Ngày hôm đó, bất cứ ai cũng có thể là vị cứu tinh của Yeoju. Que diêm lập lòe trắng xóa trong cơn bão tuyết, đôi môi nhỏ bé của cô đông cứng lại, khiến cô khó lòng thốt ra một lời nào. Cô không có gia đình, và không có ai để lấp đầy khoảng trống trong lòng cô. Bị bỏ lại một mình trên những con phố Boston lạnh lẽo, Yeoju liếc nhìn những ô cửa sổ cửa hàng, ánh đèn rực rỡ sắc màu, ở phía xa, và co quắp các ngón chân khi lắng nghe tiếng trò chuyện ấm cúng của các gia đình rời khỏi cửa. Trời lạnh quá. Cô cúi đầu. Ánh mắt buồn bã của cô nhìn vào đôi ủng, đường chỉ ở mũi ủng đang bong ra. Và vài hộp diêm trong tay. Đó là tất cả những gì cô có. Tiếng pháo nổ lách tách, hơi nước bốc lên từ bàn ăn ấm áp qua cửa sổ, không một người thân thiện hay xa cách. Thế giới này đầy rẫy những thứ không thuộc về cô. Nỗi cô đơn dễ dàng xâm chiếm cô. Vì vậy, ngày hôm đó, bất cứ ai cũng có thể là vị cứu tinh của cô.
"Này nhóc, cháu vẫn còn bán diêm chứ?"
...À. Nữ chính đột nhiên tỉnh lại. Cảm giác lưỡi dao lướt qua tay lạnh buốt. Cô liếc xuống, và thấy một con dao găm to bằng lòng bàn tay, hoặc có lẽ dài hơn một gang tay. Taehyung, người đang chuẩn bị mục tiêu mới ở xa, thản nhiên nói.
"Nếu thanh kiếm quá mạnh, thì dùng súng. Nếu bắn giỏi, nó sẽ không trúng bạn."
"Hả? Cậu đang nói cái gì vậy..."
"Tôi đang nói về máu."
Cái thứ sẽ bật ra khi cả hai chúng ta cùng chết. Đó là điều mà hầu hết mọi người sẽ ngần ngại nhắc đến, giống như "hôm nay thời tiết đẹp quá". Mặc dù Seokjin đã trấn an cô rằng anh có thể xử lý mọi chuyện, nhưng nữ chính, vẫn còn xa lạ với thế giới ngầm khắc nghiệt này, không khỏi ngạc nhiên.
"...À, máu đó..."
"Nhưng càng nhìn kỹ, tôi càng thấy nó kỳ lạ."
Khi Yeoju từ từ rút tay khỏi thanh kiếm, Taehyung quay lưng và buông mục tiêu đang nhắm tới. Âm thanh leng keng phát ra gần giống với nhịp tim của Yeoju. Thật khó để làm dịu một thứ gì đó đang kích động, vì vậy Yeoju nhận ra, chậm hơn một nhịp, rằng anh ấy đã đến chỗ cô.
"Nếu chúng tôi quản lý một nhà thổ, chúng tôi sẽ không biết. Sở thích của ông chủ luôn chỉ xoay quanh tiền bạc và ma túy."
Taehyung cười khúc khích và nghiêng đầu.
"Tại sao tôi lại đón bạn?"
Đương nhiên, Yeoju không thể trả lời câu hỏi đó. Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao? Cô ấy còn có thể nói thêm gì nữa về một câu hỏi mà cô ấy không biết câu trả lời? Hơn nữa, từ lúc được Seokjin dẫn đến đây, Yeoju đã cho rằng mình đã nhận được một lời hứa ngầm: rằng cô ấy không nên dễ dàng nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình.
"Sao, không có phản hồi à? Chẳng vui vẻ gì cả."
Taehyung, cảm thấy mất hứng thú khi thấy sự im lặng kéo dài, nhanh chóng chuyển chủ đề, dường như không có ý định đào sâu thêm. "Cậu đã bao giờ dùng súng chưa?"
.
Tôi vén chăn ra. Tôi lại mơ thấy giấc mơ y hệt. Người đàn ông trong giấc mơ, ngạc nhiên thay vẫn còn nguyên vẹn, ngồi cạnh tôi, khuôn mặt vẫn không hề thay đổi. Mu bàn tay tôi, bị véo mạnh, lập tức bắt đầu đau nhức, vì vậy tôi không khó để tin rằng đây là sự thật. Nghĩ lại thì, Yeoju chưa bao giờ thấy anh ta trông tiều tụy như thế này trước đây.
