HIDDEN CARD: 隠しカード

ESPER: 超能力者 [10]

김태형

「たくさん食べて、女主よ。」

단미래

「なんだ、あなた？私たちの女主に親しいふりをするの？私たちの女主に触れないでください。

한서준

「後輩と何してるの？

김석진

「ええ、テヒョンああ。あなたも未来をやめて見てお箸も片付けて…」

박지민

「あ、なんで朝もそうだしランチもそうでキノコだけ怖く出てくるんだ。と、さらに局にもキノコが入ってるんだよ。犬っぽいね」

김남준

「おかず投げないで、たくさん食べよう。ジミンああ」

정호석

「ジョングク、どうしてそこに座ったの？兄の隣に座りたくない？」

전정국

「……。」

민윤기

「キム・ヨジュの顔を突き抜けるだろう。二人はどうしたの？」

김여주

「はぁ……。」

ここでは、私は誰。ヨジュは一瞬で静かだった日常が壊れるのを感じて痩せる額をつかんだ。

周囲からこちらを見る視線が感じられる。畏敬の念、尊敬、羨望、嫉妬、怒り、不気味。色々な感情が混ざった視線の中心にあるので、違反にいることをすべて憎むようだった。

いつも一人で食べた席に会議することがあるとソジュンと未来が訪れ、その7人は給食室で向かい合い、今はガーディアンなので一緒にご飯食べようという言葉と共に合流した。

전정국

「……。」

김여주

「何を見て」

전정국

「……。」

김여주

「嫌いだから？」

김태형

「ハル。なんだ。ヨジュも前政局の言葉を聞くことができるの？私だけがわからない…？」

박지민

「だからお前が鳳凰と言うんだ」

김태형

「何？私は朴さんじゃないのに。

ヨジュがご飯を食べながらも突き抜けて見つめる視線にギアコジョングクに一声をかけてしまうと、周囲にあったテヒョンとジミンが闘った。

結局ヨジュは食板にある食べ物を半分残したままスプーンを下ろした。タク、という声と共に席で起きると、9人の視線がヨジュに打ち込まれた。

단미래

「私たちの女主、すでに食べましたか？

김여주

「……パトロールに行きます」

한서준

「え、キム・ヨジュ！ランチタイムパトロールはソクジンとジョングクと一緒にやって！

後ろから激しく歌う声は女主の耳に届かなかった。何も聞こえず何も見えないように女は黙々と自分の手に聞いた食版を処理するだけだった。

すでに傲慢な女主の後ろ姿を見てソクジンがジョングクの後ろをつかんで席で起きた。ソクジンの手によって引き起こされたジョングクはその渦中にも口にドアニンジンを置かなかった。

김석진

「私たちは先に行きます。パトロールの場所はどこですか？」

한서준

「S-4. 学校の外に大きくしたホイールを振り返れば見つけることができるだろう。

ソジュンの言葉に頭をうなずくと答えたソクジンはジョングクを悩ませて行くように給食室を抜け出した。もう少し遅れたら女主を逃すこともできた。

김석진

「ヨジュヤ。一緒に行く–」。

김여주

「……。」

김석진

「何がそんなに急いだんだ。俺は走るのはあまり好きじゃないよ、女主よ。」

後ろからゾルゾルついてくるソクジンとジョングクの足音が聞こえた。女主が歩きを止めれば二人も同じように歩きを止め、女主が歩きを速くすれば二人も同じように歩きを速める。

止まっているときに横に来ると言ったのに… 。その二人はなぜ同じように止まるのか。女主義の立場では、ソクジンとジョングクが自分をからかうような気分に眉間にメサンザが描かれた。

김여주

「じゃあ何が好きですか」

김석진

「うーん…」

「印象を鈍くするのも可愛い女主？」

김여주

「……。」

전정국

「……。」

김석진

「熱い熱い……そんなに怖い目つきで見てみると、私がちょっと気に入らないんじゃないか、ヨジュ？」

김석진

「ジョングクああ、あなたはなぜ私をそんなに見ているの……そう、兄が間違っていた。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい？？」

