Mỗi bước chân anh ta đi, một đám mây cát lại bay lên. Từng bước chân, hướng về phía tầm nhìn mờ ảo, anh ta loạng choạng như một người sắp chết. Cả con phố chế giễu và nhạo báng anh ta. Anh ta loạng choạng dưới sức nặng của cái cây nặng trĩu, thân thể nhuốm máu và đầy những vết bầm tím xanh đỏ. Mỗi lần anh ta dừng lại, người ta lại nhổ nước bọt, ném đá, chỉ trỏ hoặc đá anh ta. Nếu không, họ chỉ khóc lóc. Tuy nhiên, chẳng ai thương cảm cho anh ta trên con đường phản bội này. Khi loạng choạng, chân anh ta vấp phải một hòn đá. Anh ta ngã xuống với một tiếng động lớn, cùng với cái cây anh ta đang vác. Bực mình vì sự chậm trễ, những người lính siết chặt roi và đánh mạnh vào lưng gầy gò của anh ta. Anh ta cố gắng đứng dậy hết lần này đến lần khác, nhưng roi quất xuyên qua da thịt, khiến anh ta ngã sầm xuống vỉa hè. Những hạt cát và đá nhỏ mắc kẹt giữa làn da rách nát, đầy máu của anh ta. Đám đông và những người lính hét lên bảo anh ta rời khỏi đường phố. Dậy đi! Kéo anh ta ra! Đừng dừng lại! Mau lên! Nhưng thân thể anh ta nằm trên mặt đất không chịu nghe lời. Cơn đau thấu xương, khiến thân hình gầy gò của anh run rẩy như một con chim ốm. Anh cảm thấy những cú đá đè bẹp khắp người. Máu chảy ra từ đôi môi khô nứt nẻ. Một bàn tay hung bạo túm lấy anh và nhấc bổng lên, buộc anh phải một lần nữa gánh vác cây thập tự giá lớn hơn cả thân thể mình. Điểm đến của anh: Đồi Golgotha. Golgotha có nghĩa là sọ người. Máu rỉ ra từ đầu anh, được bao phủ bởi một vòng gai rối rắm, và anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía ngọn đồi xa xăm. Một người đàn ông gầy gò, treo lủng lẳng trên một cái cây khô héo, lắc lư yếu ớt. Nước mắt không thể kìm nén chảy ra từ đôi mắt đỏ ngầu của ông ta. Ông ta cúi đầu. "Ôi, thà rằng hắn ta đừng được sinh ra còn hơn."
Giu-đa nhớ lại bàn tay ấm áp mà hắn đã chìa ra cho người thương nhân. Từ bàn tay trìu mến ấy, mối liên hệ giữa hắn và người thầy của mình bắt đầu. Và giờ đây,Giu-đa khoanh tay tỏ vẻ không đồng tình và nhìn vị thầy của mình, đang bị đám đông vây quanh. Mặc bộ đồ trắng tinh, ông đẹp đến lạ thường, bất kể giới tính, và những lời khôn ngoan tuôn chảy từ môi ông, vì vậy vị thầy luôn được mọi người vây quanh. Tất cả các môn đệ và đồng nghiệp của Giu-đa đều ở bên cạnh vị thầy, nhưng chỉ có Giu-đa đứng ngoài đám đông, quan sát vì vài ngày trước đó ông đã bị thầy khiển trách. Nhưng Giu-đa không nghĩ mình đã làm gì sai. Ông không nghĩ mình đáng bị khiển trách. Tất cả là vì một người phụ nữ tên là Ma-ri đã xịt loại nước hoa đắt tiền lên người vị thầy. Ông không hiểu sao một thân thể yếu ớt như vậy lại có sức mạnh đến thế, nhưng vị thầy nhìn Giu-đa, cơn giận dâng lên, và nói một cách lạnh lùng, bình tĩnh và dứt khoát.
"Sao anh có thể làm thế? Lời dạy của anh về việc giúp đỡ người nghèo cũng là dối trá sao? Anh có biết mùi nước hoa anh xịt lên người có thể cứu được bao nhiêu mạng người trên đường phố không?"
“……Giuda, ngươi có tin rằng với số tiền đó, ngươi có thể làm giảm bớt nỗi đau khổ của họ không?”
"Lại đổi chủ đề nữa à? Sao cậu có thể ích kỷ thế? Cậu định nói về thiên đường nữa à? Cậu định nói về Cha trên trời của cậu à?"
"Người phụ nữ đó đã tổ chức tang lễ cho tôi," vị giáo sĩ nói. Judah, tràn đầy giận dữ, buông hai tay đang giơ lên xuống, tự hỏi người này là loại người điên rồ nào.
Giu-đa là một thương nhân trẻ. Anh ta và vị giáo sĩ không lớn tuổi hơn nhau là mấy. Khi Giu-đa và vị giáo sĩ gặp nhau, vị giáo sĩ đã khá nổi tiếng. Giu-đa quan sát nhóm người của ông như một thương nhân bình thường. Có người là ngư dân, có người là người thu thuế, có người là những người Zealot căm ghét La Mã. Không ai trong số họ là môn đệ phù hợp với một vị giáo sĩ trẻ tuổi tài giỏi như vậy. Tuy nhiên, đôi mắt xanh nhìn các môn đệ đầy yêu thương chỉ có ánh nhìn phức tạp khi dừng lại ở Giu-đa. Giu-đa không thích điều đó. Vị thầy hiền lành nhưng lạnh lùng, trìu mến nhưng nghiêm khắc. Dường như không có chỗ nào để Giu-đa có thể thâm nhập vào ông.Chàng trai trẻ được gọi là một nhà tiên tri giống như Ê-li, một Mô-sê tái sinh, một người thầy vĩ đại. Giu-đa đồng ý với tất cả những điều này. Nhưng chỉ có vậy thôi. Vì thế, lời nói của Phi-e-rơ, một người đánh cá bình thường, hoàn toàn vô lý.
“Ngài là Con Thiên Chúa, là Đấng Mê-si mà chúng ta hằng mong đợi.”
Giu-đa gần như nhảy dựng lên. Biết được ánh mắt sắc bén của Đế chế La Mã đang dõi theo Giu-đê, sao hắn dám thốt ra lời lẽ vô lý như vậy? Thầy rabbi của họ đến từ Nazareth và là con trai của một người thợ mộc. Thật may mắn là không ai trong phòng ghét ông; nếu không, ông đã bị lôi đến nhà thầy tế lễ thượng phẩm ngay lập tức. Giu-đa hy vọng thầy rabbi sẽ khiển trách Phi-e-rơ. Hành động hấp tấp như vậy sẽ không chỉ gây nguy hiểm cho chính hắn mà còn cho cả những người khác nữa. Nhưng thầy rabbi nói:
“Bạn hoàn toàn đúng.”
