Mùa xuân ở Hogwarts đặc biệt thất thường. Những tia nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ, lấp lánh trong không khí, hắt lên những lọ thuốc đặt trên bàn thực hành. Phòng học Độc dược yên tĩnh hơn thường lệ. Một hoặc hai học sinh dường như đang chuẩn bị thứ gì đó, chọn thuốc hoặc lặng lẽ rót nước vào bình.
Hôm nay tôi đến lớp hơi muộn. Các chỗ ngồi đã chật kín, ngay cả ở cuối phòng, và tôi vội vàng tìm chỗ ngồi trước khi cô giáo nhìn vào. Thực ra tôi không hề chiếm chỗ của ai cả; chỉ là có một chỗ trống đang chờ tôi, lặng lẽ, nên tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng...
“Tránh ra.”
Giọng nói từ phía sau không quá lớn, nhưng lại có một sức mạnh kỳ lạ xuyên thấu. Tôi quay người lại một nửa để xác nhận xem ai đang nói. Rồi, theo bản năng, tôi nhận ra, "À, đây chính là nơi này..."
Đó là Chae Bong-gu, học sinh năm cuối nhà Slytherin.
"Việc không còn chỗ ngồi nếu bạn đến muộn là điều đương nhiên. Chẳng phải người đầu tiên ngồi vào chỗ sẽ được ưu tiên sao?"
Tôi khẽ mỉm cười và trải sách giáo khoa ra bàn, như thể đang xem chúng. Tôi không thực sự có ý định gây gổ, nhưng vẻ mặt vô cảm của cậu ta khiến tôi muốn trêu chọc. Tôi không hiểu tại sao cái môi không biểu lộ cảm xúc ấy lại khó chịu đến vậy. Tôi chỉ nghĩ, "Đây có phải là số phận của Gryffindor và Slytherin không?"
Chae Bong-gu ngồi xuống đối diện tôi mà không nói một lời. Ngay cả khi những ngón tay anh ta chậm rãi kiểm tra nhãn trên các lọ thuốc và mở cuốn sách luyện tập, ánh mắt anh ta cũng không hề hướng về phía tôi. Cứ như thể anh ta vô hình vậy. Tôi thấy sự thờ ơ của anh ta càng khiến tôi khó chịu hơn. Thà chiến đấu còn hơn bị phớt lờ—đó là điều tôi tin tưởng.
“Có phải vì cậu không muốn ngồi cạnh tớ? Vì chúng ta là Slytherin và Gryffindor?”
“Không, chỉ vì bạn ồn ào thôi.”
Câu trả lời đến như thể bị ném ra ngoài. Giọng anh ta không lớn, và giọng điệu thì lạnh lùng. Điều đó càng làm cho nó trở nên thô lỗ hơn. Anh ta nở một nụ cười kỳ lạ. Anh ta định nói thêm điều gì đó, nhưng thay vào đó lại cắn môi và mở sách giáo khoa ra.
Giọng giáo sư vang lên. Buổi thực hành hôm nay là một thí nghiệm pha loãng "thuốc ngủ". Đó là một loại thuốc cao cấp, trong đó cường độ gây buồn ngủ thay đổi tùy thuộc vào tỷ lệ các loại thảo dược được pha trộn. Ngay cả khi đang nghe giải thích, những động tác tay của Chae Bong-gu vẫn liên tục thu hút sự chú ý của tôi. Như thể anh ấy là bậc thầy trong mọi việc, anh ấy thái các loại thảo dược một cách hoàn hảo, cân đo chính xác từng gam.
“…Tôi có thể dùng cái đó được không?”
“Đó là lý do tại sao nó nằm ở giữa.”
Chae Bong-gu đáp lại một cách thờ ơ, thậm chí không thèm liếc nhìn cô. Nhìn thấy thái độ ngớ ngẩn của anh ta khiến cô khịt mũi và lắc đầu. Phải chăng đó là đặc điểm của nhà Slytherin, lúc nào cũng thô lỗ như vậy, ngay cả khi nói cùng một điều?
