Ngày 30 tháng 4 năm 1942
“Giờ tôi nên gọi bạn là gì?”
“…”
“Gọi họ là đồng chí thì thật là ghê tởm, và gọi họ bằng tên thì cũng chẳng hay ho gì.”
“…”
“Đây là lý do tại sao tôi không thể tin tưởng anh.”
Taehyun nói. Ánh mắt anh ta lộ rõ vẻ khinh miệt, thậm chí có thể là sát khí. Beomgyu nhìn chằm chằm xuống sàn, ánh mắt vô hồn. Giọng Taehyun run rẩy.
"Trông chúng tôi thật sự giống một đám người hỗn tạp đến thế sao? Anh nghĩ một người như anh lại có thể nói dối trắng trợn mà không hề gây ra chút nghi ngờ nào à? Anh cứ giấu giếm mọi chuyện, vẻ mặt vẫn không hề thay đổi. Chắc hẳn chúng tôi trông thật nực cười trong mắt anh…?"
Taehyun bật cười. Mới chỉ một năm thôi, nhưng cậu vẫn tin tưởng hắn. Cậu không tin tưởng hắn đến mức cử hắn đi làm nhiệm vụ, nhưng trong thâm tâm cậu vẫn tin tưởng hắn. Chẳng phải người ta vẫn thường nói rằng không nên tin tưởng người sinh ra ở Nhật Bản sao? Taehyun siết chặt nắm đấm. Dù tự trách mình vì đã tin tưởng người đàn ông này, cậu vẫn thấy ghê tởm khi nhớ lại cả những khuyết điểm nhỏ nhặt nhất mà hắn đã che giấu. Thật đáng thương và buồn cười. Nếu cậu đã oán hận hắn đến mức này, thì đáng lẽ cậu không nên tin tưởng hắn ngay từ đầu. Trong giây lát, mọi thứ xung quanh cậu dường như là ảo ảnh. Đồng đội của cậu cảm thấy như họ có thể bỏ rơi cậu bất cứ lúc nào, cáo buộc cậu có cha thân Nhật. Nếu đúng là như vậy thì sao? Cậu phải làm gì? Taehyun trừng mắt nhìn Beomgyu, người đang đứng im lặng. Cơn giận của cậu dâng trào vì hắn không chịu phủ nhận, nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy yếu đuối. Đây là thời đại của sự ngờ vực, thời đại của những lời buộc tội. Chẳng phải cậu đã biết điều đó từ lâu rồi sao? Taehyun nắm lấy cánh tay của Beomgyu. Tay anh run rẩy, giọng nói cũng run theo. Anh muốn lay mạnh Beomgyu, nhưng anh không còn sức nữa.
"Nói cho tôi."
"Làm ơn, hãy cho tôi một lời bào chữa!" Taehyun hét lên. Cậu ấy đang van xin. Cậu ấy đang cầu xin một lời bào chữa. Phải chăng khát vọng độc lập của cậu cũng là một lời nói dối? Những lời nói đó, ánh mắt của cậu, giọng nói của cậu, khi cậu đóng dấu lên quốc kỳ Taegeukgi và nói rằng cậu sẽ không ngần ngại chịu đựng bất cứ điều gì vì nền độc lập của Hàn Quốc—tất cả đều là giả tạo sao? Cậu hành động như vậy vì tôi, hay đúng hơn là vì Hàn Quốc? Tôi đã tin cậu. Cho dù điều đó không đáng tin cậy, ít nhất khát vọng độc lập của cậu dường như là chân thành. Có lẽ tôi đã quá khắt khe với cậu? Có phải vì tôi đã thúc ép và chỉ trích cậu quá nhiều mà cậu không còn muốn nhìn về cùng một hướng với tôi nữa?
“Tôi ghét Nhật Bản.”
“…”
“Tôi cũng rất ghét anh, vì anh được sinh ra và lớn lên trong cái bụng Nhật Bản đó.”
Khóe mắt anh ta đỏ hoe và mắt anh ta lấp lánh một thứ chất lỏng nào đó.
