Quy tắc ở thư viện là im lặng. Ít nhất là về mặt bề ngoài. Những lời thì thầm sau giá sách, những tiếng cười khẽ để tránh bị thủ thư bắt gặp—ai cũng giả vờ giữ im lặng. Tôi cũng không ngoại lệ. Với lý do viết báo cáo, tôi đang lẩn khuất giữa các giá sách.
Nó không hoàn toàn bị che giấu, nhưng cũng không hoàn toàn lộ liễu. Chae Bong-gu đang ngồi ngay trước mặt tôi. Chính xác hơn, tôi có thể nhìn thấy rõ "Chae Bong-gu". Trước mặt anh ta là một cuốn sách mà tôi không nhận ra. Tựa đề dài và cứng nhắc. Trông nó giống như "Đạo đức của pháp sư và trách nhiệm của pháp sư", một cuốn sách mà ai cũng sẽ thấy nhàm chán.
Nhưng lạ thay, khuôn mặt đang chăm chú đọc cuốn sách ấy lại thu hút sự chú ý của tôi. Ánh mắt cô ấy dán chặt vào giữa cuốn sách, những ngón tay dừng lại ngay trước khi lật trang. Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy mang lại cảm giác quen thuộc. Chính đôi tay đã cầm thước dây trong lúc luyện tập. Chính đôi tay đã khống chế con thằn lằn. Và cả biểu cảm ấy nữa.
'Thật ra, anh chàng đó là ai vậy?'
Tôi lấy ra một cuốn sách mà không suy nghĩ nhiều. Bìa sách trông cũ kỹ và hơi bám bụi. Tôi lật qua các trang mà không hề nhìn vào nội dung. Mắt tôi cứ hướng về phía đó. Tất nhiên, chỉ vừa đủ để tôi không bị bắt gặp. Như vậy, tôi sẽ không cảm thấy bị oan ức.
Nhưng rồi anh ấy bỏ đi. Thật đột ngột. Anh ấy đóng sách lại mà không dùng dấu trang và đứng dậy. Tôi không biết anh ấy đi đâu, nhưng nhìn vào việc anh ấy thậm chí còn chưa chuẩn bị hành lý, tôi biết anh ấy sẽ sớm quay lại. Tôi nhìn đi chỗ khác, rồi lại nhìn cuốn sách trên bàn.
Lạ thật, chân tôi tự động cử động. Tôi không biết tại sao. Có lẽ tôi chỉ đang xem tên sách thôi. Nhưng trước khi kịp nhận ra, tôi đã ngồi đó rồi. Trên chiếc ghế mà Chae Bong-gu vừa ngồi.
Khi mở cuốn sách ra, tôi thấy nội dung phức tạp hơn mình tưởng. Nó đề cập đến đạo đức của ma thuật cổ đại, ranh giới pháp lý, cấu trúc và tính hợp pháp của ma thuật bị hạn chế. Thực ra nó không thú vị lắm. Nhưng rồi, ở góc giá sách, tôi tìm thấy một mẩu giấy nhỏ viết bằng bút chì.
'Điều này cũng liên quan đến phép thuật truyền thông.'
Chữ viết gọn gàng, ngăn nắp, một kiểu viết quen thuộc. "Chữ viết của bạn đẹp thật," tôi thầm nghĩ. Không chắc mình đang nghĩ gì, tôi định nhanh chóng đóng cuốn sách lại.
"Bây giờ bạn đang làm gì?"
Tôi giật mình. Chae Bong-gu đang đứng sau lưng tôi. Tôi chết lặng. Mới chỉ vài phút trước, anh ấy còn ngồi đó, tay đặt trên cuốn sách. Rõ ràng là anh ấy đang lén nhìn bức ảnh. Tôi vắt óc suy nghĩ. Tôi nên nói gì trước? Tôi nên giải thích hay chỉ nên cười xòa cho qua?
“…Chờ một chút, tôi đang giữ chỗ cho bạn mà.”
Tôi đã nói vậy. Đó là một lời bào chữa nực cười, nhưng giọng tôi nghe tự nhiên hơn tôi tưởng. Chae Bong-gu bước lại gần tôi một chút. Anh ấy liếc nhìn bàn làm việc, rồi nhìn tôi. Sau đó, rất chậm rãi, anh ấy hỏi.
“Bạn đã lật sang trang mới.”
Tôi im lặng. Tôi đã bị bắt quả tang. Rõ ràng rồi. Thế mà tôi vẫn trơ trẽn nói thêm.
“Vậy thì sao? Nếu tò mò, bạn có thể xem thử.”
Nghe vậy, Chae Bong-gu khẽ nhíu mày, rất khẽ. Rồi anh quay đầu về phía giá sách. Vừa đi, anh vừa nói ngắn gọn.
“Hãy đọc hết và mang nó trở lại.”
Nghe có vẻ như vậy. "Cậu cứ xem đi, muốn làm gì thì làm." Có phải chỉ là tưởng tượng của tôi không? Tôi mở cuốn sách ra mà không suy nghĩ. Tôi lần theo những dòng gạch chân mình đã đánh dấu bằng bút chì và nghĩ, "Nếu lần sau xem lại, có thể mình sẽ có điều muốn hỏi. Vậy mình có nên là người đầu tiên nói chuyện với cậu không?" Sao mình lại nghĩ đến chuyện đó chứ?