"Tôi tự hỏi nó đau ở đâu. Nó đau đến nỗi tôi cảm thấy như nó sắp chết vậy."
"Ôi. Miệng tôi có vị đắng..."
"Ước gì có loại thuốc nào ngọt như kẹo, nhưng thôi kệ vậy."
Seokjin lắc viên thuốc trên bàn. À, thuốc... Yeoju hắng giọng không rõ lý do. Có vẻ như di chứng của việc đắm chìm trong luyện tập một thời gian đã bộc lộ ra theo cách này.
"Đừng gắng sức quá, hợp đồng sắp được hoàn tất rồi."
"Tôi không ngủ được vì cứ nghĩ đến chuyện làm hại người khác."
"Đó chỉ là chiếc xe thôi, mục tiêu của chúng tôi là thu được lợi nhuận. Miễn là mọi việc suôn sẻ, chúng tôi sẽ không cần phải sử dụng những gì đã học được."
"..."
Ngay từ ngày tôi đến nơi ẩn náu của Seokjin, tôi đã nhanh chóng phát hiện ra một điều. Với vẻ ngoài trẻ trung như vậy, dinh thự mang tên anh ta quá xa hoa, và bất chấp ấn tượng ban đầu là một người thuộc tầng lớp thượng lưu, cơ thể anh ta lại đầy những vết sẹo một cách kỳ lạ. Anh ta là một thành viên của Cosa Nostra.Cosa NostraMafia. Gã tên Min Yoongi đã nói vậy. Câu trả lời ngắn gọn, súc tích, nhưng không lời nào rõ ràng hơn. Yeoju nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh ta khi anh ta rời đi, nói: "Tôi biết, vì chúng ta đã có quan hệ với nhau." Có lẽ cô đã biết ngay từ đầu. Cô đã từ lâu từ bỏ ảo tưởng rằng một người đàn ông đặt con dao vào tay cô trong khi nói rằng anh ta yêu cô lại là một người bình thường. Những làn sóng cảm xúc dâng trào trong cô. Những rung động dường như càng dữ dội hơn. Seokjin nhìn Yeoju và hỏi.
"Trông bạn có vẻ không tin tôi?"
Ông ta tuyên bố: "Sớm thôi."
"Tôi không nghĩ vậy."
...Vâng. Seokjin, người vừa mất bình tĩnh trong giây lát, nhanh chóng vuốt ve đầu Yeoju. Nụ cười ấm áp của anh vẫn không thay đổi. Lòng tốt của anh vẫn không thay đổi. Vậy tại sao anh lại lạnh lùng như thể đang bước trên băng? Cô vuốt ve những ngón tay anh. Yeoju đột nhiên nhớ lại mình đã bước chân vào công việc này như thế nào. Cô đã mù quáng đến mức nào khi nghĩ đến việc trở thành người của anh, đến nỗi cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
"Thưa ông."
"Hừ."
"Bạn vẫn còn hút thuốc chứ?"
Tôi chậm rãi ngước nhìn anh ấy. Một bên lông mày hơi nhướn lên, dường như thể hiện sự tò mò về câu hỏi.
"Ý tôi là... bạn vẫn cần diêm chứ..."
Giọng anh cứ nhỏ dần. Bởi vì anh không chắc chắn. Seokjin đặt tay lên bàn tay đang nắm chặt tấm chăn. Nó ấm áp. Bàn tay anh, vốn đang run nhẹ, bỗng dưng ngừng run. Chó của Pavlov. Đôi mắt đen của nó phản chiếu hình ảnh phản chiếu của chính nó.
"Kim Yeo-ju."
"..."
"Tôi giao nhiệm vụ này cho bạn vì tôi tin tưởng bạn tuyệt đối. Lòng tin rất quý giá trong lĩnh vực này."
Anh nghiêng đầu khi tiến lại gần. Đôi mắt anh mở to khi hơi ấm của người khác lan tỏa khắp người. Chậm rãi, một nụ cười nhẹ nở trên môi anh khi anh nói thêm.
"Còn tình yêu thì sao?"
