「私を憎んでいると言って」

パート4

アイスクリームショップに入ったら、とても暑い日だったせいか、いつもより混んでいました。

奥では、お客様に接客する準備として、エプロンをつけて手を洗いました。

アイスクリームをすくい、注文を受け、笑顔でレジに通し、客に会計をする作業を数時間続けた後、ようやく客の流れが落ち着いてきた。

疲れ果てていた。すくう手も、足も、頬も、頭も、すべてが痛かった。そしてついに、閉店時間が来た。

外は暗かった。一人で店の掃除と閉店を済ませ、それから一人で歩いて帰らなければならなかった。すると、突然ヒョンジンがドアから入ってきた。

彼は店の明かりの中に入ってくる天使のようでした。長い一日の後に見慣れた顔はまさに私が必要としていたものでした。

ヒョンジン「どうしたの、ブス？」

気にしないで。 私の顔は死にそうなほど睨みつけられたが、彼はそれを無視してメニューに集中した。睨みはさらに強くなった。

私はすでに全てのアイスクリームの容器に蓋をし、ケースに鍵をかけていました。当然のことながら、彼は事態を複雑にしました。

彼は、私が全部のロックを解除して再度ロックしなければならないように、4 つの異なるセクションのそれぞれに 1 つのフレーバーを半スクープずつ注文しました。

私はただそこに立ち尽くし、彼に嫌味な視線を送り続けました。 イン「大嫌いよ。」 ヒョンジン「わかった。」 彼は嬉しそうに言いました。

ヒョンジン「注文を受け取らないで。苦情を申し立てて、この店の悪い噂を広めるだけ。きっとクビになるよ。」

イン「これは脅迫だわ。」 ヒョンジン「確かにね。」 彼は私に微笑みかけ、私もフッと笑って、渋々彼のアイスクリームを受け取った。

彼がどれだけ私を邪魔しているかを強調するために、私は時間をかけて機器を大きな音を立てていじくるようにしました。

それで、いい考えが浮かんだ。ああ、復讐っていいな。 Yn-「xxxxドルでお願いします。」 彼が支払いを済ませ、私はカードを返した。

彼に注文を伝える代わりに、私は手を振って近づけました。彼は身を乗り出し、手の届くところまで来たところで、アイスクリームを彼の顔に叩きつけました。

私は、アイスクリームの残り（ほとんど残っていた）が入ったコーンを彼の手に渡し、彼がとても間抜けに見えたので心の中で大笑いしました。

ヒョンジンはナプキンを一掴みして、私に向かって舌を出し、ドアを踏み鳴らして出て行き、暗闇の中に消えていった。

笑いが収まった後、片付けを終えました。店を閉めて電気を消し、店を出た後は玄関の鍵をかけました。

私は歩道を歩き始め、ベンチに近づくと、そこに座っていた男性が立ち上がって私に近づいてきました。

心臓がドキドキして、彼を無視して通り過ぎようとした。彼が追いかけてきたので、私はペースを上げて、ほとんど走り出した。

背後から腕が回ってきて、私は立ち止まった。悲鳴を上げて身をよじり、逃れようとしたが、彼の握りはますます強くなった。

??- 「イン！イン！」 自分の名前を聞いて身をよじるのをやめ、彼の腕の中で振り向いて犯人が誰なのかを確認した。

ヒョンジン。本当に安心した。死ぬかと思った。彼の胸に額を預けて、息を呑んだ。

しかし、パニックが治まると、私はヒョンジンに対してイライラして腹を立てたので、彼の腕から出て彼の頭を後頭部を叩きました。

Yn-「一体何の用？心臓発作起こしそうになったよ！」 Hyunjin-「じゃあ、なんで私から逃げたの？」

イン「お前のこと知らなかったよ、バカ。女は自分の身を守らなきゃいけないんだから。」 ヒョンジン「一体どうしたらいいんだ？私のこと知ってるでしょ。」

Yn-「外は暗いわ。あなたが変な人じゃないって、どうしてわかるの？ それに、もう出て行ったと思ってたのに。」

ヒョンジン「待って、家まで送ってあげようと思ったの。だって、女の子は守ってもらう必要があるんだから。」 イン「あなたが私の守護者なの？」とからかった。

ヒョンジン「おいおい！俺は一晩中ここで過ごしてたけど、何も怪我してないぞ。それならそれでいいんじゃないかな」

Yn-「夕方中ずっとそこで片付けを手伝ってくれれば、もっと早く家に帰れたのに。」

彼はしばらく黙って、何か言い返しのことを考えていたと私は思った。

ヒョンジン - 「そうだね、もし僕がここにいなかったら、僕は価値ある守護者だと証明できなかっただろうね。僕が生き残れるかどうか分からなかったからね。」

