愛は痛みより

25. 運命が止まった席

数日後、 ハイブ社屋地下練習室。

セブンティーンメンバーはコンサートを控えて 久しぶりに全員が集まっていた。

汗のにおい、音楽音、舞台動線チェック。

おなじみの風景の中で— ミョンホの表情は有毒暗かった。

馬数が減り、動きも重かった。

도겸(석민)

「おい、ミョンホ…今日できますか？」

ドギョムは慎重に尋ねた。

ミョンホは短く首をうなずいた。

디에잇(명호)

「うん。できます」

ただ一言。その一言で これを悪文覚悟が込められていた。

***

2時間が過ぎてメンバーがしばらく休んで座ったときにも、ミョンホは一人で練習を止めなかった。

호시(권순영)

「おい、あなたは倒れると思います。少し休んでください」

도겸(석민)

「おい、ミョンホよ。次にしよう」

승관

「兄ちゃん休んで！」

メンバーの懸念が広がる中で—

ミョンホは無理な動作を続けて瞬間押されてきためまいと中のうずきにその場にそのまま座り込んだ。

에스쿱스(승철)

「ややよ、大丈夫？！」

休んでいたメンバーが驚いて飛び込んできた。スンチョルが萎縮して言った。

조슈아(지수)

「ミョンホ、いいえ、今練習は問題ではありません。 一度病院から行きます。」

디에잇(명호)

「私…大丈夫…」

에스쿱스(승철)

「大丈夫だと思う。本当の言葉を聞いて少し休んで」

ミョンホは最後にメンバーたちの説得に静かに首をうなずいた。

디에잇(명호)

「…わかりました。行ってきます」

에스쿱스(승철)

「一人で行けますか？」

디에잇(명호)

「うん…」

***

そう明号は地下駐車場に降りて静かに車に乗った。

数分間呼吸した後、20分の距離にある大学病院に向かった。

디에잇(명호)

「小さな病院は… よく気づいて憎む。 ここがおなじみだから」

ミョンホはマスクと帽子をすっかり押したまま静かに受付を終えて待機椅子に座った。

体は熱くて重かったが、いっそうもっと苦しいのは胸の奥深く刺さった空席だった。

디에잇(명호)

「…実演児…」

その時―耳に馴染みのある声が どこかが聞こえてきた。

강시연

「うん…病門の中に来なくても……」 治療中だ… 」

디에잇(명호)

「……！！！」

ミョンホの目が大きく揺れた。 ゆっくりと頭を回そう—病院服を着てリンガーを挿したデモ。

電話を持って、小さく笑って話す彼女。

강시연

「…お母さんにはまだ言ってない……」 言うのも…君が初めてだ…ハハ… 」

デモは携帯電話を持って静かに笑った。

강시연

「…まあ…6ヶ月は生きると言ったのに、 もう5ヶ月残ったか… ？」

あまりにも何気なく吐き出した言葉。

その中では、みんなを置いてしまった人の諦めが埋まってきた。

강시연

「私もよく分からない…」

しばらく言う、相手の言葉を聞いたデモは 小さく笑った。

강시연

「…何？5ヶ月生きるってこと……」 何、そんなに平気に言うの？」

うーー 無理な笑い。

강시연

「そうだ～わかった。後で来る」

そして— トゥク。 電話が切れました。

デモは静かに受話器を置きます 小さなテーブルに座った。

강시연

「…見たいです。ミョンホさん…」

小さな声。彼女だけが聞くことができる言葉。 その言葉と共に―我慢した涙が、静かにボールに乗って流れ落ちた。

***

その光景を、病室横廊下で 明号が聞いていた。

デモンストレーションの背後に彼女が吐いたすべての言葉 ミョンホの胸を貫いた。

디에잇(명호)

「…6ヶ月…5ヶ月…」

息が詰まった。

彼は静かに一歩近づいたが、 手を伸ばしたその瞬間―デモが席で起こった。

ミョンホはその手を終えて伸ばせず、 急に壁の後ろに体を隠した。

彼女は遠ざかっていった。 杖のように遅い一歩で、 病院峰を引いてゆっくり廊下の向こうに消えた。

その場で ミョンホはそのまま座り込んだ。

両手で頭を包みながら息を吐くことができないまま ぼやけて床だけを見た。

디에잇(명호)

「…たくさん痛い…」

すべてが理解された。なぜそんなに私を押し出したのか、

なぜそんなに冷たくなったのか、 なぜそのように去る準備をしたのか。

디에잇(명호)

「本当に……そうかな…」

6ヶ月。今やっと一ヶ月が流れた。 それなら… 5ヶ月残った。

いいえ、たぶんそれより短いかもしれません。 明号の肩が震え始めた。

디에잇(명호)

「…私​​は…今この事実を知っても また…近づくことができるだろうか。

디에잇(명호)

捕まえてみた…数ヶ月後 永遠になくなる人だと分かっても…。 」

ミョンホは両膝を抱えて首を埋めた。 涙が、再び注がれ始めた。