Đêm đó, ánh sáng nuốt chửng tôi.
Chỉ trong một thời gian ngắn, căn phòng đã trống không.
“Nếu đó là điều anh muốn… Vậy thì lát nữa gặp lại. Tôi sẽ quay lại.”
Những lời cuối cùng của Noah vẫn văng vẳng bên tai tôi.
“Hẹn gặp lại sau nhé?”
“Hẹn gặp lại sau nhé?”
Tôi lẩm bẩm một mình.
Tại sao điều đó lại làm tôi khó chịu đến vậy?
Tôi ấn vào giá sách bằng các đầu ngón tay.
“…Thôi thì, hoặc là đi, hoặc là không đi.”
Ngay cả khi nhắm mắt lại, hình ảnh lưng của họ vẫn cứ hiện lên trong tâm trí tôi.
Gấu áo lụa của Seo-ryeon, dáng người cúi thấp của Noah.
Nó giống như một người tình cũ.
Nụ cười đó, ánh mắt đó. Đó là điều tôi ghét nhất.
Đứng bên cửa sổ trong thư việnMột bênTôi nhìn nó.
Đó là phòng của Noah.
“…….”
Tôi quay đầu lại.
“Bạn nói bạn không quan tâm, vậy sao bạn lại nhìn tôi?”
"……dưới."
Tôi nghẹn thở.
Tôi nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi.
Anh ta giơ nắm đấm lên trời.
“Trời đất ơi, đôi mắt đó là cái gì vậy!”
Không khí khẽ rung lên.
Tuy vậy, cảm giác thất vọng vẫn không biến mất.
"Hai người là người yêu? Hay là bạn cũ? Hay chỉ là—"
Tôi không thể tiếp tục nói được nữa.
Miệng tôi run rẩy dù biết sẽ không có câu trả lời.
Một tiếng cười gượng gạo bật ra.
“Cái quái gì thế này…”
Đầu ngón tay tôi nóng ran.
Cảm xúc càng dâng trào, cơ thể tôi càng trở nên lạnh lẽo.
Những lời của Seo-ryeon vẫn văng vẳng bên tai tôi.
Nô-ê.
Cuộc gọi trìu mến ấy cứ mãi lưu lại trong tâm trí tôi.
“Người phụ nữ đó là ai vậy? Yoon Seo-ryeon, Yoon-Seo-ryeon.”
Càng thốt ra cái tên đó, tôi càng cảm thấy như có thứ gì đó đang bị cào xước.
“……Xinh đẹp hơn tôi nhiều, tự tin hơn nhiều,
“Nó cũng phù hợp với mắt người nhìn hơn.”
Khóe miệng anh ta nhếch lên.
“…Tôi là vị hôn phu.”
Một âm thanh thoát ra khỏi miệng tôi mà tôi không hề hay biết.
Sau khi nói xong điều đó, tôi đã tự ngạc nhiên về chính mình.
‘Tại sao tôi lại như thế này…?’
Ngay cả khi nói ra điều đó, lòng tôi vẫn rối bời.
Rồi anh ta lại siết chặt nắm đấm, lần này hướng về khoảng không trống rỗng.
Lần này thì không trúng đích.
Tôi cứ giữ nó ở đó rất lâu.
Tim tôi đập thình thịch.
Gió thổi bên ngoài cửa sổ.
Tôi bỗng dưng hoảng sợ không rõ lý do.
Tôi nghĩ thế là hết.
———
Tôi nhận được thư mời từ nhà của một ủy viên hội đồng nhà nước cánh tả.
Đó là buổi sáng ngày thứ năm kể từ khi Seo-ryeon rời đi.
Dòng chữ tinh tế được sắp xếp gọn gàng trên con dấu màu đỏ.
'Một buổi gặp mặt để chào mừng sự trở lại của Han Gongja và để cùng nhau xây dựng một mối quan hệ mới.'
Chỉ có một dòng, nhưng ẩn chứa bên trong đó là một ý nghĩa sâu xa.
Không hề có từ "hôn phu/hôn thê".
