Tập 2. Vực thẳm
Những tiếng hét mà tôi đã gào thét hết sức mình ngay trước khi chết dường như đã vọng đến tai họ, thật may mắn. Tiếng bước chân gấp gáp ngày càng đến gần, và chẳng mấy chốc cánh cửa trước bị đá tung ra. Âm thanh nhẹ nhàng hơn tiếng bom mà tôi chưa quen, nên tôi không cần phải bịt tai lại.
Ngay sau đó, cánh cửa trước bị phá sập, cùng với một lượng bụi đáng kể, và những "người" mà họ mong đợi đã bước vào nhà.
À, tôi còn sống.
"Xin lỗi!! Bạn có nghe thấy tôi không?!!"
"Nếu các bạn nghe thấy tôi, làm ơn hãy nói gì đó!!!"
Nước mắt trào ra trong mắt tôi. Tôi không ngờ rằng việc được nghe giọng nói của ai đó sau một thời gian dài như vậy lại tuyệt vời đến thế. Dây thanh quản và môi tôi khô cứng, tôi không thể nói được, nhưng tôi cố gắng dồn hết sức lực còn lại để cử động một cánh tay. Đó là một cử động rất nhỏ, nhưng may mắn thay, họ chắc hẳn đã nhận thấy. Họ lập tức sờ mạch tôi và hét lên rằng tôi vẫn còn sống.
"Tôi vẫn còn sống, anh bạn."
"Không có vết thương ngoài da nghiêm trọng nào."
Tôi nghĩ là vì tôi đã không ăn gì trong một thời gian dài rồi."
"Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng đưa anh đến doanh trại bên ngoài khu vực này."
"Nếu bị quân đội Triều Tiên bắt giữ, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn."
Nghe giọng nói và cách họ xưng hô, có vẻ như họ là một người đàn ông và một người phụ nữ, anh chị em ruột, hoặc thậm chí là anh em ruột. Vì đó là doanh trại, họ đang nói về điều gì đó khó hiểu, nhưng tôi không đủ sức hay ý chí để hỏi, nên tôi chỉ im lặng. Rồi người đàn ông đột nhiên nhấc tôi lên vai, cõng tôi trên lưng và bảo tôi xem có gì hữu ích cho người phụ nữ kia không. Tôi muốn kể cho anh ta mọi chuyện, nhưng tôi cứ ho liên tục, và anh ta đối xử với tôi như một người bệnh.
"Bình tĩnh nào. Chúng tôi là đội tìm kiếm."
"Tôi sẽ đưa bạn đến một nơi an toàn."
Giọng nói dịu dàng nhưng kiên định của anh ấy, lời nói đầy tự nhiên và đáng tin cậy, khiến tôi bất ngờ và tôi vùi đầu vào vai anh ấy. Tôi cảm thấy anh ấy làm tôi giật mình, vỗ nhẹ vào người tôi, nhưng rồi tôi nghe thấy tiếng bíp trong tai, và cơ thể tôi hoàn toàn mất hết sức lực, tôi bất tỉnh.
Vậy là vào ngày thứ 8 của cuộc chiến, ông ta được "người dân" giải cứu.
_Thứ tư, ngày 26 tháng 1 năm 2022
"Ừm"
Đã bao lâu rồi nhỉ? Lâu lắm rồi, ánh sáng rực rỡ tràn qua khe cửa sổ. Điều đầu tiên tôi cảm nhận được khi tỉnh dậy là không khí trong lành tràn vào mũi. Không khí trong lành, không bụi bẩn, khói bụi hay mảnh vụn bom đạn, đã mở mắt tôi, và tôi hít thở sâu, liên tục. Ngay khi lá phổi mục nát của tôi dường như tự lành lại, cánh cửa mở ra, và ai đó chào đón tôi bằng một giọng nói trong trẻo.
"Ồ!! Cậu tỉnh rồi à?!!"
Tôi nhận ra anh ta ngay lập tức, một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, giản dị, vẻ ngoài trẻ trung, có lẽ khoảng giữa hai mươi lăm tuổi. Giọng nói của anh ta nghe quen quen, và chất giọng chắc chắn.
Anh ấy là một trong những người đã cứu tôi khỏi bóng tối.
"...Cảm ơn."
"Hả? Cái gì vậy?"
"Tôi... có phải là người đã cứu bạn không?"
"...À...!! Anh còn nhớ không?"
