Ngày 20 tháng 4 năm 1942
Soobin đặc biệt nhạy cảm với hoa. Dị ứng. Đúng vậy, đó là điều mà vị giáo sư y khoa người Mỹ mũi to đã nói. Namjoon nhìn Soobin, người có đôi mắt và mũi đỏ hoe vì dị ứng, với vẻ mặt rất đáng thương. "Ối!" Namjoon lấy khăn giấy ra và đưa cho cô như thể đã quen với việc này. Soobin cảm ơn anh bằng giọng mũi. Soobin, người đang học bài với miệng ngậm chặt và phát ra tiếng thở khò khè, trông rất đáng thương.
“Bạn đang học bài à?”
“À… mình sẽ viết thơ. Và xuất bản một tập thơ…”
Namjoon cười khúc khích khi nhìn những bản thảo chất chồng trên một cuốn sách dày và vuốt ve mái tóc của Soobin. Cảm giác mái tóc cô nhẹ nhàng chạm vào ngón tay anh khiến anh nhớ đến một bài thơ được viết sau khi tác giả qua đời.
“Liệu một nhà thơ có cần phải tránh xa hoa để sáng tác?”
Namjoon nói đùa. Soobin ngồi trên ghế, mỉm cười im lặng và nhìn Namjoon.
“Tôi cũng có một cái tương tự.”
“Cái gì? Còn dị ứng thì sao!”
Namjoon hét lên, tháo cặp kính tròn ra. "Sao cậu lại cầm nó như thế, không phải như một bông hoa—" "Ppopak." Những rung động từ ngón tay anh và âm thanh ngắn, nặng nề khiến cả hai im lặng hét lên. Sự im lặng bị phá vỡ bởi những người bạn cùng nhà trọ của họ, những người đã mang đến bánh bao.
“Namjoon lại làm hỏng nó nữa à?”
“Vẫn vậy thôi, vẫn vậy thôi.”
“Subin cảm thấy đỡ hơn chưa?”
Rõ ràng là cửa hàng bánh bao mới gần trường sẽ sớm thất bại nếu họ không có những thay đổi sáng tạo nào đó đối với vỏ bánh bao của mình. Ji-seop, người đang ăn phần nhân dai, cuối cùng cũng đặt chiếc bánh bao xuống. Bắt đầu từ Ji-seop, mọi người khác cũng làm theo. Khi Soobin cuối cùng cũng buông chiếc bánh bao của mình, Namjoon gom những chiếc bánh bao còn lại và mang chúng đến cho con chó sống trong chuồng phía sau nhà trọ.
“Nhưng Namjoon, sao cậu lại làm vỡ kính lần nữa vậy?”
"À."
Những cục bột bánh bao khiến tôi nhớ lại cặp kính mà tôi đã nhanh chóng quên mất. Mọi người đều cúi đầu trong giây lát im lặng trang nghiêm. Một tiếng hắt hơi! Tiếng hắt hơi của Subin vang vọng trong không gian im lặng.
Ngày 21 tháng 4 năm 1942
Yamato ngắm nhìn người phụ nữ đang ngồi lặng lẽ trong bộ kimono. Nàng sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, mái tóc óng ả, làn da trắng hồng. Bộ kimono màu xanh mà chàng mặc càng làm nàng thêm phần thanh tú. Chàng trai và cô gái, lịch sự cùng nhau uống trà, ngồi trong im lặng gượng gạo, không biết phải làm gì.
“Tôi nghe nói anh là con trai cả của gia đình Endo.”
"À... đúng rồi... tôi sinh ra và lớn lên ở vùng Kanto."
Khi tôi thốt ra từ "Kwandong", một cục nghẹn dâng lên trong lồng ngực tôi. Âm thanh của mười lăm yên và năm mươi sen cứ văng vẳng trong đầu tôi như một ảo giác thính giác. Người phụ nữ quay mặt đi, có vẻ xấu hổ, rồi cất tiếng nói. Ánh nắng dịu nhẹ chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp của bà.
"Nhân tiện, bạn chưa nói tên tôi."
"Đúng vậy."
