Ngày 25 tháng 4 năm 1942
Beomgyu bồn chồn. Cậu cắn móng tay và gõ chân liên tục. Soobin đứng bên cạnh, quan sát cậu. Có điều gì đó không ổn. Cậu, người luôn tràn đầy năng lượng, chạy nhảy như một sinh vật tưởng tượng nào đó, một con chim đỏ, lại im lặng đến vậy, cô tự hỏi. Cảm thấy cô đơn, cô ngồi xuống bên cạnh cậu. Cầu thang hẹp cho phép họ cảm nhận được hơi ấm cơ thể của nhau. Không nóng cũng không lạnh, chỉ là cái ấm áp của đầu xuân. Soobin lên tiếng.
“Tại sao lại như vậy?”
Nhưng Beomgyu không trả lời Soobin. Cậu ấy không mong đợi câu trả lời, nên Soobin nhún vai. "Bầu trời đêm thật đẹp, phải không?" cậu ấy mỉm cười. Beomgyu khẽ gật đầu. Soobin không thể biết điều gì đang làm cậu ấy phiền lòng. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra. Chẳng mấy chốc, Namjoon len lỏi vào cầu thang hẹp.
“Ôi anh bạn, nó hẹp quá.”
“Này, chúng ta ở lại với nhau một lát nhé. Được không Beomgyu?”
Beomgyu khẽ gật đầu. Namjoon, với vóc dáng to lớn tự nhiên của mình, cảm thấy như thể cầu thang đang cố ép ba người họ ra ngoài.
“Cãi nhau với nhau là vô ích.”
“Nếu các bạn coi chúng tôi là đồng bào thì cứ như vậy đi.”
Soobin và Namjoon quay đầu lại khi nghe thấy lời nhận xét cộc lốc. "À... xin lỗi. Chúng tôi không nói tiếng Nhật giỏi lắm." Namjoon gãi đầu ngượng ngùng. Beomgyu nhún vai. Soobin cắn môi và đứng dậy. Namjoon cũng đứng dậy. Điều đó làm anh khó chịu, nhưng anh không muốn để ý đến anh ta. Xét cho cùng, anh ta không phải là người dễ chịu. Mặc dù họ chưa nói chuyện với nhau, Soobin vẫn cảm thấy bất an mỗi khi nhìn thấy Beomgyu. Bản chất thực sự của sự bất an đó có lẽ sẽ được tiết lộ sau. Soobin cảm thấy thương cho họ, vì phải chịu đựng cảm giác khó chịu không thể giải thích này trong lúc đó.
“Ở trường, họ bảo tôi phải đổi tên.”
"Cậu định làm vậy à?" Namjoon hỏi. Nhật Bản đã ép buộc sinh viên phải đổi tên, nói rằng họ phải làm vậy để tiếp tục đến lớp. Soobin lắc đầu. "Chúng ta phải làm thôi," Soobin nói.
“…Tôi đang thoải mái viết thơ một mình.”
Tự họa
Tôi rẽ qua sườn núi và một mình đi đến một giếng nước hẻo lánh giữa cánh đồng, lặng lẽ nhìn vào trong giếng.
Trong giếng, trăng sáng, mây trôi, bầu trời trải rộng, gió xanh thổi, và mùa thu đã đến.
Và có anh chàng này.
Không hiểu sao tôi lại ghét người đàn ông đó và quay mặt đi.
Nghĩ lại, tôi thấy thương người đàn ông đó.
Khi tôi nhìn xuống đường, người đàn ông vẫn còn ở đó.
Tôi lại căm ghét gã đó lần nữa.
Nghĩ lại, tôi nhớ người đàn ông đó.
Trong giếng, trăng sáng, mây trôi, bầu trời trải rộng, gió xanh thổi, có mùa thu, và có một người đàn ông như một ký ức.
Jimin vươn vai. Cậu vừa đọc xong tất cả thư của các thành viên Malmoi. Vừa nghĩ mình cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi, Taehyun bước vào với một chiếc túi lớn. Hoseok đi đến từ phía sau, rên rỉ, cũng mang theo một chiếc túi khác. Jimin bật khóc và gục xuống. "Ôi, mình không thể, mình không thể." Jimin vẫy tay. Các khớp ngón tay của cậu, cứng đờ vì thức cả đêm mở, đọc và viết hơn 90 lá thư, đau nhức kinh khủng.