"Anh là ai mà dám cân nhắc mạng sống? Anh là ai mà dám giết cả ngàn người để cứu một người? Anh có biết bao nhiêu sinh mạng quý giá, như đồng chí Choi, đã hy sinh để bảo vệ dữ liệu tại căn cứ của chúng ta không? Làm sao anh có thể quyết định điều gì quan trọng hơn, điều gì kém quan trọng hơn? Anh là ai mà dám tự phán xét bản thân khi ngay cả nói tiếng Hàn cũng không nói trôi chảy?"
Run rẩy, cảm xúc của anh càng dữ dội hơn. Taehyun biết mình phải dừng lại trước khi vượt qua con sông không thể quay đầu. Sự tỉnh táo đang dần cạn kiệt khiến cơ thể anh run rẩy không thể cử động được nữa. "Tôi sẽ quyết định hình phạt sau." Giọng Taehyun vang vọng khắp các con phố. "Tôi sẽ quyết định," anh nói, nhưng chắc chắn đó là một ân huệ cuối cùng. Điều 10. Kẻ nào phản bội tập đoàn sẽ bị kết án tử hình. Đó là một điều luật mà ai cũng biết. Vì vậy, Beomgyu không quỳ xuống cầu xin tha mạng. Taehyun rũ bỏ cảm giác khó chịu đang bóp nghẹt cổ họng và bước tiếp. Chỉ đến lúc đó, Beomgyu mới ngước nhìn lên và thấy mình mệt mỏi trong khung cửa sổ khách sạn đóng kín. Mái tóc được tạo kiểu sành điệu, bộ vest hoàn hảo, chiếc đồng hồ dây vàng lủng lẳng trên tay áo… Anh trông rõ ràng là người Nhật. Anh chạy thẳng về nhà. Bỏ lại những ánh nhìn tò mò, anh vùi mặt vào bồn cầu và cố gắng nôn hết mọi thứ ra. Anh thọc ngón tay vào cổ họng và nước đắng chảy ra. Nhưng điều đó cũng chẳng giúp ích gì. Anh ta nuốt một ngụm nước rồi phun ra, vội vàng rửa sạch toàn thân. Làn da nhợt nhạt của anh ta đỏ ửng, nhưng anh ta không quan tâm. Anh ta lại vào nhà vệ sinh, cúi đầu xuống và ngoáy sâu vào cổ họng. Anh ta thọc ngón tay vào sâu đến nỗi mắt trợn ngược. Anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc hít phải dung dịch kiềm. Anh ta muốn nôn ra tiếng Nhật, ngôn ngữ của chính mình mà anh ta không muốn. Anh ta muốn xóa bỏ dấu vết của chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản phủ lên người anh ta như dầu. Sao anh ta lại có thể quá Nhật Bản như vậy? Anh ta hét lên trong phòng tắm. Cuối cùng, một cách bốc đồng, anh ta đổ nước nóng lên người, để lộ hình xăm chim đen trên đầu cánh. Beomgyu gục xuống và khóc nức nở. Anh ta muốn cắt bỏ phần da thịt đó. Hình xăm này quá sức chịu đựng đối với anh ta. Anh ta chộp lấy con dao cạo gần nhất. Không chút do dự, anh ta đâm vật sắc nhọn vào xương bả vai, và một tiếng hét thoát ra khỏi miệng anh ta. Rồi anh ta ngất xỉu.
Tôi luôn ngưỡng mộ Joseon, mặc dù cha tôi vô cùng xấu hổ về nó. Được nuôi dưỡng ở một vùng đất xa lạ bởi một người vú nuôi từ khi còn bé, cha mẹ tôi chưa bao giờ đến thăm tôi. Người vú nuôi thường cố gắng an ủi tôi bằng cách nói rằng cha mẹ tôi đang chuẩn bị đủ thứ tuyệt vời cho tôi ở Joseon. Vì vậy, Joseon, một đất nước mà tôi chưa từng đặt chân đến, đối với tôi giống như một giấc mơ. Đó là một nơi có điện, một nơi sôi động, nhộn nhịp, nơi có người – người Nhật, người Mỹ, thậm chí cả người Tây Ban Nha – ở khắp mọi nơi. Sợ rằng đó chỉ là ảo ảnh, tôi chờ đợi nó mỗi ngày cho đến khi trưởng thành. Cuối cùng, vào ngày đầu năm mới, một lá thư từ cha tôi đến, mời tôi đến Joseon. Tôi bắt chuyến tàu nhanh nhất và con tàu nhanh nhất, và đã đến nơi. Dù sao thì tôi cũng muốn trốn khỏi Nhật Bản. Vừa đặt chân lên đất Joseon, những người hầu trong nhà cha tôi đã gọi tên tôi và bảo những người qua đường tránh đường. Ngay cả lúc đó, tôi vẫn cảm thấy mình như một vị vua. Ý niệm trẻ con ấy đã bị một người đàn ông phá vỡ. Chẳng phải đó là gã Endo Yamato khốn kiếp đã đến gần tôi, gọi tên tôi, túm lấy cổ áo tôi và nói những lời đó sao?