“Tôi đột nhiên ngã quỵ và đến đây mà không hề suy nghĩ gì.”
"...Cảm ơn bạn rất nhiều. Thật sự..."
"Này, không!"
"Tôi nói điều này để cứu tất cả mọi người, vì vậy không cần phải cảm ơn."
Đã lâu rồi chúng tôi chưa có một cuộc trò chuyện dài, và tôi thậm chí không nghe thấy giọng mình. Cổ họng tôi khàn đặc đến nỗi không thể nói tiếp, và tôi nghẹn lại. Rồi người đàn ông nhanh chóng lấy một chai nước và đưa cho tôi. Nước trong lành như nước suối từ ốc đảo. Ông ấy mỉm cười, vui vì tôi uống nước, rồi ngồi xuống cạnh tôi, trò chuyện đủ thứ chuyện.
"Bạn có ngạc nhiên lắm không?"
"Ừm... nó hơi lạ lẫm."
"Tôi đang ở đâu, và bạn là ai..."
"Đó thường là trường hợp đối với những du khách lần đầu đến."
Người đàn ông mỉm cười thong thả. Vẫn chưa biết phải làm gì, tôi chỉ chớp mắt ngơ ngác nhìn vào mặt ông ta. Ông ta nói tự mình xem sẽ dễ hơn, nên ông ta nắm lấy cổ tay tôi và kéo tôi ra ngoài.
Và bên ngoài, có một khung cảnh rộng lớn mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng nổi.
"Đây là một doanh trại sinh tồn."
"...Doanh trại sinh tồn...?"
Những gì tôi thấy thực sự đáng kinh ngạc. Một doanh trại rộng lớn dường như bao trùm cả một cánh đồng, những sợi dây thừng được buộc chặt, và vô số người tự do ra vào. Tôi cảm thấy mình thật ngốc nghếch vì không biết nơi như vậy tồn tại.
Người đàn ông nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc, rồi đề nghị dẫn tôi đi dạo và dẫn tôi đi tham quan. Tôi mệt rã rời, nhưng không khí trong lành, hơi thở đầu tiên sau một thời gian dài, thật dễ chịu, nên tôi nhận lời và chúng tôi bắt đầu đi bộ dọc theo doanh trại.
"Đây đúng nghĩa là một doanh trại nơi những người sống sót sinh sống."
"Có thể cuộc sống hiện tại không tốt đẹp như trước đây, nhưng..."
"Chúng tôi có mọi thứ bạn cần, bao gồm quần áo và thức ăn."
"Bạn đã tạo ra một nơi như thế này bằng cách nào vậy?"
"Tôi và chị gái tôi đều tốt nghiệp khoa Kiến trúc."
"Chúng ta cũng cần làm gì đó sau khi ngôi nhà của chúng ta bị phá hủy."
"Tôi đang xây dựng doanh trại này và đưa những người sống sót đến đây vì tôi muốn thế."
Đây là bản tóm tắt sơ lược những gì ông ấy đã nói. Người đàn ông tên là Kim Seok-jin, và em gái ông ấy tên là Kim Yu-jin. Hai anh em cho biết cha mẹ họ đã qua đời khi họ còn nhỏ, và họ luôn dựa vào nhau. Ngay sau khi chiến tranh nổ ra, nhà của họ bị đánh bom và san bằng. Sau khi mất tất cả mọi thứ, họ đã xây dựng lại doanh trại tạm bợ này.
Gần đó có một trạm điện thoại chưa bị phá hủy, nên vẫn còn tín hiệu điện và Wi-Fi yếu, và họ đã đi cướp phá các làng mạc lân cận để thu thập lương thực, quần áo, đồ dùng khẩn cấp và người dân. Mặc dù họ trạc tuổi tôi, tôi vẫn rất ấn tượng trước ý chí và khả năng thực hiện đáng kinh ngạc của họ, đặc biệt là trong vùng chiến sự này.
"Ban đầu, đó chỉ là một doanh trại với tôi và em gái tôi,
Không hiểu sao, họ cũng đang đưa cả những người sống sót đến đây."
"Dĩ nhiên, mạng sống con người quan trọng hơn, vì vậy tôi không hối tiếc."
"...Vậy điều gì sẽ xảy ra với chúng ta nếu nơi này bị phát hiện?"