“Koharu…là…”
"Suối Nguồn Của Trái Tim"... Người ta nói cô ấy là con gái duy nhất của một cặp vợ chồng già, và chắc hẳn điều đó là sự thật. Koharu mỉm cười e lệ và huých nhẹ Yamato. Hai người thu hút sự chú ý của những người qua đường, nhưng bản thân họ thì không hề hay biết. Những người mặc áo khoác rách rưới khịt mũi "Đồ khốn!" trong khi những người Nhật mặc vest chỉnh tề thì thầm rằng họ rất hợp nhau. Tất nhiên, một người Joseon-jin đã đi theo họ, thách thức họ... Koharu là con gái duy nhất của một gia đình giàu có ở Nhật Bản. Cô lại mỉm cười e lệ, nói rằng mình chơi vĩ cầm rất giỏi. Đôi má hồng hào của cô càng ửng đỏ hơn. Nhưng Yamato, cảm thấy có lỗi, vẫn tiếp tục nhấp trà. Thật không may, cô gái trẻ bất hạnh lại nghĩ đó là hành vi của một người đàn ông nhút nhát như anh. Yamato đứng dậy. Anh định nói rằng anh không thể tiếp tục cuộc hôn nhân này.
"Tôi có thể gặp lại bạn sau được không? (나중에 다시 뵐 수 있을까요?)"
Koharu đột nhiên túm lấy tay áo Yamato và lên tiếng. Yamato vẫn đứng bất động, bối rối. Koharu giật mình, buông tay áo ra, như thể đột nhiên tỉnh táo lại.
"Tôi xin lỗi...! Tôi đã cư xử thô lỗ...!"
"Không sao đâu…"
“Vậy… tôi có thể mời bạn đến nhà tôi được không…?”
Yamato cảm thấy một luồng nhiệt từ từ dâng lên từ cổ. Đó là một luồng nhiệt lạ lẫm, khó chịu. Yamato khẽ gật đầu. Koharu đã cảm thấy biết ơn chỉ vì điều đó.
“Này, bạn kia. (Này. Kia.)”
Kai khựng lại. Anh quay người lại và nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
“Đã lâu rồi nhỉ? (Đã lâu rồi nhỉ?)”
Một người đàn ông mặc quân phục Mỹ mỉm cười rạng rỡ. Anh ta cao ráo và có đôi mắt xanh lục.
“Ừm, thì… tôi có việc cần làm ngay bây giờ, nên tôi sẽ… đi đây. (Ừm, thì… tôi có việc cần làm ngay bây giờ. Tôi sẽ đi.)”
“Đi à? Vậy thì đó không phải là lời chào đón nồng nhiệt dành cho người bạn quê nhà của mình, phải không? (Đi à? Đó không phải là lời chào đón nồng nhiệt dành cho người bạn quê nhà của mình, phải không?)”
Kai siết chặt nắm đấm. Một giọng nói quen thuộc, một chất giọng đặc trưng. Anh không ngờ lại gặp lại nó ở Gyeongseong. Sự trùng hợp của con người thật kỳ lạ, phải không? Anh quay người định bỏ đi, rồi thở dài, quay lại và mỉm cười một cách thờ ơ. Giống như mọi khi.
“Tôi cho rằng việc để một ‘người bạn quê nhà’ đứng ngoài đường cũng không phải là một sự chào đón tốt đẹp. (Tôi cũng không nghĩ việc để một ‘người bạn quê nhà’ đứng ngoài đường là một sự chào đón tốt đẹp.)”
“Ha! Tôi thấy cậu đã thay đổi rồi. Chắc cậu đã trưởng thành hơn kể từ lúc đó- (Ha! Tôi hiểu rồi. Cậu đã thay đổi. Chắc cậu đã lớn hơn kể từ lúc đó-)”
“Vâng, cảm ơn bạn. Bạn vẫn như mọi khi thôi. (Vâng, cảm ơn bạn. Bạn vẫn như mọi khi thôi.)”
Kai ngắt lời hắn ta mà không thèm nghe hết câu nói, rồi nhanh chóng bước qua. Anh sờ khẩu súng trong túi. Anh muốn bắn, nhưng anh đã không làm vậy. Thay vào đó, anh mở cửa phòng học nhỏ, đơn giản.
"Xin chào!"
Bởi vì tất cả mọi người ở đó đều được thúc đẩy bởi một niềm đam mê học hỏi. Và ngay giữa lớp học, có một gương mặt quen thuộc.
“Hôm nay chúng ta có một học sinh mới. Hosuk? Em có thể lên phía trước không?”