ヨジュは表情を解かないまま再び後ろを回って前を向いて歩き、ジョングクは曲がった視線でソクジンを望むよりも内側に小さくため息をつき、ヨジュの後を追って行った。

ゾルジに一人残されたソクジンは弟の骨抜けに育ててみたら帰ってくるものは一つないと、こっそりと新世代弾をした。

김석진

「あ、一緒に行く!!」

もちろん、その弟はソクジンに一切関心もなかった。

制御区域S-4は木と湖がよく調和した場所だった。穏やかに波が打ち、時々行くつぶやきを聞く鳥の音は心を楽にした。

湖、ハニヨジュと二人が話した時が思いやソクジンはプスス微笑んだし、相変わらずヨジュとの対決だけ考えているジョングクは丸い女主の後部統水だけ見つめていた。

김여주

「…シッ」。

김석진

「…なぜ？何があるの？」

전정국

「……心音。」

김석진

「うん？」

歯肉–

瞬間だった。ヨジュが口元に人差し指を持って静かにするようにし、ソクジンが状況把握する隙間もなくジョングクは音が聞こえる方向に地を利用して電気を撃った。

「悪！」

政局の判断が当たったのか、木のそばの草の森で短い叫び声が聞こえた。獣じゃない人。女主はそこに盛り上がり近づき、草をはっきりと蹴った。

김여주

「……なんだ。ここはどう入ってきた」

「買…生かしてください…。私、私は何もしませんでした…。生かしてください…。」

草の森に隠された存在は、少なくすると5歳、たくさん打ってみたら7歳でしか見えない男の子だった。姿を見たら学校の学生ではないようですが…。 。一般人がどう入ってきたのか。

女主は子供から5歩ほど離れたところで目だけ転がして子供の身元を確認しようと努力した。

何の攻撃もしない女主が不思議だったのか、ソクジンとジョングクも女主の隣に近づいて草の森を覗いた。ウェン男の子がいる姿に驚いたソクジンはハッ！口を閉め、ジョングクはヨジュのように滑り子を見つめた。

김석진

「ここになぜ子供が…。

「買…生かしてください…。そこには絶対に帰りたくありません…。お願い…」

김석진

「そこ？そこはどこ？」

引き裂かれた服に上下に聖なる隅がない体。その中で断然目立つのは、腕をいっぱい買った注射針だった。注射針の数を数えてみたヨジュの顔がどんどん暗くなった。

김여주

「名前」。

「生かしてください…。生かしてください…。」

김여주

「生きたければ名前を教えて。同じ言葉を繰り返すのが嫌いだ。一度だけ同じことを聞かせたら、その時は本当に殺すんだ」

「……。」

김여주

「死にたいですか？」

先ほどの言葉が嘘ではないことを見せてくれるように女は生きる気を吐き出して子供に一歩近づいた。

女主が近づいてきただけに、子供も後ろを踏み出そうとしたが、生きていると体を動かすことができないのか、あごをぶら下げた。

「市…実験体９号…」

김여주

「何？」

「詩、実験体９号です。私の名前…」

実験体９号。平凡な人の名前というには確かに違った。ソクジンとジョングクはその言葉がどういう意味なのかわからず、頭をかき混ぜたし、女主は自分が予想したのが当たったのかため息をついて子供に近づいた。

女主が近づいている間、子供はお金！通りながら目を閉じたがすぐに感じられるのが苦痛ではなく暖かさであることに気づいては生きて目を開いた。

김여주

「名前言ったじゃない。殺さない。震えないで」

전정국

「……。」

김석진

「何…なんだ。そんなに抱きしめてもいいの？」

김여주

「危険だと判断されたらすぐに殺されたでしょう。」

殺したでしょう。冷たく聞こえる言葉に子供の体がぶつかったが、それもしばらくだけだった。女主の肩にかけて覆われていたカーディガンが子供の体を包んだ。

暖かいながらも生まれて初めて務める柔らかい香りに、子供は小さな手でカーディガンを触った。子供が触れた部分が土で汚れているのが見えたが、女主は大きく気にしなかった。

김석진

「子供はなぜ？連れて行くの？」

김여주

「はい、確認するのが少しあります。」

김석진

「何を確認しよう」

전정국

「…来る」

ススープ–

ジョングクの言葉が終わる恐ろしく木から長い身体を持つ蛇が赤い棘を突き出して集まった。 …今回もまた蛇か。あちこちで聞こえる気になる声に女は顔を殴った。

김여주

「はあ…

ヨジュが能力を使って子供をソクジンに任せた時だった。子供はカーディガンに向かっていた目を持ち上げて静かに蛇をずっと見て、その瞬間。

김석진

「な、なんだ！」

木の上にあったヘビたちが目と口から血を流しながら地面に落ちた。

間違って木から落ちたヘビを頭で受けたソクジンはソースと驚いてヘビを投げ、女主は自分の懐で感じられる暮らしに頭を下げて子供を見つめた。

「私…生かしてください」

さり気なく言う子を眺める短い刹那にも女主は逃さなかった。しばらく濁った子供の瞳がすぐに本来の色を取り戻していた。