我N G一個M和
第21號
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W. Seolha
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份量有點少…
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我朝著莉吉亞妮宅邸的大門跑去，全然不顧腳上不舒服的高跟鞋。馬車已經到了。即使看到車門緊緊關上，我仍然懷疑閔玧其的訊號是不是搞錯了。這種懷疑源於一個疑問：“除了我們這些‘玩家’，還有誰需要那些古老的記錄？” 但當我登上馬車，坐在椅子上，她蓬鬆裙擺的觸感拂過我的腳踝，看到閔玧其的表情時，我不得不承認：唉，閔玧其真的失敗了。
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“為什麼？”
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「為什麼？」這是他腦海中浮現的第一個問題。田柾國剛關上馬車門，取代閔玧其坐上車夫位置的男孩就揮鞭驅馬。隨著一聲“呀”，馬車嘎嘎作響地啟動了。目睹馬車完全駛出利齊亞公爵夫人府邸的閔玧其，一臉疲憊地洗了洗臉，開口道：“沒什麼。”
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“有人比我更快地打破了紀錄。我不知道是誰。我什至放出了幽靈去查看，但一點踪跡也沒有。”
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閔玧其一邊說著，一邊把鑰匙遞給我。鑰匙被他一直握在手裡，已經有些溫熱了。或許是我的表情讓他看出他並不完全相信，他用眼角瞥了我和田柾國一眼，然後繼續說道，那些記錄一直都在莉吉亞的住處，直到他們來送我和田柾國過來。然而，就在閔玧其在閣樓裡尋找記錄的時候，有人已經動過手腳，把記錄拿走了。
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【任務失敗】通知是在我和田柾國跳舞逃到陽台後彈出的，所以閔玧其的解釋在時間線上說得通。然而，問題是，「是誰」篡改了記錄？薇薇安的記錄是一本禁書。即便如此，這本禁書如此古老，藏得如此隱秘，以至於帝國的大部分人都不知道它的存在。對於像我們這樣的「玩家」來說，篡改禁書的唯一原因就是我們能否逃離這個世界取決於此。否則，費盡心思潛入公爵府偷走它就毫無意義了。
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如果不是記憶深處突然閃現的一幕，我可能至今仍不會相信有人偷走了薇薇安的紀錄。也就是說，如果我沒記起第一次查看田柾國收到的那張「舊地圖」的那天，地圖上「克雷亞帝國：皇宮」幾個字被清晰地畫了個「X」。
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「…啊，」
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我最後呻吟了一聲。田柾國從他的物品欄裡掏出了一張「舊地圖」。
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無數個「O」中，有三個清晰可見的「X」格外醒目。閔玧其似乎無需娜娜或田柾國的解釋，便領會了地圖的含義，只見“莉吉亞公爵夫人府邸”上方赫然出現了鮮紅的標記。這並非我們從未帶走的紀錄第一次消失。有人已經拿到宮廷的記錄了。
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【主線任務：合作】
必要任務
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被排除的玩家：1
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沉默的時間越來越長。
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那隻是十張唱片中的兩張。沒錯，只有五分之一。往好的方面想，這些「被排除在外的玩家」只是不配合我們，或許以後我們再見面時，他們可以互相幫助，扮演類似盟友的角色。但是，如果情況反過來呢？
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我不禁想像最糟的情景。對我們來說，最糟糕的情況莫過於緊緊抓住「真正的自我」的記憶，而這些記憶隨時可能消失，最終我們失去一切，只能以另一個人的身份生活。我們將終生生活在這個帝國裡，再也無法回到我們曾經居住的世界。光是想像就讓我不寒而慄。
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那是一種真切的恐懼。雖然只有兩張唱片，但對我這個比任何人都更清楚記得原版世界的人來說，這根本算不了什麼。
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馬車裡一片寂靜。三人誰也沒開口。田柾國手裡拿著的那張舊地圖邊緣已經皺巴巴的。雖然沒人說話，但他們心裡想的大概都差不多。那是一種模糊的恐懼，一種莫名的驚駭。我們或許再也回不到原來的樣子，這種可能性就像一堵巨大的牆，擋在我們這些「玩家」面前。絕望。在這沉重的氣氛中，我們一路沉默地回到了學院。
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遊戲中
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【主線任務：搜尋（2）】
必要任務
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任務准入條件已滿足。
【主線任務：搜尋】這種情況仍在繼續。
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克里亞帝國：北部地區搜尋工作仍在繼續。
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透過達成任務完成條件
