May mắn thay, Kyeol-i không ở quá xa. Anh ấy đang đi dọc theo con suối gần nhà tôi, mặc một chiếc áo choàng màu xanh lam, trông anh ấy đẹp như tranh vẽ. Tôi muốn ghi lại hình ảnh anh ấy, dù chỉ trong chốc lát, nhưng thời gian thì vô cùng quý giá.
"Seol à, lúc nãy tôi gặp Nghị sĩ Nari. Ông ấy có vẻ là một người phi thường."
"Tôi biết, tôi nghĩ hắn ta cảm nhận được cậu có năng lực ma thuật. Nơi này giờ rất nguy hiểm cho cậu."
Nghe tôi nói vậy, mặt Kyul trở nên căng thẳng. Tôi phải báo cho cậu ấy ngay lập tức.
"Và ở góc tây bắc, tôi thấy hai con sói con màu xám đi cùng một bầy cáo trắng. Tôi nghĩ dạo này chúng thoải mái hơn khi đi lại dưới hình dạng sói, nên chúng đang đi lại như vậy. Tôi nghĩ chúng có thể là con của ông."
"Thật sự..?"
Đôi mắt của Gyeol sáng lên.
"Kyeol à, đến lúc em phải đi rồi."
Tôi nắm chặt cả hai tay của Kyeol. Tôi cảm thấy nước mắt sắp trào ra, nhưng tôi phải kìm nén lại vì không muốn Kyeol run rẩy.
"Hãy lập tức đi đến khu rừng phía tây bắc. Tôi sẽ ghé qua ngôi chùa rồi đi theo sau. Tôi luôn muốn rời khỏi ngôi chùa. Tôi muốn từ bỏ cuộc sống con người. Tôi không muốn sống ở đây nữa."
"Seol-ah..."
Bàn tay đang nắm lấy tay tôi siết chặt lại.
"Lời hứa ta dành cho ngươi sẽ mãi mãi được giữ vững. Dù làng ta đã không còn nữa, nếu ngươi lâm vào cảnh không nơi nương tựa, ta sẽ luôn đón nhận ngươi. Lời thề của Sói sẽ không bao giờ bị phá vỡ."
Tôi đã hứa sẽ gặp lại Gyeol ở bờ sông.
. . .
Sau khi nhìn thấy con cá lạc trôi khỏi dòng suối, tôi trở về nhà và chuẩn bị đến đền. Tôi đội khăn xếp màu đỏ, trang phục của một nữ tu sĩ. Tôi ghét những năng lực thần thánh bẩm sinh của mình. Vì vậy, việc đội khăn xếp màu đỏ và mặc trang phục nghi lễ gắn liền với các nữ tu sĩ, như một nữ tu sĩ trưởng, khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, tôi được dặn phải gặp Nữ tu sĩ tối cao hôm nay, nên tôi cảm thấy mình phải đến gặp bà ấy. Tôi nghĩ mình có thể đi vào buổi tối. Bà ấy sẽ bảo tôi quay lại ngay lập tức, nhưng tôi có thể chọn ngày mai là ngày chính thức trở lại đền.
Suốt thời gian đó, tôi đã miệt mài học hành để che giấu sức mạnh thần thánh của mình. Tôi tìm hiểu những cuốn sách cấm và học được nhiều điều, điều này cũng khơi dậy sự tò mò của tôi về mẹ. Sức mạnh thần thánh của tôi giống như một lịch sử gia đình, được truyền lại qua nhiều thế hệ. Người ta nói rằng nó thường được truyền lại theo dòng mẹ, nhưng tôi chưa bao giờ nghe cha mình kể về mẹ. Tất cả những gì tôi biết là tôi đã mất mẹ khi còn nhỏ.
Vì các nữ tư tế bị cấm kết hôn, sức mạnh thần thánh của họ thường được thừa kế không phải qua mối quan hệ mẹ con trực tiếp, mà thông qua cháu gái hoặc cháu trai. Ví dụ, giữa dì và cháu trai. Tuy nhiên, tôi tình cờ đọc được một cuốn sách cấm nói rằng nếu một nữ tư tế sinh con, tất cả sức mạnh của bà sẽ truyền lại cho đứa con, khiến nữ tư tế trước đó phải chịu đau khổ và chết trẻ. Trong những trường hợp như vậy, sức mạnh thần thánh của đứa con có thể mạnh hơn mẹ hàng trăm lần. Vậy, mẹ tôi có thể từng là một nữ tư tế không? Nếu bà là một nữ tư tế bị trục xuất khỏi đền thờ... Thì, sự nghèo khó của tôi khi còn nhỏ, và sự im lặng của cha tôi về bà, tất cả đều có lý do. Nhưng ngay cả khi tôi muốn xác nhận, cũng không có cách nào. Sau khi mất cả cha lẫn mẹ, ai sẽ làm điều đó? Và ngay cả khi tôi biết chắc chắn, những phẩm chất của một nữ tư tế—loại mà tôi chưa bao giờ mong muốn—cũng sẽ trở nên vô nghĩa. Trên thực tế, dường như tốt hơn là không biết rằng sự hy sinh của mẹ tôi là nguồn gốc của sức mạnh thần thánh mà tôi có được.
Trong lúc đang mặc quần áo, mải suy nghĩ, tôi nghe thấy một tiếng động. Cảm giác thật lạ. Các người hầu vẫn chưa về nhà, và tôi cũng đã tiễn Gyeol-i rồi. Ai có thể ở đây chứ?
Tôi mở cửa và nhìn ra hiên nhà. Không có ai ở ngoài. Trời có mưa không? Tôi thắt xong chiếc đai tím tượng trưng cho cấp bậc của mình và chuẩn bị đi đến chùa.