她不接受媒體採訪。
這是誰都意想不到的部分。
JR的女友等到大樓裡幾乎空無一人，排練室裡只剩下空調的嗡嗡聲和遠處傳來的其他人的演奏聲時，才坐在後辦公室附近的小桌旁，雙手捧著一個已經涼了的紙杯。
她只排練過一次這段對話──不是為了潤飾，而是為了克制。
露伊到達時，她沒有站起來。
「謝謝你來看我，」她說。語氣平靜，沉穩，沒有絲毫顫抖。
露伊像往常一樣打量了她一會兒——不是為了尋找弱點，而是為了探索意圖。
「你說過這件事有時效性，」盧回答。
“是啊，”女孩說，“但並不像人們通常理解的那樣緊急。”
她將一個薄薄的文件夾滑過桌子。
裡麵包含時間戳記、資訊和內部備忘錄——這些內容本身並不引人注目，也不構成犯罪證據。但這恰恰是它們的危險之處。
模式。
承諾做出後又悄悄的日期；會議結束後才出現的條款，而非會前；獎金激勵措施暗中將藝術家們推向孤立，卻不加掩飾；內部警告從未傳達給本應受到保護的人。
而這一切的根源——是瑪拉的名字。
未簽名。
只是到場。
露沒有表現出任何情緒。她向來如此。她慢慢地翻閱著，已經看到了那本書的輪廓。
「你沒有指責我，」盧最後說。
“不，”女孩回答說，“我在做記錄。”
這讓她獲得了第二眼的注目。
「我愛他，」她繼續說道，語氣依然平靜。 “我也熱愛這份工作。它讓我覺得自己有用。當人們覺得你不會傷害他們時，他們才會更願意在你身邊說話。”
盧合上文件夾。 “為什麼是現在？”
答案顯而易見。
“因為這種事又發生了。而且這一次，不只是JR一個人。”
她頓了頓，斟酌著字句。
“他們被鼓勵互相競爭，而不是受到保護。決策被包裝成機會，但只對一部分人有利。其他人則被告知要耐心等待，輪到自己，相信過程。”
她的嘴唇緊抿──不是因為憤怒，而是因為失望。
“信任只有在有人承擔責任的情況下才能發揮作用。”
盧緩緩吐出一口氣。
「你準備堅持這個立場嗎？」她問。 “默默地堅持？”
女孩點點頭。 “我不想聽故事。我希望這一切就此結束。”
他們沉默了一會兒。走廊某處，傳來關門聲。
露伊伸手去拿手機——不是要打電話給律師，還沒到時候。她只發了一封訊息，簡潔明了。
已確認。無需升級處理。啟動內部審查。
她回頭看了看那個女孩。
「這不會很快，」盧說。 “而且也不會很乾淨。”
“我知道，”她回答說，“所以我才沒喊叫。”
露拿起文件夾，表情難以捉摸。
“你做得對，”她說。
女孩沒有笑，只是點了點頭，站起身，頭也不回地離開了。
別處
到了早上，霓虹脈衝酒吧內的氣氛發生了變化——不是劇烈的變化，也不是肉眼可見的變化，但變化卻足夠大。
當提到某些名字時，談話會戛然而止。日程安排似乎更加緊湊。指令中也出現了更多限定條件。
沒有人說出原因。
他們不需要這樣做。
JR先察覺到──不是指責，只是疏遠。經理突然聯絡不上。會議推遲了兩次。安慰之詞聽起來太刻意。
瑪拉覺得它最持久。
她的收件匣依然爆滿，她的名字依然出現在各種威脅名單上，但語氣卻變了。
她不再擔任指揮角色。
她正在被觀察。
而這一次，她曾經用來控制沉默的手段，不再由她掌控了。
斯特萊克·查普林知道何時氣氛會改變。
這也是他能活到現在的原因之一——不是因為遵守規則，而是因為能夠感知規則即將被改寫。
宣傳巡迴的序幕已然拉開，這是一條漫長而閃耀的走廊，充滿了各種亮相和期待。從技術層面來說，他是一個獨立的個體——擁有個人合約、獨立運作管道和國際支持——但與公眾的距離始終是他最擅長的手段。只要你能站在夠近的地方影響他人，你就不需要擁有整個空間。
這就是他開始經常露面的原因。
聲音不大。
並非不請自來。
只是……存在。