您可以獲得賠償。
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您想領取獎勵嗎？是/否
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“對不起，我感到很尷尬。”
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我很快就告訴了徹底銷毀了情報源的金泰亨和鄭號錫，我沒能找回薇薇安的紀錄。我簡直不敢相信自己跟他們說過那麼多遍，我感到無比尷尬，於是低著頭，把事情的來龍去脈都告訴了他。我和田柾國在宴會廳參加派對時，閔玧其在做什麼，為什麼失敗了，薇薇安的記錄在哪裡等等。每次我瞥見金泰亨，他臉上都會露出一種難以言喻的表情，這讓我感覺快要哭出來了。回學院的馬車上，我感受到的那種絕望、失落和焦慮——一想到金泰亨和鄭號錫可能也承受著同樣的強烈負面情緒——就讓我不由自主地低下了頭。
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“真的嗎？看來我無能為力了。”
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所以金泰亨的回答才如此出乎我的意料，讓我不由自主地抬起了原本低垂的頭。我該怎麼辦？是我聽錯了嗎？還是金泰亨真的聽懂了我剛才說的關於我們失敗的話？各種各樣的念頭在我腦海裡翻騰。他異常平靜的回答，和我預想的完全不一樣。
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「接下來我們要去哪裡？首都馬上要舉辦一個節日，所以如果可以的話，最好去附近的地方看看。」金泰亨喃喃自語，表情略顯茫然。鄭浩錫的反應也差不多。 「去看節慶挺有意思的。」他回答道，神情依舊平靜。
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“你得先找到下一張紀錄才行。”
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我當時滿腦子想的都是最壞的情況，而不是最好的情況。感覺我一直以來奉行的準則都被徹底顛覆了。這一切都是因為金泰亨的話，他的話讓我之前設想的最糟糕的情況都顯得微不足道。他說話的口氣彷彿眼前的一切都不是現實，而是一款製作精良的虛擬實境遊戲。一切都那麼輕鬆。他的語氣那麼隨意，他的反應那麼隨意。正因如此，我之前設想的那些最糟糕的情況才真的變得無關緊要。
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哈哈，金泰亨看著我忍不住大笑，嘴角也微微上揚。田柾國之前一直跟我一樣面無表情地看著金泰亨，最後也跟著笑了起來。我看到閔玧其嘴角也微微上揚，但他仍然皺著眉頭，一副毫不在乎的樣子。是啊，沒什麼。這只是另一個遊戲而已，我的角色不會因為一個任務失敗而突然死掉。就算失敗了，只要在另一個任務中成功就好了。就這麼簡單。
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“但是你穿的是什麼衣服？”
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“既然是派對，就不能隨便拿件衣服穿。”
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「就算你在南瓜上畫線，它也不會變成西瓜……嘿！嘿！嘿！你瘋了，疼死了！”
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一切都還好，但我終於忍不住笑了。我用一隻手臂攏起飄逸的裙子，把剛才隨手丟在地上的鞋子朝金泰亨丟了過去。碩珍幫我打包的裙子，他之前叮囑我反正要去參加派對，要好好打扮一下，現在卻徹底毀了。我的鞋子因為在土路上跑得太快沾滿了泥巴，蹭到了金泰亨的衣服上，然後掉在了地上。 「餵！！」金泰亨一臉不悅地抖掉身上的衣服，大叫一聲「噗！」。我心愛的衣服被我這麼一句就毀了，也難怪。誰會跟我吵架？我一手拍掉金泰亨丟過來的零食，吐了吐舌頭。看著他氣得差點兒死掉的樣子，真是太好玩了。
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之後的事情我就記不太清楚了。我當時甚至都沒喝酒，但我覺得自己像在夢遊。我想大概是因為我們跑來跑去，臉都紅透了。事情的起因是金泰亨用餅乾襲擊了我，然後田柾國接住了我扔到他臉上的餅乾，為了報復，他又朝我面前扔了一塊，餅乾裡的巧克力濺得到處都是，弄髒了閔玧其的袖子。被夾在我和金泰亨中間，渾身沾滿餅乾屑的鄭號錫徹底崩潰了，把我的房間弄得一團糟。我們像小孩子一樣打鬧，完全不知道自己多大了，但用盡全力丟餅乾之後，才過了30分鐘，我們就癱倒在地。今天真是太累了，光跑來跑去玩耍是不夠的。
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另外四個男生一邊嘟囔著一邊收拾我凌亂的房間，因為我威脅說如果房間裡有蟲出來，他們就擅闖。他們粗暴地清理掉零食碎屑和麵包屑，直到鄭浩錫被我的抱怨逗笑，施了個清潔魔法，我的房間才終於恢復了原樣。我趕緊把他們趕走。 “快去休息！”
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“我什麼都不想做…”
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其他三人都比較聽話地回了宿舍，只有金泰亨一副懶洋洋地躺在我房間沙發上的樣子，完全沒有收拾的意思。我讓他離開，他好像根本沒聽見，我氣得一腳踢在他從沙發裡伸出來的腳上。他那聲短促的「啊！」叫聲真是讓人印象深刻。
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金泰亨揮腳報復，這標誌著我們之間的第二次交鋒。一番混戰之後，我筋疲力盡，連一根手指都抬不起來了，我們才終於並排躺在沙發上。我乾笑了一聲。我意識到，自從突然被拋入這個世界以來，這還是我第一次如此漫不經心、如此玩世不恭。