Seokjin có vẻ bối rối trước câu hỏi bất ngờ của tôi, nhưng nhanh chóng tiếp tục nói nhỏ nhẹ. Anh ấy trấn an tôi rằng nơi đó nằm sâu trong núi và không được nhiều người biết đến, ngay cả người dân của chúng ta cũng vậy, và tôi cũng tạm gác lại nỗi lo lắng của mình và quyết định làm quen với cuộc sống ở đây.
Các quy tắc ở đây rất đơn giản. Trong hoàn cảnh đó, bất cứ ai có thể làm việc, trừ người già, trẻ em và người ốm, đều phải ra ngoài kiếm thức ăn hoặc đồ dùng hữu ích. Một đội tìm kiếm riêng biệt sẽ có nhiệm vụ đưa những người sống sót trở về và nhận lương thực và đồ dùng đủ dùng trong một ngày từ hai anh em Seok-jin và Yu-jin.
Tôi phải nghỉ việc cho đến khi cơ thể hoàn toàn bình phục. Đó là sự cân nhắc của Seokjin.
Ngày thứ 9 của cuộc chiến trôi qua như vậy, và mọi thứ đã thay đổi.
Thứ Ba, ngày 1 tháng 2 năm 2022
Đã sáu ngày kể từ khi tôi đến đây. Tôi dần dần bắt đầu làm việc và trở nên thân thiện với mọi người trong doanh trại. Trước đây tôi không phải là người dễ tính lắm, nhưng vì mọi người khá thoải mái dù đang trong chiến tranh, nên tôi đã hòa nhập khá tốt.
Và tôi nhanh chóng trở nên thân thiết với Seokjin. Anh ấy 27 tuổi, và đối xử với tôi rất nồng ấm, nói rằng chúng tôi là bạn bè cùng tuổi. Tôi tự nhiên cởi mở với anh ấy. Tôi cũng thường xuyên đi khám phá rừng cùng em trai anh ấy, Yujin, và trước khi tôi nhận ra, chúng tôi đã bắt đầu trò chuyện.
Ngoài ra, những người sống sót như tôi thỉnh thoảng đến cũng cung cấp cho chúng tôi một ít thông tin về tình hình bên ngoài. Đó là thông tin quan trọng nhất đối với chúng tôi. Chúng tôi có thể di chuyển doanh trại bất cứ lúc nào và lập kế hoạch cho bất kỳ tình huống nào.
"Hôm nay bạn cảm thấy thế nào?"
Đó là một buổi trưa thảnh thơi. Hôm nay tôi không đói nên bỏ bữa và ngồi trên sườn đồi, ngắm nhìn phong cảnh xung quanh. Seokjin tiến đến chỗ tôi với hai viên cơm nắm và ngồi xuống cạnh tôi. Anh ấy đưa cho tôi những viên cơm nắm mới làm, vẫn còn ấm, và tỏ vẻ lo lắng cho sức khỏe của tôi bằng cách đề nghị tôi ăn chút gì đó. Tôi ngoan ngoãn nhận lấy, nhét vào miệng và nhai. Chỉ có cơm, dầu mè và rong biển khô, nhưng chúng khá ngon.
"Cảnh quan tuyệt đẹp, đây là nơi duy nhất có cảnh như thế này trong cả nước."
"Đó là một trong những nơi mà quân đội của chúng ta đang phong tỏa."
"Chỉ một...?"
"...à..."
Seokjin lấy tay che miệng nói "Ối", rồi nhìn tôi chằm chằm như thể có chuyện gì không ổn. Tôi bối rối đến nỗi chỉ biết chớp mắt mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chẳng mấy chốc, sắc mặt Seokjin hơi tối sầm lại, anh ấy thở dài và kể cho tôi nghe câu chuyện.
"Thực ra... tình hình hiện tại không được tốt lắm."
"...Tại sao?"
"Những người sống sót trở về từ phía bắc hôm qua đã kể với tôi rằng,
Các binh sĩ Triều Tiên tìm kiếm một địa điểm trú ẩn nơi người Hàn Quốc đang tập trung.
Sau khi phá hủy nó, họ đưa anh ta vào trại tập trung.
"Quân đội Triều Tiên...?"
"...Thành thật mà nói, tôi vẫn còn đang ở giai đoạn sơ khai."
"Tôi đã nói chuyện với Eugene, và tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm chuyển đến doanh trại."
"Nó có thể sẽ được di dời."