盧立刻就注意到了。
她起初並未對此發表評論。她明白，順勢而為比正面衝突更能揭示真相。但隨著露西德內心逐漸建立起對她的信任——默默的點頭、委婉的認可、以及不再繞過她直接提出的問題——她領悟到了一些重要的道理：
她一個人做不到。
她負擔不起再添一個瑪拉了。
所以她任命了其他人。
藍色的
他的名字叫布魯。不提供姓氏，也不鼓勵起暱稱。
他不告別，不作任何解釋。
他身材高挑，沉穩冷靜，穿著深色系的服裝，雖然並不引人注目，卻總能給人一種威嚴的感覺。他很少說話，即使開口，總是言簡意賅——不尖銳，卻擲地有聲。他從不提高嗓門，因為他根本不需要這樣做。
官方意義上的安全部門。
非正式的營運監督。
盧只介紹過他一次。僅此而已。
「這是布魯，」她說。 “他在這裡是為了確保每個人都能安全回家。”
斯特里克瞬間擊中了他。
不是因為布魯具有威脅性——而是因為他對此不以為然。
這是新情況。
那句並非編舞的台詞
彩排的目的是營造可控的混亂感。
身體以精準的模式移動，戰鬥融入舞蹈——出拳戛然而止，抓握精準鬆開，呼吸與音樂而非衝動同步。它充滿戲劇性，紀律嚴明，需要彼此信任。
克萊爾對這套流程非常熟悉。
他們都這樣做。
斯特里克的技術堪稱完美無瑕，一直都是如此。他的時機把握精準，動作流暢，即使沒有攝影機，也能根據鏡頭角度做出精準的判斷。他是一位徹頭徹尾的職業選手。
所以，一旦有什麼變化，她就會立刻感覺到。
這套動作需要近身纏鬥──轉身、佯攻、佯攻後放開。但當斯特萊克出擊時，他的手並沒有落在應該落的位置上，而是停留了過長半拍。力度不對。這不是偶然，也不是事先編排好的。
並非例行程序的一部分。
克萊爾身體僵硬起來。
她以訓練的方式脫離了戰鬥——既不驚慌，也不做出過激反應——而是穩穩地回到自己的位置，重新掌控節奏。她的表情保持平靜，目光始終向前。
但底線已被越過。
盧一直站在房間的一側看著。
她追蹤的不是步驟，而是行為、模式和細微變化。像斯特萊克這樣的男人認為，由於他們專注於表現，所以沒人會注意到這些細節。
她注意到了。
藍色也是如此。
盧還沒開口，他就動了。
速度不快，攻擊性也不強。
音樂戛然而止，他走到他們中間，舉起手掌──不是為了指責，而是為了彰顯權柄。
「夠了，」布魯平靜地說。
史特萊克眨了眨眼，笑容戛然而止。 “什麼？”
「那不在編舞裡，」盧現在說道，語氣平靜而精準。
擊球動作立刻恢復正常。職業球員的本能反應啟動了。 “是站位失誤。”
克萊爾沒有看他。
「並非如此，」盧回答。 “你知道的。”
房間裡一片寂靜。
盧卡斯不安地挪動了一下身子。伊莫金不假思索地靠近克萊爾──並非刻意為之，只是自然而然地靠近。史丹雙胞胎交換了一個眼神，彷彿在說：我們也看到了。
史特里克呼出一口氣，掌心向上。 “沒造成任何傷害。”
布魯微微歪著頭。 “意圖很重要。”
史特萊克的下巴緊繃起來──不是憤怒，而是惱怒。他不習慣被人阻止。他習慣的是重新調整，而不是改正。
「我可不是什麼業餘人士，」他說。 “我知道底線在哪裡。”
盧直視著他的眼睛。 “那就待在他們右邊。”
一陣沉默——足以讓斯特萊克意識到情況已經改變了。
這與紀律無關。
關鍵在於機會。
而且預設情況下，他不再擁有存取權限。
後來，當大家重新集合時，Strike 注意到了一些他之前不想說的話。
克萊爾看起來並沒有受到驚嚇。
她看起來像是被困住了。
並非因為距離——埃文現在不在，至少他不在現場——而是因為確定性。是因為界限得到了鞏固，而不是被挑戰。是因為那些注意到她、介入她、沒有要求她解釋不適的人們的默默存在。
罷工開始了。
電話。
文字.