Tình yêu. Tình yêu. Tim tôi đập thình thịch. Chỉ khi lùi lại một bước, tôi mới có thể đưa ra phán đoán lý trí. Không còn cách nào thoát khỏi vũng lầy đang không ngừng gặm nhấm tôi ngoài việc giữ khoảng cách. Nhưng anh ấy đã nói những lời ngọt ngào đến vậy. Anh ấy thì thầm tình yêu với tôi một cách dễ dàng, khi tôi cảm thấy mình sắp chết vì cô đơn. Nữ chính đột nhiên được Seokjin ôm chầm lấy. Cô vòng tay quanh cổ anh. Cô không thể bỏ rơi anh. Cho dù người đàn ông đối xử với cô trìu mến như vậy là một tên tội phạm thản nhiên vấy máu trên tay, một kẻ giết người đội lốt quý ông.
.
Một chiếc Cadillac sơn đen tuyền lướt nhanh trên cát. Đó là một khung cảnh hoàn toàn khác so với đêm anh phải run rẩy bán diêm. Và dĩ nhiên, đã nhiều tháng trôi qua rồi. Năm 1613. Đó là một tòa nhà bỏ hoang, và là hiện trường của một vụ đánh bom gần đây. Một giọng nói từ một nguồn khác vọng lại khe khẽ trên bộ đàm mà Seokjin đang cầm. Chắc chắn đó là giọng của Yoongi, vẫn còn ở trong hang ổ. Taehyung, người vừa vặn vô lăng điên cuồng, quay người lại mà không hề sợ hãi.
"Các người cho nổ tung cả tòa nhà để biến nó thành trạm giao dịch à? Đúng là lũ điên khùng."
"Kim Taehyung, hãy nhìn xa trông rộng. Nếu không muốn chết trong sự giàu có thì..."
"Tốt đấy."
Anh ta cười khẽ, rồi đột ngột nhấn ga. Anh ta phóng hết tốc độ. Sự tăng tốc đột ngột khiến cô mất thăng bằng và ngã về phía trước, nhưng một cánh tay đã kịp thời đỡ lấy vai cô.
"Chúng ta sẽ phải đổi tài xế, phải không?"
Seokjin cười thản nhiên. Tình huống này chẳng đáng để cười, nhưng cô tự hỏi sao anh ta lại có thể làm thế. Nhưng khi nhận ra chiếc xe mình đang ngồi thuộc về mafia, sự nghi ngờ của cô tự nhiên tan biến. Khóe miệng cô run lên. Cô hít một hơi thật sâu. Dù là do sức nặng hay do tâm trạng, khẩu súng trong túi áo trong luôn khiến cô cảm thấy sự hiện diện của nó một cách rõ rệt suốt thời gian qua.
Trước khi rời đi, Seokjin dặn Yeoju buộc tóc và đội mũ. Với mái tóc vàng dài, rối bù được búi gọn trong mũ, thoạt nhìn cô trông giống như một cậu bé. "Tốt nhất là đừng nói gì cả," anh nói. Yeoju gật đầu mà không hỏi gì. Taehyung liếc nhìn về phía ghế sau với vẻ mặt khó hiểu, nhưng anh không để ý đến điều đó. Anh nuốt sự phản kháng của mình và làm theo. Đó chính là hình ảnh mà Seokjin mong muốn nhất từ cô.
"Đưa túi cho người kia, lấy đồ của bạn và ra ngoài. Nếu có ai theo bạn ra khỏi tòa nhà, hãy liên lạc với họ ngay lập tức."
Chiếc bộ đàm được nắm chặt trong tay nữ chính. Nó đang thu tín hiệu, nhưng không phát ra âm thanh.
"Thưa ngài, ngài có đi cùng tôi không?"
"Tốt."
"Đúng?"
"Chúng ta chỉ cần làm việc với một người duy nhất."
Cảm giác như có thứ gì đó đang đổ sập xuống. Chính xác hơn, nó đè bẹp tôi, không còn hình dạng gì cả. Seokjin thậm chí không chớp mắt khi nữ chính hành động như thể thế giới đang sụp đổ trước mắt anh. Anh nắm lấy tay cô. Anh khao khát hơi ấm, nhưng đôi bàn tay mỏng manh mang găng tay lụa của anh không còn ấm áp như thường lệ. Giống như những gì anh đã thấy trước đây, mảnh vụn bê tông vương vãi khắp mặt đường. Con phố im lặng. Chỉ có tiếng radio của Taehyung phát ra từ ghế lái vang vọng trong bóng tối.