Chắc chắn rồi, vị giáo sĩ Do Thái đang mất dần trí tuệ mà ông đã có trong vài năm qua. Khả năng phán đoán của ông đang suy giảm. Không, có lẽ ông đang phát điên. Mọi chuyện vẫn ổn cho đến khi ông giảng dạy về việc giúp đỡ người nghèo. Mọi chuyện cũng không tệ lắm cho đến khi ông giảng dạy về việc yêu thương người lân cận như chính mình và yêu thương Chúa trên trời. Hòa bình dường như nở rộ ở bất cứ nơi nào vị giáo sĩ đặt chân đến. Nhưng việc đột nhiên kêu gọi đến thiên đường là hành động của một kẻ điên. Giu-đa không tin vào thiên đường. Anh ta không tin vào sự phục sinh, hay bất cứ điều gì khác. Cuộc sống này mới là điều quan trọng đối với anh ta. Vì vậy, anh ta hẳn đã vô thức cân nhắc việc bỏ rơi vị giáo sĩ. Nhưng Giu-đa không thể làm điều đó. Vị giáo sĩ có thể đã ngu ngốc. Hoặc có lẽ bị quỷ ám. Nếu vậy, thì không còn hy vọng gì nữa. Thầy của Giu-đa là một người bình thường. Chỉ là một con người, một người có thể chết bất cứ lúc nào mà không hối tiếc. Vị thầy hành động như thể một ngày nào đó ông cũng sẽ bị giết. Khi những suy nghĩ đó cứ mãi luẩn quẩn trong đầu, Giu-đa chế giễu. Nếu đúng như vậy, tại sao ông lại có nhiều người theo đến thế? Khi những suy nghĩ ấy cứ luẩn quẩn trong đầu, tim Giu-đa đau nhói. Vậy tại sao thầy lại dành cho Giu-đa tình cảm lớn lao như vậy? Giu-đa nghiến răng. Hắn không thể để người thầy trẻ ngốc nghếch, thiếu hiểu biết này – nếu con trai của một người thợ mộc có thể được gọi là thầy – bị giết. Không, rõ ràng là Giu-đa sẽ là người đầu tiên rút kiếm chống lại thầy, chứ không muốn chứng kiến cảnh người khác bị giết. Hắn không dám để người khác cướp đi thầy của mình. Thầy của hắn quá đẹp đẽ, quá trong sáng, để điều đó xảy ra.
Nhiều ngày liền, vị giáo sĩ đã lên kế hoạch đến Jerusalem. Các bạn đồng hành của ông reo hò, hát vang rằng giờ đây ông sẽ giải phóng toàn bộ Giu-đê khỏi ách áp bức và bạo ngược của La Mã. Giu-đa khoanh tay nhìn họ với vẻ thương hại. Chỉ cần liếc nhìn qua cũng đủ thấy mục đích của thầy mình không phải là dẫn dắt quân đội như một vị vua. Nhưng nếu có điều gì khiến Giu-đa băn khoăn, đó chính là câu hỏi tại sao ông lại dẫn dắt đám đông và thu hút sự chú ý của người La Mã. Giu-đa đứng dậy khỏi tảng đá nơi ông đang ngồi và tiến đến gần vị giáo sĩ, người đang quỳ một mình dưới bóng cây ô liu. Mắt vị giáo sĩ nhắm nghiền. Hàng mi dài che khuất khuôn mặt ông. Ông đang đổ mồ hôi. Thoạt nhìn, khuôn mặt vị giáo sĩ trông bình thường, nhưng đôi môi run rẩy và cặp lông mày nhíu lại đã tố cáo nỗi đau khổ sâu sắc của ông. Giu-đa phớt lờ lời cảnh báo của thầy mình rằng đừng làm phiền ông khi ông ở một mình và chạm vào trán ông. Vị giáo sĩ giật mình mở mắt.
"...Giuda?"
Giọng nói dịu dàng của ông thiếu sức mạnh. Giu-đa kéo Sư phụ lại gần, để ông tựa vào mình. Sau đó, hắn gọi các bạn đồng hành đang lơ đãng hát. Rõ ràng, Sư phụ đã bị sốt, có lẽ do ở ngoài trời nắng nóng giữa trưa của Israel quá lâu. May mắn thay, ông không bị sốt. Nếu chỉ là mệt mỏi, thì đó cũng là điều may mắn… Gioan mang đến một chiếc khăn ướt. Giu-đa nhận lấy và nhìn khuôn mặt tái nhợt của Sư phụ, định lau cho ông. Ngay khi chiếc khăn mát sắp chạm vào mặt ông, vị giáo sĩ loạng choạng đứng dậy và rời khỏi bóng tối, bỏ lại Giu-đa phía sau. Gioan nhìn giữa Giu-đa và lưng Sư phụ với vẻ mặt khó hiểu. Giu-đa bật cười. Hắn cảm thấy muốn ném chiếc khăn xuống đất và giẫm lên nó. Giu-đa cũng bước ra khỏi bóng tối với vẻ mặt cứng rắn. Sư phụ đang ngầm từ chối hắn. Điều đó quá rõ ràng. Cảm giác bị một người thuần khiết như vậy từ chối mà không có lý do, nói thẳng ra, là một cảm giác bẩn thỉu. Giu-đa nhổ nước bọt. Thông thường, ông ta sẽ rùng mình ghê tởm khi nghĩ đến hành vi như vậy trước mặt một vị giáo sĩ Do Thái.
Giu-đa thức dậy lúc bình minh, thói quen của một thương nhân đã ăn sâu vào anh. Nghe tiếng gió xào xạc lá cây, anh đột nhiên ngồi dậy. Chủ anh dường như đã thức dậy từ lâu. Giu-đa cười khẩy. "Thật vô dụng mà siêng năng." Anh quyết định đi dạo một chút. Anh thấy chủ mình đang quỳ cầu nguyện ở đằng xa. Ánh sáng mờ ảo của bình minh làm cho tấm vải trắng che đầu ông trông có màu xanh lam. Dường như ông đã nhận ra Giu-đa gần như cùng lúc đó. Vị giáo sĩ cầu nguyện xong và đứng dậy, rồi dang rộng vòng tay về phía Giu-đa.
“Giuda, ngươi tỉnh rồi. Sao ngươi không lại đây?”
“…Đừng đối xử với tôi như một đứa trẻ mà không có lý do. Hôm qua anh đã bỏ rơi tôi một cách tàn nhẫn, và giờ anh nghĩ tôi sẽ hài lòng với điều này sao?”
Vị giáo sĩ cúi đầu nhẹ. Rồi ông tiến lại gần Judah. Hành động của ông đột ngột đến nỗi Judah không kịp do dự hay lùi bước. Tiến lại gần, ông nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của Judah, giọng nói trìu mến hơn bất cứ ai khác, và ánh mắt ấm áp hơn bất cứ ai khác.
"Giuda. Ta nợ ngươi rất nhiều. Làm sao ta lại không biết nỗi cô đơn của ngươi? Nhưng ngươi không nên lúc nào cũng tỏ vẻ giận dữ. Chỉ những kẻ đạo đức giả mới thể hiện nỗi cô đơn của mình khi chúng cảm thấy cô đơn. Chúng chỉ mong người khác nhận thấy sự bất hạnh của chúng, và sắc mặt chúng càng trở nên tối sầm hơn. Nếu ngươi thực sự tin vào Chúa Cha, ngay cả khi ngươi cô đơn, ngươi cũng nên xức dầu lên đầu và mỉm cười. Cho dù người khác không nhận ra ngươi, nếu Chúa Cha, Đấng ngự trong cõi vô hình, nhận ra ngươi, chẳng phải thế là đủ sao? Cô đơn là điều mà ai cũng trải qua."