“Abby là kẻ phản bội đã bán đứng đất nước mình.”
Ngày 1 tháng 5 năm 1942
Hội trường đấu giá ồn ào náo nhiệt. Đó là một phòng tiệc khá sang trọng, toàn người Nhật Bản. Tuy nhiên, ngay khi người điều hành đấu giá bước lên sân khấu, mọi người đều vỗ tay. Seokjin vỗ tay cho lịch sự. Người đàn ông có bộ ria mép sành điệu, một người Hàn Quốc, sắp di cư sang Mỹ và đang bán hết tài sản quý giá của mình. Có lẽ ông ta muốn kiếm tiền nên đã tổ chức đấu giá. Những món đồ không mấy hấp dẫn được đưa ra, và Seokjin bình tĩnh quan sát. Anh vỗ tay nhẹ khi có người trả giá, và thầm khịt mũi khi giá cả tăng lên. Người điều hành đấu giá, vì bán được ít đồ hơn dự kiến, dường như đang mất kiên nhẫn. Ông ta lập tức ra hiệu cho mọi người mang thêm đồ lên sân khấu. Tất cả mọi người trong hội trường đấu giá đều nín thở. Ánh mắt Seokjin sáng lên đầy quyết tâm. Anh giơ bài lên và bảo người chủ trì...
"Đây là món cuối cùng. Chúng ta bắt đầu với 1.000 won."
Tôi nghe nói rồi. Tôi kiểm tra lại món đồ vừa được nhắc đến. Đó là một món đồ gốm men ngọc từ thời Goryeo, được khảm nạm hình chim hạc và mây rất đẹp. Seokjin lẩm bẩm một mình.
“Bình gốm men ngọc bích với họa tiết mây và hạc khảm…”
Một người đàn ông hét lên, "Hai nghìn won." Giá đã tăng gấp đôi, và hầu hết mọi người đều liếm môi, trong khi những người có bài mạnh hơn thì nhìn nhau và nghịch bài.
“Bốn nghìn won.”
“Bốn nghìn ba trăm won!”
“Năm nghìn bảy trăm won!”
“Một triệu won!”
Người đàn ông Nhật Bản vừa hét lên "10.000 won" nhìn quanh với vẻ đắc thắng. Nhìn trang phục, có vẻ ông ta là người của Toàn quyền. Seokjin bật cười. Anh nhớ lại lời một giáo sư lịch sử ở trường đại học Mỹ nơi anh từng du học.
Triều đại Joseon sẽ giành được tự do. Trong lịch sử, bạn tôi ạ, chưa từng có thời kỳ nào một quốc gia có trình độ văn minh cao hơn lại bị quốc gia thấp hơn cai trị mãi mãi. Vì vậy, khi bạn quay trở lại, Nhật Bản sẽ cố gắng cướp đoạt càng nhiều hiện vật của Joseon càng tốt. Bởi vì đó sẽ là lý do chính đáng để họ tiếp tục cai trị Joseon.
(Vương quốc Joseon chắc chắn sẽ giành được độc lập. Chưa từng có trong lịch sử một quốc gia có trình độ văn hóa cao hơn lại bị một quốc gia có trình độ văn hóa thấp hơn thống trị vĩnh viễn. Đó là lý do tại sao, khi các bạn quay trở lại Joseon, Nhật Bản sẽ để mắt đến các di sản văn hóa của chúng tôi. Đó sẽ là lý do chính đáng để họ cai trị Joseon.)
