伯爵を殺した乙女

6. 次期伯爵

6. 次期伯爵

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アッセルの指輪が重みを持って沈む。何も言わずにそれを見ていたメアリーは、何か熱いのが私の喉を打って上がろうという感覚を感じた。

カン -

カン -

刹那に多くの考えが漂う。指先に留まるマグのぬくもりから、目の前にあるアッセルの存在まで。あまりにも多くのものが一度に集まって、彼女の頭を乱す。

なぜ...

메리 앤

なぜ…こうまでされるのでしょうか。

意味のない問いであることを知りながらも尋ねた。当然ながらアセルは答えない。静かな冷笑だけが彼の口先に幼いだけだ。

아셀 브랜튼

先日、私はメアリーさんを嫌いではないと言いました。

메리 앤

...

ダルグラック

아셀 브랜튼

犬を一つ育てるとしましょう。

彼は彼らの間に置かれたマグカップであり、軽食を片方に片付けてテーブルに片手をつかんだ。さらに狭くなった通りに緊張したメアリーが椅子をぎゅっと握った。

아셀 브랜튼

私がオークション場の値をとても高く打ってきた犬がいたら、基本的に期待するところが大きいということでしょう。

아셀 브랜튼

それが家を守るのか、じっと横になって亜陽を浮かべるのか。

메리 앤

……絶滅しますね。

被食、流れる笑いが辛くなった。

아셀 브랜튼

無能ですか？

아셀 브랜튼

メアリーさんは、私があなたの人生を買ったことを忘れてはいけません。

アセルが初めて表情を少し固めた。出せるように我慢してきたのが比べると本当に微妙な変化だし、メアリーもやっと気づいたけど言葉だ。

메리 앤

...

아셀 브랜튼

まだ希望を抱いている様子を見るのが面白いのですが…

아셀 브랜튼

それも遡らない程度に限りますよ。

彼は椅子に背中を存分に傾け、ハンドル部分を人差し指でトゥクトゥク叩き始めた。天井に向かった視線に線の太い顎が一目で入った。果たして余色が乾かないほどだった。

메리 앤

私は窯の犬になることを自慈したことはありません。

메리 앤

…こんなものだったら、むしろ私の名の通りに死ぬのが良かったです。

膝に載せたメアリーの手が細かく震えた。捕まったスカートにうっとりとしがみついた。ええ、むしろ。

아셀 브랜튼

うーん...

아셀 브랜튼

はい。

아셀 브랜튼

その言葉は、死が怖くないということですよね？

スウィック

アッセルが席で起きたのはその瞬間だった。その瞬間、彼は何の躊躇もなく、先ほどのマグの一つを拾ってメアリーに渡すのだった。

아셀 브랜튼

メリーさんが運良く被害を受けた、ニレリアを致死量に乗せたお茶です。

메리 앤

!!