Yn-「そうね。でも私には守ってくれる人は必要ないの。自分のことは自分でちゃんとできるから。」

ヒョンジン「その通り。君を僕に押し付けて逃げられないようにした時、僕もまさにそれを見たよ。」

角を曲がると、私たちのペースは少し落ちたようで、ほとんど気づかないほどに足取りも少し近づきました。

通りには人影はなく、店は閉まっていた。

Yn-「もしかしたら逃げたくなかったのかも。あなただって分かってたから、もっと強く抱きしめてほしかっただけかも。」 そんなことを言ったなんて信じられない。

暗くて、私の怒りの赤面が彼には見えないのは幸いだった。私の言葉が何を意味するのかをあれこれ考える代わりに、彼は反論を始めた。

ヒョンジン「僕だと知らなかったって言ったでしょ！ベイビー、主張するなら、全部の論点が一致していなきゃダメだよ」

Yn-「もしかしたら、論理とは違う方法を使っていたのかもしれない。」 心臓がドクドクとアドレナリンを放出し、本当に楽しかった。

ヒョンジン「そうなの？それはどんな方法？」

私は彼の前に立ち、彼に向き合って少しの間後ろ向きに歩きながら、まるでピエロのように私たちの間で手を振りながら、こう言いました。

Yn-「混乱の術」 それから私は笑いながら振り返り、走り出した。彼も私を追いかけてきた。

しばらく追いかけ回した後、彼は私を捕まえましたが、勢いを止める代わりに方向を変えたので、私は壁の横で彼の腕の中に倒れ込みました。

…またか。私は彼にニヤリと笑いかけ、眉をひそめた。 イン「これが誘惑の術？」 彼はうなずいた。

Yn-「面白い方法ですね。もちろん、あなたが専門家なのは知っていますが…」 彼はニヤリと笑った。あの時のことを思い出しているのがわかった。

男はまだ得意げで、誇らしげだ。私は心の中で呆れたように目を回した。彼は少しずつ近づき、もう遊んでいなかった。でも、私は遊んでいた。

イン「じゃあ、使うのが当たり前だよね…」 彼は私にキスをした。

そして、先ほど述べたアドレナリンがファンキーな波を作り、私のつま先まで下がり、指先まで伸びました。

彼の口は暖かく、まるで冬の前の最後の太陽の光のように私にキスをしてくれました。まるで彼が私を愛していて、永遠に私を抱きしめていたかのようでした。

私も彼にキスを返した。この瞬間を少しも考えなかったと言えば嘘になる。

しかし、私はいつもそれらを抑え込んでいました。なぜなら、私の頭は私の心よりもよく知っていて、頭は私たちがお互いを憎んでいると言っていたからです。

ああ、そうだった！私たち、お互い嫌い合ってるんだ！どうして忘れられるんだろう？私は彼を押し返した。

Yn-「待って。私のこと嫌いなの？どういうこと？だって、もし今からかってるだけなら、絶対許さないから。」

彼は首を横に振り、優しく言った。 ヒョンジン「イン、君のことは嫌いじゃない。今まで一度も嫌いになったことない。ただ、君と口論するのが楽しかったから、からかっていただけなんだ。」

「あなたはいつも私を許してくれると知っていたので、私は幸せでした。あなたを見るたびに、少し気持ちが軽くなりました。

「私の欠点にも関わらず、そばにいてくれる人がいるって、わかってた。でも今は、イン、あなたのことばかり考えてるの。

「私がすることすべては、あなたを思いながらやっています。でも、あなたがそばにいないからこそ、その思いが胸を痛めているんです。」

「そして、あなたが近くにいると、あなたを抱きしめ、あなたが私にとってどれほど大切かを伝えたいという気持ちでいっぱいになります。

「でも、君の存在が本当に大切なので、そんなことは絶対にできないよ。」 彼は深呼吸をして、目をそらした。

ヒョンジン「本当にごめんなさい。あんなこと全部話すつもりじゃなかったのに。」 私はゆっくりと彼に近づき、胸に手を置いた。

彼の心臓は激しく鼓動し、私を見つめざるを得ませんでした。私は彼の目を見つめ、この瞳が私の思いを映し出してくれることを心から願いました。

彼には謝る理由が何もなかった。もう片方の手を彼の首の後ろに回し、唇が触れ合うまで彼の頭を自分の方へ引き寄せた。

このキスは違った。これは私の受け入れであり、応答だった。このキスで、言葉では言い表せないことを彼に伝えた。

私は彼の愛を欲していたし、彼に対しても全く同じ気持ちだった。

キスの後、私たちは心地よい沈黙の中、手を握り合って笑顔で家路につきました。なんてバカな二人だったのでしょう。