Trái Tim Đỏ Thẫm

Chương 2: Một cuộc gặp gỡ tình cờ

Khoảnh khắc ấy lơ lửng trong không khí, nặng trĩu sự bất định. Alaric biết mình nên quay mặt đi, giả vờ như không để ý đến người đàn ông trong quán cà phê, nhưng có điều gì đó ở người đó… khác biệt. Anh ta toát lên vẻ tự tin, nhưng lại có một chút bí ẩn mà Alaric không thể phớt lờ.

“Vẫn còn nhìn chằm chằm à?” Matthias trêu chọc, khẽ đẩy anh ta.

Alaric liếc nhìn anh ta. "Tôi không nhìn chằm chằm."

“Chắc chắn là không rồi,” Nix nói thêm, cười nhếch mép. “Nhưng mà, biết đâu số phận đang thúc đẩy cậu đấy.”

Trước khi Alaric kịp phản đối, Matthias đã kéo anh ta về phía quán cà phê, khiến anh ta vô cùng kinh hãi.

Chiếc chuông nhỏ phía trên cửa kêu leng keng khi họ bước vào, hương thơm của cà phê mới nướng và bánh ngọt tràn ngập không gian. Alaric cứng người lại, cảm nhận hơi ấm của thế giới loài người tương phản gay gắt với làn da lạnh giá của mình. Anh đã quen với việc hòa mình vào đám đông, nhưng ngay lúc này, anh cảm thấy mình thật sự bị phơi bày.

Alistair vẫn chưa nhận ra họ. Anh vẫn đang đọc sách, những ngón tay vô thức lướt nhẹ trên vành cốc cà phê. Alaric cảm thấy tim mình đập nhanh hơn—một điều hiếm khi xảy ra với một ma cà rồng.

Matthias, vốn là người hướng ngoại, không hề do dự. Anh ta đi thẳng đến quầy, gọi đồ uống cho mọi người, trong khi Nix và Luke ngồi xuống một bàn gần đó. Tuy nhiên, Alaric vẫn đứng bất động, ánh mắt vẫn liếc nhìn người đàn ông mà anh ta chẳng có lý do gì để tò mò đến vậy.

Cuối cùng Alistair cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm nhau với Alaric. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, thế giới xung quanh họ dường như ngừng lại. Đó không phải là ánh mắt nhận ra nhau—tất nhiên, không thể nào. Nhưng có điều gì đó trong đó. Điều gì đó khó hiểu.

“Cậu đang nhìn chằm chằm đấy,” Alistair nói, nhướn mày lên.

Alaric chớp mắt, thoát khỏi trạng thái mơ màng mà anh ta vừa rơi vào. "Tôi—không, tôi không hề như vậy."

Alistair cười khẩy. “Phải rồi. Bởi vì tôi là luật sư duy nhất trên thế giới đủ thú vị để khiến người ta đứng chết lặng.”

Matthias, người vừa quay lại với đồ uống, bật cười lớn. “Ồ, tôi đã thích anh chàng này rồi.”

Alaric rên rỉ trong lòng. Anh chỉ muốn biến mất.

“Đây, uống cà phê đi,” Matthias nói, dúi một tách vào tay Alaric rồi ngồi phịch xuống cạnh Nix. “Và tự giới thiệu bản thân đi, anh bạn. Cậu đang tỏ ra lúng túng đấy.”

Alaric do dự một lát rồi thở dài. “Kaelen Alaric Ackerman.”

Alistair nghiêng đầu, nụ cười nhếch mép của anh dịu đi, chuyển thành vẻ thích thú hơn là trêu chọc. "Cái tên dài thật đấy. Nghe lạ tai nhỉ."

Alaric thở dài, ngồi xuống đối diện anh ta. "Cứ gọi tôi là Alaric."

Alistair gật đầu. “Alistair Jaeger. Mặc dù hầu hết mọi người gọi tôi là Yuri.”