埃文總是在時間允許的情況下，默默地出現在排練場邊——從不干涉，從不佔用空間，只是默默地看著，沉穩而又無比自豪。
迷妹，幾乎。柔軟的。沒有威脅性。
而且不可觸碰。
罷工不再繼續。
因為他第一次明白了：
這不是靠魅力取勝的遊戲。
這是一個建立在信任基礎上的體系。
他不再是製定規則的人了。
罷工將推遲到以後進行。
他學會了不在公開場合挑戰權力；那種人待不長久。於是，他在排練室外的走廊附近找到了盧，那裡喧鬧聲漸漸消失，夜班工作人員像幽靈一樣行動。
「你們管理得很嚴格，」他輕鬆地說，倚在牆上，語氣彷彿很隨意。 “幾乎像軍隊一樣。”
盧沒有停下腳步。
“就是這個意思。”
他跟在她身邊。 「我曾經在很多經理手下工作過。有些經理把權威誤認為控制，很快就會精疲力竭。”
盧終於放慢速度，轉過身來。
她的表情並不冷漠，而是沉穩。
「你受到糾正不是因為控制欲強，」她說。 “你受到糾正是因為你錯誤地判斷了自己的權限。”
斯特萊克露出笑容，但笑容卻顯得有些勉強。 “如果我說這種事不會再發生了呢？”
盧點點頭。 “那我們就不再談這個話題了。”
「如果我不呢？」他追問道，現在他很好奇。
盧朝走廊盡頭做了個手勢，布魯正站在出口附近，雙手鬆鬆地交握著，姿態放鬆。他注視著一切，卻不露面。
埃文如何運用知識
幾個小時後，艾文才聽說這件事。
不是透過流言蜚語。
不是透過警報。
透過他信任的人坦誠表達自己的想法。
電話響起時，他獨自一人待在狹小的錄音室裡，燈光昏暗，混音器還殘留著上次排練的餘溫。他靜靜地聽著，沒有打斷對方，一隻手搭在桌沿上，下巴緊繃，但神情平靜。
他不會追問兩次細節。
因為他已經知道這意味著什麼。
通話結束後，他沒有踱步，沒有咒罵，也沒有傳簡訊給克萊爾──至少現在還沒有。她不需要在自己糟糕的一天之外，還要承受他的反應。
相反，他打開了一個安全線程，輸入了三行文字。
Blue－謝謝你的挺身而出。
你沒看錯。
保持位置。
回覆幾乎立即送達。
明白了。界限已明確。不會升級事態。
埃文緩緩吐出一口氣。
這就是他把布魯放在那裡的原因。
不是肌肉。
並非恐嚇。
但要清晰明了。
從艾文看到團隊動態改變的那一刻起——在山區會議期間出現的微妙裂痕，以及某些人之間親近感逐漸演變成想當然——他就知道克萊爾需要一些他無法總是給予的東西。
不是盾牌。
一條線。
有人明白，真正的保護不是張揚的，而是持續的。即使沒人覺得有人在監視你，這種保護也始終存在。
尤其是那時。
埃文向後靠在椅子上，短暫地閉上了眼睛。
打擊嚇不倒他。
讓他感到不安的是那種把獲得機會誤認為是特權的人——那種認為專業精神只是一副可以根據個人喜好調整的面具的人。
那種人不會回應衝突。
他喜歡按部就班。
藍色代表結構。
盧是權威。
他們共同彌補了埃文有時無法填補的空缺。
後來，他給克萊爾發了一封訊息。
沒什麼大事發生。
聽說你今天受到了很好的照顧。
很高興你並不孤單。
我很快就會見到你。
他沒有補充其他內容。
他相信她的力量。
他信任她劃定的界線。
他相信自己當初建立的這套系統，因為他的直覺告訴他，有些事情非常重要，需要默默地保護。
工作室外，大樓漸漸被夜幕籠罩。
艾文又待了一會兒，聽著空間裡的嗡嗡聲，感受著準備與現實相遇並最終實現的難得的穩定感。
無論接下來會發生什麼事——巡迴壓力、近距離接觸、性格衝突——他都清楚這一點：
克萊爾並非毫無防備。
任何越過這條界線的人都不會再越第二次。
學習直線的形狀
後來，當大樓恢復了夜晚的寧靜之後，伊莫金找到了克萊爾。
