Người đẹp và Quái vật
***
"Aria, sao em lại ích kỷ thế?"
"Tôi sợ Aria."
"Aria, em không thấy hơi khó chịu sao?"
Tôi ghét hắn.
.
.
.
"Aria, đừng lười biếng nữa, dậy đi!"
Ngay cả trong buổi bình minh còn đọng sương, bà Benson vẫn hét lên bằng giọng đầy hào hứng. Còn tôi, Aria, thì hoàn toàn phớt lờ tiếng gọi của bà. Tôi khẽ đáp, "Vâng," nhưng khoảng cách quá xa nên chắc bà không nghe thấy. Biết rằng bà Benson sẽ đến đánh thức mình, tôi lại chìm vào giấc ngủ mơ màng, cảm nhận chiếc chăn mềm mại. Một lúc lâu sau, tôi dụi mắt khi chúng tự nhiên mở ra, nâng người lên. Tôi liếc nhìn xung quanh trong sự im lặng chết người, kiểm tra đồng hồ trong tủ quần áo. Kim giờ đang đều đều tiến về số mười hai.
"Bà Benson không đến đánh thức tôi dậy sao?"
Đây là lần đầu tiên chuyện như thế này xảy ra, nên cô bé khá bối rối. Tuy nhiên, cô không thể kìm nén được cơn giận. Aria chỉ đơn giản là rửa mặt cho con mèo của mình rồi đi lang thang quanh làng tìm bà Benson và bạn bè. Điều thu hút sự chú ý của cô bé là cả ngôi làng rực rỡ sắc màu. Nó gần giống như một lễ hội. Ngay cả trong những con hẻm tối tăm giữa các tòa nhà, những ngọn nến đã cháy hết nhưng chưa được thay thế cũng đang được thay mới, như thể chúng được dùng làm đèn đường. Aria, người không quan tâm đến chuyện làng xóm, không thể nào biết được chuyện gì đang xảy ra. Khi cô bé ra đến quảng trường làng, cô thấy bà Benson, dân làng và một vài người khác đang tụ tập lại, chuẩn bị điều gì đó.
"Bà Benson!"
"Aria? Cô đến đây làm gì vậy?"
"Bà làm gì ở đây vậy? Tôi thậm chí còn không đến để đánh thức bà dậy!"
"Ngày mai là Lễ hội Soseono. Và tôi có phải là chiếc đồng hồ riêng của bạn không?"
Bà Benson, người vừa vô tình đánh vào đầu Aria bằng chiếc muỗng nhỏ đang cầm trên tay, tiếp tục chuẩn bị bữa ăn, giọng nói vang dội như bình minh. Lễ hội Soseono là điều tôi đã nghe nói đến từ khi còn nhỏ, và ngày mai sắp đến rồi. Lần cuối cùng tôi được chứng kiến lễ hội này là khi tôi bảy tuổi, vì vậy tôi không khỏi vui mừng khi thấy nó trở lại.
"Điều đó thật thú vị!"
Và đúng lúc đó, một nhóm người đang bàn bạc âm mưu điều gì đó trong một con hẻm nhỏ. Aria, không hề hay biết về tương lai, chỉ đơn giản là đang vô cùng hạnh phúc.
***
"Chén Thánh đã bị đánh cắp!"
"Gì?"
"Chén Thánh đã biến mất!"
Chén Thánh, vật phẩm cần thiết cho nghi lễ quan trọng nhất của lễ hội. Nó đã được cất giữ cẩn thận trong kho của hội trường làng, nhưng lại bị mất vào đúng ngày diễn ra sự kiện. Với quy mô của sự kiện, chắc hẳn họ đã kiểm tra nó vào ngày hôm qua. Làm sao nó có thể bị mất được? Khuôn mặt của dân làng biến sắc đến không nói nên lời. Rồi một giọng nói giận dữ vang lên.
"Aria! Cậu đã lấy trộm nó!"
Một tiếng hét duy nhất đã thu hút sự chú ý của dân làng về phía Aria. Ngay lập tức, cô bị coi là kẻ trộm và bị thẩm vấn như một phù thủy. Mọi thứ từ tung tích của Chén Thánh, thứ mà cô đã nhìn thấy từ rất lâu rồi đến nỗi cô không còn nhớ nữa, đến việc cô đã đánh cắp nó cùng với ai trong một ngôi làng mà cô không có bạn thân, cho đến động cơ của cô. Khi dư luận ngày càng lan rộng, những lời khai chưa được kiểm chứng càng bị chỉ trích gay gắt.
"Aria, anh biết chuyện này sẽ xảy ra mà. Anh đã nói với em là anh nên đuổi thứ đó đi từ lâu rồi."
"Cho dù ngươi căm ghét ngôi làng đến mức nào, sao ngươi dám đánh cắp Chén Thánh?"
"Tôi luôn thấy hắn ta thật kinh tởm. Ôi, hắn ta bẩn thỉu quá."
