Chương 5: Gỡ rối các sợi chỉ - Trái Tim Đỏ Thẫm

Alaric đã sống hơn một thế kỷ, nhưng chưa bao giờ thấy mình vướng vào chuyện của một con người đến thế. Thế nhưng, bất chấp mọi nỗ lực giữ khoảng cách, ông vẫn liên tục chạm trán với Alistair.

Thật bực bội.

Thật khó hiểu.

Và trên hết, nó rất nguy hiểm.

---

Alistair dựa vào giá sách, khoanh tay nhìn Alaric. "Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."

Alaric thở dài, giả vờ thờ ơ. "Cái nào? Cậu hỏi nhiều quá."

"Ngươi sợ điều gì?" Alistair nhắc lại, ánh mắt sắc bén không hề dao động.

Alaric đã cân nhắc việc nói dối. Như vậy sẽ dễ dàng hơn. An toàn hơn. Nhưng điều gì đó trong sự hiện diện của Alistair, cái cách anh ấy nhìn Alaric như thể đã nhìn thấu mọi bức tường ngăn cách giữa hai bên, khiến việc lừa dối trở nên vô nghĩa.

"Tôi không sợ bất cứ điều gì," Alaric cuối cùng nói. "Tôi chỉ biết khi nào cần thận trọng."

Alistair khẽ ngân nga, rõ ràng là không tin. "Thận trọng? Về cái gì?"

"Về những người như bạn."

Alistair nhướn mày, ánh mắt lóe lên vẻ thích thú. "Những người như tôi? Luật sư? Hay chỉ đơn giản là con người nói chung?"

Alaric không trả lời. Thay vào đó, anh lại tập trung vào cuốn sách trong tay. Nhưng anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Alistair đang dõi theo mình, quan sát và chờ đợi.

"Anh không định trả lời, phải không?" Alistair hỏi.

Alaric khẽ nhếch mép cười. "Ngươi hỏi nhiều quá."

"Và anh lại tránh né quá nhiều trong số đó," Alistair phản bác.

Những lời bông đùa giữa họ dần trở thành một thói quen. Một thói quen nguy hiểm. Bởi vì qua mỗi cuộc trò chuyện, Alistair lại bóc tách từng lớp vỏ bọc mà Alaric đã dày công vun đắp suốt hàng thập kỷ.

Và anh ấy không chắc mình có thích nó hay không.

---

Đêm đó, Alaric đi đi lại lại trong căn hộ của mình. Historia ngồi trên ghế sofa, nhìn anh với vẻ mặt bực bội.

"Anh định nói cho em biết anh đang nghĩ gì, hay em phải đoán?" cô ấy hỏi.

Alaric đưa tay vuốt tóc. "Là tên người phàm đó. Alistair."

Historia cười khẩy. "À. Vậy là giờ cô cũng thừa nhận rồi."

Anh ta liếc nhìn cô, nhưng cô chỉ mỉm cười. "Còn anh ta thì sao?"

"Anh ta... dai dẳng thật," Alaric thừa nhận, ngồi xuống đối diện cô. "Và tôi cứ liên tục chạm mặt anh ta."

Historia nghiêng đầu. "Có lẽ đó không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Alaric cười khẩy. "Đừng nói với tôi là giờ cậu lại tin vào số phận đấy nhé."

Cô ấy nhún vai. "Tôi tin rằng đôi khi, mọi chuyện xảy ra đều có lý do. Và có lẽ người này được định mệnh đưa đến với cuộc đời bạn vì một điều gì đó lớn lao hơn là chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Alaric ngả người ra sau, thở dài. "Cho dù điều đó có đúng đi chăng nữa, thì sự thật vẫn là hắn ta là con người."

Nụ cười của Historia hơi tắt dần. "Và đó là điều khiến cậu sợ nhất, phải không?"

Alaric không trả lời.

Anh ấy không cần phải làm vậy.

---

Ngày hôm sau, Alaric lại thấy mình đứng trước quán cà phê. Anh không hề có ý định đến đây, nhưng đôi chân đã đưa anh đến bằng cách nào đó.

Và dĩ nhiên, Alistair cũng có mặt ở đó.

Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, Alistair nhếch mép cười. "Nếu không biết rõ hơn, tôi sẽ nghĩ anh đang theo dõi tôi."

Alaric thở dài. "Hoàn toàn là trùng hợp thôi."

Alistair cười khẽ. "Cậu không tin vào sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhớ chứ?"

Chết tiệt. Anh ta tự chuốc lấy rắc rối.

Thay vì trả lời, Alaric chỉ đơn giản ngồi xuống. Alistair nhướng mày nhưng không nói gì. Thay vào đó, anh đẩy thêm một tách cà phê về phía Alaric.

"Tôi đoán bừa thôi," Alistair nói. "Màu đen, không đường."

Alaric lưỡng lự trước khi nhận lấy. "Anh để ý quá mức rồi."

Alistair cười toe toét. "Có thể. Hoặc có lẽ cậu chỉ là người dễ đoán thôi."

Alaric khịt mũi, nhưng một nụ cười nhỏ thoáng hiện trên môi anh.

---

Nhiều giờ trôi qua trước khi Alaric nhận ra họ đã nói chuyện bao lâu. Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên, không ai gượng ép điều gì. Họ nói về sách, về âm nhạc, về cuộc sống ở thành phố.

Alistair cười dễ dàng, nói năng không chút do dự. Alaric cảm thấy bị thu hút bởi điều đó, bởi cách Alistair nhìn nhận thế giới khác biệt hoàn toàn so với anh.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, anh ấy cảm thấy... bình thường.

Nhưng sống bình thường không phải là một lựa chọn.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, Alistair vươn vai và ngả người ra sau ghế. "Chà, thật là thú vị. Không ngờ mình lại dành cả buổi chiều nói chuyện với người bí ẩn nhất mà mình từng gặp."

Alaric cười khẩy. "Tôi chắc là anh đã từng gặp những người tệ hơn nhiều rồi."

"Có thể," Alistair trêu chọc. "Nhưng không cái nào thú vị bằng."

Alaric không biết phải trả lời thế nào. Vì vậy, anh ta đã không trả lời.

Thay vào đó, anh ta đứng dậy. "Tôi nên đi thôi."

Alistair gật đầu, nhưng ánh mắt anh ẩn chứa điều gì đó khó hiểu. "Ừ. Hẹn gặp lại, Kaelen."

Alaric do dự chỉ trong giây lát trước khi quay đi.

Khi bước đi trên những con phố mờ tối, một ý nghĩ cứ vang vọng trong đầu anh.

Anh ta gặp rắc rối.