“Đồng chí Park, còn quá sớm để bỏ cuộc.”
"Tôi biết…"
Jimin thở dài khi nhìn những lá thư thậm chí còn chưa đạt đến một nửa số lượng mục tiêu.
“Rất khó để tiếp tục như thế này.”
“Taehyun nói,” anh ấy nói. “Tôi khao khát mọi thứ mới mẻ.” Người phụ nữ ngồi cạnh Jimin tỏ vẻ khó chịu, đặt câu hỏi liệu một cuốn từ điển có bao giờ hoàn thiện được không. Từ khác mà chàng trai trẻ muốn nói đến, anh ấy nói, là sự thay đổi, và do đó, nhiệm vụ của anh ấy là phải nỗ lực vì những thay đổi tích cực. Taehyun đứng dậy và đi đến bảng đen. Sau đó, anh bắt đầu viết tự do bằng phấn.
'quảng cáo'
Thật đáng xấu hổ khi cậu ấy lại không nghĩ đến điều đó. Taehyun gạch bỏ những chữ cái đó.
"Sao không thử đăng quảng cáo trên báo? Chẳng phải tạp chí 'Hangeul' được dùng để cập nhật tiến độ công việc biên soạn Từ điển Lớn và cung cấp hướng dẫn cho các thành viên cộng đồng Malmoi sao? Nếu muốn tận dụng sức mạnh của số đông, đăng quảng cáo trên báo sẽ rất hiệu quả."
“Nhưng nếu điều đó xảy ra, đồng chí Hoeseon sẽ gặp nguy hiểm.”
Jimin đã lên tiếng phản đối. Mặc dù chưa có lệnh truy nã nào được ban hành, nhưng rõ ràng là người Nhật đang theo dõi Taehyun. Vì vậy, bất kể tình thế thế nào, anh cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hành động thận trọng, như thể đang bước trên lớp băng mỏng. Jimin tự hỏi tại sao người đàn ông thường điềm tĩnh, cẩn trọng và kín đáo lại đột nhiên trở nên táo bạo như vậy.
“Chẳng phải đây là điều mà bạn đã chuẩn bị từ đầu sao?”
"Cho phép tôi hỏi bạn một điều."
Vị chủ tịch tóc bạc của Hội Ngôn ngữ Hàn Quốc giơ tay lên và phát biểu. Đôi mắt ông toát lên vẻ trang nghiêm của tuổi tác, và chiếc áo choàng tím càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm của ông.
“Lý do gì khiến bạn lại chủ động đến vậy?”
Taehyun nhìn chủ tịch một lúc rồi nhún vai.
“Lần này tôi nghĩ mình nên thử vận may xem sao. Tóm lại, mọi người có đồng ý không?”
Mọi người đều gật đầu. Chỉ có Jimin, với vẻ mặt không đồng tình, miễn cưỡng đồng ý. Hoseok kéo một chiếc ghế lại gần Jimin và ngồi xuống. Các thành viên khác của Malmoi ngồi thành vòng tròn quanh Taehyun, bàn luận về nội dung quảng cáo, nhưng Jimin chỉ đứng quan sát từ xa.
“Seon-sang, cậu không định làm sao?”
Ho-seok hỏi, vừa chỉ tay về phía các thành viên của Malmoi đang ngồi thành vòng tròn và Tae-hyun.
“Tôi không thích ý tưởng mạo hiểm tính mạng. Còn anh Ho-seok, anh không làm vậy sao?”
"Tôi có thể làm được gì chứ? Tôi chỉ là một tay chơi. Tôi sẽ chẳng làm được gì cả. Cho dù tôi có giả vờ biết hết mọi thứ đi nữa, tôi cũng chỉ là một kẻ ăn mày."
Jimin cảm thấy thương Hoseok, người vẫn nói chuyện với nụ cười như thể chẳng có gì đặc biệt. Trong khi Hoseok kể câu chuyện về nhóm chơi, Jimin vẫn chìm đắm trong suy nghĩ. Ban đầu, vua Sejong đã lập ra Hunminjeongeum để tất cả mọi người có thể đọc và viết… Jimin lặng lẽ lặp lại Hunminjeongeum Haeryebon. Treo quốc ngữ lên một cái gậy… Không biết đọc và viết bằng chữ cái có tốt không nhỉ. Như vậy, dù là mẹ đơn thân, mình vẫn phải chăm sóc con cái và dạy chúng đọc…
"Sao cậu không chịu học?"
