Trái Tim Đỏ Thẫm

Chương 3: Gỡ rối các sợi chỉ

Alaric luôn tự coi mình là người sống theo thói quen. Cuộc sống của anh trong thế giới bình thường được sắp xếp tỉ mỉ – thức dậy, tập thể dục, chụp ảnh, duy trì cuộc sống yên bình. Tuy nhiên, kể từ khi gặp Alistair, anh cảm thấy có điều gì đó đang thay đổi, một sự xáo trộn lạ lẫm trong sự yên bình mà anh đã cẩn thận xây dựng suốt hàng thập kỷ.

Mới chỉ một tuần trôi qua kể từ lần gặp nhau ở quán cà phê, thế nhưng, vì một lý do khó hiểu nào đó, Alaric lại thấy mình chạm mặt người đàn ông đó thường xuyên hơn mức bình thường.

“Cậu đang theo dõi tôi, hay đây là định mệnh?” Alistair trêu chọc khi họ gặp lại nhau ở lối vào một hiệu sách. Nụ cười của anh ấy đầy vẻ tinh nghịch, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ tò mò.

Alaric khẽ nhíu mày. "Tôi cũng có thể hỏi anh câu hỏi tương tự."

Alistair cười khẽ, bước vào trong trước. "Đúng vậy."

Alaric thở dài và đi theo. Anh không hề có ý định chạm mặt Alistair, vậy mà, họ lại ở đây. Mùi giấy cũ và mực mới thoang thoảng trong không khí, một mùi hương mà Alaric thấy dễ chịu một cách kỳ lạ. Anh đi theo sau khi Alistair xem xét các kệ sách, chọn ngẫu nhiên một vài cuốn và đọc tóm tắt trước khi đặt chúng trở lại chỗ cũ.

“Cậu đọc nhiều lắm à?” Alaric tự hỏi.

Alistair khẽ ngân nga. “Không nhiều như tôi muốn. Công việc khiến tôi bận rộn, nhưng khi có thời gian rảnh, tôi thích đắm mình vào một câu chuyện hay.”

Alaric gật đầu, tự mình quan sát các hàng sách. Anh luôn thích đọc sách. Đó là một trong số ít những điều không thay đổi, dù là trong thế giới ma cà rồng hay thế giới này.

“Còn anh thì sao?” Alistair hỏi, nghiêng đầu. “Tôi đoán một người như anh hẳn đã đọc rất nhiều.”

Alaric khẽ nhếch mép cười. "Ngươi đoán đúng rồi."

Nụ cười của Alistair càng rộng hơn. "Để tôi đoán xem—kinh điển phải không?"

"Hầu hết."

Alistair cầm một cuốn sách lên và đưa cho cậu. “Vậy thì cậu nên đọc cuốn này.”

Alaric liếc nhìn tựa đề. Bức chân dung của Dorian Gray. Anh cười khẽ. "Tôi đã đọc rồi."

“Dĩ nhiên rồi,” Alistair trầm ngâm, đặt cuốn sách xuống. “Tôi không biết tại sao, nhưng cậu có vẻ là người dễ đồng cảm với Dorian.”

Alaric nhướn mày. "Cậu đang nói tôi kiêu ngạo à?"

Alistair nhếch mép cười. “Không phải kiêu ngạo. Chỉ là… một người có bí mật.”

Ngón tay Alaric siết chặt cuốn sách đang cầm. Anh cố gắng che giấu cảm xúc trước khi Alistair kịp nhận ra. Người này rất tinh ý—quá tinh ý. Điều đó vừa thú vị vừa đáng lo ngại.

“Tôi nghĩ cậu đang suy nghĩ quá mức rồi,” Alaric lạnh lùng nói, đặt cuốn sách trở lại kệ.

“Có thể,” Alistair thừa nhận. “Hoặc có thể tôi đúng.”

Alaric lắc đầu nhưng không trả lời. Thay vào đó, anh bước về phía quầy để mua cuốn sách mình đã chọn. Anh cảm nhận được ánh mắt của Alistair đang nhìn mình, đánh giá, dò hỏi, nhưng may mắn thay, anh không hỏi thêm.

Khi bước ra khỏi cửa hàng, không khí mát mẻ của buổi tối chào đón họ. Mặt trời đã lặn, và ánh đèn đường bao phủ thành phố trong một thứ ánh sáng dịu nhẹ. Alaric không nhận ra thời gian đã trôi qua lâu đến vậy.

“Chà, đây quả là một sự trùng hợp thú vị,” Alistair nói. “Hoặc có lẽ tôi nên bắt đầu lo lắng rằng anh đang bí mật theo dõi tôi.”

Alaric liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng. "Tôi đảm bảo với anh, tôi có những việc quan trọng hơn cần làm."

Alistair cười. “Được rồi, được rồi. Hẹn gặp lại, người đàn ông bí ẩn.”

Nói xong, anh ta bỏ đi, biến mất vào đám đông. Alaric thở dài, đầu óc rối bời với đủ thứ suy nghĩ. Có điều gì đó ở Alistair thu hút anh – hơn cả sự thông minh và quyến rũ của anh ta. Anh ta giống như một câu đố, và Alaric chưa bao giờ giỏi việc bỏ qua những điều chưa được giải đáp.

Khi anh quay người định rời đi, điện thoại rung lên. Một tin nhắn từ Luke.

Tối nay ăn tối ở nhà tớ nhé. Cậu có đến không?

Alaric do dự một chút trước khi gõ câu trả lời. Tôi sẽ đến đó.


---

Căn hộ của Luke ấm cúng và dễ chịu, tràn ngập mùi thức ăn nhà làm. Nix và Matthias đã ngồi thư giãn trên ghế sofa khi Alaric đến.

“Mất thời gian quá đấy,” Nix nói, ném một chiếc gối về phía anh ta.

Alaric bắt lấy nó một cách dễ dàng. "Tôi đang bận."

Matthias cười khẩy. "Chắc đang bận đi gặp một người nào đó nhỉ?"

Alaric liếc nhìn anh ta, nhưng Luke lại cười khúc khích. "À, vậy ra là thật. Cậu lại gặp hắn ta rồi à?"

Alaric thở dài. "Trùng hợp thật."

Nix nhướn mày. "Thật vậy sao?"

Alaric im lặng, điều đó càng khiến họ tò mò hơn. Luke nghiêng người về phía trước. "Vậy? Anh nghĩ gì về hắn ta?"

Alaric do dự, nhưng anh biết rõ hơn ai hết rằng không nên nói dối họ. “Anh ấy… khác biệt.”

Matthias cười toe toét. "Khác biệt theo hướng tốt hay khác biệt theo hướng nguy hiểm?"

Alaric thở dài. "Tôi vẫn chưa biết."

Luke quan sát anh ta một lúc rồi gật đầu. “Tốt thôi, hãy cẩn thận. Con người có cách khiến chúng ta nghi ngờ những điều mà lẽ ra không nên nghi ngờ.”

Alaric hiểu điều đó quá rõ.

Khi đêm dần trôi, họ nói chuyện về những chuyện khác – Vagr, cuộc sống con người của họ, những kỷ niệm xưa. Nhưng dù Alaric có cố gắng gạt bỏ đến đâu, hình ảnh Alistair Jaeger vẫn cứ luẩn quẩn trong tâm trí anh.

Và lần đầu tiên sau một thời gian dài, Alaric tự hỏi liệu nền hòa bình mà anh đã dày công xây dựng có thực sự nên bị phá vỡ hay không.