天国の雲

記憶の断片

そうして翌日、スケジュールのために早く出た昇官のない家の中は静かだった。

遅れは一人で静かにリビングをすすめながらふと視線を窓の外に回した。

広々とした街の街並み、急速に行き来する自動車、無限に並ぶ建物。

あまりにも見慣れないようだが、またあまり見知らぬ風景だった。

その中で何か糸口を探してみたかったが—記憶は依然として沈黙していた。

김지연

「病院……」

思わず口から出た言葉。

数多くの建物は目詰まりなく入ることができたが、病院は不思議にも心の足を許さなかった。

理由をいくら考えても分からなかった。

遅れはゆっくり部屋に入り、ベッドに横たわった。天井をぼんやりと眺めて静かに呟いた。

김지연

「…糸口を…」

普段はなかなか眠れなかった彼女だったが、不思議なことにこの見知らぬ空間では心が一層快適だった。

暖かい布団の中、徐々にまぶたが下がり、深い睡眠という感覚が訪れた。

***

김지연

「うああ、なんだ…！」

窓の外はいつのまにか暗くなっていた。 遅れはびっくりと餅のベッドで起こり、周りを振り回した。

リビングに出てみると靴場にめまいに置かれたスニーカーのペア。スングァンはすでに戻ってきたようだった。

遅延は反射的に彼の靴を整理し、閉鎖された訪問の前に慎重に近づいて耳を傾けた。

김지연

「…主務しようか。苦労していたのに」

何かお返事をしたいのですが、お返事もできず、ドアの前で安節不断の距離は遅れ。

一度は寝ているようで、振り返ろうとしたとき ドアの中で人気のふりが感じられた。重い足。

彼女が恥ずかしくて後ろを振り返そうとした瞬間 - ドアが開かれ、昇官が中心を失って倒れるように現れた。

승관

「…はぁ…水…」

김지연

「あっ！大丈夫ですか？！」

ほぼ脱進したような顔。スングァンは遅れを見るとぎこちなく避けようとそのまま彼女の肩に身を寄せながら倒れた。

熱く盛り上がった体温が感じられた。

김지연

「…熱く…」

遅れは捻じる昇官の体をやっと支えてベッドに連れて行った。

見慣れないが、急な手で彼を横にして布団を覆った後、キッチンに走って水と常備薬箱を持ってきた。

김지연

「お願いします…お願いします…」

彼の顔は青白で、額には微細な汗滴がソンゴルソンゴル結んでいた。

遅れは水を慎重に口に貸し出したが、昇官は力なしに手だけ伸ばしてから落としてしまった。

躊躇しているが、彼の体を優しく立ち上がって座ると、昇官はようやく目を覚ました。

승관

「…ごめんなさい…」

テーブルの中にある水を聞き、力なく何度も賑わうと謝罪する昇官。

김지연

「いや…どこがそんなに痛いの？」

遅れはすぐにも泣きそうな顔で聞いたし、スングァンはピシク笑って小さく呟いた。

승관

「ただ…ちょっと無理だったみたいです。楽しく遊んで…仕事まで追い込まれるから…」

そういえばやっと言うと常備薬を取り出して食べながら力強く横になる昇官。

彼の額に手を置くと、まだ熱気が行っていない。

승관

「ジヨンさん、私気にしないで休みます…すぐに大丈夫になりますよ…」

そう言って、スングァンは布団を引いて体を丸めて、息吹はますます深くなった。

遅延はスングァンが与えた携帯電話をオンに「熱が出る時の対処法」を急いで探した。

冷たいタオルを持って彼の額の上に上げ、汗が出たら乾いたタオルで拭いた。

自分が何かすごいことをすることができないので、できるだけ彼が深刻にならないことを願って一晩彼を守った。

布団をあまりにも蹴るようであれば適度に覆えるように再度上げてくれ、

冷たいタオルを上げて熱が降りたかったので、汗が急に出たら乾いたタオルで拭き取り、極端な精神で彼を看護した。

彼が自分を助けてくれたように、彼が自分自身を無視していなかったかのように。

体温計を持ってきて頻繁に熱をチェックし、彼が後退するたびに慎重に布団を整理してくれた。

彼のそばを離れないように、一晩中彼の隣を守った。

彼女はそう、自分が受けた暖かさを戻すように真心を尽くした。

***

朝7時ごろ。窓の間に日差しがやさしく染み込んでいた。スングァンはゆっくり目を開いた。

乾いてしまったタオルが額から落ちたし、その頃自分が横たわっていたベッドを振り返った。

승관

「…ジヨンさん？」

彼の声はまだ休んでいたが、体はしっかりと軽くなっていた。

ベッドで体を起こした彼は肩を一度回して席で起きた。

洗って出てキッチンの方へ向かっていたところ、鼻先に美味しいにおいがすり切った。

慎重にキッチンに向かうと、そこには遅れがありました。厄介なカルジルですが丁寧な手のひら。

승관

「…これは何ですか…？」

遅れはびっくりして頭を上げて言った。

김지연

「ええ、もう大丈夫ですか？！」

しかし、瞬間驚いた遅れが手をきれいにしてナイフが手から滑り、

彼女の子指の近く - 無地球根を少し切った。薄くて敏感な肌を横切って鮮やかな傷が引かれた。

김지연

「あ…!!」

승관

「大丈夫ですか！！！」

驚いた僧観が近づいてきて、遅れは傷ついた手をつかみながらぼんやりして目を点滅した。

慣れていない痛み。その苦しみとともに、彼女の目の前に広がる見知らぬ風景。

白い病室。冷たい空気。誰かがぼやけている音。

김지연

「……」なぜ、私は…病院に？」

記憶の彫刻が、突然波のように押し寄せた。