まった。
私を見つめ返していたのは、私が知っていた本来のユンソ・イとは全く似ていない顔だった。
私はゆっくりと手を伸ばし、自分の目、鼻、唇、耳を一つずつ、それらが本物であることを確認するかのようになぞりました。
ユンソの長くまっすぐな黒髪とは異なり、ジヨンの髪は柔らかな茶色を帯びていた。目は大きく輝き、鼻は尖っていて、唇はさくらんぼのように小さかった。
小説の中で描かれていた彼女の容姿は、私が想像していたものと全く一致していなかった。
悪役なので、強面、冷酷な印象を想像していたのですが、実際は子犬のような優しい魅力を持っていました。
彼女を恐れるのではなく、守りたいと思うような顔。
正直驚きました。
「ああ…彼女がこんな風だったら、今度は男性主人公がどんな風なのか見てみたい。」
これまで、男性主人公の容姿や性格は文章でしか描写されていなかった。
テキストだけで完全に視覚化するのは困難でした。
でも、小説の世界に入り込んで、彼らを現実に見ることができるなんて、どんなに興奮することでしょう。
「……明日が早く来ればいいのに。」
そう思いながら、私は起き上がり、バスルームで食器を洗い終え、お母さんにおやすみを言って自分の部屋に戻りました。
この世に生を受けてからまだ一日も経っていなかったから、この家で一人でできることはあまりなかった。
まだ午後7時だったのに、私はすでにベッドに入り、マットレスと完全に一体化していました。
• • •
「うわ、うるさい…」
けたたましい目覚ましの音が聞こえて、重いまぶたが開きました。
私は携帯電話を手に取って音を消して、本能的に時間をチェックしました。
体感的には、かなり寝ていたようです。
「……寝すぎるといつも頭が痛くなるんです。」
ああ、そうだ。私はユ・ジヨンになりました。
私はぼんやりしながらベッドから起き上がり、準備を始めました。
すぐに服を着て、何か食べようとキッチンへ向かいました。
そこで、見覚えのある人物を見かけました。
"…お母さん？"
「あら！ジヨン、早起きね。」
「あー…うん。でも、なんでもう起きたの？」
「娘にはちゃんと朝食を食べさせなきゃね～」
"朝食…？"
「まるでサプライズみたいだね。さあ、座って。僕が用意するよ。」
本当にびっくりしました。
こうした朝の日課は、ユンソとして私が慣れ親しんでいたものとはまったく異なっていました。
現実世界では母は毎日とても早く仕事に出かけていたので、朝食といえば牛乳一杯かパン一枚くらいでした。
しかし、この小説では、ジヨンはかなり裕福な家庭の出身であるようです。
朝一番に温かい家庭料理を食べると、不思議と心地よいエネルギーが湧いてきました。
朝食を終えて歯を磨いた後、バッグを肩にかけ、靴を履いて、元気に呼びかけました。
「学校に行ってきます！」
「素敵な一日をお過ごしください、愛しい人！」
私は微笑んで玄関のドアを開けたのですが、目の前に誰かが立っているのを見てショックで叫びました。
「うわあ！怖かったよ！！」
「……ごめん。驚かせるつもりじゃなかったんだ。」
キム・ナムジュンでした。