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“和韓國大多數高中男生一樣，我非常喜歡玩遊戲，以至於我把所有的零用錢都花在了網吧。”
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金泰亨靠在沙發背上喘著氣，張開了嘴。我也喘著氣，用眼角瞥了他一眼。金泰亨一直盯著天花板，又一次張開了嘴。
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“當時有一款角色扮演遊戲很流行，但故事情節不太好，所以很快就過時了。”
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“……我想我知道那是什麼了……”
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「你也玩過？真沒想到……不過，我真的很喜歡那個遊戲。我的朋友們都覺得不好玩就棄坑去玩別的遊戲了，只有我一直玩了很久。”
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「……」
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「那款遊戲裡有個環節真的很難……好像是在限定時間內打敗一個boss？但是時間真的太緊了。我總是落後。”
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我記得自己曾經意外地迷上一款遊戲。那是一款短暫的、轉瞬即逝的RPG遊戲，很快就被遺忘了。或許是因為它是知名遊戲公司的新作，所以大家的期望值很高，但平庸的遊戲性導致越來越多的人放棄。不過，還是有一些人堅持玩到了最後。也許像我和金泰亨這樣的人就是其中之一。我和金泰亨竟然玩過同一款遊戲，這讓我感到無比驚奇，我眨了眨眼。
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「我大概死了100次，因為我撒了點謊。當然，我沒能完成任務……但死了大約100次之後，我就掌握了訣竅。我嘗試了100次，死了，然後嘗試了101次，終於完成了。”
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“你瘋了…”
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“這是一樣的。”
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一隻溫暖厚實的手輕輕搭在我的下巴上。我渾身無力，沒有做出任何反應，任由那隻手停留在那裡。或許是因為我喜歡它緩慢而溫柔地撫摸我的頭髮。
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所以，別這麼急。金泰亨的話，我原本覺得難以啟齒，卻透過他的手勢傳達了出來。我的眼眶瞬間濕潤。我知道如果在這裡流淚，我會成為一輩子笑柄，所以我拼命忍住。幸好，什麼事也沒發生，我一滴眼淚也沒掉。之後，金泰亨的手在我的頭上停留了很久。
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“……帝國的西部以什麼聞名？”
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“我不知道……班特·盧米安，你還記得什麼嗎？”
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“別胡說，這孩子真是個小淘氣。我只記得他玩耍的樣子。”
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“這很適合你…”
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“我要死了…。”
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在我咯咯笑的時候，金泰亨在我額頭上親了一下，然後慢慢地把手拿開了。
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“如果西方有類似的節日或活動，我應該去看看嗎？”
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“好的。”
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“我希望他們那裡也賣雞肉串之類的東西。”
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“還有龍捲風土豆，”
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“我真的不認為這有可能。”
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“說真的，如果你在這裡開一家賣韓國街頭小吃的店，肯定會大受歡迎。”
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“我會賺很多錢，還能剩下一些。”
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在我們閒聊的過程中，我們頭都沒轉，甚至連眼神都沒互相看一眼。我們的頭微微仰向天花板，目光始終直視前方。我們的目光聚焦在潔白的天花板上。或者更準確地說，不是天花板，而是擋住我們視線的那扇半透明的藍色系統視窗。
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【主線任務：搜尋（3）】
必要任務
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【主線任務：搜尋】這種情況仍在繼續。
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克雷亞帝國：北部地區搜尋已完成。