ニレリア。それは間違いなく毒草種の一つでした。少量でも食べるとすぐに心拍数が遅くなり、すぐに完全に息が止まる花。

아셀 브랜튼

心配しないでください。本当に死んだら、メアリーさんの家に注ぎ、手紙を送りますからね。

しっかりと浮かぶ笑顔は、ダベンにメアリーを無価値にさせた。その命をいたずらにし、また彼女の家族さえも面白くした。

메리 앤

……

それでも…なぜ私の口はちょっと落ちるシミがないのか。

メアリーはその時自分が恥ずかしく耐えられなかった。すべてがアッセルの言葉通りだったからだ。

いろいろな言葉はよくも海大だが、結局自らの力ではなく誰かによって生かされたお世話。

死んだほうがいいと言いながらも、本物の死の前に限りなく小さくなって恐れるような傲慢な人間。

아셀 브랜튼

ご存知ですか？

아셀 브랜튼

これはあなたですメリー羊。

메리 앤

私…私……

メリーに向かって上体を傾けたアッセルが彼女の顎をフックつかんだ。

아셀 브랜튼

だから細かくしてくれてありがとう。

아셀 브랜튼

あなたを倒す方法は今すぐにも無数だから。

彼の厄介な声はしばらくメアリーの耳から離れなかった。

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それから数日が過ぎたのだろうか。

近い距離でメアリーを見守ってきたメイド長は、当然ながら彼女の変化を最も早く気づくしかなかった。

하녀장 벨

恋愛…大丈夫ですか？顔色が見えません。

いくらこの邸宅で信じる人一つない彼女でも、伯爵の仕事前に唯一自分を手渡してくれたベルにまで壁を打つのは難しかった。

메리 앤

ああ…いいえ、ベル。大丈夫だから心配しないでください。

하녀장 벨

二度目のお盆に呼ばれた後からもっとそうなようです。

하녀장 벨

もしかしたら、どうしたら…

うーん

메리 앤

...何もありませんでした。

意図せず正色をしたメアリーが内にカッコよくなっては背を向けた。バケツに使った密帯を入れると、鉄パック、という水音が空の廊下を鳴らした。

하녀장 벨

あっ…！申し訳ありません。私は大丈夫です...

메리 앤

ベルのせいではありません。

메리 앤

ただ、最近聞いて体がふんわり疲れていたようです。

頑張って笑顔の顔にベルがさりげなく仕方を知らなかった。良い人。こういうベルを扱うのが違うこれほど苦痛なのは、彼女の目つきが脳裏から消えないからだ。

先日、殺害の疑いを受けて兵士たちに惹かれていくメリーを見た、メイドの揺れ瞳が。

하녀장 벨

だから仕事はまだ無理だと言ったのですが…

하녀장 벨

しかも、こういうのは英愛ではなく、私たちがしなければならないことじゃないですか。

메리 앤

ここに戻ってきた以上何でもすべきです。ご存知のように、今私はこれをしないでください...

メアリーが仕えなければならない主人、伯爵が死んだということをしばらく忘却した形なのかベルが温かさを尽くして慌てた。

하녀장 벨

...あら。私、私はまた間違いを…！

메리 앤

ハハ…いいえ。他の方は知らなくても、ベルにはいつも感謝しています。

驚きながら両手で口を覆うメイド場に、メアリーがほのかな笑顔を浮かべて2階窓辺の手すりに期待した。

ウィイイング

町の芝生に乗ってきた風が気持ちよく吹いてくる地点だった。

메리 앤

こんなにも話しかけてくれるベルじゃなかったら、私は耐えられなかったでしょう。

하녀장 벨

ヨンエ...

初めてで最後に本気を込めてする話だった。彼女は重ね合わせた二つの腕に頭をピックギトトダ、すぐにゆっくりと持ち上げる。

메리 앤

でも今はそうしなくてもいいから―

その時、メアリーの言葉が残り終わる前に、その隙を狙って入ってきたのは誰かの深い声だ。

집사 게트

ベルさん、急いで台所に行かずにここで何をしていますか？

ギャンク

いつの間にか気配もなくすぐ後ろに来ている執事をベルが発見しては虚空にすっかり走った。もう少しびっくりしたら、おそらく天井を開けなかったのだろうか、したいほどだった。

하녀장 벨

ジ、執事？

집사 게트

うーん…久しぶりに邸宅に帰ったお客さんが来ましたが、行ってみましょう。

집사 게트

若いメイドたちはさらにベル羊の統率がなければ混乱版であることをご存知ですか？

ゲスト...です。古くから伯爵に来てくる足が灸であるという事実を勘案すれば、このような時期に客の訪問は重大な事案であることが明らかだった。

하녀장 벨

ああ…はい、すぐに行きましょう！

メアリーは手ぶらで窓辺を拭くふりをしながら両者の会話に耳を傾けた。執事の軽い促しの後ろにベルが飛び込もうとしているように見えると、彼女も自然に後ろに従おうとした。

집사 게트

メアリーさんはここに残っています。

메리 앤

...はい？

집사 게트

長く伝える言葉があります。

以前にも、メアリーは執事と長く話し合うことがなかった。彼はウィル・ブラントンのほぼ唯一の側近であり、そもそもウィンザー伯爵はメアリーが自分の息子たちと近づくことを甘やかさなかったからだ。

메리 앤

どんな…話しますか？

行った歩みを止め、少しは愚かな姿勢で彼女が私の手首をぶら下げた。無意識のうちに執事の発情だけを叱る視線は仕方ない防御機構だった。

집사 게트

これからこんな煩わしいことはする必要はありません。メアリーさんは、厳然な貴族の愛愛者ですからね。

메리 앤

しかし、これでなければ、私はここに滞在する理由があります...