Mọi người đều đoán đúng.
Cụm từ "định mệnh gắn kết" ở đây ám chỉ vị hôn thê của Han Gongja.
Và cả thế giới đã biết điều đó.
Tên đó là ‘Yoon Seo-ryeon’.
Vào ngày diễn ra bữa tiệc,
Sohwa bước vào phòng, tay cầm quần áo.
“Em yêu, hôm nay em phải mặc bộ đồ lụa này.”
Ông ta nói rằng quần áo được gửi trực tiếp từ nhà của Ủy viên Quốc vụ viện cánh tả.”
Chiếc áo vest màu xanh đậm chạm vào đầu ngón tay tôi cho cảm giác mềm mại và mát lạnh.
Họa tiết hoa thêu bằng chỉ bạc được tắm trong ánh sáng.
Chiếc váy bên trong có màu hồng nhạt như ánh bình minh.
Mỗi khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, lớp bạc lại lan tỏa như những gợn sóng.
Sohwa búi tóc gọn gàng và cài một chiếc kẹp tóc.
Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.
Đó là Noah.
Hôm nay anh ấy gọn gàng hơn hẳn mọi khi.
Một lớp lụa đen mỏng được khoác ngoài chiếc áo choàng trắng.
Một sợi dây mỏng thắt nút được quấn gọn gàng quanh eo cô ấy.
Một mùi hương thoang thoảng, như làn gió, thoảng qua từ gấu áo anh ta.
“Phải mất rất nhiều thời gian để chuẩn bị.”
Giọng anh ấy điềm tĩnh, nhưng cuối câu có pha chút tiếng cười.
"Thưa bệ hạ, hôm nay ngài ăn mặc rất chỉnh tề."
Noah mỉm cười khi tôi trả lời trong lúc nhìn vào gương.
“-Điều tôi dồn tâm huyết vào hôm nay không phải là quần áo, mà là những người tôi sẽ ngồi cùng.”
Ánh mắt ấy phản chiếu hình ảnh tôi trong gương.
Trong giây lát, ánh mắt anh lướt qua vai tôi, mượt mà hơn cả lụa.
Anh ta đứng đó bất động một cách kỳ lạ, như thể ánh sáng từ quần áo tôi đang mặc phản chiếu lên người anh ta.
“Khổng Tử.”
"hử."
“Ánh nhìn đó thật bất lịch sự.”
Noah mỉm cười chậm rãi.
“Nếu bạn nói rằng việc xinh đẹp là bất lịch sự, thì tất cả đàn ông trên thế giới này đều là tội nhân.”
“…Điều đó có nghĩa là Khổng Tử thường trở thành một kẻ tội lỗi.”
Anh ta cố nén tiếng cười và cúi đầu xuống.
“Lời nói của anh/chị luôn khiến tôi phải thận trọng.”
“Chẳng phải đó là điều tốt sao?”
“Điều đó đúng – và nó cũng khá nguy hiểm.”
Anh ta lùi lại một bước khỏi tôi.
“Đi thôi,thưa bà.“Vì đêm nay sẽ là một đêm đặc biệt dài.”
Thay vì trả lời, tôi khẽ gật đầu.
⸻
Đường đến phòng tiệc
Đêm đó không khí trong lành và lạnh bất thường.
Khu vườn của nhà vị Ủy viên Quốc vụ viện cánh tả sáng hơn cả ánh trăng.
Hàng trăm chiếc đèn lồng được xếp thẳng hàng như thể chúng đang chạm tới bầu trời.
Phía dưới đó, tấm lụa đỏ được trải dài đến tận sàn nhà.
Hương hoa mận thoang thoảng lan tỏa, tiếng nhạc vọng lại từ xa.
Mọi người xì xào bàn tán.
“Tôi nghe nói vị hôn thê của anh sẽ đến tối nay phải không?”
“Tôi nghe nói đó là Yoon.”
Tôi lặng lẽ bước đi, lắng nghe tiếng thì thầm ấy.
“Có… rất nhiều người.”
“Mọi người sẽ rất vui mừng khi biết bạn sắp đến.”