Mắt Hoseok mở to. Jimin lại lên tiếng, giọng nói càng lúc càng mạnh mẽ hơn. "Chúng ta đang xây một ngôi trường."
Ngày 26 tháng 4 năm 1942
Yeonjun nhảy vọt qua các mái nhà ở Gyeongseong như thể đang bay. Ánh trăng bị mây che khuất, và tất cả những gì anh có thể dựa vào là trực giác của mình. Ánh sáng lọt ra từ một tòa nhà. Đó là dinh thự của Choi Si-hyung. Không, chính xác hơn, là dinh thự của Endo Tadayoshi. Yeonjun đứng trên mái nhà gần dinh thự nhất, lưng quay về phía những vì sao. Anh nạp đạn vào súng và chờ đợi mục tiêu xuất hiện. Dựa trên quan sát của mình, Endo Tadayoshi đi dạo quanh khu vườn vào khoảng chín giờ. Như thể để chứng minh rằng nhiều tháng quan sát của anh không hề vô ích, Choi Si-hyung bước ra sân, tay cầm một chiếc tẩu dài. Ông ta mặc một bộ vest như người Nhật. Yeonjun dừng lại để lấy hơi, liếm đôi môi khô khốc của mình.
“Nền độc lập của Hàn Quốc muôn năm!”
Ngay khi chuẩn bị bóp cò, một gương mặt quen thuộc xuất hiện phía sau Sihyung. Đó là vết nhơ lớn duy nhất trong cuộc đời sát thủ của Yeonjun.Trong khoảnh khắc chững lại, cò súng được bóp. Cảm giác kim loại, thứ mà tôi chưa từng thấy trước đây, đâm xuyên qua cổ tay tôi. Tôi gần như không thể giữ thăng bằng. Tôi cắn chặt môi để chịu đựng cơn đau sắp bùng phát. Da môi tôi bị dập nát, chảy máu. Vừa giữ lấy cổ tay đang chảy máu, Yeonjun nhìn xuống. Những binh lính Nhật mặc quân phục màu vàng bao vây mái nhà.
"Các ngươi đã bị bao vây!"
“Những kẻ bắt nạt rất hung dữ.”
"Nếu không coi trọng mạng sống của mình, hãy nằm xuống, hạ súng và đầu hàng!"
Viên đạn vẫn còn găm trong cổ tay, Yeonjun phớt lờ lời nói của lính Nhật và nhắm bắn lại vào Sihyung. Ánh mắt của Sihyung và Yeonjun chạm nhau.
"Bắn!"
Ngay khi bóp cò, viên đạn xuyên qua mắt cá chân anh ta và làm vỡ xương mắt cá. Yeonjun đánh rơi khẩu súng, trượt khỏi mái nhà và ngã xuống đất. Ngói rơi xuống người anh ta, để lại một vệt máu. Bị ném xuống đất một cách thô bạo, Yeonjun cố gắng lấy lại hơi thở và chịu đựng cơn đau dữ dội. Anh ta nghẹn thở, phát ra tiếng rên rỉ như thú vật.
“Hắn bị bắt quả tang. Hãy bắt giữ hắn ngay lập tức!”
Tôi không còn sức để đứng vững. Cơ thể tôi như không còn là của chính mình nữa. Trong khi cảnh sát quân sự còng tay tôi và khiêng tôi lên xe tải như một món hành lý, tôi cảm thấy bất lực, không thể làm gì được. Tôi cảm thấy trống rỗng và bất lực. Tôi than thở rằng, sinh ra là một người đàn ông thời Joseon, tất cả những gì tôi đạt được chỉ là sự mất mát của chín xác chết. Sao tôi lại có thể xấu hổ đến thế? Yeonjun nói với giọng tự ti.
"Hãy tiến hành xét xử ngay lập tức, đồ con trai của đội ám sát Hàn Quốc!"
Yeonjun bật cười gượng gạo. "Tôi không phải là sát thủ," anh lẩm bẩm. Khi còn trẻ, cái chết không phải là nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, điều anh hối tiếc là mình đã không thể xử tử Choi Si-hyung. Yeonjun lơ đãng nhìn xuống con đường dẫn đến nhà tù Gyeongseong. Qua làn khói bốc lên từ chiếc xe, anh thoáng thấy một bóng người quen thuộc. Khi anh cố gắng nhìn kỹ hơn, bóng người đó biến mất vào một con hẻm ở Gyeongseong. Anh nhắm mắt lại. Anh cảm thấy vô cùng hối tiếc vì đã không để lại di chúc cho những người bạn cùng nhóm thời trẻ của mình.
