「サプリさん、コーヒー飲みますか？」
その日も昼食を終えて食板を返却していたフリーの前にノアが話しかけた。
自動販売機の前。まだ無表情な顔なのに、コイン入れる手が少し苦手だ。
「…飲みます。ミックスコーヒーです」
「やっぱり甘いのが好きなんだ？」
「…エン？どうやって知っていますか？」
ノアは首を少し回した。少し赤くなった耳たぶ。
「…いつもそれを抜いてお召し上がりだな…見た…。いや。ただ殴られたんです」
意外だった。コーヒー好みを覚えてくれるというのは、少しだけど妙に暖かい人だと思った。
「私はノアさんをよく知らなかったのですか？冷たい人だと思いました…」
コーヒーが出てくる音の間に二人はぎこちない笑顔を分けた。
小さな透明な気泡のように、会話はゆっくりと浮上しました。
「でも…サプリさん、ご飯を食べる時にお箸でおかず順番決めていたのに…習慣ですか？」
「ああそうです！順番しないと不思議に不安になりますよね…幼い頃から。」
「味噌汁の最後に召し上がるのも習慣なんですか？」
「最後に。クリアしなければなりません。ゲームのように笑笑」
「ご飯食べるのはどんなゲーム？本当に…笑」
「…ご飯も戦略的に食べる私を今嘲笑してるんですか？！」
ノアはフィシック笑った。
フリは目を惹きながらコーヒーを聞いた。少し甘い香りが漂った。
「…そちらもご飯食べるたびにスプーンめちゃくちゃ回してましたか？」
「それは…ただ。手が退屈して…」
「次岩内、私と同じでタックルは..！」
いたずらに交わした言葉の後、二人は小さく笑った。
コーヒーは甘く、会話はますます柔らかくなりました。慣れた。
帯 -
ノアの携帯電話が振動した。
ノアの顔が微妙に固まった。
「…ㅈ..申し訳ありませんが、先に行きます」
「え？どこに行きますか？突然？何ですか、どうしたの？」
フリーが驚いて追いついたが、ノアは答えなかった。
急いで携帯電話を確認していた彼は、フリーの声も聞こえないように、すぐに建物を出た。
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ノアは固い表情で暗い社長室に入った。
広々とした部屋、穏やかな照明が映えるソファ。
その中心に、スーツを着た男が座っていた。頭は白髪に近く、目つきは冷たかった。
ノアはその前に立ってゆっくりと話した。
「私が…私に触れないでください」
社長は興味深いように、ピシク笑った。
「ノアヤ、私がはっきり言った。音楽はしないで」
「…その約束はあなたが強要したじゃない。私の意志ではない…！」
「強いの？いいえ。あなたが受け入れました。
ノアはその言葉を聞いて拳を握った。
「…一体いつまで私をいじめなければ中が涼しいの？」
彼の目には抑えられた怒りと古い傷が同時に埋められていた。
社長はゆっくり立ち上がり、窓の方へ歩いて行き、淡々と話した。
「あなたはいじめません。」
「…」
「息子 いじめたい人はどこにいるの？」
「今回は最後の警告だよ。私に触れないで」
「ハァッ、それは本当に怖いだけ？ そう、どこに一度あなたがしたいとおりにやってみて。
ノアは社長を振り返ってみると、結局ドアを足で拍車して出てしまった。
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「真…あんな姿はジママに似てたんだよ」