她不會在排練結束後立刻去看——她現在明白那樣做是不對的。她等到克萊爾坐在窗邊的矮沙發上，脫掉鞋子，披散著頭髮，漫不經心地滑動著滑鼠，其實並沒有真正看向螢幕。
伊莫金在她身邊坐了下來，肩並肩，距離很近但不擁擠。
「你還好嗎？」她問。
那不是她平常那種明亮、愛開玩笑的聲音，而是更安靜、更成熟的聲音。
克萊爾看了她一會兒，然後點點頭。 “是啊，我是。”
伊莫金還是仔細觀察了自己的臉——不是為了尋找裂痕，而是為了確認她一直在學習相信的事情：沒有反應並不意味著沒有意識。
「我看了，」伊莫金說。 “彩排。不是全部——只是看了一部分。”
克萊爾沒有緊張。這一點很重要。
「事情處理得很妥當，」克萊爾回答。 “處理得很乾淨俐落。”
伊莫金鬆了口氣。 “很好。因為我不喜歡他搬進來的方式。雖然沒到讓我憑直覺指責他的地步，但……就是不對勁。”
她用手做了個小小的手勢，在空中畫了個圈。 “你知道的，就是那種人們以為自己可以生活在其中的灰色地帶。”
克萊爾微微一笑。 “我願意。”
他們沉默了一會兒。然後伊莫金若有所思地說：“我以前讓別人住在那裡。”
克萊爾轉向她。
「不是因為我想這麼做，」伊莫金繼續說道，目光直視前方。 “只是因為這樣比解釋為什麼感覺不對勁要容易得多。我當時覺得靈活一些能讓我……更安全。”
她輕輕地笑了笑，笑聲裡沒有一絲笑意。 “結果只是讓我更累了。”
克萊爾伸出手，輕輕捏了一下她的手。這不是安慰——而是認可。
「你注意到這一點並沒有錯，」克萊爾說。 “但你也沒有責任去解決這個問題。”
伊莫金點點頭。 “我現在知道了。或者說，我正在學習。”
她瞥了一眼走廊，那裡飄來一陣人聲——盧卡斯的笑聲，雙胞胎爭論食物的聲音，以及低沉的走動聲。
「我今天劃清了界限，」她漫不經心地說，好像這沒什麼大不了的。 “不是關於他，而是關於我自己。我告訴盧卡斯，巡演前我需要一些空間。沒有長篇大論，只是……實話實說。”
克萊爾微微挑了挑眉。 “結果如何？”
“他並不喜歡，”伊莫金承認，“但他也沒有反抗。這說明了一切。”
她聳聳肩，然後笑了——這次是發自內心的笑容。 “看來是成長了。”
克萊爾回以微笑。
她們坐在那裡，兩位女性以不同的方式、不同的速度領悟到，界線不必涇渭分明才能堅固。
伊莫金起身準備離開時，她停下來了。
“不管怎麼說，”她輕鬆地說，“你今天處理得像個專業人士。冷靜、思路清晰、沒有道歉。”
克萊爾歪了歪頭。 “你也是。”
伊莫金咧嘴一笑。 “看看我們。我們都長大了。這真讓人不安。”
她沿著走廊走去，回頭喊道：“有事就給我發短信。或者想吃點零食也行。”
克萊爾目送她離開，一股暖流湧上心頭。
這種默默的關心，這種心照不宣的默契，讓人感到另一種安全感。
不強制執行。
未管理。
被選中。
克萊爾很久以來第一次感到，她身邊的人們不再是喧囂嘈雜的人，而是懂得界限在哪裡，並且無需請求就尊重這些界限的人。
她向後靠在沙發上，呼吸順暢了許多。
巡迴一定會到來。
壓力隨之而來。
但至少今晚，她身邊有比關注更穩定的東西。
她受人信任。
接下來會發生什麼，其重要性不言而喻。
合約開始毫無預警地送達。
沒有慶祝郵件，也沒有盛大的公告。
文件透過安全管道陸續送達，每一份都印證著數據已經揭示的事實：音樂節的流行並非曇花一現，而是一條持續發展的軌跡。播放量攀升，排行榜穩定攀升。夏季音樂節的現場影片持續傳播，播放量沒有劇烈波動，而是保持穩定。
人們想要更多。
而這一次，Apex Prism率先行動。
不得利用。
包含。
露站在人群中央，捲起袖子，目光銳利。她很清楚瑪拉試圖把音樂引向何方——擺脫主流的束縛，進入碎片化的廠牌，進行快速轉型，而這些轉型最終會為了短期利益而毀掉整個樂團。現在，這條路已經走不通了。