"Có lẽ là vì Khổng Tử chứ không phải để tham quan đền thờ."
“Khác nhau ở chỗ nào?”
Ông ấy nói vậy rồi cười nhẹ.
Anh ta tỏ ra bình tĩnh, nhưng tôi biết.
Mũi tên của ngày hôm nay sẽ chỉ về đâu?quốc giaĐúng vậy.
“Tôi sẽ dẫn đường cho bạn theo lối này.”
Theo lời người hầu, tôi cùng Noah đi đến sảnh chính ở giữa khu vườn.Ngay khi tôi bước vàoMột sự náo động đã xảy ra.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ngón chân tôi.
“Người đó là ai?”
“Ngồi cạnh Khổng Tử….”
Noah sắp xếp cho tôi ngồi vào chỗ bên cạnh vị khách chính.
Ghế ngồi thấp hơn một bậc.
Đó là nơi anh ta có thể gọi là phe của mình mà không cần sự cho phép của bất kỳ ai.
Chỗ ngồi cho những người khác đã được phân bổ hết.
Ở miền nam, giới quý tộc và quan lại ngồi thành hàng.
Về phía bắc, các quý bà và quý ông ngồi yên lặng trên những chiếc đệm lụa.
Ở trung tâm có ba chiếc đèn lồng cao.Một bức bình phong lớn có thể gấp lại, được thêu chỉ vàng, đã được dựng lên.
Phía sau tấm màn, các nhạc công phụ trách âm nhạc đang ngồi thành hàng.
“Chào mừng, đứa con quý giá của Ủy viên Quốc vụ viện cánh tả.”
Buổi tiệc bắt đầu trong bầu không khí hỗn loạn.
Tiếng đàn gayageum bắt đầu vang lên.
Âm thanh đầu tiên rất nhỏ, nhưng chẳng mấy chốc nó đã lan tỏa khắp khán phòng như một làn sóng du dương tuyệt đẹp.
Mỗi lần đầu ngón tay khách hàng chạm vào sợi dây mỏng, ánh trăng phản chiếu trong tấm kính lại vỡ vụn.
Trên môi Noah hiện lên vẻ thư thái.
Không khí thư thái nhanh chóng bao trùm nơi này.
Rượu được chuyền tay nhau.
Âm thanh của những chiếc ly được chuyền tay nhau, tiếng cười và những lời thì thầm, cùng hương thơm của những chiếc tay áo lụa cọ xát vào nhau.
Tôi ngồi xuống một cách bình tĩnh và nhìn xung quanh.
Mỗi khi mọi ánh mắt đều tập trung vào một điểm.
Noah luôn là trung tâm của mọi chuyện.
Ngay lúc đó, cơn gió đẩy cánh cửa hé mở.
Cánh cửa dẫn vào sảnh chính mở ra nhẹ nhàng.
Một tia sáng đỏ len lỏi qua.
Mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cửa.
Tôi quay đầu lại.
Khoảnh khắc chiếc váy đỏ bước qua ngưỡng cửaÁnh đèn lồng lập lòe.
Một luồng ánh sáng đỏ lan dọc theo đầu ngón chân của anh ta.
Màu đỏ.
Một màu sắc mà chỉ những gia đình từng cung cấp lụa cho hoàng gia mới được phép mặc.
Giống như ngọn lửa, hoặc giống như màu sắc của những quả lựu rơi trên ngà voi.
Mỗi lần tôi cử động, gấu áo dường như đốt cháy không khí.
“Đây là cô Yoon Seo-ryeon.”
Giọng người hầu vang lên.
Mọi người đều ngừng trò chuyện.
Ai đó hít một hơi thật sâu.
Seo-ryeon từ từ ngẩng đầu lên.
cổ áo màu trắng lộ ra ngoàiMột vật trang trí hình kẹp tóc mờ nhạt đung đưa lên trên.
Gấu váy đung đưa theo mỗi bước chân tôi đi.
Màu đỏ và màu vàng hòa quyện vào nhau, giống như máu và ánh mặt trời.