Bất chấp những lời cáo buộc liên tục là kẻ trộm, không ai dám chỉ trích Aria, người thường tự cho mình là trung tâm và nuông chiều bản thân. Ngay cả bà Benson, người từng rất thân thiết với cô, cũng chỉ thoáng nhìn cô rồi nhanh chóng quay mặt đi. Aria không có đồng minh nào trong thị trấn này. Bị buộc tội ăn cắp Chén Thánh, Aria bị giam ba ngày, chờ đợi hình phạt cho đến khi bị trục xuất. Cuộc điều tra bắt đầu, và Chén Thánh được tìm thấy trong một nhà kho chỉ một ngày sau đó. Tuy nhiên, người dân thị trấn, không thể dung thứ cho những hành vi sai trái của Aria, đã yêu cầu trục xuất cô.
"Ra khỏi."
"Đừng bao giờ quay lại nữa. Thậm chí đừng đến gần tôi."
"Nếu cứ sống như thế, bạn thậm chí không thể nhặt nổi cả xương cốt nữa."
Aria, với vài vật dụng ít ỏi được gói ghém cẩn thận, bị bỏ lại ở cổng làng. Phía sau cô là một vườn hồng tuyệt đẹp và cầu kỳ, sự kết hợp giữa hồng đen và hồng xanh.
***
Không hề biết mình đang ở đâu, tôi cứ tiếp tục đi bộ xuyên qua những ngọn núi cho đến khi đế giày mòn rách. Suốt một tuần liền, tôi đứng một mình, không dựa vào bất cứ ai. Và thực tại mà tôi đối mặt là hình ảnh phản chiếu chính bản thân mình, một "con thú" ngu ngốc và bất tài. Một kẻ ích kỷ, tự cho mình là trung tâm, và những người dân nơi đây đã phải chịu đựng hậu quả. Họ giống như cha mẹ tôi, những người đã cưu mang tôi khi tôi bị bỏ rơi bên vệ đường và nuôi nấng tôi. Nỗi oán hận nào đã khiến tôi đối xử tàn nhẫn với họ như vậy? Miệng tôi khô khốc, cơ thể dường như mất nước, nhưng nước mắt vẫn cứ chảy xuống từng giọt. Nếu tôi có thể quay ngược thời gian, dù chỉ một tuần trước khi sự việc xảy ra, tôi có thể xin lỗi. Nhưng không có cách nào để quay ngược thời gian. Đó là lý do tại sao những chân lý bất biến tồn tại.
"À..."
Đôi chân của Aria khuỵu xuống, không thể chịu đựng nổi cơn đau run rẩy, co giật. Vẻ sống héo mòn hiện lên trong đôi mắt cô, thân thể khom lưng, thật sự là một cảnh tượng đáng thương.Aria hẳn cũng cảm nhận được điều đó, vì cô thậm chí không hề cố gắng đứng dậy khỏi mặt đất. Lúc này, thay vì cảm thấy hối tiếc hay oán giận, cô chỉ đơn giản muốn xin lỗi. Tôi chỉ muốn nói lời xin lỗi vì tất cả những khó khăn mà tôi đã gây ra cho cô ấy. Tôi không cầu xin sự tha thứ. Chỉ lần này thôi. Tôi chỉ muốn bày tỏ sự chân thành của mình lần cuối cùng. Và rồi, tiếng bước chân vọng lại từ xa, và một giọng nói lớn gọi Aria. Chắc chắn đó là bà Benson.
“Aria! Cậu đang ở đâu!”
Sao bà ta lại đến tận đây tìm tôi chứ? Có phải bà ta đã đi cùng tuyến đường tôi đã đi suốt một tuần nay không? Hay bà Benson đã bị đuổi khỏi thị trấn rồi? Đầu óc tôi ngập tràn câu hỏi, nhưng cơ thể tôi, kiệt sức, không chịu nhúc nhích. Bà Benson, người vừa bước đến chỗ Aria, đặt cô bé nằm đè lên người Aria và quát tháo vào mặt cô bé.
“Nếu bạn không phải là người có lỗi, bạn nên nói không.”
Tôi, với tư cách là người bị ảnh hưởng, cảm thấy mình bị oan ức, nhưng tôi không khóc, nên tôi không hiểu tại sao bà lại khóc vì tôi. Bà Benson lúc nào cũng vậy. Tại sao bà lại tức giận, cười và khóc vì tôi? Điều đó sao có thể?Bạn là.
“Aria, em đang làm gì ở đây vậy?”
"Đứng dậy và nói gì đó. Đáp trả lại, hoặc làm gì đó đi."
Dù không thể truyền đạt điều này đến tất cả mọi người trong thị trấn, tôi vẫn muốn nói với bà Benson. Bà mở miệng, khẽ động vật khô cứng. Rồi một từ ngắn ngủi, nông cạn bật ra.
"Tôi xin lỗi, cảm ơn."
Mặc dù tôi không thể níu giữ được tâm trí đang trôi dạt của mình, cuối cùng tôi cũng đã có thể mô phỏng được trái tim của một người đẹp từ tâm trí "thô tục" của mình.