"sự vội vàng."
Một giọng nói lạnh lùng đâm sâu vào tim tôi.
.
Chỉ có ba người bước ra từ băng nhóm được cho là đông đảo. Trên thực tế, không thiếu ba người, chứ đừng nói đến một người. Đồ dùng vứt lung tung, những chai rượu vỡ nằm la liệt càng làm tăng thêm bầu không khí thô ráp của nơi Yeoju vừa bước vào. Ngoại trừ một vài lỗ thủng trên tường, toàn bộ công trình đều bị bịt kín bốn phía. Không thể nào xua tan được sự căng thẳng.
"Ôi trời, tôi chưa từng thấy khuôn mặt đó bao giờ."
Người ngồi ở vị trí chính giữa chậm rãi quan sát nữ nhân vật chính từ đầu đến chân.
"Hắn ta thậm chí còn sai cả một đứa trẻ đi. Đúng là một tên khốn nạn độc ác."
Người đàn ông trung niên, vừa tặc lưỡi, nhanh chóng lấy một điếu xì gà dày từ trong túi ra và châm lửa. "Nhóc, mày có mang tiền không?" Một trong số họ, có vẻ là cấp dưới, gắn một chiếc bật lửa kim loại trông đắt tiền vào đầu điếu xì gà và châm lửa. Nghe thấy tiếng động, nữ chính đột nhiên rùng mình. Khóe môi cô nhếch lên, một biểu cảm kỳ lạ đầy hiểm ác.
"Tôi cần phải nói điều gì đó."
"..."
"Ông chủ mới của anh đã gửi cho anh số tiền ông ấy đã hứa chưa?"
Seokjin đã lên tiếng, nhưng một cảm giác bất an kỳ lạ ngăn cản tôi mở miệng. Tuy nhiên, thỏa thuận này phải thành công. Đó là một lời hứa giữa họ, được xây dựng trên sự tin tưởng. Những bước chân vừa dừng lại đột ngột ở lối vào bắt đầu di chuyển, dù chậm rãi. Trước mặt họ là một chiếc bàn gỗ tròn, không hề có bất kỳ vết xước nào. Nữ chính đặt một túi tiền lên đó.
"Mở ra xem nào."
Theo lời người đàn ông kia, người đàn ông bên cạnh mở chiếc túi da. Nó khá nặng, và chỉ cần liếc nhanh, anh ta cũng có thể đoán được bên trong chứa hàng chục bó tiền đô la. Vẻ mặt anh ta hiện lên sự hài lòng. Có lẽ đã thành công? Nữ chính thở phào nhẹ nhõm vì không còn phải giấu khẩu súng trong túi nữa. Cho đến khi ai đó lợi dụng lúc cô lơ là, hất rơi chiếc mũ của cô. Á...! Một tiếng kêu thất thanh vang lên, và mái tóc dài của cô bay khuất khỏi tầm mắt.
"Một cô gái?"
Người đàn ông bật ra một tiếng cười gượng gạo.
"...Vâng, đó là lợi thế của chúng ta."
Cầm lấy đi. Ngay khi mệnh lệnh được đưa ra, hai người đàn ông ở hai bên lao về phía nữ chính.
***
Taehyung gõ nhẹ vào vô lăng.
"Tôi tự hỏi tại sao. Có phải đây là lý do bạn mua nó không?"
"Tôi có một khách hàng muốn mua thuốc phiện."
"Ông chủ biết rồi. Chúng đang dùng điều đó làm cái cớ để bắt con tin và lợi dụng cơ hội này để mở rộng tầm ảnh hưởng của chúng ta."
"Một chọi ba thì làm sao mà thắng được chứ? Sao lại đặt cược vào một thứ mà mình chắc chắn sẽ thua?" hắn chế giễu nhìn ra cánh đồng hoang vắng.
"Vậy tôi có nên đuổi anh đi không?"