新合約中對此有明確規定。
統一日曆。
共有產權。
創意連續性受 Apex Prism 及其關聯公司保護。
而且，Blue 的名字出現在每一頁上——不是作為創意人員，也不是作為公眾人物，而是作為營運負責人。
二十四小時。
七天。
不是監視。
穩定。
Blue 對此未作任何評論便接受了。
藍色－無聲的壓力
他的團隊悄然擴張。
不具威脅性，也不張揚。
善於融合的人。懂得節奏的人－了解行程安排、人的疲勞程度、情緒波動。他們不會頤指氣使，而是引導流程。
立即發出罷工通知。
他並沒有被徹底禁止入內──那樣會引發質疑。相反，他能接觸到的東西，在最重要的方面——音樂——受到了限制。
彩排？允許。
宣傳活動？安排妥當。
與 Lucid 一起錄製影片？重定向。
這不是他的領域。
Blue 從不把這話說出口。
他不需要。
這部作品經久不衰
在工作室裡，一些更穩定的東西開始形成。
伊萊坐在控制台前，耳機掛在脖子上，手指靈巧地移動著，彷彿早已將結構融為一體。克萊爾倚牆而立，低聲默念著歌詞。盧卡斯站得更近了些——既不擁擠，也不疏遠——他全然地存在著。
三人重新找回了默契。
一點也不浪漫。
不具表演性。
功能性。
當自我不再乾擾音樂創作時，音樂才能發展得最快。
布魯從門口看了他們一眼，然後就離開了。
這就是信任。
無需事先通知的輪班
伊莫金在任何人說出名字之前就抽身離開了。
並不顯著。
只是……方式不同而已。
她和盧卡斯一起笑的次數減少了，傾聽的次數增加了，她選擇沉默而不是試圖掩蓋不適。
藍色通知。盧通知。
盧卡斯也是。
旅行團隊不斷壯大──在布魯的指導下，一位新經理上任，他的職責不是負責形象，而是負責行程。飯店.航班。時區。如何緩解疲勞。
然後，露做了一件瑪拉永遠不會做的事。
她讓盧卡斯和伊莫金坐在一起。
沒有調解員的發言。沒有壓力。
只是實話實說。
盧卡斯——大聲說出來
盧卡斯不踱步，也不擺姿勢。
他身體前傾，雙肘撐在膝蓋上，眼睛盯著地板，時間比必要的要長一些。
「我應該向大家道歉，」他最後說。
無人打斷。
“我選擇放任不管，因為這樣更容易。我任由別人對我胡思亂想，因為瑪拉鼓勵我這麼做——她說模棱兩可反而更容易被人接受。”
他吞嚥了一聲。
“事實是……我不是異性戀。我是雙性戀。我不是因為羞恥才隱瞞的，而是因為有人告訴我這很麻煩。”
寂靜綿延。
然後布魯開口說話了——語氣平靜，實事求是。
“這在操作層面上沒有任何改變。”
伊莫金看著盧卡斯，她的表情變得難以捉摸，柔和了一些。
「為什麼不告訴我們？」她問。
盧卡斯與她對視。 “因為我不信任這個體制。這是我的錯。”
伊萊輕輕呼出一口氣。克萊爾點了點頭。
「那不是骨折，」克萊爾說。 “那隻是信息而已。”
布魯微微點頭。 “而當信息不再被有效利用時，它反而會增強團隊實力。”
盧卡斯長舒了一口氣，他憋著的氣已經好幾年了。
期待
之後，布魯獨自走在走廊裡，聽著大樓逐漸適應新版面的嗡嗡聲。
Strike即將離開——並非被放逐，也非被拋棄——只是被重新引導回他自己的軌道。日本。單人作品。星光陰影第二階段即將到來。
噪音會跟著他到那裡。
這裡，一些更平靜的東西正在形成。
一個沒有分裂的團體。
未經竊取的音樂。
人們學會認清自己的位置，而不是被告知跌倒在哪裡。
布魯查看手機。
又一次獲得批准。
已預約另一場課程。
日曆上又添了一個日期，這個日期終於變得有意義了。
壓力增大——但配合度也會提高。
自從這張原聲帶風靡全球以來，背後的製作團隊第一次不再發出刺耳的噪音。