Giu-đa đột nhiên kìm nén được cơn khóc như một đứa trẻ. Vậy ra, chủ nhân của hắn cũng biết hắn. Tình yêu tan vỡ bởi bàn tay yêu thương của người thợ mộc. Giu-đa siết chặt hàm run rẩy và mở miệng. Giọng nói của hắn phát ra một cách kỳ lạ, có lẽ do cảm xúc quá mãnh liệt.
“Không, dù Cha trên trời không nhận ra con, chỉ cần Cha nhận ra con thôi cũng đủ đối với con rồi. Con yêu Cha. Dù các môn đệ khác có yêu Cha sâu sắc đến đâu, con vẫn yêu Cha hơn bất cứ ai. Phi-e-rơ và Gia-cốp chỉ đi theo Cha, hy vọng nhận được điều tốt lành, và đó là tất cả những gì họ nghĩ đến. Nhưng con biết việc đi theo Cha là vô ích. Tuy nhiên, con không thể rời bỏ Cha. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nếu Cha biến mất khỏi thế gian này, con cũng sẽ chết. Con không thể sống được. Tại sao Cha lại đối xử với con như những môn đệ khác? Ai nói như vậy với Cha?”
Có một điều tôi luôn nghĩ đến. Đó là, mẹ, Mary, và tôi nên bỏ lại tất cả những môn đệ dại dột của mẹ, những người không dạy họ điều gì giống như lời của Cha trên trời, và sống cuộc đời bình lặng như những người bình dị, chỉ có ba chúng ta. Tôi vẫn còn ngôi nhà mà Cha tôi để lại cho tôi. Giờ đây, những cây vả ở đó có lẽ đang nở hoa rộ. Mẹ có thích vả không? Nếu vậy, mẹ có thể thưởng thức trái cây của chúng thỏa thích, mà không cần lo lắng về tiền bạc như bây giờ."
Vị giáo sĩ nhìn Judah một lúc. Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của ông chứa đựng một nỗi buồn bí ẩn xuyên thấu tim cậu. Vị giáo sĩ tiến lại gần Judah. Sự hiện diện thuần khiết, trắng trẻo của ông khiến Judah choáng ngợp. Cậu lùi lại vài bước. Nhưng rồi một ý nghĩ chợt lóe lên: liệu cậu đã từng có một cuộc trò chuyện sâu sắc như vậy khi ở một mình với vị giáo sĩ của mình chưa? Cậu không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Tim cậu đập thình thịch. Cậu bước tới, và vị giáo sĩ mỉm cười dịu dàng. Ông hôn lên trán Judah một cách trìu mến. Khoảnh khắc đôi môi ông, chứa đựng những lời lẽ tuyệt đẹp, chạm vào trán cậu trong giây lát rồi rời đi, Judah cảm thấy như cơn khát vô tận của mình đã được dập tắt. Cậu mỉm cười. Thầy của cậu sẽ không bao giờ làm điều này. Judah mở đôi mắt đang nhắm nghiền và nhìn vị giáo sĩ. Đột nhiên, nỗi buồn hiện lên trên khuôn mặt cậu.
“Thưa thầy, sao thầy lại trông như thế?”
“…Không có gì đâu. Chỉ là việc tôi không thể ở bên cạnh bạn trong thời gian tới khiến tôi buồn thôi.”
"Điều gì đang ngăn cản con vậy? Không ai có thể cướp con khỏi mẹ được."
Vị giáo sĩ chỉ mỉm cười nhẹ. Khuôn mặt không râu, gọn gàng, mang nét nữ tính của ông ta chất chứa một cảm xúc khó tả.
“Ước gì điều đó có thể xảy ra…”
"Anh thậm chí có biết mình vừa nói gì không? Anh biết mà. Anh biết em không thể rời bỏ anh. Anh biết em yêu anh nhiều đến mức nào, và nếu anh ra đi, em cũng sẽ chết. Anh biết em muốn tôn thờ anh hoàn toàn như Chúa của em. Anh biết em thà hủy diệt anh còn hơn là để anh rời khỏi cuộc đời em. Anh là tất cả đối với em. Anh... anh... đối với em..."
Cuối cùng, sau khi thao thao bất tuyệt, ông ta im lặng. Vị Thầy nhìn xuống Giuđa trong im lặng, hôn lên trán anh như một dấu hiệu ban phước, rồi thì thầm bằng một giọng nói dịu dàng, một giọng nói cảm động đến mức có thể làm rơi nước mắt bất cứ ai.
“Giu-đa, con phải rời bỏ ta. Con phải bỏ rơi ta. Đó là ý muốn của Cha, và đó cũng là ý muốn của ta.”
Máu Giu-đa đông lại. Phải, ngươi luôn đối xử với ta như vậy. Ta lẽ ra phải biết rằng tất cả hành động của ta cuối cùng đều chẳng có ý nghĩa gì với ngươi. Ngươi vẫn muốn xa lánh ta sao? Ngươi dễ dàng bộc lộ nỗi buồn của mình với Phê-rô và Gio-an ngu ngốc, nhưng thể hiện cảm xúc với ta lại giống như một thất bại lớn? Ngươi ghét sự hiện diện của ta đến vậy sao? Vậy thì tại sao, tại sao ngươi lại chìa bàn tay ấm áp ấy ra với một thương nhân bị bỏ rơi? Giu-đa siết chặt nắm tay. Vị Thầy, như thể chưa từng thì thầm trước đây, nhìn về phía bầu trời xa xăm và nói:
"Họ là ngư dân. Họ không có những cánh đồng sung tươi tốt. Không có vùng đất nào mà họ có thể sống thoải mái cả đời."
Đó là lần cuối cùng Judah và vị giáo sĩ nói chuyện riêng với nhau.
Khi đến Jerusalem, vị giáo sĩ triệu tập một số môn đệ và bảo họ tìm một con lừa con, nói rằng ông sẽ cưỡi nó qua cổng thành Jerusalem. Judah hoàn toàn nản lòng. Suốt đường đến Jerusalem, anh ta luôn bị bất ngờ trước mọi hành động của vị giáo sĩ. Thế nhưng, vị giáo sĩ dường như coi thường anh ta. Ông ta thậm chí còn hành động như thể anh ta không tồn tại. Vì vậy, đối với Judah, mọi thứ dường như bị bóp méo. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn như cũ. Ông ta, "người làm phép lạ", "vị tiên tri vĩ đại", "vua của Judah", "con của Đức Chúa Trời", không những không cưỡi trên cỗ xe lộng lẫy hay kiệu, mà ông ta còn cưỡi qua cổng thành không phải trên một con ngựa oai vệ, mà trên một con lừa con, loại lừa mà những thương nhân nghèo thường cưỡi. Mọi người, trừ Judah, đều hào hứng hơn về việc vào Jerusalem hơn là tình huống này, và họ giả vờ như mọi thứ khác không quan trọng. Vị giáo sĩ chắc hẳn đã điên rồi. Judah càng củng cố thêm giả thuyết buồn bã của mình. Chẳng bao lâu sau, một con lừa con nhỏ xuất hiện. Vị giáo sĩ trèo lên lưng nó, âu yếm vuốt ve sinh vật nhỏ bé khi ông ta tiến về phía cổng thành. Người dân từ mọi phía vung cành cọ hò hét.