"...Tôi hiểu rồi."
Trước phản ứng thờ ơ bất ngờ của tôi, Seokjin nhìn tôi và hỏi tôi có ổn không. Chà, ai cũng sẽ ngạc nhiên nếu đó là sự thật, nhưng ngay cả tôi cũng thấy phản ứng đó bình tĩnh đến mức suýt bật cười.
"Thật ra, tôi cũng đã đoán trước được điều đó."
"Bạn không bao giờ biết khi nào, ở đâu hoặc điều gì sẽ xảy ra."
Hiện nay, tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn thế."
"...Tôi hiểu rồi."
"Sẽ không có gì lạ nếu kẻ thù xông vào ngay bây giờ."
"....."
"Tôi chỉ... muốn được sống."
Đúng vậy. Dù cuộc sống của chúng ta đã được cải thiện đến mức nào, chúng ta vẫn đang sống giữa một vùng chiến sự, và ngay cả trong khu vực được canh phòng nghiêm ngặt, việc bị xâm nhập bất cứ lúc nào cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Xét đến vô số thương vong dân thường trong vùng lãnh thổ vô luật pháp ngay bên ngoài biên giới đó, chúng ta nên biết ơn vì ngay cả những dấu hiệu ban đầu của cuộc sống bình thường và liên lạc vẫn còn đó.
"Nhưng đừng lo lắng quá."
"Quân đội của chúng ta cũng đang dần dần xoay chuyển tình thế."
"Tôi chắc chắn bạn sẽ sống sót."
"...hử."
Seokjin, người đã đáp lại lời tôi một cách trìu mến, khẽ lắc đầu và đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Một làn gió mát thổi qua, làm tung mái tóc anh và cỏ trên cánh đồng, tạo nên một khung cảnh thực sự đẹp như tranh vẽ. Đó là một cảnh tượng tuyệt đẹp, lần đầu tiên tôi được thấy sau một thời gian dài.
Vào thời điểm đó,
nhạc pop-
Một tiếng gầm rú kinh hoàng và khói đen cuồn cuộn bốc lên từ doanh trại phía sau ngọn núi. Một cơn gió mạnh bất ngờ suýt nữa hất văng cả hai chúng tôi và suýt ngã. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mắt chúng tôi chạm nhau, và chúng tôi vô thức bắt đầu chạy.
Làm ơn, làm ơn. Tôi hy vọng đó không phải là điều chúng ta đang nghĩ.
Xin vui lòng.
Chúng tôi leo lên con dốc dài và dốc đứng bất thường rồi trượt xuống núi, chạy một cách mù quáng về phía doanh trại. Khói và tiếng la hét, vốn đã cuồn cuộn, càng lúc càng lớn hơn khi chúng tôi đến gần doanh trại, và chẳng mấy chốc chúng tôi thấy mình rơi vào tình huống mà mình tuyệt vọng muốn tránh.
"Đừng nhúc nhích!!!"
"Hãy cúi đầu!! Hãy đầu hàng!!!"
Bắt lấy hắn!!!
Quân đội Triều Tiên đã xâm lược. Doanh trại đã trở nên hỗn loạn, nhiều người bị quân Triều Tiên bắt giữ hoặc nằm la liệt trên mặt đất, không thể tự chủ được bản thân. Giữa khung cảnh đó, tiếng bom nổ liên tục và những cơn gió mạnh buộc chúng tôi phải cất cao tiếng kêu.
"...Chuyện gì đang xảy ra vậy?!!"
"Tôi không biết... Chuyện này xảy ra khi nào trong lúc chúng ta đi vắng vậy...!!!"
"Này!! Chúng ta phải chạy trốn trước đã!!!"
"Nhưng...!! Yujeong và những người khác!!!"
Chúng tôi tiếp tục vật lộn trong tình huống này. Không còn thời gian để lãng phí, và trong đầu tôi chỉ nghĩ rằng mình cần phải nhanh chóng bỏ chạy, không có thời gian để chờ Kim Seokjin. Ngay khi tôi sắp cất tiếng nói, Kim Seokjin dường như do dự một chút, rồi với ánh mắt vô định, buông cổ tay tôi ra.
"Vậy thì cậu cũng đi đi!!! Tớ phải cứu Yujeong trước đã!!!"
"Mẹ kiếp... thằng nhóc ngu ngốc!!!"
