家

12.小さくて暖かい夜

キッチンの光はやさしく低く敷かれていた。

白い照明が頭の上で穏やかに広がり、2人の間の空間を静かに覆った。

セヨンはしばらく止まると、突然壊れて体を動かした。

정세연

「え、あ…いいですね！私が沸騰します！」

緊張感が混ざった口調。

彼女は軽く前髪を渡り、速い一歩で流しに向かった。

小さな手が引き出しを開けて、鍋を取り出して、水を満たす動作一つ一つに急いでいる。

정세연

「私ならよく煮ますよ。スープ入れるタイミングは本当に大事ですよ… させてください！」

終わりには気持ちの良い誇りが埋まった。

セヨンは水を注ぎ、鍋を上げてほっと甲のように忙しかったが、

その姿自体がまるで長くこの家で生きてきた人のように自然だった。

ミョンホはそんな彼女を静かに望むより、悲しみ笑顔を作った。

両手を後ろに置いたまま、キッチンから一歩退いた彼の目には見慣れずに馴染みのある風景が込められていた。

디에잇(명호)

「誰が見れば本当ここ長生きした人のようだ…」 ’

彼女が腕の袖を歩いて下手だが真剣に動く姿は、

むしろミョンホにこの家を初めて'家らしく'作ってくれるようだった。

鍋に水がますます沸騰し始めた。

セヨンは包装紙を慎重に引き裂いて綿を入れて、目の大衆で粉スープを振りかけた。

その瞬間、彼女はふとミョンホの方をしっかり眺めて聞いた。

정세연

「でも…モデルなら、ラーメン食べてもいいですか？ ちょうど体重管理すごく厳しいと言っていたのに… 」

口調は慎重だったが、目つきには気になることがいっぱいだった。

その言葉にミョンホはしばらく愚かな顔で彼女を見てすぐに頭を下げて飛び出る笑いを我慢できなかった。

디에잇(명호)

「う…ああハハハ―本当…まだそう思いますか？」

笑い声が深かった。

彼は片手で口を覆いながら笑い、首を切れ振って肩をそっと浮かべた。

セヨンは驚いたように彼を望むよりが、慌てた顔で裏話を急いで付け加えた。

정세연

「え…あ、いや？すみません！モデルではありませんでしたか？ 私だけで勘違いしたのか… ？」

디에잇(명호)

「…まぁ、モデルじゃない。こんなに誰が直接なら煮てくれるのは久しぶりですから」

言葉は淡々としたが、その中に置かれた感情はきっと暖かかった。

セヨンはその言葉に顔が熱くなるように、いち早く首を回した。

彼女の耳先まで赤く染まったのを明号は見なかったふりをした。

火の上でボグルボル沸騰鍋。

麺が膨らみ、熟した音とともにラーメンならではの香ばしい香りが空気の間をゆっくり満たした。

ミョンホは静かに息を吸った。

디에잇(명호)

「私が何をしているのか教えてください。奇妙に、今は言いたくない。

디에잇(명호)

ただ…このようなものが良いです。」

彼の視線は静かに実演の横姿にとどまった。

軽く前方に傾いた肩、軽くうずくながら火調節をする唇、

そして小さいが集中した手のひら。 彼女の動きはまったく特別ではなかったが—

この家の中で初めて感じられる「人のぬくもり」だった。

ラーメンひとつ煮る風景がこんなに暖かいとは、 ミョンホ自身もあまり知らなかった。