Một lúc sau, thí nghiệm đã đi được hơn nửa chặng đường. Tôi nghĩ thí nghiệm đang diễn ra suôn sẻ, nhưng ngay khi quá trình chưng cất bắt đầu, một làn hơi lạ bắt đầu bốc lên từ lọ thủy tinh của tôi. Khoảnh khắc tôi mở nắp, một tiếng rít nhẹ vang lên, ngay sau đó là một luồng bong bóng phun ra. Mùi hương có vị ngọt lạ, và tôi biết có điều gì đó không ổn.
“Này, cái gì thế này—”
“Bạn đã bỏ vào đó thứ không nên có.”
Chae Bong-gu nói khẽ. Vừa nói, tay anh nhanh chóng với tới lọ thuốc. Một luồng ánh sáng xanh lóe lên từ chiếc nhẫn bạc trên cổ tay anh, và hỗn hợp thuốc bốc hơi với một tiếng "bụp" nhẹ. Vụ nổ không lớn, nhưng khu vực xung quanh bị bao phủ bởi một làn khói kỳ lạ.
Anh ta ho vài tiếng và dụi mắt. Chae Bong-gu đã trở lại chỗ ngồi. Anh ta thong thả sắp xếp kết quả thí nghiệm của mình như thể không có chuyện gì xảy ra. Các lọ thuốc trước mặt anh ta được dán nhãn gọn gàng và thuốc thành phẩm được đặt ngay ngắn.
“Bạn không định nói lời cảm ơn sao?”
“Tôi không ngờ bạn lại là người luôn miệng nói lời cảm ơn.”
Ánh mắt anh ấy vẫn không dừng lại trên người tôi, nhưng không hiểu sao, vì xấu hổ, giọng anh ấy nhỏ dần. Sự căng thẳng vừa rồi dường như sẽ còn đọng lại trong lồng ngực anh ấy rất lâu. Chae Bong-gu đóng sách lại mà không trả lời. Ngay lúc đó, chuông reo báo hiệu hết giờ học. Chae Bong-gu và tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi mà không nói thêm lời nào. Trước khi ra hành lang, Chae Bong-gu liếc nhìn tôi lần đầu tiên. Ánh mắt anh ấy vẫn không biểu lộ cảm xúc, nhưng chỉ một chút—chỉ một chút thôi—khóe miệng anh ấy nhếch lên.
Bước chân của cậu ấy trong hành lang rất vững vàng. Lưng thẳng, tay cầm một cuốn sách, và mũi chân không hề quay. Tôi vô tình bước nhanh hơn một chút, và thấy mình đang đi cạnh Chae Bong-gu. Chúng tôi không nói chuyện. Chẳng có lý do gì đặc biệt cả. Giờ học đã tan, và chúng tôi chỉ đơn giản là cùng đi trên một con đường. Nhưng sự im lặng này lại có vẻ hơi lạ. Chính tôi là người đã bảo cậu ấy đừng chú ý đến những gì mình đang làm, vậy mà tôi lại thấy mình cố gắng giảm tiếng bước chân.
Vẻ mặt của Chae Bong-gu vẫn không thay đổi. Có lẽ trước đó tôi đã nhầm lẫn khóe miệng anh ta. Một nửa là điều không thể, một nửa là một cảnh tượng kỳ lạ đáng nhớ. Tôi thấy mình khó chịu với việc ánh mắt cứ mãi hướng về phía anh ta. Có lẽ hôm nay, vẻ mặt vô cảm đó càng khiến tôi khó chịu hơn.
“Kết quả buổi thực hành có tốt không?”
Tôi đã đề cập đến chuyện đó mà không có lý do gì cả. Chỉ sau đó tôi mới tự hỏi tại sao mình lại làm vậy, nhưng Chae Bong-gu chỉ gật đầu ngắn gọn. Thế là hết. Tôi biết không có cơ hội để nói chuyện, nhưng sự thờ ơ của anh ấy khiến tôi cảm thấy như anh ấy cố tình làm vậy. Tôi muốn hỏi anh ấy tại sao lại cứ khăng khăng chọn chỗ đó.
“Thưa anh/chị, anh/chị thường chỉ ngồi ở chỗ đó thôi à?”
Chae Bong-gu dừng lại. Tôi sững người lại một lát, tự hỏi mình có nói điều gì kỳ lạ không. Anh ấy từ từ quay đầu nhìn tôi. Vẻ mặt anh ấy vẫn không biểu lộ cảm xúc, nhưng lông mày dường như hơi nhướng lên một chút.