Ánh mắt Seokjin càng trở nên dữ tợn. Anh không hiểu sao mình lại nhạy cảm đến vậy, nhưng lúc này thì đúng là như thế. Đó là khoảnh khắc nữ chính vừa liên lạc với họ. Tình hình trong tòa nhà bỏ hoang đang diễn ra đúng như anh mong đợi. Anh đã đưa cô ta đến đây vì mục đích đó. Cô ta là một kẻ lang thang đường phố, không có liên hệ với bất kỳ tổ chức nào. Không hề có lời nói dối nào. Giải thoát con tin, giao nộp cho họ, rồi lấy đi tài sản của họ khi họ mất cảnh giác. Rõ ràng đó là kế hoạch ban đầu của Seokjin. Taehyung, tay đặt trên lưng ghế phụ, đáp trả, không chịu khuất phục.
"Hãy đặt mình vào vị trí của một người dễ bị thay thế, đừng lớn tiếng, bạn luôn can thiệp vào chuyện người khác."
"...Nếu họ phát hiện ra cô ấy là con gái, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp."
"Nếu logic là như vậy, chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu đưa một người đàn ông mạnh mẽ đến sao?"
"..."
"Nói rằng bạn mua nó để chơi thì quá khoa trương. Nói rằng bạn định dùng nó để trao đổi thì lại quá quý giá."
Cái quái gì vậy? Seokjin không trả lời, mà ngậm một điếu thuốc vào miệng. Anh thò tay vào túi áo vest. Anh với lấy bật lửa, rồi một hộp diêm rơi vào tay anh. Anh không do dự lâu để quyết định dùng que diêm nào. Và rồi, từ chiếc radio, vốn im lặng suốt, vang lên bản báo cáo của Yoongi.
"Tình hình không tốt."
Khói cay nồng bốc lên từ đầu ngọn lửa.
"Có vẻ như chúng ta đã bị bắt làm con tin."
Seokjin nhíu mày.
***
Mặc dù tôi đã kịp né vào một góc, nhưng chân tôi vẫn run rẩy, khiến tôi không chắc liệu mình có còn cơ hội nào khác nữa hay không. Hơi thở của tôi dồn dập. Trong lúc tôi đang tuyệt vọng lục lọi túi quần, nữ chính tình cờ nhìn thấy một khẩu súng. Tôi phải bắn vào đầu để giết chúng. Nếu không chúng sẽ sống lại như thây ma? Vậy nên, nếu không muốn bị bắn vào sau gáy, hãy bắn thẳng vào trán chúng. Tôi nhớ lại những lời dạy đùa cợt nhưng có phần tàn nhẫn của Taehyung. Vô số suy nghĩ ùa về trong tôi ngay lập tức. Bản năng sinh tồn đã lấn át cảm giác tội lỗi của tôi. Tôi phải bắn. Tôi có thể bắn ngay lập tức. Tôi không thể tiến xa hơn hay gần hơn nữa. Nếu tôi định giết chúng, thì bây giờ là thời điểm hoàn hảo. Nữ chính vội vàng rút súng ra bằng bàn tay phải đẫm mồ hôi. Và...
Đánh dấu.
"..."
"Chẳng phải cô... đã nạp đạn rồi sao?" Những người đàn ông bối rối cười phá lên trước vẻ ngơ ngác của nữ chính như thể không có chuyện gì xảy ra. Sau đó, họ nhanh chóng rút súng từ thắt lưng. Nòng súng sắc nhọn chĩa thẳng vào nữ chính. Cô nhắm chặt mắt lại.
Ầm.
Ầm.
Ầm.
Tổng cộng có ba cú đánh. Không có tiếng hét chói tai. Cũng không có cảm giác đau đớn đặc biệt. Tuy nhiên, một mùi máu tanh nồng nặc đang từ từ bốc lên từ dưới chân cô. Thay vì gió, giống như một quả bóng bị đóng đinh, máu tràn ngập đầu cô và thấm đẫm sàn nhà thành một dòng mỏng. Nó giống như một bãi biển với những con sóng vỗ bờ. Nữ nhân vật chính gục ngã trước lâu đài cát tàn nhẫn. Chân cô khuỵu xuống và cô ngã xuống sàn trong trạng thái choáng váng. Chiếc bộ đàm đeo ở thắt lưng cô kêu rè rè yếu ớt. Thỏa thuận đã thất bại. Cô ấy đang thu dọn đồ đạc và quay trở lại. Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong tòa nhà bỏ hoang, trống rỗng.
"...thưa ông."
Seokjin ném khẩu súng bị rò rỉ dầu ra xa.
"Đi thôi."
Hãy liên lạc với cô ấy.