Cô ấy mỉm cười.
“Tôi xin lỗi vì đã đến muộn.”
Noah từ từ đứng dậy.
Ánh mắt anh ta lúc đó chỉ tập trung vào cô ấy.
Và
Khoảnh khắc ánh nhìn ấy—
Nó như cứa thẳng vào tim tôi.
“Thật vinh dự khi được gặp lại Nữ hoàng, Ủy viên Quốc vụ viện cánh tả.”
“Hẹn gặp lại.”
Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.
Một phút mặc niệm và
Tất cả ánh đèn đều tập trung xung quanh họ.
Một thái độ hoàn toàn kiên định ngay cả trước mặt người lạ.
Âm tiết đóĐiều đó dường như nói lên một mối quan hệ lâu dài giữa họ.
Mọi người xì xào bàn tán.
“Đúng như dự đoán… họ nói đó là mối quan hệ lâu năm.”
“Tôi đoán vị hôn thê của cô ấy là người họ họ Vân.”
Tôi ngồi đó mà không nói gì, cũng không biểu lộ cảm xúc gì.
Như thể ánh sáng đóTôi có cảm giác như nó đang nuốt chửng tôi trong tích tắc.
Đôi mắt của Seo-ryeon nheo lại.
“Hồi đó cũng có một chiếc đèn lồng màu đỏ như thế này. Nhưng đó là ngày sinh nhật của tôi, nên tôi tự tay thắp đèn lồng.”
Một cảnh quay về hai người trông rất đẹp đôi dù nhìn ai đi nữa.
Tôi nâng ly lên.
Môi cô run rẩy và chiếc ly khẽ rung lên.
Liệu nếu tôi hét lên thì có tốt hơn không?
Tôi lẩm bẩm một mình.
Rượu lạnh chảy xuống cổ họng tôi.
Tôi không dùng nó.
Nó hoàn toàn không có vị gì cả.
Trong khi đó, Seo-ryeon tiến lại gần anh hơn một bước.
Vào thời điểm đó, khung cảnh dường như diễn ra chậm rãi một cách kỳ lạ.
Thế giới dường như hơi nghiêng ngả.
Giọng hát của cô ấy hòa quyện cùng tiếng nhạc nhẹ nhàng.
“Tôi mới trở lại được một thời gian ngắn nhưng người ta nói tòa án đã náo loạn rồi.”
Noah ngẩng đầu lên và đặt ly xuống.
"Đã vài ngày rồi tôi chưa được nghỉ ngơi. Tôi bận rộn quá vì phải giải quyết những việc mình đã trì hoãn."
Seo-ryeon nghiêng ly và mỉm cười.
"Từ đó đến giờ cậu đã mạnh hơn nhiều. Chắc là cậu không chỉ học ở nhà Thanh thôi đâu."
“Điều đó có nghĩa là gì?”
Noah cười khúc khích.
“Tuần trước khi gặp bạn, bạn không nói gì cả.”
“Tôi nhớ bạn nhiều lắm.”
Noah đáp lại với một nụ cười.
Đó là một tiếng cười ngắn, kìm nén.
Nhưng Một tiếng cười ngắn ngủi đóTrong mắt Seo-ryeon, nó lấp lánh như một luồng ánh sáng còn lưu lại rất lâu.
Những người xung quanh đương nhiên ngồi cùng hai người họ ở vị trí trung tâm.
Cuộc trò chuyện bắt đầu xoay quanh họ.
'Khổng Tử đã học những gì vào thời nhà Thanh?'
“Tôi nghe nói cô Seo-ryeon vẫn còn đọc thơ.”
“Sẽ là một cảnh tượng đẹp như tranh vẽ nếu hai người cùng ngồi trong phòng làm việc và bàn luận về việc viết lách.”
Tôi không biết ai là người đầu tiên nói câu đó.
Mọi người chỉ cười khẽ trước những lời đó.
Tiếng cười đó chẳng hề lọt vào tai tôi chút nào.
Tôi đặt ly xuống.