“Hoan hô Đức Vua, Đấng cứu rỗi chúng ta!”
Giu-đa, cảm thấy xấu hổ, muốn đào một cái hang. Cuộc diễu hành khải hoàn của "Vua dân Do Thái" diễn ra trên một vùng đất cát, bao quanh bởi các chiến binh, người thổi kèn, và cả những người nghèo khổ, những người thậm chí không có một chút vàng bạc nào, vẫy cành cọ và trải quần áo của họ ra để đón tiếp nhà vua. Đám đông càng lúc càng phấn khích, hô vang "Hosanna!"
“Ngươi sẽ cứu chúng ta chứ?”
“Ngài sẽ chữa lành cho chúng tôi, phải không?”
“Ngươi sẽ cứu chúng ta chứ?”
“Bạn sẽ hy sinh vì chúng tôi, phải không?”
“Bạn sẽ chết vì chúng tôi chứ?”
Giu-đa ngước nhìn vị giáo sĩ, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Ông mỉm cười dịu dàng với đám đông, như thể chưa từng nghe thấy những lời khủng khiếp đó, rồi tiến về phía trước. Nhưng Giu-đa có thể thấy ánh mắt xanh lam của ông lóe lên sau nụ cười hiền lành. Cuối cùng ông cũng đã nghe thấy tiếng kêu than của họ. Giọng nói của họ khát máu. Đám đông cũng khát máu. Khuôn mặt họ rạng rỡ khi dẫn con chiên đến lò mổ. Giu-đa biết: ông phải ngăn người đàn ông này lại. Ông phải ngăn ông ta lại trước khi ông ta bị giết thịt trên con đường bị nguyền rủa này, bởi chính tay họ.
Lễ Vượt Qua đang đến gần, và mọi người đều bận rộn. Thầy, Giuđa và những người bạn đồng hành khác quyết định ăn tối để kỷ niệm dịp này trên gác mái của một dinh thự. Những người bạn đồng hành, những người chưa bao giờ có một nơi tử tế để ăn uống hay nghỉ ngơi, vô cùng vui mừng khi nhìn thấy không gian ấm cúng này. Giuđa khịt mũi. Rốt cuộc, đó là bữa ăn mà họ đã xoay xở được với ngân sách ít ỏi của mình. Không, đó không phải là lý do chính xác. Thầy rabbi không thấy đâu cả. "Tôi không thấy Thầy đâu. Tôi phải làm gì đây?" Giữa những lời xì xào của các bạn đồng hành, Giuđa ngồi phịch xuống ghế. Những người khác cũng làm theo, một cách do dự. Rồi, thầy rabbi xuất hiện. Mặc chiếc áo choàng trắng thường ngày, ông quấn một chiếc khăn trắng quanh eo. Trong tay, ông cầm một chậu nước sạch. Giữa những môn đệ đang bối rối, ông quỳ xuống trước người ngồi gần đó, nhẹ nhàng nâng đôi chân đầy bụi bẩn của người ấy lên và bắt đầu rửa sạch bằng nước. Mọi người đều giật mình đứng dậy. Giu-đa cũng không ngoại lệ. Rửa chân là công việc hèn hạ nhất, chỉ dành cho những nô lệ khốn khổ nhất. Làm sao chủ nhân của họ có thể làm điều này, và làm sao họ dám để ông ta chạm vào mình? Nhưng vị giáo sĩ lặng lẽ rửa chân cho họ và lau khô bằng chiếc khăn buộc ở thắt lưng. Hầu hết các môn đồ, những người trước đó đều sững sờ, lại là những người được rửa chân. Cuối cùng, khi quỳ xuống trước Giu-đa, Giu-đa đột nhiên cảm thấy tất cả những nỗi oán hận và suy nghĩ khủng khiếp trước đó tan biến, chỉ còn lại tình yêu thương dành cho chủ nhân. Anh muốn nói: "Đừng lo lắng. Cho dù năm trăm viên quan hay một nghìn quân lính đến, họ cũng không thể động đến thầy. Thầy biết đấy, họ đang truy đuổi thầy. Rất nguy hiểm. Ồ, đúng vậy. Chúng ta nên rời khỏi đây ngay bây giờ. Phi-e-rơ, lại đây, Gia-cốp, lại đây, Giăng, tất cả mọi người, hãy bảo vệ Chúa nhân từ của chúng ta và sống lâu." Ngày hôm đó, anh được truyền cảm hứng một cách tuyệt vời mà anh chưa từng cảm nhận trước đây. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, nhưng chỉ có Giu-đa và Thầy là nhận thấy. Chẳng mấy chốc, Thầy cũng lặng lẽ và tỉ mỉ rửa chân cho Giu-đa, nhẹ nhàng lau bằng chiếc khăn quấn quanh eo. Khi chiếc khăn chạm vào các ngón chân, ôi, cảm giác lúc đó thật tuyệt vời. Lần đầu tiên, Giu-đa nghĩ rằng mình có thể tin vào thiên đường. Thầy đứng dậy và rửa chân cho người môn đệ tiếp theo, rồi đến người môn đệ sau đó. Cuối cùng, đến lượt Phi-e-rơ. Tuy nhiên, Phi-e-rơ, vốn là người thẳng thắn, dường như không thể che giấu sự nghi ngờ của mình. Ông mím môi tỏ vẻ hơi không hài lòng và hỏi:
“Lạy Chúa, tại sao Ngài muốn rửa chân cho con?”
Rồi một nụ cười nhạt hiện lên trên khuôn mặt của người giáo viên.
“Hiện tại bạn chưa biết tôi đang làm gì, nhưng sau này bạn sẽ biết.”
Sau khi nói bằng những lời ẩn dụ như vậy, ông ngồi xuống dưới chân Phê-rô. Tuy nhiên, Phê-rô vẫn kiên quyết từ chối, nói những lời như: "Không, ông không thể. Ông sẽ không bao giờ rửa chân cho tôi. Tôi rất xấu hổ." Giu-đa cảm thấy muốn đấm ông ta. Anh ta sẵn sàng hy sinh cả mạng sống nếu có thể cảm nhận được đôi bàn tay dịu dàng, ân cần ấy thêm một lần nữa. Khi cuộc tranh luận tiếp diễn, vị giáo sĩ nói to hơn một chút.
“Nếu tôi không tắm cho anh, anh sẽ không còn liên quan gì đến tôi nữa.”
“Ồ, tôi đã nhầm. Vậy thì xin hãy rửa không chỉ chân mà cả tay và đầu cho tôi nữa.”
