彼らに会う - あなたの影の最も明るい星

[「新入生の皆さん、オリエンテーションプログラムのために講堂へお越しください。」]

5回目の呼び出し音にびくっとした。遅刻は嫌なので、開始15分前に到着した。眼鏡を少し上げて講堂を見回す。かなり広くて、2000人くらいは入れるんじゃないかな？

出席者の半分しか時間通りに来なかったことから、新入生の中には注目されたい人や主役になりたい人がいるのだと思います。

「5分」プログラムが始まるまでの残り時間を数えながら時計を見る。

退屈すぎるから、家に帰って本を読んだりアニメを見たりしたい。そう、オタクだよね？私を批判してみて。

「お嬢さん、この席は空いてますか？」誰かが私のそばに来て尋ねた

私は少し微笑んで彼を見た。「いいえ、大丈夫よ、そこに座っていればいいのよ」

「ありがとう！」彼は笑顔で答え、すぐに私の隣に座りましたが、座る前に座席が後ろに跳ね上がり、大きな音を立てて床にぶつかったので、群衆の注目を集めてしまいました。

観客の中にはただ笑う人もいれば、ただ見送って仕事に戻る人もいる。折りたたみ椅子に座るのは初めてだろうか？

「痛い！痛い！」お尻を押さえながら立ち上がり、また座ります。

なんて不器用な子なんだろう。小さくて可愛くて、まるで弟みたい。思わず笑っちゃう。

「ねえ、笑ってるの？」ショックを受けて彼を見ると、私の笑顔は消えた。

「あ、ごめんなさい。笑うつもりじゃなかったんです」私は弁解した。

彼は怒っているようには見えないので、私は助かるのでしょうか？

「大丈夫だよ、新学期の始まりとしては、こんなぎこちない方法だったけどね」彼は深いため息をつきながら言った。

「大輔、相変わらず不器用だね！」誰かが叫んだ

「黙れ！」彼は叫び返した

「愛してる？」と興味津々で聞いてみた。日本語で「愛してる」って意味だよね？

「え、何？」彼は驚いて顔を赤らめながら私を見た

"つまり-

「新入生の皆さん、着席してください。それではプログラムを始めます」

そしてオリエンテーションが始まり、学長の歓迎の挨拶、入学試験でトップだった生徒のスピーチがありました。幸いにも私は2位だったので、スピーチは免除されました。私にとっては助かりました。プログラム終了後にはクラブ入会の発表など、他にもたくさんの催しがありました。

私は、この後にクラブサイン会に参加したかったので、イベントの終了を辛抱強く待って聞きました。

もちろん、考えているクラブはありますが、そのクラブがあるかどうかはわかりませんので、探すだけです。

これでプログラムは終了です。改めて、新入生の皆さん、シルバースケール・アカデミーへようこそ！出口は右側にありますので、クラブサインコーナーへお進みください。新入生歓迎会のイベントも開催しますので、少なくとも1つのクラブにサインするのを忘れないでくださいね。

完成！ゆっくりと出発の準備をしていると、不器用な男がもういないことに気づいた。きっと私より興奮しているんだろう。

「まあ、気にするのは私の仕事じゃないわ」

私は静かに人混みの後を歩きながら、本のあるクラブやアニメに関係したクラブがあればいいのにと願いました。

「わあ！ウェスト高校のリアン・ジェイズさんですか？」チア部のユニフォームを着た女子グループ

私は分厚い眼鏡を直しながら微笑んだ

「えっと、そうですか？ウエスト高校出身です」何て言えばいいのかよく分からない

彼らはくすくす笑った。これがオタクのいじめか？パニックになって、どうしたらいいのか分からなかった。顔を殴りつけるか、空中に持ち上げるか？ああ、どうしよう？

彼らのうちの一人が私の肩を叩いたとき、私はたじろいだ。

「その表情は何なんだ、バカ。君は謙虚な人だね。アカデミーへようこそ。応援部に入部しませんか？」

彼らはとても親切に私を歓迎してくれたのに、私は心の中ですでに彼らの顔を殴りつけていたことに気づき、恥ずかしさで顔を赤らめました。

「そうですよ、私たちはあなたのファンですし、あなたがどんなことができるか知っていますから、ぜひ参加してくださいね。」高いお団子ヘアの少女は言う。

その期待に満ちた表情に圧倒されたので、私は手を振りながら一歩後ずさりしました。

「いえいえ、申し訳ありませんが、他のクラブを考えています。」

彼らの肩が落ちて、私は気分が悪くなりました。

「かわいそうに。無理強いはしないけど、いつでも私たちのクラブに来ていいわよ」と、高いポニーテールの少女は言った。

私はただうなずいた

「必ず大丈夫よ？」とハイヘアの少女は言った

私は再びうなずいた

「本当にいいの？もしそうなら、授業から追い出すわよ」髪の長い少女は言った。

「そうよ、そうするわ！行くわよ、じゃあね！」私は返事を聞かずにすぐに逃げ出した。

「なんでこんなにくっつくんだろう？ちょっとゾッとしたわ、鳥肌が立ったわ」私は腕を組んで寒さで震えながらそう言った。

いじめられるんじゃないかと思ったけど、ウエスト高校みたいにいじめみたいなドラマチックなことはあまりやってないみたい。幸いにも、こんな風に私服ジーンズに、黒くてウェーブのかかったロングヘア（ボサボサじゃなくていい）、そして分厚い眼鏡をかけている私でも、学校生活は平和。私、目がすごく悪いの。

ウエストハイで何をやって、みんなに私のことを知ってもらえるようになったんだろう？良くも悪くもスポットライトを浴びないようにしてきたから、すごく気になった。正直、注目されるのは大嫌いだし、人生に必要もない。