Rồi Noah quay đầu lại. Ánh mắt họ chạm nhau.
Trong giây lát, anh ta nheo mắt lại như thể đang cố đọc biểu cảm trên khuôn mặt tôi.
Và rồi trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủiAnh ấy mỉm cười.
Nhưng lạ thay, ngay cả ánh nhìn đó cũng vậy.Điều đó không làm tôi cảm thấy an ủi chút nào vào lúc đó.
Seo-ryeon nâng ly lên và nói khẽ.
"Hôm nay là ngày dành riêng cho anh, Han Gongja. Đây là ngày ăn mừng sự trở về của anh và cũng là ngày chào đón những mối quan hệ mới."
Cô ấy nâng ly lên.
“Tất cả cùng nhau, chào mừng sự trở lại của Khổng Tử—!”
Mọi người reo hò.
Những chiếc ly chạm vào nhau tạo ra âm thanh trong trẻo.
Chủ đề của bữa tiệc đã thay đổi hoàn toàn.
Đó không phải là một cuộc "đính hôn", mà là một cuộc "trở về".
Mọi người đều cười nhạo anh ta.
Seo-Ryeon cũng là tâm điểm của sự việc.
Tôi nhìn cảnh tượng đó rồi lặng lẽ cúi đầu xuống.
Hôm nay tôi ngồi đó như một người không nói được lời nào.
Ông ta ở bên cạnh Noah, nhưng thực chất lại không ở bên cạnh Noah.
Ánh sáng từ chiếc đèn nhấp nháy trên mặt kính.
Ánh sáng dường như nhấp nháy trên khuôn mặt tôi.
Vào khoảnh khắc đó, một góc sâu trong trái tim tôi chợt nhận ra điều gì đó rất rõ ràng.
Seo-ryeon xinh đẹp và cao hơn tôi.
Và tôi là người duy nhất không tỏa sáng trong sự huy hoàng đó.
_____
Đó là khoảnh khắc bầu không khí thay đổi.
Noah đứng dậy, nâng ly lên và nói chậm rãi.
“Đã là một hành trình dài để đến được đêm nay. Tôi sẽ chia sẻ ly đồ uống đầu tiên với người sẽ ở bên cạnh tôi tối nay.”
Người hầu bước tới, tay cầm một chiếc cốc vàng.
Ánh mắt anh hướng về phía tôi.
Khi người hầu đặt ly nước trước mặt tôi, cả căn phòng khẽ xì xào.
Đặc biệt, nét mặt của Seo-ryeon trở nên cứng rắn.
Noah chỉ nhìn tôi cho đến phút cuối cùng.
Ánh mắt anh ta trầm lặng nhưng kiên định.
“Tôi luôn bên cạnh bạn.”
Dường như nó muốn nói điều đó.
Ánh mắt của những người khác pha trộn giữa lời chúc mừng, sự tò mò và một chút khinh miệt.
Anh ấy nhấc ly của mình lên và chạm vào ly của tôi.
"Ánh sáng luôn chiếu rọi những gì ở ngay bên cạnh nó. Không có bạn, nó chẳng chiếu rọi được gì cả."
Hai chiếc ly sáng lấp lánh như một tấm chăn dưới ánh đèn.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, mọi lời xì xào tại bữa tiệc đều im bặt.
Chỉ đến lúc đó mọi người mới biết.
Nhân vật chính của đêm nay không phải là 'anh ta'.
Cô ấy là "người đứng cạnh anh ấy".
Tôi nâng ly chúc mừng trước tất cả mọi chuyện.
"Cảm ơn."
Môi cô ấy nở nụ cười, nhưng đầu ngón tay lại hơi run.
Khi tiếng reo hò từ khán giả dần trở lạiBậc thầyÔng ấy nói thêm:
“Mong rằng mối quan hệ này sẽ ngày càng bền chặt. Hãy cầu chúc những điều tốt lành cho bạn tối nay.”
Các người hầu lại chuyền đồ uống cho mọi người.
Vị khách đã đọc câu đầu tiên của bài hát Xuân Thư.