**
Từ ngày đó trở đi, cuốn sách ấy cứ thu hút sự chú ý của tôi. "Trách nhiệm của phép thuật và đạo đức của các pháp sư". Tựa đề thì khô khan, bìa thì rách nát, và đối với một số người, nó trông chỉ như một cuốn sách cũ bình thường. Nhưng bên trong, những ghi chú bằng bút chì, những dòng gạch chân, và khuôn mặt của Chae Bong-gu đang đọc cuốn sách ấy cứ ám ảnh tâm trí tôi một cách kỳ lạ. … Không phải là tôi thực sự quan tâm đến anh ta.
Vậy là tôi quay lại thư viện. Sau khi nán lại ở cùng một chỗ một lúc, tôi tình cờ bắt gặp một khu vực có cuốn sách giống hệt cuốn đó: khu vực luật pháp ma thuật. Đó là một khu vực mà bình thường tôi sẽ không bao giờ ghé thăm. Tôi liếc nhìn từng cuốn sách. Không có cuốn sách nào đơn giản nổi bật, chỉ toàn những tựa sách phức tạp và thuật ngữ học thuật. Tuy nhiên, tôi vẫn kiên trì tìm kiếm. Cuốn sách đó.
Bìa sách hơi rách và có một vết bút chì mờ trên đó. Vừa lấy ra, tim tôi đập nhanh không rõ lý do. Mở ra lần nữa cũng chẳng khác gì, nhưng tôi vẫn cẩn thận lật từng trang.
Tuy nhiên.
“Cuốn sách đó không được cho mượn công khai.”
Lời nói của thủ thư làm tôi giật mình và tôi quay người lại. Tôi theo bản năng nắm chặt cuốn sách, nhưng rồi cô ấy mỉm cười gượng gạo và đưa nó ra. Thủ thư cẩn thận nhận lấy cuốn sách và đặt nó ở một nơi nào đó phía sau quầy cho mượn sách. Một góc trong tim tôi cảm thấy trống rỗng một cách kỳ lạ.
“Tôi có thể đặt chỗ trước được không?”
"Cuốn sách này thuộc diện quản lý đặc biệt. Thậm chí rất khó để đọc nó nếu không có sự cho phép của giáo sư."
Nghe giọng nói kiên quyết của anh ấy, tôi khẽ gật đầu và bước trở lại thư viện. Mở lại cuốn sách cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng những ký ức về những dòng chữ viết trong sách và dấu vân tay của Chae Bong-gu lại hoàn toàn bất ngờ ùa về.
Tôi đang lơ đãng đi ngang qua giá sách thì nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc phía sau. Tôi nhận ra ngay cả trước khi quay lại. Đó là Chae Bong-gu.
Ông ta đi thẳng đến chỗ người thủ thư và nói rất ngắn gọn và rành mạch.
“Tôi mượn cuốn sách đó.”
Người thủ thư ngẩng đầu lên. Trong giây lát, tôi bất giác cứng người lại. Chae Bong-gu, vẫn không hề liếc nhìn tôi, đưa ra một tài liệu có đóng dấu của giáo sư và nói chuyện với người thủ thư.
“Tôi đã được giáo sư cho phép rồi. Tôi sẽ trả lại trong vòng một tuần.”
Người thủ thư khẽ gật đầu, và Chae Bong-gu cầm lấy cuốn sách. Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy trôi qua chưa đầy mười giây, nhưng tôi đã đứng đó rất lâu.
Anh ấy tiến lại gần và nói chuyện với tôi.
“Tôi sẽ để nó vào tủ khóa cho bạn.”
“…Tủ đồ của tôi à?”
“Ồ. Tôi tưởng bạn đến tìm tôi.”
Tôi không biết phải trả lời thế nào, nên chỉ gật đầu. Đó chỉ là một cuốn sách, nhưng trong tim tôi lại âm thầm dấy lên một cảm xúc. Anh ấy gật đầu ngắn gọn rồi bước đi, và tôi theo sau tiếng bước chân anh ấy.
Đêm đó, tôi tìm thấy một cuốn sách mỏng trong tủ đồ của mình. Bìa sách để trống, nhưng khi mở ra, tôi thấy chữ viết tay và những dòng gạch chân quen thuộc. Có vẻ như anh ấy đã photocopy và sắp xếp lại phần đầu và phần cuối của cuốn sách, cũng như những đoạn quan trọng trong văn bản. Những ghi chú viết tay gọn gàng bằng bút chì vẫn còn đó. Chữ viết gọn gàng, những ghi chú lặng lẽ, tất cả những dấu vết này—chúng đều khiến tôi cảm thấy quen thuộc.
Tôi khép cuốn sách lại và ngồi im lặng một lúc lâu. Tôi không chắc đó là do chính cuốn sách hay do cách nó được đưa cho tôi, nhưng trong khoảnh khắc đó—một điều gì đó khó tả đã lặng lẽ lắng đọng trong trái tim tôi.