W.午後5時
19
キム・ナムジュンの一日はいつも似ていた。レポート、スケジュール、通貨。そして今日は…もう一つが追加された。
花屋。
彼は車の中で店の向かいを静かに見守っていた。エンジンは消えていて、窓も半分下がった状態だった。人の間に混ざっても目立たない場所。わざわざそのような席を選んだ。ヨジュはいつもより少し遅く店のドアを開けた。シャッターを上げながらあくびを一度、髪を耳の後ろに渡して中に入った。看板に点灯し、すぐに慣れた日常が始まった。 ナムジュンはメモ帳に短く書いた。
午前10時12分、通常営業。
昼食の頃、常連に見える中年女性が立ち寄り、宅配便が一度来た。ヨジュは鉢植えの植え替えて手に土を埋め、エプロンに打ち明けて笑った。特別なことはなかった。あまりにも平凡で……むしろ安心になる一日だったのか…？ナムジュンはコーヒーを一口飲んだ。もう冷めていた。午後3時ごろ、ヨジュは花屋を少し後にして近くのカフェに立ち寄った。テイクアウトカップを持って帰る道、携帯電話を見て微妙に笑顔が見えた。ナムジュンはその表情を長く見なかった。代わりに時間を確認した。
個人通貨の見積もり。相手確認不可。
太陽が傾く頃、店はまた静かになった。ヨジュは音楽を入れて花を整理し、ひとりのように呟いた。ナムジュンは車の中でその音を聞くことができなかったが、表情だけでも一日が無難に流れているということが分かった。夕方8時40分。ヨジュはいつもより少し早く締め切りを始めた。シャッターを下げる前に、店内をもう一度見回して火を消した。ドアをロックして回る瞬間、しばらく立ち止まって路地の端を眺めた。待つ人はいなかった。ヨジュはしばらく物足りなさを表わす表情を作って帰宅した。
ナムジュンはその場面を最後に確認し、車の始動をかけた。報告する内容は多くなかった。むしろそれが幸いだった。彼はドライバーを握ったまま、短いメッセージをまとめた。
特異事項なし。一日普通。
送信ボタンを押す前、ナムジュンはしばらく止まった。
そして非常に短く付け加えた。
…静けさ。
車は静かに路地を出た。女主の一日はそう、何事もなく終わっていた。
20
いつものように監視を続けていた日、締め切りに近づく頃、女主はレジの下に置いたボックスを取り出した。今日入ってきた花を整理し、残った植木鉢に水を与えたらシャッターを下ろすつもりだった。店内には穏やかな音楽だけが流れていて、外はすでに闇が落ちた状態だった。その時だった。
店の扉が閉まる直前に鐘が鳴った。ヨジュは反射的に頭を上げた。ドアの前に立っている男は初めて見る顔だった。すっきりと言ってもそうだと厄介だということも曖昧な姿。問題は目つきだった。店内を見下ろす視線が遅すぎた。
「今日は締め切りました」
ヨジュはできるだけ優しく言った。
「明日また」
「あ、ちょっと待ってください」
男は言葉を切ってもう一歩入ってきた。
「これ、ここで買ったんです。」
彼が出したのは枯れ始めた小さな鉢植えだった。土は乾燥し、葉は端がずっと変わっていた。ヨジュは一目で状態を把握した。
「いつ購入しましたか？」
「ちょっとしたんですか？」
「交換や返金は購入当日のみ可能です」
「いや、花がこの形になったんですか？」
「管理方法の説明をしました。」
「それを誰が覚えていますか？」
声が少し高まった。ヨジュはレジの横に体を移動しながら距離を維持した。無意識的に出入り口のほうをこっそり見た。まだロックしていない状態だった。
「私はまた説明します。これは―」
「今、見て間違って育てたということですか？」
男の目は笑わなかったが、口の尾が上がった。気持ち悪い表情だった。ヨジュは息を一度選んで、できるだけ落ち着いて言った。
「そんな意味ではありません。ただしこの状態では―」
「あ、いいですよ」
彼は植木鉢をレジの上に置き、下ろした。そして、女主を上下に見下ろして言った。
「最近は一人で締め切りますね」
「はい……？」
「なぜ～その要近い…男一人の隣に置いたんだけど？」
女主の反応を見た男は、口尾をさらに上げて付け加えた。
「彼、今日は来ないのですか？」
口調は軽かったが、視線は過度に執拗だった。
まるですでに何度もこのシーンを見た人のように。
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口調は軽かったが、視線は過度に執拗だった。男の目は女主の顔で止まらなかった。レジの上に置かれた植木鉢や価格表より、彼女の顔から順番に、ネックライン、肩などの動きを長く見ていた。ヨジュは手に握った領収書を置いた。紙は指先で非常に細かくしわくちゃになった。不快感を隠そうと思う。
「あ、とにかく払い戻しは難しいですよ。もう締め切りですからㅡ」
彼女は一歩後退して言った。女主の言葉が終わる前に、男がこれから近づいてきた。靴底が床タイルを擦る音が非常に大きく聞こえた。
「だからなぜ私を傷つけます。うん？」
男は笑った。口尾だけ上がった、目はそのままな笑いだった。そして何気なく、女主の袖口をつかんだ。指が手首の内側を正確に包んだ。それもまるでぶら下がってロープをつかむように。彼はずっと力を与えて腕を引いた。ヨジュは瞬間息が詰まったように音を飲み込んだ。