Ghế dành cho phụ nữCác bà trong làng đã dành cho chúng tôi những lời động viên tử tế.
“Anh yêu, em mong anh sẽ nhớ mãi ngày hôm nay.”
Bạn thật may mắn.
“Cô gái trẻ này sẽ thiết lập một tiêu chuẩn mới cho gia đình của vị Ủy viên Hội đồng Nhà nước cánh tả.”
“Họ là một cặp đôi rất hợp nhau.”
Lời nói và tiếng cười lại tuôn rơi, nhưng đối với tai tôi, chúng nhạt nhẽo như nước lã.
⸻
Bữa tiệc dần khép lại.
Mọi người đã ra về, nhưng lời nói và ánh mắt của họ vẫn còn vương vấn ở sảnh chính.
Mùi cồn còn sót lại thoang thoảng trong không khí từ mỗi chiếc ly.
Gấu váy lụa của cô vẫn còn vương vấn mùi khói lửa.
Tôi không thể rời khỏi vị trí đó trong một thời gian dài.
Hôm nay tôi không nói một lời nào.
Thế giới đã gọi tên tôi quá nhiều lần rồi.
'Vị hôn thê của gia đình một ủy viên quốc vụ cánh tả.'
Những lời đó nghe không hay chút nào.
Bạn thật may mắn
Đó là gánh nặng chứ không phải là phước lành.
Một làn gió mát thổi qua, và chỉ khi đó tôi mới cảm thấy đỡ khó thở hơn một chút.
“Chúng ta vào trong thôi.”
Tiếng nói của Noah được nghe thấy.
Anh ta vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.
Nhưng khuôn mặt đó mới là điều khiến tôi khó chịu hơn.
Tôi nhìn lại anh ấy.
“Từ giờ mọi người sẽ gọi tôi như thế. Vị hôn thê của nhà lãnh đạo đảng cánh tả.”
Anh ấy im lặng chờ tôi lên tiếng.
“Những lời đó… thật nặng nề.”
“Tại sao nó lại nặng thế?”
“Vì tôi không hợp với nơi đó.”
Nô-êTôi tiến lại gần hơn một bước.
“Không có nơi nào mà bạn không thuộc về.”
“Đó là quan điểm của Khổng Tử.”
“Đây không phải là quan điểm của tôi, mà là sự thật.”
Những lời nói dứt khoát của anh ấy khiến tôi bật cười.
“Khổng Tử, chẳng lẽ—”
Đôi môi anh run rẩy trong giây lát.
"Bạn có yêu tôi không?"
Anh ấy dừng lại.
Gió thổi mạnh và những chiếc đèn lồng lung lay, thắp lên những tia sáng cuối cùng.
Ánh mắt của Noah phản chiếu trên tôi giữa cơn rung lắc.
Nhưng anh ấy không trả lời.
Một khoảng lặng ngắn. Anh ta lùi lại một bước.
Ngay lúc đó, pháo nổ vang lên bên ngoài.
nhạc pop-
Những ngọn lửa đỏ rực bốc lên bầu trời đêm rồi tan ra thành những dải mỏng.
Mọi người reo hò.
"Vâng."
Giọng của Noah vọng lại từ phía sau, rất nhỏ nhưng rõ ràng.
Noah từ từ mở miệng.
"Tối nay."
Anh ta quay ánh mắt về phía ao.
Tôi có một điều muốn thú nhận.
“Lời thú tội?”
“Đúng vậy. Tất cả những lý do khiến bạn không thể tin tưởng tôi sẽ biến mất.”
“Kiểu thú nhận như vậy.”
Khi ông ấy nói xong, đèn trên ao lặng lẽ tắt.
Chỉ còn lại ánh trăng.
Tôi không thể nói gì cả
Tôi nhìn anh ấy qua ánh sáng.
Bữa tiệc kết thúc bằng màn pháo hoa.
Đêm của tôi bắt đầu chỉ với sự chờ đợi một từ đó.
Tập 5: Đêm ấy, ngọn lửa đã nuốt chửng tôi - Kết thúc