它正在建設中。
慢的。
故意。
一起。
當系統保持穩定時
他們最終又回到了後院的露臺上，不是因為這有什麼象徵意義，而是因為那裡很安靜。
他們身後的餐廳裡人聲鼎沸——笑聲此起彼伏，盤子碰撞作響，伊萊的聲音不時響起，帶著幾分對某個和弦的假裝憤怒——而外面，錦鯉池倒映著柔和的燈光，水面幾乎沒有泛起漣漪。克萊爾盤腿坐在長椅上，外套隨意地搭在肩上。艾文倚在她身旁，手肘撐在膝蓋上，棒球帽壓得很低，一副幾週以來從未有過的放鬆模樣。
很久以來，第一次沒有人催促他們。
「你也感覺到了，對吧？」克萊爾說著，用膝蓋輕輕碰了碰他。 “那種……沉降的感覺。”
埃文哼了一聲表示同意。 “就像大樓終於不再吱嘎作響了。”
她微笑著，看著魚兒在水面下懶洋洋地遊來游去。 “布魯的團隊感覺不一樣。他們不僅能力強，而且目標一致。沒有瑪拉的人。沒有幽靈。”
「是的，」埃文說。 “那是故意的。”
她瞥了他一眼。 “我猜到了。我注意到他們中的幾個——他們的舉止。和山里的那些人一樣沉著冷靜。”
他嘴角勾起一抹笑意。 “好眼力。”
「所以你基本上是把和平引進來了，」她打趣道。 “你這招真高明。”
「我的目標是做到隱形，」他冷冷地回答。 “大張旗鼓的安保會讓每個人都感到焦慮。”
她輕聲笑著，雙手撐著身體向後靠。 “現在感覺安全多了。好像雙方不再……互相監視了。”
「那是因為他們並非如此，」埃文說。 “藍色方切斷了重疊部分。界限分明。不欠任何人情。不妥協。”
克萊爾長舒一口氣，聲音裡帶著一絲如釋重負的意味。 “還有斯特萊克？”
埃文歪著頭，若有所思地說：“這麼說吧，布魯很擅長感知軌跡，也很擅長提醒人們車道的盡頭在哪裡。”
她咧嘴一笑。 “這樣他就該認清自己的位置了。”
「專業地，」埃文說。 “堅定而優雅地。”
「就該如此，」她滿意地說。 “鯊魚最討厭別人告訴它們珊瑚礁的邊界在哪裡。”
他輕笑一聲。 「他也嘗試過進軍音樂界。母帶、影響力、時機把握。但最初的電影合約到期了，Apex很快就把剩下的合約都搞定了。沒有絲毫漏洞。”
克萊爾搖了搖頭。 “他真夠大膽的。”
「他居然認為我們會錯過，真是大膽，」艾文糾正。
它們靜靜地坐了一會兒，錦鯉短暫地浮出水面，然後又消失在陰影中。
“我知道你不可能一直陪在我身邊，”克萊爾最終說道，語氣柔和了許多，“巡演什麼的，你都要忙。”
“我知道，”他回答說，“我討厭這一點。”
她轉向他，語氣認真地說：“但知道布魯在那裡，還有露，我就安心多了。而且，這裡不再是……一片混亂了。”
他點點頭。 「你也會很忙的。寫作。作曲。還要被拉進那些你理應進入的圈子。”
她做了個鬼臉。 “房間裡的咖啡不好喝。”
「還有自尊心，」他補充道。
“絕對是自負。”
他們笑了，聽起來很輕鬆。
“至少現在，”她繼續說道，“我們的時間安排或許真的能對上了。真奇怪，當有人不再故意打亂自己的時間安排時，事情竟然就這麼順利了。”
埃文挑了挑眉。 “真是難以置信。”
她又輕輕碰了碰他。 “我們說不定巡演的時候還會碰面呢。”
「只要能抽出時間，我都接受，」他說。 “哪怕只是午夜時分在機場吃碗方便麵。”
她對此笑了——它的具體性，以及隱藏在實用性中的希望。
“你知道嗎，”她若有所思地說，“伊莫金最近看起來輕鬆多了。”
“是啊，”埃文說，“她確實有。”
“而盧卡斯，”克萊爾壓低聲音，俏皮地補充道，“可能把一些事情投射到了自己身上。”
埃文嗤之以鼻。 “你覺得呢？”
「我覺得他可能更喜歡斯特萊克，而不是我，」她裝出一副嚴肅的樣子說道。
「這……說得通，」艾文面無表情地回答。