Không còn giải thưởng nào được đưa ra nữa. Người dẫn chương trình quan sát những người tham dự rồi mở miệng. Sau đó, Seokjin giơ cao tấm danh thiếp của mình.
“Hai mươi nghìn won.”(Hai nghìn won.)”
Người đàn ông vừa hét lên "mười nghìn won" đứng đó, ngây người. Miệng chủ nhà há hốc, như thể hàm sắp rớt xuống sàn. Cuối cùng, sau một khoảng im lặng ngột ngạt, chủ nhà lên tiếng.
“Giá thầu của bạn đã thành công. (낙찰입니다.)”
"Ngươi điên rồi, ngươi điên rồi! Sao ngươi có thể trả giá bằng hai mươi căn nhà lợp ngói chỉ để mua một món đồ gốm như thế...!" Người đàn ông vừa đánh rơi món đồ gốm ngay trước mặt anh ta hét lên. Seokjin tiến lại gần người đàn ông. Người đàn ông, nhận thấy Seokjin, liền tỏ vẻ kiêu ngạo và nói chuyện với vẻ hào phóng tột độ.
“Tôi sẽ trả anh gấp đôi. Đưa đây. Anh không tin là mình đã trả 20.000 won cho bản thân đâu. Anh sẵn sàng đi chơi chưa?”
Seokjin mỉm cười nhẹ.
"Nếu ngài mang đến cho tôi thứ gì đó còn tuyệt vời hơn thế này, tôi sẽ trao nó cho ngài. Cảm ơn ngài đã quan tâm. Tuy nhiên, người đàn ông đứng trước mặt ngài là người giàu nhất Gyeongseong."
Để lại người đàn ông với khuôn mặt méo mó phía sau, Seokjin trở về nhà. Anh chỉ cảm thấy nhẹ nhõm sau khi cẩn thận bọc món đồ sứ trong nhiều lớp lụa và đặt nó vào trong rương. Tin đồn lan truyền trong số người hầu rằng cậu chủ nhỏ dạo này thường xuyên đi đâu đó mỗi đêm, và giờ lại mua một món đồ sứ cổ. Thay vì nụ cười thân thiện thường lệ, Seokjin rời khỏi nhà với vẻ mặt nghiêm nghị. Mọi người nhìn anh với vẻ khó hiểu.
“Bạn đã làm việc rất chăm chỉ.”
Seokjin nói. Anh ấy đã thu thập tất cả các tài liệu quan trọng cho việc di dời căn cứ và cất chúng vào các thùng. Và những thùng đó nằm trong lớp học nhỏ của Kai. Giữa những thùng xếp chồng lên nhau, một thùng có ghi chữ "Malmoi" nổi bật hẳn lên. Kai lặng lẽ đứng dậy. Những thùng hàng khiến hai người đứng gần nhau một cách khó xử.
“Nếu anh ta…thực sự phản bội mọi người…”
“Không có thời gian để cảm thấy đau buồn vì bị phản bội. (Không có thời gian để cảm thấy đau buồn vì bị phản bội.)”
Seokjin chìa ra một mảnh giấy. Kai nhìn lướt qua tên người gửi và người nhận được ghi trên đó. "Thư này gửi cho Mãn Châu," Kai nói. Seokjin gật đầu.
“Chúng ta sẽ khởi hành lúc nửa đêm. Tôi sẽ gặp bạn ở sân ga số 6-3.”
“Bạn không tức giận sao? (Bạn không tức giận sao?)”
Seokjin dừng lại khi rời khỏi lớp học nhỏ của Kai. "Ý tôi là... chúng ta không quen với sự phản bội," Kai nói thêm. Seokjin nắm chặt tay nắm cửa. Đôi mắt đỏ ngầu của anh ta long lanh một thứ chất lỏng nào đó. Anh ta trừng mắt nhìn Kai.