Hoseok, người vốn ngồi ở giữa, thẳng vai bước ra, chào hỏi mọi người một cách vui vẻ. Ai nấy đều vui mừng khi thấy lại gương mặt quen thuộc của Noreumpae. Tôi từng nghe nói Noreumpae là một nghề bị coi thường ở Joseon, nên thật nhẹ nhõm khi thấy mọi người chào đón nồng nhiệt như vậy. Kai tiến đến bảng với vẻ mặt còn vui hơn. Kai, người đã viết "Phép cộng hai chữ số", nhanh chóng bắt đầu viết ra một vài bài toán. 12+34= 27+31= 56+43= 34+49= 29+10=… …
"Phép cộng các số có hai chữ số tương tự như phép cộng các số có một chữ số. Trước tiên, cộng chữ số hàng đơn vị, sau đó cộng chữ số hàng chục. Có ai có thể giúp tôi giải ba bài toán này không?"
“Để tôi thử giải xem sao!”
“Tôi ra ngoài kiếm tiền và sống, nên tôi giỏi toán,” Hoseok nói với vẻ mặt tự tin. Sau đó, cậu viết các con số xuống, dù hơi lệch nhưng khá gọn gàng. Sau khi nghịch ngón tay vài lần, Hoseok trở lại chỗ ngồi với vẻ mặt tự hào khi viết câu trả lời. Cố nén một tiếng cười ranh mãnh, Kai giải thích, vừa vẽ một đường phấn trên bảng. “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đến Joseon với tư cách là một nhà truyền giáo và gặp được nhiều người đến vậy.” Anh lặng lẽ làm dấu thánh giá.
“Bạn khỏe không? Tôi đã học được điều gì đó từ chuyến đi chơi đó!”
“Vâng, tất nhiên rồi. Bạn làm tốt lắm.”
Sau khi tất cả các học sinh khác rời đi, hai người cười nói rôm rả. Hoseok không hiểu Kai nói gì, và Kai cũng không hiểu Hoseok nói gì, nhưng bằng cách nào đó họ vẫn giao tiếp được với nhau. Cả hai đều biết điều đó thật nực cười. Thật sự là nực cười.
“Nhưng sao anh lại nói điều quanh co đó?”
"Xin thứ lỗi?"
“Cái gì? Anh/Chị đang bán cái gì vậy?”
“…?”
“…?”
…Ăn cơm thôi nào. "Ra ngoài nấu món canh tương thật ngon đi," Hoseok nói. Mặt Kai nhăn lại khi ngửi thấy mùi tương đậu sẽ vương vấn trong vài ngày tới. Hoseok thích mùi thơm ấm cúng đó, nhưng anh vẫn không thể ăn tương đậu.
“Tôi sẽ quay lại trước khi bạn kịp nhận ra.”
Kai hét lớn vào bếp rồi rời khỏi nhà, dừng lại ở một nơi ngẫu nhiên nào đó để ăn tối nhanh. "Tôi xin lỗi, nhưng..." anh ta cứ lặp đi lặp lại.
Ngày 23 tháng 4 năm 1942
“Đây là một đơn vị mới.”
Yeonjun nhìn Taehyung đang đứng trước mặt mình. Jimin đứng cạnh anh, tỏ vẻ bồn chồn. Yeonjun liếc nhìn xuống cậu ấy. Sau đó, anh quay sang Taehyung và nói một cách thong thả.
“Chúng ta cùng nhau uống một ly nhé, các bạn.”
"…Tốt."
Phản ứng của Taehyung chậm hơn một bước. Yeonjun cười toe toét. "Không hiểu sao," anh lẩm bẩm khẽ. Ba người bước vào một quán bar đông nghịt người Hàn Quốc. Hai người trông có vẻ lúng túng, nhưng Yeonjun dường như đã sẵn sàng cho những điều thú vị sắp tới. Họ gọi một chai rượu sake mạnh và ngồi xuống. Chẳng mấy chốc, ông chủ mặc kimono mang đồ uống đến. Ông ta có vẻ rất quan tâm đến những người đàn ông này, bằng chứng là ông ta cứ lảng vảng quanh bộ ba.
“Chúng ta cùng uống một ly nhé.”
"Yeonjun nói," Jimin và Taehyung ngượng ngùng nâng ly. Với những người không biết, có lẽ trông họ như thể lần đầu tiên thử rượu. "Cạn ly nào." Chỉ có ly của Yeonjun chạm nhau. Rồi anh ta bật ra một tiếng cười gượng gạo.
