"Bạn có muốn biết tôi là ai không?"
...đầu tôi đau quá.
"Cô Yeoju."
Bạn là ai?
"Tôi đã gặp bạn trước đây rồi."
Tôi... không nhớ.
"Không sao nếu bạn không nghĩ ra được gì ngay lúc này."
trong giây lát...
"Vì tôi nhớ tất cả mọi thứ."
Tôi... Đầu tôi lại đau rồi...
"Tôi có thể chờ."
......
"Đây là điều tôi vẫn luôn làm."
Vậy nên, tôi có thể chịu đựng được nỗi đau.
Chương 1. Mất trí nhớ
Không có ai cả. Vẫn không có ai. 'Yoo Yeo-ju.' Không tìm thấy tên cô ấy trong danh sách thực tập của Công ty S, tôi thở dài nhìn màn hình. Tôi biết rằng trong thế kỷ 21 này, những sinh viên xuất sắc hơn thì nhiều vô kể, nhưng tôi vẫn không thể rũ bỏ hy vọng rằng có lẽ cô ấy sẽ thành công. Lẽ ra tôi nên nghe lời khuyên của bố mẹ và đừng vội vàng. Học kỳ sắp kết thúc rồi, và tất cả những gì tôi có là thời gian...
Vâng. Anh ta thẳng người lên, như thể không có chuyện gì xảy ra, đặt tay lên con chuột với vẻ mặt tích cực. Chỉ đến lúc đó anh ta mới nhớ ra rằng vài ngày trước, anh ta nghe nói có một vị trí nghiên cứu hóa học còn trống.
Park Jimin, một trong những bạn cùng lớp của tôi. Tôi tình cờ gặp cậu ấy trên đường ra khỏi tòa nhà chính và cậu ấy hỏi tôi có định tham dự bữa tiệc cuối kỳ không. Tôi đã nghe nói về nó rồi. Thông báo đã được công khai trong nhóm chat của khoa, và tất cả các thông báo đã đọc đều biến mất vào buổi chiều. Có lẽ Jimin đã vô thức đoán ra rằng tôi định lặng lẽ bỏ qua sự kiện này. Như mọi khi.
Mặc một chiếc áo khoác len màu be hiện đại bên ngoài chiếc áo nỉ đen, anh ấy bước đi chậm rãi, giữ nhịp với tôi khi tôi đang chọn câu trả lời. Bước chân của anh ấy khá hẹp so với đôi chân dài, nên một cái nhìn thoáng qua có vẻ hơi gượng gạo. "Cậu lúc nào cũng bận rộn với mấy bữa tiệc sau đó hay gì đó. Sao cậu không đến nhà tớ chơi ít nhất một lần, chỉ vì tớ thôi?" Tôi tự hỏi làm thế nào để đáp lại lời càu nhàu dễ thương của anh ấy, cố gắng làm cho mọi chuyện bớt khó xử hơn. Tôi biết mà. Trong thời đại mà ai cũng bận rộn với công việc của mình, việc quan tâm đến một người thiếu kỹ năng xã giao và bạn bè không còn là giả vờ nữa, mà là sự chu đáo. Park Jimin thực sự tốt bụng. Tôi đã nhận ra điều đó từ khá lâu rồi.
"Tôi đã trượt kỳ thực tập mà tôi đã ứng tuyển."
Anh ta dụi mũi, thấy lạnh, rồi nói. Bước chân song song của họ gần như cùng lúc dừng lại. Điều đó hơi bất ngờ, nhưng lại là một sự chuyển chủ đề hoàn hảo.
"Vậy ra đó là lý do tại sao cậu lại ủ rũ như vậy?"
"Tôi ư? Tôi thường hay cau có."
"Nó khác biệt một cách tinh tế. Bạn sẽ không thể nhận ra ngay."
Sau đó, anh ấy dùng hai ngón tay kéo khóe miệng thẳng ra. Đó là biểu cảm thường ngày của anh ấy. Rồi anh ấy hài hước hạ khóe miệng xuống và nói chắc chắn, "Đây là bây giờ." Nó buồn cười đến mức lố bịch khiến tôi đứng đó cười mãi. Park Jimin, người đang lặng lẽ quan sát, đã buông lời bông đùa rằng nếu nó buồn cười thì cũng không sao.