Ngày 27 tháng 4 năm 1942
Seokjin đạp tung cửa xông vào. Tất cả mọi người trong Hội Thanh niên Hàn Quốc đều đứng dậy nhìn anh.
“Đồng chí Choi đã bị bắt giữ!”
Trong tích tắc, phòng họp bỗng chốc hỗn loạn. Kai ngã gục xuống đất. Namjoon nhìn chằm chằm vào khoảng không, như thể đang đối mặt với một kẻ thù vô hình, và khuôn mặt tái nhợt của Soobin càng trở nên nhợt nhạt hơn. Jimin và Taehyung ôm chặt lấy nhau, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi đang xâm chiếm họ. Seokjin và Taehyun đang bận rộn vạch ra các biện pháp đối phó với những cuốn sổ tay mở sẵn. Taehyun cầm chặt cây bút máy, cố gắng không để lộ sự lo lắng của mình. Có lẽ vì quá căng thẳng, chữ viết gọn gàng của cậu cứ nhòe đi, và có lẽ do nắm chặt quá, mực bắn tung tóe. Seokjin nắm lấy tay Taehyun và hét lên.
“Bình tĩnh nào!”
Hội Thanh niên Hàn Quốc không tiếc công sức để bảo vệ nền độc lập của quê hương. Đây là một tổ chức được thành lập ngay từ đầu, để tưởng nhớ những cái chết oan nghiệt của giới trẻ. Vào những năm 1940, họ quyết tâm sống theo tinh thần của một ngọn nến duy nhất, ngọn nến cuối cùng còn sót lại trong thời kỳ đen tối đó. Thế nhưng, những thanh niên trẻ tuổi, xanh xao này chưa bao giờ đối mặt với cái chết gần gũi đến thế. Taehyun khó nhọc thở hổn hển. Sao số phận lại tàn nhẫn đến vậy? Rõ ràng anh ta là người lãnh đạo của họ, vậy mà anh ta lại vùng vẫy như một con ngựa hoang, cố gắng hất anh ta khỏi yên.
"viên ngọc quý..."
Taehyun thở hổn hển rồi thở ra khó nhọc. "Chúng ta có đủ khả năng để xin bảo lãnh tại ngoại không?" Namjoon hỏi. Seokjin đứng dậy khỏi ghế và nói,
"Tôi tham gia nhóm thanh niên là để phòng khi cần, phải không? Tôi có thể tự kiếm tiền bảo lãnh."
Soobin gật đầu. Bầu không khí tại Hội Thanh niên Hàn Quốc, nơi vừa cố gắng thoát khỏi sự hỗn loạn, giờ đây trở nên xáo trộn. Taehyung đứng dậy.
"Nói chuyện ở đây cũng chẳng ích gì. Tốt nhất là trước tiên phải kiểm tra tình trạng của đồng chí Choi. Không biết bọn khốn đó có thể đã làm được những gì trong một ngày. Đi thôi."
Anh ấy nói một cách gay gắt. Seokjin ủng hộ Taehyun. Có một số người bị truy nã hoặc đang bị theo dõi, vì vậy Namjoon, Jimin và Taehyun quyết định đi gặp họ. Thậm chí không thể thuê được người kéo xe, họ bước đi trong tuyệt vọng. Những bước chân thoắt ẩn thoắt hiện như vô tận, và cảm giác như mặt đất sắp nuốt chửng họ. Sau khi đến nhà tù Gyeongseong, họ xin phép được thăm viếng. Khi được hỏi về mối quan hệ của họ với các tù nhân, họ lảng tránh câu hỏi, nói rằng, "Đó là yêu cầu từ một người thân." Cảnh sát quân sự gật đầu lơ đãng. Họ bước vào nhà tù và trở ra kéo theo một người đàn ông. Hơi thở của họ ngột ngạt. Cuối cùng, Namjoon tức giận lắc mạnh song sắt.
“Sao lại như thế này, sao lại thế này!”
Namjoon hét lên. Đó là tiếng hét của sự tức giận, oán hận, thương hại và buồn bã.