Khi Phê-rô cúi đầu thật sâu để cầu xin, Giu-đa bật cười lớn, và các môn đồ khác cũng cười thầm. Căn phòng dường như sáng bừng lên. Thầy cũng mỉm cười nhẹ nhàng.
“Phi-e-rơ, nếu ngươi chỉ rửa chân thôi thì toàn thân ngươi sẽ được sạch. Không chỉ ngươi mà cả Gia-cốp và Giăng cũng sẽ được sạch sẽ và không tì vết.”
Một thân thể trong sạch. Giu-đa hiểu sâu sắc ý nghĩa của những lời đó. Vẫn tràn đầy tình yêu thương, anh nhìn vị giáo sĩ với ánh mắt say đắm. Nhưng vị giáo sĩ không nói tiếp. Đột nhiên, ông cong lưng, đôi mắt trở nên buồn bã tột cùng, như thể đang chịu đựng một khoảnh khắc đau đớn. Sau đó, ông nhắm chặt mắt và nói bằng đôi mắt nhắm nghiền.
“……Tôi ước mọi người đều sạch sẽ.”
Chỉ đến lúc đó, Giu-đa mới bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng. Ý nghĩ "Mình đã bị lừa!" chợt lóe lên trong đầu hắn. Thầy hắn vẫn đang đẩy hắn ra xa. Chỉ vài phút trước, hắn đã nhìn thấu được bóng tối trong tâm trí mình. Nhưng không phải lúc đó. Hắn đã trong sạch, đúng như lời thầy hắn nói. Ngay cả tâm trí hắn cũng đã thay đổi. Giu-đa gần như không thể kìm nén được cơn thôi thúc muốn giật tóc mình và hét lên: "Ôi, người đó không biết điều đó, không biết điều đó! Không! Không!" Trái tim yếu đuối, hèn nhát của hắn nuốt chửng tiếng hét sắp bật ra khỏi cổ họng như nước bọt. Hắn không thể nói gì. Nghe những lời đó từ thầy mình, một sự khẳng định yếu ớt rằng có lẽ hắn chưa trở nên trong sạch trỗi dậy, và dần dần suy nghĩ hèn nhát đó lớn dần lên như một bóng tối xấu xí. Trái ngược với điều thầy hắn mong muốn, ngọn lửa giận dữ bắt đầu bùng cháy.
Không được rồi. Tôi không thể làm thế. Người đó hoàn toàn khinh ghét tôi. Hãy giết hắn ta. Và tôi sẽ chết cùng hắn.
Quyết tâm mà hắn ấp ủ từ lâu bỗng trỗi dậy, và một cảm giác báo thù tột độ bao trùm lấy hắn, như một con quỷ báo thù. Tuy nhiên, người đã khơi dậy những cảm xúc ấy chẳng mấy chốc đã chỉnh lại quần áo, ngồi xuống thoải mái và há miệng với khuôn mặt tái nhợt.
“Các con có biết Ta đã làm gì cho các con không? Các con gọi Ta là ‘Chúa’ và ‘Thầy’, và các con nói đúng. Ta, Chúa và Thầy của các con, đã rửa chân cho các con rồi. Các con cũng phải rửa chân cho nhau, như Ta đã làm cho các con. Ta không thể ở với các con mãi mãi, nên Ta đã nhân cơ hội này để nêu gương cho các con, để các con cũng làm cho Ta như Ta đã làm cho các con. Thầy luôn cao trọng hơn trò, vậy nên hãy lắng nghe kỹ lời Ta nói và đừng quên.”
Sau đó, vị giáo sĩ bắt đầu bữa ăn trong im lặng, giọng nói trầm buồn, nhưng ông vẫn tiếp tục giày vò trái tim Judah. Bỗng nhiên, ông ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh u sầu của ông ánh lên những giọt nước mắt le lói.
“Một trong số các ngươi sẽ phản bội ta.”
Ông cúi đầu và nói bằng giọng đau đớn, như thể đang rên rỉ hoặc nức nở, khiến tất cả các môn đồ đều giật mình đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Giu-đa ngồi thờ ơ giữa sự hỗn loạn. Tuy nhiên, các môn đồ dại dột vẫn vây quanh ông và bắt đầu lẩm bẩm: "Thưa Chúa, có phải con không? Thưa Chúa, Chúa đang nói về con sao?" Thầy không bị cuốn vào sự hỗn loạn đó. Đó là bản chất của ông. Tuy nhiên, ông lắc đầu chậm rãi, như thể sắp chết, và bẻ bánh.
“Tôi sẽ cho hắn một mẩu bánh mì. Thật là một người đàn ông khốn khổ! Thà hắn đừng sinh ra đời còn hơn.”
Ông ta chìa một mẩu bánh mì ra, rồi không chút do dự, tự hào đặt nó lên môi Giu-đa. Vẻ mặt Giu-đa vẫn không thay đổi. Ông ta đã quyết định rồi. Ông ta căm ghét ông ta hơn là cảm thấy xấu hổ. Ông ta không tin vào thiên đường mà thầy mình rao giảng. Ông ta không tin vào Đức Chúa Trời. Ông ta không tin vào sự phục sinh mà thầy rabbi luôn nhấn mạnh. Tất nhiên, ông ta không tin vào các lời tiên tri. Tại sao ông ta lại là vua của Israel? Những môn đồ ngu dại tin rằng vị rabbi bình thường này, một vị rabbi bình thường khác, là Con của Đức Chúa Trời, và họ vô cùng vui mừng khi nghe tin mừng về vương quốc của Đức Chúa Trời. Họ sẽ sớm thất vọng. Bởi vì vị rabbi là một kẻ nói dối. Mọi điều ông ta nói đều là vô nghĩa, lời nói của một kẻ điên. Giu-đa không tin một lời nào ông ta nói. Nhưng, một cách đau đớn, ông ta tin tưởng vững chắc vào vẻ đẹp của người này. Ông ta biết rằng không ai trên thế giới này đẹp bằng ông ta. Giu-đa yêu người này một cách thuần khiết và không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào. Đi cùng ông, Giu-đa cảm thấy thiên đường đang ở gần, và hắn không hề có những ham muốn nông cạn như trở thành một chức sắc cánh hữu hay cánh tả cao cả. Không, ít nhất hắn cảm thấy như vậy. Hắn chỉ đơn giản là không muốn rời xa người đó. Chỉ cần ở bên cạnh người đó, nghe giọng nói của ông ấy, nhìn thấy diện mạo của ông ấy, cũng đã đủ làm Giu-đa mãn nguyện. Hắn chỉ tin vào những niềm vui của cuộc sống này. Hắn không hề sợ hãi sự phán xét ở thế giới bên kia. Trớ trêu thay, chính vì lý do này mà Giu-đa đã gõ cửa nhà thầy tế lễ thượng phẩm, giơ hai tay lên và kêu lên:
"À, xin hãy giết hắn, thưa ngài. Tôi biết hắn ở đâu. Tôi sẽ chỉ cho ngài."