克雷亞帝國：西部地區我們開始搜尋。
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在帝國的西部
存在於發生「異常現象」的區域
摧毀「源頭」。
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玩家：Julia Bian Orte / ？ Hye ？
剩餘來源的數量：3
進步：0%
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成功獎勵：？ ？ ？
如果失敗玩家死亡
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【主線任務：尋找材料（3）】
必要任務
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[數據]我確認我已經獲得了一些。
【主線任務：尋找材料】還在繼續。
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你合作過的其中一位球員
【舊地圖】已獲得。
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存在於大陸上[數據]把他們都召集起來
完成《薇薇安的記錄》。
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<任務完成條件>
-第四 [數據]獲得
-第四 [數據]看法
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成功獎勵薇薇安的一些記錄
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“我只是說說而已，如果我回不去了，那我們就在這裡做點生意吧。”
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“雞肉串生意？”
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“還有龍捲風馬鈴薯。”
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“晚安。”
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金泰亨一直茫然地盯著接待窗口，這時他站起身來，說他該走了。他抬起垂在沙發上的手臂，漫不經心地揮了揮。那隻粗糙的大手也跟著晃了晃，然後消失在門後。一片寂靜。很難相信，就在幾分鐘前，這裡還充滿了無意義的對話。
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我緩緩起身。裙子破爛的下擺讓我很不舒服，於是慢慢脫掉外套。我穿著內衣在沙發上坐了一會兒，然後走到浴室洗了洗全身汗水和食物碎屑的髒兮兮的身體。沒多久，我就恢復了清爽乾爽的狀態。
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我用毛巾擰乾金色絲滑秀髮上的水珠。陽光依舊刺眼，我一時難以適應。突然，我抬起頭，在鏡子裡看到一張熟悉的臉。鏡中的女孩有著耀眼的金髮、雪白的肌膚和如海洋般湛藍的眼睛。那是茱莉亞·比安·奧特的模樣。
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我緩緩閉上雙眼，在漆黑的背景上畫出了「我」。我的頭髮是什麼顏色？哦，它像夜一樣黑。我的皮膚呢？是小麥色的，因為我從小就喜歡在陽光下玩耍。我的眼睛是什麼顏色？是像媽媽一樣的棕色，還是像爸爸一樣的黑色？棕色。我有雙眼皮嗎？我的鼻子是什麼樣的？我的嘴唇是什麼樣的？是的，沒錯。我有雙眼皮，嘴唇也比較薄。這就是我的臉。
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我緩緩睜開雙眼，一雙藍色的眼睛映入眼簾。我漫不經心地把濕毛巾丟進洗衣籃，然後慢慢梳理頭髮，以免打結。我隱約聽到梳子沙沙作響的聲音。
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或許，我回到原來的世界還要很久很久。一年後，三年後，五年後。甚至更久遠，幾十年後，那時我已經在這裡長大成人了。說真的，也許我永遠回不去了。我得試試，但人生無常。我感覺自己像是被丟到了這個世界。我總是往最壞處想的習慣改不掉，所以自然而然地想像自己再也回不去了。也就是說，我會以「茱莉亞·維安·奧特」的身份活到死。
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“…唔，”
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奇怪的是，儘管我一直在思考這件事，但我幾乎沒有感受到那些之前在馬車上感受到的負面情緒：恐懼、害怕、絕望和焦慮。那種令人窒息的恐懼感消失了。我滿腦子想的都是些玩笑，比如“我應該開個雞肉串攤嗎？或者賣龍捲風土豆？或許炒年糕也不錯。”
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或許是因為她真心覺得以「茱莉亞·比安·奧爾特」的身份生活在這裡也不錯，又或許是因為她堅信，正如金泰亨所說，無法回到原本世界的可能性微乎其微，以至於會被當作「謠言」而忽略。她也說不清。她將半乾的頭髮整齊地挽到一側肩頭，然後倒在床上。柔軟的床墊舒適地包裹著她疲憊的身體。不管是什麼原因，這樣就很好。光是不再焦慮這一點，就足以讓她感到輕鬆。
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啊，明天該做什麼呢？首先，我得規劃一下去西部的行程。我要查閱一些舊地圖，看看資料放在哪裡，還要尋找可能的資料來源。然後……我還要了解西部有什麼聞名。希望那裡有很多美食。啊，就先這樣吧…
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一天很漫長。
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