家

14.狭い距離

食卓の上、湯気がやわらかく咲くラーメン二つのボウル。

静かに流れる時間の中、二人は並んで座って箸を動かした。

その時、セヨンの目が少し丸くなった。

麺を口に入れたまましばらく止まった彼女は、何か浮かんだように目を点滅して首をかき笑った。

정세연

「しかし…家族が中国にいると…」 ？ 私も留学しましたが…では、もしかしたら…中国人… ？

정세연

しかし、韓国語はとても上手ですが？」

そんな一言はそっくり顔の上に現れた。

悩みがそのまま表情についたまま、結局彼女は慎重に口を開いた。

정세연

「その…家族の方が中国にいらっしゃったら…中国人ですか？あ…じゃないですか？」

ミョンホは静かに彼女を望むより、頭を軽く濡らして巧みに笑った。

その笑いは口尾だけ上がった笑顔だったが、なんだか妙に細かいオーラが混ざっていた。

디에잇(명호)

「私…どんな気がしますか？」

短い質問。

マルトゥエン遊び心とゆとりが均一に混ざっていて、目つきは軽くキラキラした。

セヨンはしばらく愚かなように彼を望むより、首を軽く傾けた。

정세연

「韓国人…？」

ピーシック。

ミョンホは箸を静かに下ろして笑いを軽く我慢するようにして、頭をうなずいた。

디에잇(명호)

「そうです。韓国人です。 しかし、両親は中国にいます。」

その言葉にセヨンの目がまた輝いた。

自然に声のトーンが一層上がり、口尾も広がった。

정세연

「ああ、そうですか？中国語は上手ですか？？

정세연

私も中国留学長くて少しやりたいと思うんですよ―これはもしかしたら共通点なのでしょうか？

どこか浮かんだ声。

セヨンは前に置かれたラーメンをしばらく忘れたまま、嬉しい何かを発見したように話した。

ミョンホは彼女を静かに眺めた。

彼の目はまだ淡々としたが、その中にはどんな暖かい流れが染み込んでいた。

디에잇(명호)

「…いいえ、うまくいきません。だから…学びましょう」

短い言葉だったが、どこか余韻が長かった。

セヨンは目を忘れて彼を望んでいたより、明るく笑った。

정세연

「わ～！じゃあ、必要なら私がお知らせしますよ！ 本当の発音とイントネーションは難しいですが、私はよく説明できます！

彼女の言葉は本気でした。

役に立てたいという思い、そして何かを一緒にするという期待感がそっくり込められた声。

ミョンホはその言葉にしばらく口尾を挙げるように言うようにしてセヨンを眺めた。

디에잇(명호)

「中国人には中国語が上手いのか……」 ハ本物…なんだこれはなんだか可愛い… ’

中に呟きながら笑いが爆発するところだったが、 表では依然としてその独特の無表情な顔。

それながらも、静かに一言を残す。

디에잇(명호)

「…そうです。 それでは…必要に応じて呼び出す必要があります。」

その言葉で、セヨンは瞬間顔がはっきりと染まった。 慎重に頭をうなずいて笑って、また箸を聞いた。

정세연

「本当にお知らせします！ ただの言葉ではありません。」

小さく、しかし明確な声。 ミョンホはそんな彼女を眺めて首を短くうなずいた。

麺を持ち上げてスープを食べる彼の動きは依然として断定されたが、

その中に流れる空気は以前よりはるかに柔らかくなりました。

言葉なしで行き来する目つき。 遭遇しなくても続くぬくもり。

食卓の上、言葉のないラーメンのボウル 二人の間の距離を徐々に減らしていた。