Nói xong, Kim Seok-jin chạy về phía doanh trại, nơi đã trở nên hỗn loạn. Tôi cố gắng ngăn anh ta lại nhưng Seok-jin đã biến mất trong làn khói, và tôi bắt đầu chạy về phía ngọn núi bên kia doanh trại, vừa chạy vừa chửi rủa.
Khi tôi chạy mà không hề ngoái lại nhìn, những giọt nước mắt nhỏ bay lượn phía sau lưng.
"Thở hổn hển... thở hổn hển..."
Tôi bắt đầu leo lên con đường mòn trên núi mà không có kế hoạch gì cả, chạy cho đến khi hết hơi. Không biết mình đang đi đâu, tôi cứ chạy, không màng đến những vết trầy xước và bầm tím trên cánh tay, cho đến khi tiếng súng tắt dần. Tôi cứ chạy, và chạy mãi.
"Hả...haha..."
"Bạn bỏ mặc tôi một mình sao...?"
Tôi đã chạy được bao xa rồi? Tôi thở hổn hển, không thể chạy thêm nữa, và bước chân tôi, ngoài ý muốn, dừng lại. Chỉ đến lúc đó, sau khi thoát khỏi nguy hiểm, khuôn mặt của Kim Seok-jin và Eugene mới dần hiện lên trong tâm trí, và môi tôi khô khốc. Giờ tôi có nên đi không? Tâm trí tôi dao động hàng nghìn lần mỗi giây.
bùm-
"...Ư...Ư..."
Viên đạn sượt qua cái cây bên cạnh tôi. Trong giây lát, da gà nổi lên khắp người, khiến tôi tê liệt và không thể cử động. Tất cả những viễn cảnh tồi tệ nhất đã hiện lên trong đầu tôi, và trước mắt, những người đàn ông vũ trang hạng nặng với đủ loại trang thiết bị đang từ từ bao vây tôi. Đó chắc chắn không phải là một cảm giác dễ chịu.
"Bắt lấy nó."
"Đúng!!"
Chết tiệt, thả tôi ra. Thả tôi ra!! Tôi muốn hét lên mấy lần nhưng miệng đã bị bịt kín. Chúng trói chặt người tôi bằng những sợi dây thừng dày và gần như lôi tôi xuống sườn núi mà tôi đã leo lên để chết. Chẳng mấy chốc, chúng đưa tôi lên một chiếc xe quân sự lớn đã chật cứng người và rời khỏi doanh trại.
Điều cuối cùng tôi nhìn thấy khi chiếc xe quân sự rời khỏi nơi đó là doanh trại, hoàn toàn bị phá hủy và không còn giống như trước nữa.
Ngày ấy, khi mọi thứ đảo lộn hết lần này đến lần khác, đã tan biến vào đống tro tàn vô nghĩa.
Thứ tư, ngày 2 tháng 2 năm 2022
Chiếc xe quân sự lao đi vun vút cho đến rạng sáng, cuối cùng đến một vùng đất hoang vắng không một ngôi nhà. Bánh xe dường như kẹt cứng, và chiếc xe dừng hẳn. Những người bên trong xếp hàng, giật mình khi nhìn thấy súng trường của binh lính Triều Tiên. Sự hiện diện của tôi ở đó khiến tôi cảm thấy vô cùng bất an.
Khi mọi người đứng nghiêm, một viên sĩ quan xuất hiện, tay cầm tẩu thuốc. Ông ta đảo mắt nhìn chúng tôi, vỗ vào cái bụng phệ của mình như một bức tượng đá. Tôi muốn hỏi ông ta đang nhìn gì, nhưng vì bị trói chặt, tôi chỉ có thể im lặng, như một chú chó con trước con hổ.
Viên cảnh sát nhìn chúng tôi một lúc, rồi nói, "Các anh, các anh, các anh," và chỉ tay vào một vài người rồi đưa họ đến một nơi khác. Mười lăm người còn lại, bao gồm cả tôi, lại bị đe dọa và đưa đến một nơi khác nữa.
Sau khoảng một giờ đi bộ, những giọt mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán mọi người, rồi họ dừng lại. Tôi, người đứng cuối hàng, thò đầu ra để ngắm cảnh phía trước, và tôi chết lặng.
Nơi khét tiếng và tàn bạo nhất từng được con người tạo ra.
Tôi bị giam trong trại tù binh chiến tranh.