她笑著，仰頭說：“說真的，我覺得知道真相對她有幫助。界線更清晰了，也減少了猜測。”
「通常情況就是這樣，」埃文說。 “真相能簡化事情。”
她看著他，認真地看著他──他熟悉的微笑弧度，他眼中的平靜，他那種不要求而是給予的存在感。
「那我們呢？」她輕描淡寫地問，但語氣中卻暗藏深意。 “我們什麼時候才能停止假裝自己只是…漂浮著？”
他現在完全轉向她。 “等你準備好了。”
她打量了他片刻，然後露出一絲冷笑。 “很好。因為我根本不會裝。”
「知道了，」他說。 “我正希望你這麼說呢。”
他們肩並肩坐著，屋內傳來笑聲和談話聲，夜色在他們周圍靜靜地籠罩著他們。
這一次，這個行業感覺離我很遠。
機器安靜了。
前方的道路——雖然繁忙——但不再充滿敵意。
系統運作正常。
人們受到保護。
而在它們之間，真實的事物有了呼吸的空間。
克萊爾看著錦鯉在水面下游動，心想，這並非她第一次覺得安全感並非意味著寂靜。
感覺就像這樣——
舒適，
相信，
可以自由地開懷大笑，不用擔心被提醒。
樓上，那些縈繞不去的疑問
克萊爾還來不及脫掉鞋子就聽到了。
腳步聲。急促。熟悉。
她穿過客廳時甚至都沒回頭。 “如果你要問我什麼，”她平靜地說，“那你最好還是把話說清楚。”
伊莫金像被召喚一樣出現在她身後，連帽衫的袖子拉到手上，眼中閃爍著難以抑制的好奇。
“所以，”她說。
克萊爾嘆了口氣。 “找到了。”
他們走到走廊一半的時候，伊莫金繼續往前走，這次是倒著走。 “你和埃文。”
克萊爾停了下來。緩緩地。
“是的，伊莫金。”
伊莫金咧嘴一笑。 “它要去哪裡？”
克萊爾抱起雙臂。 “直接。”
「高效，」伊莫金糾正道。 “我們要巡迴演出了。我喜歡在出國前了解當地的情感環境。”
克萊爾嗤之以鼻，繼續往前走。 “我才不提交行程安排呢。”
她們來到克萊爾的房間。伊莫金徑直跟了進去，像個主人一樣一屁股坐在床邊。
“你打算推進這件事嗎？”伊莫金追問道，“巡演之前？”
克萊爾轉過身，挑了挑眉。 “到底要繼續什麼？”
“你知道的，”伊莫金漫不經心地揮了揮手，“彼此凝視。在錦鯉池邊流連忘返。輕聲細語。還有你對著手機微笑，彷彿它告訴了你什麼秘密。”
克萊爾瞪了她一眼。 “你一直在監視我。”
“我有眼睛。”
克萊爾一屁股坐在窗邊的椅子上。 “你突然這麼投入是因為…？”
伊莫金雙手撐著身體向後靠去，姿態看似隨意，但其實不然。 “因為布魯現在是我們團隊的一員了。”
克萊爾眨了眨眼。 “然後呢？”
“而且，”伊莫金繼續說道，“布魯以前是他的保鏢。就像，他是他的保鏢。”
克萊爾嘴角勾起一絲笑意。 “那是公開的秘密。”
伊莫金指著她說：“現在他正在看著我們。也就是說，從某種意義上說，你現在受到你心儀對象的保護。”
克萊爾笑了。 “你這是妄下斷言嗎？”
“這是我的結論。”
克萊爾歪了歪頭。 “有意思。這跟你有什麼關係呢？”
伊莫金張了張嘴，又閉上，然後瞇起眼睛。 “你們為什麼要審問我？”
“因為，”克萊爾輕鬆地說，“你不會無緣無故地問問題。”
伊莫金翻身趴下，雙手托著下巴。 “我覺得這很有趣。”
“毫米。”
“或許會有點不方便。”
克萊爾甜甜地笑了。 “哪裡不方便了？”
伊莫金聳了聳肩。 “好吧，如果布魯一直在監視我們的一舉一動——”
「——包括你，」克萊爾說完。
伊莫金呻吟道：“我就是這個意思。”
克萊爾站起身，穿過房間，輕輕推開陽台門，讓涼爽的空氣吹進來。 “這怎麼會影響你的風格呢？”
伊莫金猶豫了一下。
克萊爾緩緩轉過身。 “伊莫金。”
「我沒有任何計劃，」伊莫金脫口而出。
“當然不是。”
