「君だけ見れば笑う」

「あの笑い、僕だけ見たい」

カフェの扉が開く音に頭を上げた。

ジミンだった

今日は帽子も使わないし、マスクも脱いだまま。おなじみの笑顔が私に向かってまっすぐ歩いてきた。

박지민 (25세)

「お姉さん、今日もきれいだ」

その言葉に注文もする前に、心臓が先に下がった。

慣れながらもいつも新しい。ジミンの優しさは、それが問題だった。

이여주 (27세)

「ジミンああ、あなたが今日何度目だ。

少し冗談のように言ったが、ジミンは笑わなかった。むしろ目を深く向かい、真剣に尋ねた。

박지민 (25세)

「それではときめかせないかな？」

이여주 (27세)

「…うん？」

ジミンはカウンター越しに肘を壊して体を軽く下げた。今息が届くほど近づいた。

박지민 (25세)

「それとも…ただときめかせて、私とご飯一食しますか？」

ジミンの言葉で、私はしばらく馬を失った。 瞬間、カフェの中が静かになったようだった。

外の風の音、コーヒーマシンの騒音、他のゲストの声—all mute。

이여주 (27세)

「…ご飯？」

私は厄介になり、ジミンはいたずらに片方の眉を上げた。

박지민 (25세)

「うん。ご飯。ただご飯一食。負担するのではない。

박지민 (25세)

しかし…私が良い人だと、姉に見せたいと思って。」

その言葉に笑いがあった。 こんな言葉もこんな素直に綺麗にする人なんだな、と思って。

이여주 (27세)

「ジミンはもういい人だ」

박지민 (25세)

「それではもっと良くなります。姉が、私にもう少し機会を与えるなら」

ジミンはそう言ってアイスアメリカーノを一口飲んだ。

そして、カップを下ろして、内側に軽く身を傾け、ささやくように言った。

박지민 (25세)

「私が今言ったこと、 本当本気だから…今夜考えてください。」

（「ただときめかせて、私とご飯一食しますか？」）

その一文が、今日一日を丸ごと振った。

まさに携帯電話の画面をどんどん覗くようになり、 ジミンが言った言葉が一つ一つ再び浮上した

「いい人とは、姉に見せてあげたいから」

その言葉がどんどん走った。

ジミンが笑うたびに少し折る目尾、 その言葉で軽く震えた声

そして… 本気ということをあえて言わなくても感じられた目つき。 私は布団を裏返し、携帯電話を聞いた。

ジミンのトゥクバンは最近メッセージ一つなしで静かだった。

しかし、私がメッセージを送ると、

その静かさが壊れるかと躊躇するようになった。

指が何度も入力と削除を繰り返す

結局慎重に一行を残した。

이여주 (27세)

「明日退勤して、時間になる？」

転送ボタンを押して携帯電話を下げました。

その短い文章を送っただけなのに、心臓が爆発するように走った。

そしてわずか1分もかからず、返事が来た。

박지민 (25세)

「当然ではない。 姉がご飯を食べようとしていますが、私はどうやって拒否します。」

その返事一つに、笑いが漏れてきた。

一人で、静かに。誰も知らない。 そんな今夜も、ジミンという名前一つで

いいえ、正直に言うとかなりたくさん。

その日以来、一日が違うジミンの言葉、目つき、そしてその言葉一言

私の頭の中をいっぱいにし始めた。

そして今日

ジミンとの約束がある日。

박지민 (25세)

「退勤してすぐに行きます。姉が長すぎるのを待たせたくない」

朝に来た

カフェの扉を閉めて出てくるのに、すでに外側には太陽がニュッとなっていた。

その時だった。コーナー側、明るく照らされた路地に立っているおなじみのシルエット。 ジミンだった。

帽子も使わないし、マスクもなく。 今日は練習服ではなく、楽だが気になったティーが出る服装で。

박지민 (25세)

「お姉さん」

ジミンが私の名前を呼んで一歩近づいた。 そして、片方の手を差し出して言った。

박지민 (25세)

「今日は私だけを信じて続きます。 私が姉の好きなメニューすべてを調べたから。

私は慎重に手を差し伸べ、彼の手を握った。

暖かく、しっかりして、とてもときめく風合いだった。

이여주 (27세)

「期待してもいい？」

박지민 (25세)

「当然です。今日から…本当に見せてくれるからです。 私が姉にどれほど本気か」

静かなパスタハウス。

窓際席、暖かい照明の下に面した私たち。

ジミンはメニューを見て真剣に悩んでいるが、

ふと頭を上げて私を見た。

박지민 (25세)

「お姉さんトマトパスタ好きですか？」

이여주 (27세)

「どう知ってる？」

박지민 (25세)

「昔のカフェでランチ何食べたと言ってたじゃないですか。覚えていて」

その言葉にすごく笑いがあった。

ただ流して言ったと思いましたが、 彼はそんなことを覚えている人だった。

食べ物が出るまで、会話は静かに続いた。

ジミンは練習の話も、音楽の話も短くしたが 結局はまた私を見つめて言った。

박지민 (25세)

「事実…今日こんなに向かって座っているの、 想像をたくさんしました」

私はフォークを持ち上げて停止しました。

이여주 (27세)

「なぜ？」

ジミンは内気に笑って答えた。

박지민 (25세)

「ただ…お姉さんとご飯食べたらどんな気持ちなのか、 目に遭ったら私がどれだけ震えるか…そんなことです。」

その言葉で、私のボールはとても熱くなりました。

ジミンは笑わず、真剣に私の目を眺めて話をした。

박지민 (25세)

「私は最近本当に心配していました。 この気持ち言ってもいいか、お姉さんが負担感じられないかな…。 でも今日こんなに姉の前に座っているから、 言うのが上手だと思います。」

しばらく言葉を忘れました。 これが本気だということを、ジミンの目が先に言ってくれていた。

이여주 (27세)

…ありがとう、そう言ってくれて」

ジミンは頭をうなずいて優しく笑った。 その瞬間、店内の照明がもう少し暖かく感じられた。 食べ物が冷えることもわかりません。

ジミンは言葉なしで私の隣に自然に歩き回った。

이여주 (27세)

「考えより…時間がすぐに行ってしまった。

私が言うと、ジミンは頭をうなずいた。

박지민 (25세)

「うん。 私は…お姉さんといれば時間が少し早く行くようです。 奇妙に」

私は笑った。 その言葉が、少しは本気のように。

路地の終わり、家の前まで来よう

ジミンが歩くのをやめた。

박지민 (25세)

「全部来ましたね」

이여주 (27세)

「うん。よく入って。今日ありがとうございました」

挨拶したい瞬間、 ジミンが慎重にやってきた。

そして、ちょっと頭を下げながら言った。

박지민 (25세)

「お姉さん」

이여주 (27세)

「…うん？」

박지민 (25세)

「私、今日はとてもよかったです。本当に久しぶりにこんなに笑って、ときめき…」 そんな時。 みんなのおかげです」

私は何を答えるべきかわからず、視線を避けました。 さてその瞬間、

ジミンはとてもゆっくりと私の手を握った。

박지민 (25세)

姉が今すぐではなくても…。 いつか私に心を与えることができれば、 それでいいです」

指先が暖かかった。 そしてその暖かさが心まで広がるのに 1秒もかからなかった。

이여주 (27세)

「ジミンああ」

私が静かに呼んだとき、ジミンは目を開いた。 その目の中には期待も、慎重さも、ときめきもすべて込められていた。

이여주 (27세)

…今日は本当によかったです。私も」

文字数2916文字