Alaric nhấp một ngụm cà phê, chủ yếu là để có thời gian suy nghĩ. Điều này thật mới lạ—trước đây anh chưa bao giờ gặp khó khăn khi giao tiếp với con người, nhưng Alistair lại… khác biệt. Quá khác biệt.

“Vậy, anh làm gì, Alaric?” Alistair hỏi, đặt cuốn sách xuống.

“Tôi là một nhiếp ảnh gia,” Alaric trả lời, cảm thấy thoải mái với câu nói đã được chuẩn bị trước.

Ánh mắt Alistair sáng lên. “Thật sao? Tuyệt quá. Cậu vẽ chân dung hay phong cảnh vậy?”

“Cả hai,” Alaric nói. “Nhưng tôi thích chụp ảnh thiên nhiên hơn.”

Alistair gật đầu tán thành. "Nghe có vẻ yên bình."

“Đúng vậy,” Alaric thừa nhận.

Matthias nghiêng người về phía trước, cười nhếch mép. “Còn ông thì sao, ông Jaeger? Ông hành nghề luật sư chuyên về lĩnh vực nào?”

Alistair ngả người ra sau ghế, khuấy cà phê một cách lơ đãng. “Chủ yếu là luật doanh nghiệp. Nhưng tôi cũng nhận các vụ án bào chữa miễn phí khi có thể.”

Alaric cảm thấy tò mò. "Làm việc thiện nguyện à?"

“Đúng vậy. Giúp đỡ những người không đủ khả năng chi trả phí luật sư.”

Điều đó… thật đáng ngưỡng mộ. Không phải điều Alaric mong đợi. Anh ta cho rằng Alistair chỉ là một người phàm trần tham vọng, leo lên các bậc thang sự nghiệp mà không hề ngoái lại. Nhưng ở đó có chiều sâu, một lòng tốt chân thành mà anh ta không ngờ tới.

“Tại sao lại là luật?” Alaric hỏi trước khi kịp kìm lời.

Alistair cười toe toét. “Hồi nhỏ tôi cũng là một đứa nghịch ngợm. Hay đánh nhau, hay vi phạm luật. Có một luật sư đã giúp tôi thay đổi cuộc đời, nên tôi nghĩ – sao không đáp lại ơn nghĩa đó?”

Alaric quan sát anh ta, cảm nhận được sự thật ẩn sau lời nói. Anh thích sự trung thực. Trong một thế giới mà sự dối trá là bản chất thứ hai, sự trung thực rất hiếm. Và Alistair… thì trung thực.

“Vậy, sự thật là gì?” Alistair đột nhiên hỏi, cắt ngang dòng suy nghĩ của Alaric.

"Cái gì?"

Alistair nghiêng người về phía trước, đôi mắt nheo lại đầy vẻ tinh nghịch. “Trông cậu có vẻ quá trau chuốt. Quá kiểm soát. Câu chuyện của cậu là gì vậy?”

Alaric do dự, cảm thấy gánh nặng của hàng thế kỷ đè nặng lên vai. Câu chuyện thật sự là gì? Rằng anh là một hoàng tử ma cà rồng bị đày xuống thế giới loài người? Rằng anh đã dành hàng thập kỷ giả vờ là người bình thường? Rằng anh không được phép có tình cảm với một con người?

Nhưng thay vào đó, ông ấy chỉ đơn giản nói, "Tôi chỉ thích sự yên tĩnh."

Alistair cười khẽ. “Một người đàn ông bí ẩn. Tôi rất nể phục điều đó.”

Matthias vỗ tay vào nhau. “Chà, tôi cho rằng đây là một sự tương tác xã hội thành công. Nhìn cậu kìa, Alaric, kết bạn được với mọi người.”

Alaric đảo mắt. "Im đi, Mat."

Alistair cười. "Mấy người đúng là khác biệt thật."

Tiếng cười của anh ấy khiến Alaric cảm nhận được điều gì đó mà anh đã không cảm nhận được trong một thời gian dài.

Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, rốt cuộc anh ta cũng chẳng phiền lòng khi cuộc sống yên bình của mình bị xáo trộn.