Bóng tối đã buông xuống Vườn Ghết-xê-ma-ni. Dẫn đầu bởi những ngọn đuốc, binh lính của các thầy tế lễ, người hầu và Giu-đa bước đi. Chẳng mấy chốc, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau. Giu-đa giật mình, liếc nhìn những người bên cạnh. Dường như không ai nghe thấy. Nhưng, hắn biết. Thầy hắn đang đau khổ. Thầy đang chịu đựng nỗi đau tột cùng, giống như ngày hôm đó dưới gốc cây cọ. Khi nhận ra mình muốn lao đến bên thầy bất cứ lúc nào, Giu-đa hiểu ra. Hắn yêu thầy. Trò chơi rơm mà hắn đã chơi lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng. Nếu thầy hắn chết, Giu-đa cũng sẽ chết. Đúng vậy, thầy không thuộc về ai ngoài Giu-đa. Ai đã ủng hộ hắn tận tụy như vậy, ai đã theo hắn sát sao như vậy? Hắn đã bỏ cha, mẹ và quê hương mình, và hắn đã theo thầy đến tận ngày hôm nay. Vậy, nếu không phải Giu-đa, ai dám phản bội thầy? Giu-đa giẫm lên một cọng cỏ. Tiếng xào xạc khiến thầy hắn ngẩng đầu lên. Giu-đa bối rối trước hành động của chính mình. Tại sao hắn lại bước lên cỏ như thể muốn gây chú ý, thay vì lặng lẽ tiến lại gần và tấn công? Khoảnh khắc ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt của thầy mình, lý do đã hiện ra. Hắn chỉ đơn giản muốn thầy nhìn mình. Hắn muốn thầy mình nhìn mình. Và vì thế, hắn không hề hối hận về hành động bốc đồng của mình. Đôi mắt hắn sáng lên dưới ánh trăng xanh. Hắn có thể nhận ra mình đang rơi nước mắt. Nhìn thấy đôi mắt ấy, quyết tâm của Giu-đa càng được củng cố. Hắn bước đi tự tin và thì thầm vào tai thầy mình.
“Thầy Rabbi của tôi.”
Và như thường lệ, cô ấy hôn anh. Khoảnh khắc môi cô chạm vào da anh, mắt vị giáo sĩ nhắm lại, và khoảnh khắc môi họ rời nhau, mắt anh lại mở ra. Anh ngước nhìn Judah, mắt vẫn còn ngấn lệ. Anh thì thầm.
"...Giuda."
“……”
“Sao cậu lại phải phản bội tôi như thế?”
Hôn tôi ư? Khi Sư phụ hỏi câu đó, khuôn mặt ông tràn ngập những cảm xúc mà tôi không thể nào diễn tả nổi. Ông ấy trông sợ hãi. Ông ấy trông buồn bã. Trên hết…
“…Sao anh lại tỏ vẻ như vậy với một người như tôi?”
Giu-đa khẽ gầm gừ, để những người đứng đằng kia không nghe thấy. Thầy mỉm cười buồn bã, rồi chạm vào vai Giu-đa. Sau đó, thầy nói nhỏ.
“Không sao đâu. Đó không phải lỗi của anh, Judas.”
Giu-đa giao nộp chủ mình cho bọn chúng, gần như vứt ông ta sang một bên như một cái xác. Chẳng mấy chốc, nơi đó trở nên hỗn loạn. Đồng bọn của hắn bỏ chạy, và một đám đông chống cự vô ích vây quanh thầy rabbi, tuyên bố bảo vệ ông. Sau một cuộc giằng co dài, tai của một người hầu của thầy tế lễ cuối cùng cũng bị xé đứt. Người hầu ôm chặt chỗ đáng lẽ ra là tai mình và hét lên đau đớn. Nhưng không ai tỏ ra thương xót anh ta. Anh ta ngước nhìn chủ mình, như thể oán hận ông. Chủ anh ta không đáp lại. Chỉ có một chàng trai trẻ đẹp trai mặc áo trắng lặng lẽ bước ra từ đám môn đồ đang vây quanh ông. Anh ta thản nhiên nhặt cái tai đẫm máu lên và gắn lại vào vị trí cũ. Tai của người hầu vẫn nguyên vẹn, như thể chưa từng bị cắt. Thầy rabbi nói:
"Peter."
“……”
“Hãy hạ gươm xuống. Kẻ nào sống bằng gươm sẽ chết bằng gươm.”
Đầu óc Giu-đa trở nên trống rỗng. Khi tỉnh lại, lính của các thầy tế lễ đã tóm lấy tay thầy mình. Chúng trói tay thầy bằng dây thừng mang theo, rồi chế nhạo, chửi rủa và nhổ nước bọt vào thầy như thể thầy đang dắt một con chó. Có lẽ Giu-đa linh cảm nhận được trái tim mình đau nhói như thể bị sỉ nhục. Mỗi lần thầy mình loạng choạng và ngã quỵ vì những cú đánh tàn nhẫn, chân thầy cũng khuỵu xuống. Nhưng Giu-đa siết chặt nắm đấm. Thầy mình đã điên. Đây là cách duy nhất để ngăn chặn sự điên loạn đó nhấn chìm thầy. Khi đến hội trường Sanhedrin, một cuộc tấn công khác lại nhắm vào "tù nhân" của họ. Vị giáo sĩ, người vẫn thờ ơ trước mọi lời sỉ nhục và đau đớn, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, đầu gối khuỵu xuống và ông ngã gục xuống đất. Không thể chịu đựng được cảnh tượng thân thể run rẩy của thầy, Giu-đa quay mặt đi. "Tất cả là vì thầy. Hãy tin con. Không, thầy sẽ không tin con đâu."
Tiếng roi quất vang vọng khắp quảng trường. Giu-đa tự hỏi hôm nay kẻ tội lỗi nào đã phạm tội gì mà lại bị đối xử tàn nhẫn đến vậy. Anh bước qua những con phố bụi bặm và tiến vào quảng trường La Mã. Máu của tên tội phạm thấm đẫm sàn đá cẩm thạch, chảy xuống tận chân Giu-đa khi anh đứng ở mép. Tên tội phạm đáng lẽ phải hét lên một tiếng thét xé lòng, gần như không thể nghe thấy, nhưng đôi môi mím chặt của hắn vẫn im lặng, máu nhỏ giọt xuống. Thay vào đó, những tiếng nói lớn nhất lại là những lời lên án tên tội phạm bị trói. Hắn đã phạm luật, và do đó đáng phải chết. Một khối thịt, có thể là của con người hoặc vừa mới bị giết thịt, bị trói vào giá tra tấn, run rẩy trong đau đớn. Lưng hắn hằn những vết roi, đủ để khiến mắt hắn nhắm chặt. Với mỗi nhát roi, thân thể hắn, quyết tâm chịu đựng, lại càng gục ngã. Giu-đa chen lấn qua đám đông. Ôi Chúa ơi, xin Người, con hy vọng hắn không phải là người mà con nghĩ. Nhưng anh nhanh chóng lùi lại. Tất cả những gì anh cảm thấy chỉ là sự choáng váng. Khoảnh khắc roi quất cuối cùng, roi thứ ba mươi chín, quấn quanh và buông tha thân xác héo hắt, đôi mắt xanh biếc như bình minh từng sáng ngời và đẹp đẽ trong ký ức của Judah mất đi vẻ rạng rỡ và rũ xuống. Judah mở miệng. Lẽ ra phải có điều gì đó thốt ra. Nhưng là gì? Làm sao Judah dám cảm thông với hắn? Những lời anh không thể nói ra chỉ tuôn ra như nước mắt. Judah nghẹn ngào và ngã xuống sàn, câm lặng. "Ôi, Rabbi. Ngài có lường trước được điều này không?" Khi tù nhân ngất xỉu, cả người lính vung roi và người lính đếm vết thương đều im lặng. Họ không muốn chạm vào thân thể đang chảy máu khủng khiếp. Họ trao đổi ánh mắt, liếc nhìn người tù nhân đang thở hổn hển. Ngay lúc đó, một hòn đá lớn bay từ đám đông xuống và trúng thẳng vào đầu người tù đang treo cổ. Người tù rên rỉ vì đau đớn và mở mắt. Máu đỏ chảy xuống đầu người tù, thấm đẫm khuôn mặt vẫn còn đẹp của hắn. Ngay khi những người lính đang cố gắng tìm người ném đá, một giọng nói từ đám đông hét lên.