“Tại sao bạn cần biết điều đó?”
Ừm, câu trả lời của tôi không sai. Nhưng tôi không ngờ câu trả lời lại như vậy. Tôi hắng giọng để che giấu sự ngượng ngùng. Rồi, cố tỏ ra bình thản, tôi nói thêm.
“Tôi chỉ tò mò thôi. Tôi cảm thấy như mình đã làm gián đoạn một hoạt động thường nhật nào đó của bạn vậy.”
Chae Bong-gu bước tới. Không có tiếng trả lời. Đó là tính cách điển hình của anh ta. Tôi bước chậm rãi, dõi theo bóng lưng anh ta. Điều đó thật khó chịu, nhưng tôi cũng tự hỏi liệu có cần thiết phải thờ ơ như vậy không. Anh ta nói khẽ, như thể đang lẩm bẩm một mình. "Thật là một người nhàm chán..." Thế nhưng, dù rõ ràng là quá xa để anh ta có thể nghe thấy, Chae Bong-gu vẫn tiếp tục nói mà không dừng lại, thêm vào một từ.
“Vì nó thoải mái.”
Tôi dừng bước. Đó là một câu trả lời hoàn toàn bình thường, nhưng ngay cả điều đó cũng nằm ngoài dự đoán của anh ta, nên tôi khá bất ngờ. Chẳng phải anh ta quá ngu dốt sao?
-
Khi tôi đến thư viện, có nhiều sinh viên hơn tôi tưởng. Có vẻ như hầu hết họ đang viết báo cáo thực hành môn Pha chế thuốc. Tôi tự nhủ mình đến đó để làm việc đó, nhưng một phần trong tôi lại đang chìm đắm trong suy nghĩ.
'Vì nó thoải mái.'
Chae Bong-gu có ý gì khi nói vậy? Tôi cứ mãi nghĩ về ngữ cảnh lời nói của anh ấy. Anh ấy nói rằng anh ấy cảm thấy thoải mái ở chỗ ngồi đó vì thói quen. Có phải anh ấy không thích bị xâm phạm quyền riêng tư, hay—không, không hẳn vậy. Lẽ ra không nên là lúc đó. Tôi mở tờ báo cáo mỏng ra và cầm bút lông. Ngón tay tôi cảm thấy chậm chạp một cách kỳ lạ khi viết. Hình ảnh đôi bàn tay của Chae Bong-gu cứ hiện lên trong đầu tôi. Đôi bàn tay đã đều đặn thái thảo dược trong lúc luyện tập, đôi bàn tay đã thản nhiên che đậy thuốc men. Và cả cách anh ấy nói chuyện và ánh mắt của anh ấy nữa. Những hình ảnh đó cứ quay trở lại trong tâm trí tôi.
“Sao mình cứ mãi nghĩ về chuyện đó nhỉ…”
Tôi lẩm bẩm. Sự tĩnh lặng của thư viện càng khiến tôi thêm xấu hổ. Tôi lật qua lật lại các trang sách và nghịch bút lông. Dù nghĩ thế nào đi nữa, tôi vẫn cảm thấy sai trái khi chính mình là người chủ động quan tâm trước. Anh ta chẳng có gì đặc biệt cả, nên tôi không hiểu tại sao mình lại lo lắng đến vậy.
-
Trên đường về ký túc xá, không khí ban đêm lạnh hơn tôi tưởng. Khi đi qua cuối hành lang, vai rũ xuống, tôi thấy Chae Bong-gu đang đi một mình ở đằng xa. Cậu ấy đang cầm thứ gì đó trong một tay. Hầu hết học sinh nhà Slytherin lúc đó đã về phòng. Cậu ấy giả vờ như không nhìn thấy tôi. Không, có lẽ cậu ấy thực sự không nhìn thấy. Tôi do dự, nhưng cuối cùng, tôi không gọi cậu ấy. Tôi cứ để cậu ấy đi qua. Tôi sợ rằng nếu tôi cố gắng nói chuyện với cậu ấy lần nữa, tôi sẽ chỉ khiến cậu ấy lo lắng hơn.
Thay vào đó, tôi lẩm bẩm một mình.
“…Tôi đã nói với cậu rồi, cậu là một anh/chị khóa trên rất kỳ quặc.”