「やあ、新入生！うちのクラブに行かない？」ミディアムヘアのアッシュブロンドの背の高い男に呼び止められた。彼は満面の笑みで、もう目が死んでいた。

あの顔じゃ、どう断ればいいのか分からない。正直に言うと、背の高い男にしてはちょっと可愛い方だと思う。

「演劇部のシュアイボです。ブースは2番ポストのすぐそこです。興味があればぜひお立ち寄りください。またね！」彼は私にチラシを渡し、他の新入生の方へ走って行きました。

「お嬢さん？もしもし、大丈夫ですか？どうして道の真ん中で立ち止まっているんですか？」

「あ、ごめんなさい、ちょっとぼーっとしちゃって…」また言葉が出ない

「さて、生徒会のスティーブンです。こちらはクラブの書類です。会計監査役を募集しているんですが、君ならその役に十分適任だと感じています。もしよろしければ、この書類を渡してもらってもいいですか？」彼は微笑みながら少し体を傾け、私の肩を軽く叩いてから去っていった。

心臓が破裂しそうだったので、無意識に胸を押さえました。

「どうしたんだろう？今朝コーヒーを飲みすぎたのかも。」

色々なクラブを巡り続けているけど、希望のクラブにはまだ出会えない。読書クラブがない学校だって、無理じゃないよね？

「なんでここに読書クラブがないの？もうダメなの？」思わず少し口を尖らせてしまう。読書クラブがないなら、持ってるクラブのチラシにでも入ってみようかな。

私は本が大好きで、注目されることや演劇部や生徒会のような非常に活動的な仕事が嫌いなので、本当にがっかりしました。

「読書クラブは本当はどこにいるの？」

「見つからないよ。存在しないんだから」振り返ると、短髪だがボサボサのウェーブヘアの男がいた。彼の顔で一番目立つのは、右目の下のほくろだ。

「私はJLです。もし本がお望みなら、ホビークラブに本がありますよ。さあ、参加してください」彼がただ無関心なのか、退屈しているのかは分かりませんが、彼の顔はぼんやりとしていて、私は変な気分になりました。

「えっと、ありがとうございます？」私は書類を手に取って読みました。

「それで、君のブースはどこにあるの？」彼はまるで私が彼に余分な仕事を与えているかのように信じられないという表情で私を見つめた。

「行こう」その後彼は手を貸してくれた

「えっと、何？クラブ料金はかかるの？」私は興味を持って尋ねましたが、彼は答える代わりに、目を回して私のジャケットの手首の部分をつかみました。

「え、ちょっと待って、どこに連れて行かれるんですか？」

「ホビークラブ？」まるで当たり前のように言った。どうして私がそんなことを知っているっていうの？いきなり見知らぬ人を引っ張ってきたんだから。

「ブースを出さなかったのは、手間がかかりすぎるし、参加したい人はいずれ探すだろうから」と彼は言いながら、私をゆっくりと引きずりながら歩きました。

「えっと、Jl C先輩、できますか？」私は恥ずかしそうに尋ねた

「何がいいの？」彼は私を見もせずに尋ねた

「あ、あの人たちがこっちを見ている。ジャケットを脱いでくれるかな？」彼はそれを引っ張ったが、

..

彼も周りを見回してそれに気づきました。私たちはまだ学校のクラブブースが並ぶ長い通路にいたので、たくさんの人が私たちを見ているのは当然のことでした。

「おいJL！よくもリアンを誘拐して部活に入部させたな！彼女も入部するぞ！」演劇部に向かって誰かが叫んだ。もしかしたらシュアイボ先輩かもしれない。名前は教えたかな？思い出せない。

二人でブースを見てたら、シュアイボ先輩の隣にいた不器用な子が目に入った。演劇部に入部するのかな。

「それはどうかな！」彼も叫んだ。そして邪悪な笑みを浮かべた。

やっと彼の表情が見えました。あの笑顔と遊び心のある表情で、彼は輝いて見えます。

「さあ、クラブへ向かおう」と彼は私のジャケットを放し、私は彼の後について歩きました。

あの会話の後、彼の気分はまるで360度変わったみたい。もしかしたら、ただ今日は調子が悪いだけかもしれない。

...

か否か！

「そこで書類に記入してください」彼はまた無関心な態度に戻りました。何だって？

長いテーブルの椅子に座りながら、私はじっと彼を見つめた。彼は退屈そうにソファに倒れ込み、読書を始めた。私はただ信じられない気持ちで首を横に振った。なんて変な男なんだろう。

ちなみに、この場所は居心地がよく、かなり広々としており、会議用テーブル、ホワイトボード、長いソファ 2 脚、ビーンバッグ 3 脚、ゲームセットのようなコンピューターセット、大きな本棚 2 台、壁掛けのワイドテレビスクリーン、そして読書をしながら退屈そうな顔をしている男性がいます。

配置は次のようになります。入り口から - 会議テーブル、左から - ゲームセットアップ - ワイドテレビスクリーン - 本棚、そしてその中央にソファとビーンバッグが配置されています。

広くて、趣味ごとに区切られていて、お互いにスペースが与えられていて、プライバシーのための小さな境界壁が気に入っています。

「書類は終わったから、見て回ってもいい？」

「どうぞどうぞ。でも、周りの迷惑にならないようにね」と彼は読みながら言った。私は肩をすくめて歩き続けた。

壁の高さが足りないので、壁の向こう側が見えてしまうので、私たち以外に誰かがいるのかどうかさえ分かりません。だいたい3フィート半くらいです。もちろん読書コーナーへまっすぐ向かいましたが、途中で右隅にドアがあることに気づき、立ち止まりました。少し開いていたので、好奇心が勝ってしまい、ノブを握って開けました。

「何だ！」

「あああ！」