“Nếu ngươi thực sự là Con Thiên Chúa, sao ngươi không đứng dậy ngay bây giờ? Hãy phá vỡ khuôn mẫu!”
“Con Thiên Chúa đang bị đánh đòn. Điều này thật đáng xấu hổ.”
Không. Đừng nói thế. Giu-đa muốn hét lên. Anh không hiểu tại sao tất cả những người này lại trút giận lên một kẻ yếu đuối, mỏng manh như anh. Thầy của anh bị xích tay vào roi La Mã, bị lính La Mã đánh bằng roi. Chính La Mã đã xé nát thân xác non nớt của thầy, và thầy lại là người Do Thái. Thế nhưng, đám đông không giận dữ với La Mã, kẻ đang xé xác chính dân tộc mình, mà lại giận một chàng trai trẻ đẹp trai bị đánh đập tàn bạo đến nỗi da thịt rung lên bần bật. Họ ném đá và chửi rủa thậm tệ. Ôi, chuyện này không thể nào xảy ra được. Giu-đa nôn mửa và cố gắng thoát khỏi đám đông. Dấu vết duy nhất còn lại của tên tội phạm, bị kéo lê trên mặt đất đầy cát bụi, là máu đỏ. Mọi người vây quanh anh, đấm đá anh. Một số người còn dùng cành cây rơi trên mặt đất đánh vào mặt và lưng anh. Lính La Mã vật lộn để tách tên tội phạm ra khỏi đám đông giận dữ. Nếu một kẻ phản bội La Mã mà chết mà không phải trả giá cho tội lỗi của mình, đó sẽ là một tình huống vô cùng nguy hiểm. Giuđa chen lấn qua đám đông để đến chỗ thầy mình. Đám đông ngày càng trở nên bạo lực, xô đẩy thân hình gầy gò của người thầy. Ngay lúc đó, đôi mắt xanh của người thầy chạm ánh mắt của Giuđa. Đôi môi khô khốc của thầy nở một nụ cười. Một người lính La Mã quất mạnh roi xuống đất. Chỉ khi đó, đám đông mới bắt đầu dần dần rút lui. Giuđa chỉ ngồi đó.
“Này! Cậu đang làm gì vậy? Cút khỏi đây!”
Người lính hét lên. Chỉ khi đó Giuđa mới loạng choạng đứng dậy.
"Tên bạn là gì?"
“Ồ, bạn đang nói về tôi à?”
Giu-đa cười khẩy, vẻ mặt đầy khoa trương, như thể hắn đến đó để hả hê trước nỗi khổ của những kẻ tội lỗi, giống như mọi người khác. Người lính La Mã cau mày nhìn hắn, trông hắn nhỏ bé như một đồng xu.
"được rồi."
“Tên tôi là Judas Iscariot, hehe. Tôi chỉ là một thương nhân tầm thường thôi.”
Giu-đa lập tức rời khỏi nơi đó.
“Chẳng phải anh nói anh chỉ định ngăn cản hắn ta thôi sao? Trận đòn vừa rồi có phải là vô ích không?!”
Giu-đa, không chút sợ hãi, đã kêu lên trước mặt các thầy tế lễ. Sao họ có thể kết án ông chịu sự trừng phạt khủng khiếp như vậy? Ông kêu lên: "Đồ đàn bà rắn độc thối nát! Tất cả các ngươi!" Giu-đa thở hổn hển, lấy lại hơi. Những lời nguyền rủa mà ông chưa kịp thốt ra đang gặm nhấm lồng ngực ông. Nhưng các thầy tế lễ đều nhìn ông như thể ông bị điên.
“…Này, chàng trai trẻ.”
Annas, cha vợ của vị đại tư tế, chậm rãi mở miệng.
“Anh đã bán hắn ta.”
“…Bạn vừa nói gì vậy?”
“Họ đã bán anh ta. Với giá ba mươi đồng bạc.”
“……”
"Ông không hiểu sao? Ông đã bán mạng sống của tên nô lệ đó để đòi bồi thường cho vết thương mà hắn ta phải chịu do bị bò húc. Tên điên đó! Chẳng phải ông đã đến và nói hết mọi chuyện sao? Chẳng phải chính ông đã yêu cầu hắn ta dừng lại sao? Hình phạt này chẳng phải thích đáng với kẻ đã xúc phạm Chúa và dám tự xưng là Đấng Messiah sao? Đây chính là điều ông muốn."
Annas mở miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng Judas, gào thét như một kẻ điên, đã bỏ đi. Tôi không còn can đảm để nghe thêm nữa. Những lời hắn thốt ra gần như khiến tôi nghẹn thở.