"Vậy là bạn không đến à?"
Tôi tự hỏi sao mọi chuyện lại suôn sẻ đến vậy, nhưng một lần nữa, mọi nỗ lực của tôi đều vô ích, và tôi hoàn toàn bối rối. Jimin dường như mỉm cười nhẹ trước vẻ mặt hoang mang của tôi, nhưng vì lý do nào đó, ánh mắt cứng đầu ấy dường như quyết tâm tìm ra câu trả lời dứt khoát. Dù nhìn anh ấy thế nào đi nữa, anh ấy thực sự giống như một con rắn gấu. Cuối cùng, tôi đành phải nhượng bộ trước cơn giận âm thầm đó và nói thêm vài lời nghe như lời bào chữa, vừa nói vừa cắn móng tay một cách vô vọng.
"Ừm... mình không biết nữa. Mình không hợp với những nơi đông người."
"Sẽ không có nhiều người đến đâu. Địa điểm gần và lại vào lúc 7 giờ, nên hãy dành thời gian suy nghĩ kỹ. Nếu bạn đến, mọi người sẽ trở thành bạn bè và mọi chuyện sẽ tốt đẹp."
"Được rồi. Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó."
"Chỉ cần nghĩ về điều đó thôi sao?"
Anh ta nhướn một bên lông mày lên vẻ tinh nghịch khi hỏi.
"...Tôi sẽ đi khi đến lúc thích hợp."
Ngay cả khi trả lời, tôi vẫn lặng lẽ tránh ánh mắt anh ấy. Anh ấy cười trước sự khó xử của tình huống, vốn thường xuyên xảy ra những tình huống khó xử. Nhìn lại, có không ít điều khiến tôi thấy kỳ lạ. Ngay cả việc mỉm cười cũng tiêu hao năng lượng, vậy làm sao anh ấy có thể luôn vui vẻ như vậy? Trừ khi anh ấy đã được nghe những bài giảng đặc biệt về chủ đề này, làm sao anh ấy có thể giữ được vẻ mặt đó mỗi khi chúng tôi gặp nhau? Tôi tự hỏi về những điều nhỏ nhặt như vậy.
Dù sao thì, thời gian trôi qua nhanh chóng. Khi tôi hỏi anh ấy đi đâu, anh ấy thản nhiên chỉ tay về hướng ngược lại, và chúng tôi tự nhiên chia tay nhau giữa chừng con phố phủ đầy cây cối đóng băng. "Đi trước đi," tôi nói, và chúng tôi vẫy tay chào lại. Không giống như Park Jimin, người đang đi về phía ngã tư để gặp bạn bè thời trung học, tôi, không có kế hoạch cụ thể nào, đi thẳng về nhà. Chẳng bao lâu sau, tôi nhận ra điểm hẹn của anh ấy nằm chính xác đối diện con phố mà chúng tôi vừa đi qua.
Tôi về nhà và suy nghĩ về chuyện đó. Rõ ràng, việc bị từ chối thực tập chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên và không ảnh hưởng nhiều đến tôi. Nhưng, như Jimin đã nói trước đó, tôi không thể phủ nhận rằng dạo này tôi cảm thấy khá buồn. Tôi ném chiếc túi đã nặng trĩu trên vai cả ngày vào một góc nhà. Vì đang là kỳ nghỉ, nên việc chỉ nằm lăn lộn trên giường chẳng có ích gì, vì vậy tôi ngồi xuống trước máy tính và xem lại những email mình đã gửi cho giáo sư. Trong khi đó, cuốn nhật ký đang mở toang như một cánh cửa bên cạnh bàn phím khiến tôi khó chịu, nên tôi đẩy mạnh nó trở lại kệ sách. Nhưng, liệu tôi có viết nhật ký không nhỉ?
"..."
Tôi không biết nữa. Tôi chỉ thấy buồn ngủ lạ lùng thôi.
Alice mở mắt. Thế giới đột nhiên hiện ra trước mắt cô là một bóng tối nhạt nhòa hơn nhiều. Cô không biết tại sao mình lại đứng đó, tại sao giọng nói lại khàn đặc, tại sao cô không có ký ức về quá khứ. Nhưng cô biết rõ ràng rằng tên cô là Alice. Đó dường như là một sự sắp đặt hơn là một suy nghĩ có ý thức. Ngay từ đầu, Alice đã đến thế giới này để được là Alice.
Vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, cô nhìn xung quanh trong trạng thái mơ màng. Cảnh tượng vẫn là tro đen rải rác khắp nơi. Những ánh đèn vàng và trắng thoắt ẩn thoắt hiện ở phía xa, nhưng chỉ trong chốc lát. Với đôi mắt xanh thẳm sắc bén, Alice chẳng nhìn thấy gì ngoài khoảng trống dưới chân mình. Cô đơn độc. Cô muốn khóc, nhưng cô không khóc. Cô chưa bao giờ học cách sống cô đơn.
"đói bụng..."
Cô bé bước đi vô định. Ôm chặt cái bụng đói meo, cô dũng cảm băng qua những cánh đồng tối tăm. Thỉnh thoảng, chiếc váy rộng thùng thình của cô lại vướng vào rễ cây gãy, khiến cô khựng lại. Nhưng mỗi lần như vậy, cô lại gỡ từng lớp vải vướng ra và tiếp tục bước đi. Bầu trời xa xăm, trong vắt, tối đen như mực, như thể một cơn bão vừa qua đi. Thay vì những vì sao, mặt trời đang lặn, tỏa ra ánh sáng tuyệt vọng, treo lơ lửng ở trung tâm – đó là hình ảnh kỳ lạ đầu tiên mà Alice nhận thấy.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua? Alice, với vẻ ngoài vô cùng tiều tụy, cuối cùng cũng đến được một khu vực nhất định trước khi cô nhìn thấy ai đó. Cô nắm chặt gấu váy rách rưới của mình. Một người lạ mặt, khoác trên mình chiếc áo choàng nâu cũ kỹ, nhanh chóng hỏi.
"Bạn đi đâu vậy?"
Alice trả lời.
"Tôi không biết nữa. Bất cứ nơi nào... có đồ ăn. Tôi đói quá không chịu nổi."
Sau đó, người lạ mặt nhếch khóe miệng lên như thể đã chờ đợi và mỉm cười nhẹ.
"Nếu cô không phiền, xin mời đến nhà tôi. Chúng tôi có rất nhiều thức ăn, và một cô gái xinh đẹp như tôi lại đi một mình bên ngoài biên giới vào giờ này thì rất nguy hiểm."
"Ồ, cảm ơn bạn. Thật lòng đấy."
Không còn nghi ngờ gì nữa. Chính xác hơn, không có thời gian để nghi ngờ nảy sinh. Alice đói lả, và sau khi gặp một người tốt bụng như vậy trên con phố vắng vẻ này, cô không thể nào nghĩ đến điều gì đáng ngờ. Khi ông ấy đưa tay ra, bàn tay nhỏ nhắn, trắng nõn của Alice tự nhiên nắm lấy tay ông. Không có mệnh lệnh cụ thể nào để làm theo, nhưng ánh mắt của người đàn ông đã nói lên tất cả. Ở phía xa, một ngôi nhà nhỏ màu vàng hiện lên. Mới chỉ vài khoảnh khắc trước, nó dường như còn rất xa, vậy mà giờ đây nó đã trở nên gần gũi đến nhường nào. Đó là một cảnh tượng khiến người ta phải than khóc.
"Nhưng anh là ai?"
Alice, ngây thơ bị thu hút bởi bàn tay đang nắm lấy mình, không bao giờ quên hỏi câu hỏi cơ bản. Đó không hẳn là sự thận trọng mà là cảm giác rằng ít nhất cũng nên biết tên của người đang cần giúp đỡ.
Người đàn ông, với đôi mắt đẹp đến nỗi nếu không xét đến chiều cao và vóc dáng, người ta dễ nhầm ông ta là phụ nữ, quay lại khi nghe thấy lời cô nói. Ánh nắng yếu ớt như ánh trăng chiếu rọi sống mũi ông. Một làn gió mát thổi qua. Khó mà biết được mùa nào, nhưng Alice đoán có lẽ là cuối mùa thu hoạch. Mùi thơm của nhiều loại ngũ cốc vẫn còn vương vấn trong mũi ông. Người đàn ông hít một hơi thật sâu và cất tiếng.
"Hãy gọi tôi là Thỏ Trắng."
Cùng lúc đó, cửa cabin bật tung.