「お客様―！」
彼女が反射的に手を引っ張ろうとしたが、男の手に応じて与力は力なしに惹かれた。女主の体が半拍子遅く揺れた。かかとが床から少し聞こえて再び下がった。
「なぜこんなに敏感なんですか」
「これを少し置いてㅡ」
「あの男といる時は、言葉もよくして好きに死んだ」
その瞬間―
店の扉が開いて紙が鳴った。やがてすぐに聞こえる短く鋭い音。
「この手を置きましょう。」
落ち着いたが断固たる声だった。瞬間空気が一気に変わった。そうだ。ナムジュンは暴力だと思った行動をするとすぐに車で花屋に直進した。そして彼の視線は女主ではなく、男の手首に固定されていた。ナムジュンの手が男の腕を握った。つかむ瞬間、方向を変えた。女主に触れていた手を外側に折るように女主と分離した。
「あ！クレイジー…あなたはなんだ！」
男が声を出して反射的に手を置いた。女主の腕が自由になると、彼女はすぐに後ろに戻り、ナムジュンの後ろに行った。
「今この状況から抜け出せないでしょう。」
「何の音？」
「身体接触。CCTVもみな帰っていますよ」
ナムジュンはその人をまっすぐ見下ろしていた。目を避けたり、声を上げたりもしなかった。むしろ背が高くて見下ろす形だったが。男が手首をこすりながら一歩退いた。瞬間的に状況が自分の思い通りに流れないということに気付いた顔だった。
男はしばらくナムジュンを狙ってみた。目が細くなったら、唇がねじれるように動いた。
「ハ！…周りに男がなんだよ。」
彼は逃げるように花屋を出そうとした刹那の横に見えた中サイズの鉢植えを足で蹴った。鈍い音とともに鉢植えが落ち、土と彫刻が床に飛び散った。ヨジュは反射的に肩をすくめた。
「ちょっと、灰がない」
その男は最後に店の中に立っていたヨジュとナムジュンを一度見てみるとドア側に向かった。ドアが開いて紙が荒く鳴り、閉じる音が非常に大きく残った。
しばらく、店の中には壊れた植木鉢と散らばった土、そして沈んでいない息が残った。ナムジュンはドアが完全に閉じたことを確認してから視線を回した。彼は床に落ちた植木鉢を一度見下ろした後、ヨジュの方に近づいた。
「大丈夫ですか？」
「…はい。たくさん驚きましたが…感謝します」
ナムジュンは彼女の腕を少しだけ見た。手首の近くが少し赤くなっていた。
「もし痛みがあればすぐに教えてください。」
「ああ」
「必要なら病院でも…」
「いいえ。本当に大丈夫です。助けてくれて…ありがとう」
ナムジュンは短く首をうなずいた。そして、自然にナムジュンは隣のゴミ箱を介して植木鉢を取り除くのに役立ちました。その時、ヨジュがナムジュンをもう一度見た。どこかおなじみの顔だった。しばらく悩むように眉毛をそっとチプリダニ、慎重に口を開いた。
「私…でも、もしかしたら…」
「はい、教えてください」
「前に、ソクジンさんの車で見たことあるようですから…正しいか？」
「あ、はい」
「ここはどうしますか？」
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ナムジュンはゴミ箱を片側に立てて、しばらく女主を眺めた。まともに囲む必要がないという判断が立っているようだった。彼は息を一回選び、落ち着いて口を開けた。
「正直に申し上げます。」
「はい」
「キム・ソクジンがお願いしました」
「はい？」
「ヨジュさんの一日がどのように流れているのか、何がないのか…報告してもらいます」
女主の目が少し大きくなった。驚いたが、不快さよりは慌てに近い表情だった。
「見てよ…？」
「はい」
「ソクジンさんが私を監視するように……？」
「監視というよりは確認に近いです。」
しばらくの沈黙の後で、彼は言った。
「ソクジンは愛をきちんと学んだことがありません。人の心をどう扱うべきでしょうか」。
「……」
「会社では何でも計算で学びましたが、私的な感情にはまだたくさん惜しみません。」
女主義の表情が微妙に変わった。境界よりは、理解しようとする側に近い顔だった。ナムジュンはヨジュを一度確認し、その事実を言い訳のようには言わなかった。ただ、あるまま説明するように淡々とした。
「だからこういう方法しか選べなかったようです。たくさん驚いたことがわかります。不便だったら、本当に申し訳ありません。」
彼は頭を下げなかったが、明らかにリンゴの意志を込めて言った。ヨジュはナムジュンの言葉を聞いてしばらく言葉がなくなった。彼が憎むか嫌いではなく、より良くなったという彼の感情を理解しようとします。すぐに考えを終えたヨジュは壊れた鉢植えの座、まだ残っている土跡を一度見て、再びナムジュンを見上げた。
「うーん…では」
ナムジュンが彼女を見た。
「ソクジンさん。ちょっと見て、呼んでください。しばらく文字だけで見たら顔が覚えてない。」
口調は軽かったが、視線は明らかだった。避けても、押し出さない選択。むしろまっすぐなのか。ナムジュンはしばらく彼女をより、小さく笑った。
「おそらく…車詰まるのも無視してくるでしょう」