“cái này."
"Chẳng vui vẻ gì cả," Yeonjun lẩm bẩm.
“Nếu không cùng nhau uống rượu, các bạn không phải là bạn bè.”
Ông Fed đặt ly xuống và châm một điếu thuốc.
“Tôi nghĩ chúng ta có thể trở thành bạn bè.”
Yeonjun nhả một làn khói thuốc và nói. Taehyung im lặng quan sát anh ta. Có lẽ vì thận trọng, có lẽ vì tò mò.
“Nếu bạn chết.”
Yeonjun lại nâng ly lên. Lần này, hai người kia cũng làm theo. Những chiếc ly chạm vào nhau tạo thành tiếng leng keng. Cả ba người ngửa đầu ra sau và uống cạn thứ đồ uống đang khô khốc trong cổ họng.
“Tôi nghĩ mình sẽ rất buồn.”
Yeonjun nhìn thẳng vào mắt Taehyung. Anh định quay mặt đi, nhưng rồi lại thôi. Đó là ánh mắt của một người biết nhiều hơn anh tưởng. Không, tất cả chỉ là diễn xuất của một sát thủ lão luyện sao? Jimin ngửa đầu ra sau và uống cạn vài ly rượu bên cạnh. "Tôi có một bất ngờ dành cho tất cả mọi người. Mọi người có muốn xem không?" Jimin cười, nhắm mắt lại. "Thằng nhóc này say rồi." Taehyung nhún vai. Yeonjun quẹt điếu thuốc. Jimin, coi đó là sự đồng ý của họ, liền rút một cuốn tạp chí nhỏ ra khỏi áo khoác.
“Đây không phải là tạp chí Hàn Quốc sao?”
“Ồ. Không thể nào.”
Jimin nhướn mày và nói đùa. Taehyung nghiêm túc cân nhắc xem nên đưa tên say xỉn này về nhà như thế nào. Rồi anh liếc nhìn về phía trước. Tên sát thủ đang nhìn Jimin với nụ cười ranh mãnh. Hắn ta chắc hẳn thấy toàn bộ tình huống này rất buồn cười.
"Đủ rồi, chúng ta đi thôi. Sắp đến giờ họp hội đồng thanh niên rồi."
“Tôi đoán là vì bạn mới đến, nhưng bạn rất đúng giờ.”
“Không cần phải đi. Tôi không có thời gian để phí phạm nghe những lời nói suông của mấy ông đó,” Yeonjun nói. Đó là một lý lẽ rất hợp lý. Ít nhất là đối với họ. Yeonjun chỉ nghĩ đến mục tiêu của mình. Endo Tadayoshi. Đôi mắt của sát thủ đỏ ngầu khi hắn nhai đi nhai lại cái tên đó. Và hình ảnh mờ ảo của Inyeong trong bóng tối cũng hiện lên trong tâm trí hắn. Yamato… đó là những gì hắn nói. Yeonjun khạc nhổ. Taehyung, người đang đỡ Jimin, tỏ vẻ khó hiểu. “Chắc chỉ có một hoặc hai người tên là Yamato thôi,” Yeonjun khạc nhổ. Taehyung gật đầu. Khuôn mặt anh ấy hiện lên một sự thấu hiểu tinh tế. Ước gì điều đó có thể được nhìn thấy trên khuôn mặt của những người yêu thích văn chương, những vì sao và hoa.
“Tôi hiểu rõ những khó khăn mà anh phải trải qua. Cuộc sống của một sát thủ vô cùng gian khổ.”
Taehyung nói.
“Bạn có thể diễn xuất.”
Taehyun nói, nhận thấy Jimin, người vừa mới say xỉn lảo đảo cách đó vài phút, giờ đã ngồi thẳng dậy trên ghế. Có bốn chỗ trống và một chỗ mới đã có người ngồi. "Tôi giới thiệu bản thân hơi muộn. Cậu ấy không phải là thành viên chính thức của Hội Thanh niên Hàn Quốc, nhưng cậu ấy sẽ tích cực tham gia buổi gặp mặt này." Khóe môi Taehyun cong lên thành một nụ cười nhẹ.
“Tôi đến đây sau khi xem tạp chí này!”
Jimin cảm thấy nước mắt trào dâng. Đó chắc chắn là giọng địa phương của quê hương anh, ngôn ngữ mà anh đã khao khát bấy lâu nay.