집사 게트

それはあくまで主人様の席が空席の時の話です。

不思議な内色を隠すことができないメアリーに向かって執事はまさにそのように詠んだ。

집사 게트

これからメアリーさんは次期伯爵になるウィル様の市中を聞かなければなりません。

메리 앤

何…何ですか？

집사 게트

ああ、もしかして知らないことを心配して飲むこともできそうですね。これは彼が同意したことです。

...言葉にならない音。あの人が私をネズミも知らないうちに殺すつもりでないなら、一体何を望んでそばに置きたいと思う？聞いたメアリーが下唇をよく近づいた。

메리 앤

いいえ、私は...

執事の外眼鏡が時折光って輝いた。その中に映った鋭い中年の目は、メアリーの意重を貫くようだった。

집사 게트

申し訳ありませんが、これは提案ではありません。メアリーさんがブラントン街に身を置いておられる限り避けられないように受け入れなければならない命令です。

메리 앤

...

집사 게트

私もヨンエには礼儀を守りたいので、是非これ以上の衝突は避けてください。

年輪が埋もれている言葉は厳重にも節制されている。妙な重圧感に彼女はやめたになってしまったようだった。

집사 게트

それでは、行きましょう。

混沌とした精神を掴むこともできない状態。メアリーは執事の案内どおりに追いかけようと、ある瞬間はちょっと目が覚めた。

메리 앤

え、どこに行くの？

집사 게트

どこですか。当然、

ウィル様の執務室ですね。

메리 앤

...

言うことはできません。これは…本当に言えないと。

メアリーは私だけをほぐして歩いて行った執事の最後の姿を振り返る量、隙間なくしっかり閉じた扉を眺める。見ると自然に開かれるのではないのにも言葉だ。

메리 앤

執務室なら… お嬢様が死んでも残らないところじゃない。

「死んでも」という表現は少し誇張されたかもしれないが、近３年間この部屋に出入りした歯が部屋の所有者を除いた一人もいなかったという事実は彼を十分に保証した。

ここを掃除してください。考えてみると、私に試練を抱きたくて愚かな人は同年のメイドだけではないようだ。たぶん執事ゲットもメアリーが捕まっていった。

메리 앤

...一理ある。

禅の席からほんのりと見回したウィルの執務室は、右側の壁に付いている窓でなければ怖いほど暗い雰囲気を誇った。

主人がそうそうか、陰鬱よりむしろ重みを感じた。艶光処理となったアンティーク家具たち。

ウルル-

메리 앤

お母さん！

本棚を手で掴んだが、やめたばかりに敷かれる事態が起きた。ハーピルなら、そちらの本は取り出さずにその場に長く積み重ねたのか、メアリーの周りに細かいほこりがこぼれた。

메리 앤

エッキ、エッチ…！

메리 앤

大変なのだ…掃除をしなければならないのに、もっと乱れてしまった。

ゆがみながら手を差し伸べた彼女は、やがて席で立ち上がって原状復旧作業を始めた。それぞれ厚さの異なる本をとにかく空の場所に入れているとき、

トゥク

메리 앤

ええと…？

手節サイズで小さく折りたたまれた紙片が、メアリーの曲がった膝引きに安着した。なぜそうだったのか分からない。反射的に後ろを回った。

메리 앤

...

ドアの前に、それよりも遠くまで誰も通っていないことを確認して慎重に広げてみる。

正方形

메리 앤

…？

메리 앤

これは…何ですか…？

本土の言語だが、意味が分からない組合にメアリーが目を開いた。彼女がようやく読むことができる言葉はただ一つでした。

[愛するㅡに。]

時間がもっとあったら何でももっと把握できるという確信はないが、メアリーは廊下から徐々に聞こえる足音にメモを急いで隠さなければならなかった。

いや違うか、ほんの数秒後に誰かが入ってくるのだった。

윌 브랜튼

なんだ…あなた。

메리 앤

...

ずっと向き合わなかったらと思った、ひとつだけの部屋の持ち主が。

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作家の言葉_

こんにちは。たくさん遅れました。今回の怒りはちょうど6回は直した愛物団地(...)のような回車です。

解けないのを捕まえているのではなく、他の作品を始めようかと悩んでみたが、

やっぱり終わらなかった話は、ちゃんとしたんですよ。あれこれ見たいシーンもあり。

どうぞお楽しみください。だからこんにちは！