"Trên đời này, tôi không giận ở chỗ nào chứ? Ngay lúc này, ruột gan tôi đang thối rữa, chỉ còn mỗi cái vỏ ngoài sống sót, lảm nhảm không ngừng. Anh không quen với sự phản bội à? Vậy thì tôi phải lừa anh bao nhiêu lần nữa cho đến khi tôi quen được? Hai lần? Không, năm lần? Có lẽ mười lần? Với cái thằng khốn nạn xảo quyệt đó!"
Seokjin hét lên. Sức lực cạn kiệt trong người anh. "Phản bội." Còn từ nào xúc phạm hơn thế nữa không? Seokjin lấy cả hai tay che mặt. Daehan thậm chí còn không cho họ thời gian quằn quại trong đau đớn tột cùng.
Ngày 1 tháng 3 năm 1942
Taehyun đổ mực vào máy in. Máy in kêu vo vo vì tuổi tác. Đúng như dự đoán, vết mực xuất hiện trên áo anh. Tờ báo tám trang được viết bằng tiếng Hàn, cũng như dự đoán. Sau khi chia báo vào các hộp, Taehyun ngồi xuống bàn làm việc. Trên đó là một tờ giấy viết bản thảo mới mua, trắng tinh. Với cây bút máy trong tay, Taehyun dồn hết tâm huyết vào ngòi bút, viết từng chữ một. Tiếng mưa rơi nhẹ nhàng càng làm anh nhanh tay hơn. Với trái tim như đặt tất cả vào ngòi bút, anh viết từng nét như thể đang mang một quả bom trong lồng ngực, và những chữ anh viết ra một cách bình tĩnh như được thêu trên giấy. Cánh cửa phía sau anh mở ra. Taehyun lật tờ giấy viết bản thảo lại và nhảy dựng lên.
“…Bạn có viết thơ không?”
Đó là Soobin. Taehyun trấn tĩnh lại trái tim đang giật mình của mình. Sau đó, anh ngồi lại xuống ghế.
“Đừng lo. Tôi sẽ không nói với ai đâu.”
"Tôi xem qua được không?" Soobin hỏi. Taehyun lặng lẽ gật đầu. Không hiểu sao cậu lại cảm thấy ngượng ngùng, nhưng Soobin đã cầm bản thảo lên và đọc.
Nếu tuyết rơi và phủ kín tôi, đêm đó em sẽ đến chứ?
Khi những cành khô bắt đầu hình thành những nụ hoa màu trắng,
Trong những buổi chiều tà tháng Sáu, tôi say đắm trước một mùi hương lạ lùng trong vòng tay của Im.
Mặc dù trời mưa rất to và tôi đã rửa sạch nó đi, tôi vẫn không thể chịu đựng được.
Tôi không thể rũ bỏ nó được.
Hãy đến, hương thơm tình yêu đã dừng lại nơi xa xôi.
Tôi bật khóc khi len lỏi qua những cụm hoa xám xịt, trải rộng.
Hãy rời đi, hơi ấm của tình yêu đã thấm đẫm trong tôi.
Tôi sẽ cố gắng bám lấy cổ áo của người vừa rời đi.
Không, chờ đợi ai đó đến làm gì chứ?
Ngay cả khi bạn bẻ gãy các cành phía dưới
Mùi hương sẽ chào đón bạn đầu tiên.
Không, tôi có thể làm gì bằng cách cứ tự nhắc nhở bản thân rằng bạn sắp đến?
Nếu như đời này tôi chưa từng gặp bạn thì sao?
Nếu tôi không gặp lại bạn trong kiếp này
Vì tôi yêu bạn
Có lẽ nó quá kín đáo, có lẽ lại quá lộ liễu. Subin, người đã dán mắt vào bài thơ suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng đặt tờ giấy xuống. Đến khi dư âm của bài thơ ùa về, nó đã bị tuyết phủ lấp một nửa.
Thời điểm để hiện thực hóa giấc mơ ấp ủ bấy lâu nay của tôi đã đến.
Tôi muốn tổ chức một buổi hỏi đáp để kỷ niệm sự kiện hoàn thành này.
Thực ra, tôi viết tập 4 sớm vì tôi nghĩ sẽ không có nhiều người làm tập đó.
Có thể nói rằng người này đã rất hào hứng kể từ tập 4.
Đúng vậy.