Đấng Mê-si, người sẽ cứu chuộc Giu-đê bằng cách tha thứ tội lỗi cho tất cả chúng sinh dưới trời. Mạng sống của Con Chiên đã bị đánh đổi chỉ để lấy ba mươi đồng bạc, một nắm vải. Sự phản bội trăm năm tuổi ấy đã được thực hiện dễ dàng đến mức, như thể phớt lờ cảm giác tội lỗi đang dâng trào, Giu-đa, không hề nhận thức được cái giá đắt đỏ trong tay hay tiếng kêu than day dứt trong lòng, đã không hề hay biết mình đã làm gì. Nhìn thấy thầy mình bị đánh đòn giữa quảng trường, bị đám đông chỉ trỏ, bị trói như súc vật và bị kéo lê như chó, trong giây lát, hắn chỉ cảm thấy choáng váng, lơ lửng, như thể đang trong một cơn ác mộng kinh hoàng. Cho đến khi Con Thiên Chúa Toàn Năng, tìm thấy ánh mắt của Giu-đa ẩn mình trong đám đông, mỉm cười thoáng qua và nói: "Không sao đâu. Đó không phải lỗi của con, Giu-đa." Ngay khi nhìn thấy lời an ủi dịu dàng đó, Giu-đa bám chặt vào tường và nôn mửa, thực tại muộn màng ập đến trái tim hắn. Đúng vậy, đây không phải là một ảo tưởng dễ chịu, hay một giấc mơ. Đây, đây mới là hiện thực. Phản bội người thầy yêu quý của mình bằng một nụ hôn, máu thầy đổ xuống đất, và cuối cùng bị kết án đóng đinh trên thập tự giá—mọi chi tiết đều là một thực tế tàn khốc. Giu-đa, một mình đối mặt với sự thật hiển nhiên này, không thể chịu đựng thêm nữa và chạy loạn xạ như một kẻ điên, lẩm bẩm không ngừng. "Tôi không biết. Tôi không biết. Tôi không ngờ mình lại bị đánh đập tàn bạo như vậy." Hắn chỉ hy vọng mình sẽ sai. Nhưng hắn biết. Hắn biết quá rõ những kẻ bị mắc kẹt trong móng vuốt của đại bàng đã phải chịu đựng và chết một cách tàn nhẫn như thế nào. Tất cả chỉ là một sự lừa dối. Là một thương nhân tài giỏi, việc dự đoán kết quả tương đối dễ dàng đối với hắn. Những lời lẩm bẩm của hắn đều là dối trá. Chúng chỉ càng chứng tỏ sự hèn nhát của hắn. Hắn sợ hãi bầu trời đã chứng kiến tội lỗi của mình, và căm ghét mặt đất đã nuốt chửng máu thầy mình. Hắn cảm thấy rằng nếu không khí, với mỗi hơi thở, trở nên như hàng ngàn mũi kim, hắn có thể quên đi nỗi đau một chút, nhưng Đấng trên trời không khoan dung như vậy. Đột nhiên, ông cảm thấy một bàn tay vuốt ve vai mình, như thể ở vườn Ghết-xê-ma-ni. Giu-đa hét lên và lắc mạnh vai, như thể đang lên cơn co giật. Ông hét về phía nơi mà Thầy mình đã bị tra tấn.
"Bỏ tay ra. Ngươi không hiểu sao? Ta đã bán ngươi với giá ba mươi đồng bạc. Ngươi đang bán mạng sống của mình với giá còn thấp hơn cả một tên nô lệ hèn mọn!"
Hắn đã chạy bao xa? Judah, thở hổn hển, đột nhiên nhận thấy một cây cổ thụ khổng lồ đứng sừng sững trước mặt. Hắn không hề hay biết, cái cây đã ở đó từ rất lâu rồi, dáng vẻ uy nghi của nó. Mỗi cành cây đều toát lên sức sống mãnh liệt, có thể dễ dàng nâng đỡ một người đàn ông trưởng thành. Judah nhìn chằm chằm vào cái cây khô héo, như thể đó là một cái cây từ Vườn Địa Đàng, nụ cười rạng rỡ nở trên môi, nhưng nước mắt không ngừng tuôn rơi. Ngay cả trong cuộc đời lang thang nơi hoang vu, việc tìm được một sợi dây thừng cũng không dễ dàng, và trước khi kịp nhận ra, hắn đã đứng dưới gốc cây, nắm chặt một sợi dây thừng màu đỏ. Không một con quạ nào, con quạ sau này sẽ tha xác hắn về, dám đến gần khu vực này. Một kết cục thích đáng cho kẻ phản bội đáng khinh bỉ như vậy.
“Bạn, bạn đang giết tôi đấy.”
Đúng vậy, ngươi đang giết ta đấy. Đôi tay thoăn thoắt khéo léo thắt một thòng lọng bằng dây thừng, như thể đó là một việc quen thuộc. Judas ngừng lẩm bẩm không ngừng và thoáng nhìn thế giới bên ngoài chiếc thòng lọng đang treo trên cành cây.
“Ngươi đã đúng. Đó không phải lỗi của ta. Chẳng phải tất cả đều là ý muốn của ngươi sao? Chẳng phải ngươi đã yêu cầu ta làm điều đó sao? Ta… ta không muốn làm điều này! Ba mươi đồng bạc thì đáng giá bao nhiêu đối với một thương nhân như ta? Tất cả là lỗi của ngươi! Thậm chí không bằng giá một nụ hôn! Tất cả là do ý muốn của ngươi! Ngươi muốn chết! Ồ, đúng rồi! Đúng vậy! Ngươi muốn chết. Quyền lực mà ngươi được ban cho quá lớn đối với ngươi, và ngươi chỉ muốn chạy trốn! Dùng ta làm lá chắn. Đó chẳng phải là một ý nghĩ thật kinh khủng sao? Ngươi sẽ bị nguyền rủa hàng thế kỷ với tư cách là một nhà tiên tri thánh thiện, còn ta là một kẻ phản bội bẩn thỉu! Làm sao ngươi có thể cảm thấy thoải mái khi đổ hết mọi thứ lên ta và vác thập tự giá? Thân thể ngươi, bị roi vọt của người La Mã xé nát, đầu bị gai đâm xuyên, và những chỗ ngươi liên tục bị đánh đập, chẳng phải đang đau sao?! Và giờ ngươi còn muốn giết ta nữa! Ngươi có cần một kẻ tội lỗi nhìn xuống ngươi từ thiên đường mà ngươi đã cầu xin và thương hại sao? Ngươi không cần… Tôi, một kẻ tội lỗi, lại dám nhìn xuống người từ thiên đường mà người hằng mong ước? "Người đang giết chết tôi! Người đang giết chết tôi bằng vở kịch xuất sắc mà người đã tạo ra! Người đang giết chết tôi..."
Không ai nghe thấy tiếng kêu la của hắn như vậy, nhưng Giu-đa đã chửi rủa và nhổ cục u đang hình thành ở đầu ngón chân ra.
Không, không. Cho dù tôi có làm thế đi nữa, kết cục cũng sẽ không thay đổi. Đột nhiên, một thân thể bầm tím khắp các khớp xương hiện lên trước mắt anh. Đồng tử của Judah giãn ra. À, không. Không. Tôi, tôi...
“……Tao sẽ giết mày.”
Khi những lời nức nở kết thúc, ông cảm thấy những giọt nước mắt, không thể chịu nổi sức nặng của chúng, rơi xuống nền đất đỏ. Giờ đây, Con Thiên Chúa mà ông yêu thương tha thiết sẽ bị con người làm ô uế, bị hành hạ, bị xé xác và bị giết chết. Một sự hy sinh cho một tương lai mới, một giao ước mới. Không có chỗ cho Giu-đa trong tương lai đó. Tuy nhiên, ông không hề hối tiếc. Giá như ông có thể chia sẻ dù chỉ một chút nỗi đau khổ của Ngài. Ông sẽ đánh đổi bất cứ điều gì để có được điều đó. Nhưng Giu-đa là một người khôn ngoan. Tất cả nỗi đau khổ đó thuộc về Thầy của ông. Đó là thập giá mà Ngài phải gánh chịu. Tất cả những gì Giu-đa được phép làm là lăn lộn trên sàn nhà như một kẻ phản bội—không hơn không kém. Giu-đa từ từ cúi đầu xuống thòng lọng. Và không một chút do dự, mặt đất dưới chân ông sụp xuống. Thân thể ông chỉ co giật trong giây lát.