“但-”
克萊爾倚在門框上，雙手交叉抱在胸前，一臉好笑。 “這是關於傑倫的事嗎？”
伊莫金凍僵了。
“因為，”克萊爾溫和地繼續說道，“自從他上週走進排練室的那一刻起，你就徹底收斂了自己的個性。”
“那不是真的。”
“你忘了怎麼眨眼了。”
伊莫金再次呻吟，把臉埋進枕頭裡。 “我恨你。”
“不，你不需要。”
片刻過去。
「……這不是很明顯嗎？」伊莫金聲音悶悶地問。
克萊爾語氣緩和下來。 “只對認識你的人。”
伊莫金抬起頭問道：“你覺得在巡演前開始做點什麼很蠢嗎？”
克萊爾認真考慮了一下。 “我覺得僅僅因為時機不合適就放棄是很愚蠢的。”
伊莫金緩緩點頭，消化著這句話。
然後她精神一振。 “所以……你打算繼續前進了，埃文。”
克萊爾笑了。 “你真是個麻煩精。”
“但我沒錯。”
克萊爾瞥了一眼陽台上的燈光，然後又看向她的表妹。 “我們不著急。我們……步調一致。”
伊莫金笑容滿面。 “那更糟。那很危險。”
克萊爾抓起一個枕頭丟向她。 “去睡覺。”
伊莫金接過話頭，咧嘴一笑。 “我只是說說而已——如果布魯在看著我們，那它也在看著你們。”
克萊爾頓了頓，不由自主地笑了。 “很好。”
伊莫金笑著跳了起來。 “好吧，公平。”
她走向門口，然後又轉過身來。 “嘿。”
“是的？”
“我很高興是他。”
克萊爾的表情柔和下來。 “我也是。”
伊莫金悄悄溜走了，房間裡比之前安靜了許多。
克萊爾獨自走到陽台上，呼吸著夜風，臉上露出微笑。
有些問題暫時不需要答案。
但有人關注這件事總是令人欣慰的。
第一個錯音
事情的開始方式總是如此。
聲音不大。
不清楚。
克萊爾半睡半醒，這時她的手機在床頭櫃上震動起來——不是電話那種急促的震動，而是輕柔的、近乎禮貌的短信震動，彷彿它理所當然地應該出現在這裡。
她沒有立刻伸手去拿。
房間昏暗，窗簾外的城市燈光微弱地閃爍著。走廊盡頭，伊萊的音樂透過牆壁隱隱傳來──熟悉而令人安心。她側過身，閉上雙眼，任由這震動漸漸消散。
然後它又來了。
嗡嗡聲。
暫停。
嗡嗡聲。
她呼出一口氣，伸手過去，瞇著眼睛看著螢幕。
未知帳戶
頭像：模糊的演唱會人群
我喜歡你這種注重隱私的方式。
它讓你感覺與對方更親近。
克萊爾坐了起來。
她的拇指懸停在螢幕上。她沒有回覆。她從來不回覆。她只是繼續滑動屏幕。
另一個訊息緊接著滑了進來，彷彿一直在等待著什麼似的。
你今晚待到很晚。
錦鯉池很漂亮。
她的胃部一陣緊縮──還不是恐慌，只是一種冰冷的覺悟，告訴你界線已經被逾越了。
她打開了和伊莫金和伊萊的群組聊天。
沒有什麼。
最後一封訊息已經是幾個小時前的事了——一個關於麵條的笑話，一個貼紙，聊天記錄就此沉寂，通常這意味著大家都睡著了。
她的手機再次震動起來。
這次是語音留言。
她不玩這個遊戲。
她不必這麼做。光是預覽波形就夠了──波形長、不均勻，聲音和靜音之間的間隔太大。
克萊爾鎖定了螢幕。
她把腿從床邊垂下來，平穩而有節奏地呼吸，就像她祖母教她的那樣，當感覺不對勁但還沒到危險的時候，就應該這樣做。
然後她打開了她的安全頻道。
克萊爾 → 露：
收到一條訊息。未知帳戶。參考位置。正在登入。
回覆比她預想的來得快。
盧：
不要參與討論。截圖。加時間戳。把所有資訊都發過去。
克萊爾確實如此。
Lou 的下一則訊息簡潔、專業、冷靜——但這反而讓情況變得更糟。
盧：
你沒看錯。我們會追蹤接入點。藍色部分已經接入了。
克萊爾的手機又震動了──這次的震動方式不同。
埃文。
埃文：
你醒著嗎？
她猶豫了一下，然後開始打字。
克萊爾：
是啊，剛剛進來個奇怪的東西。
輸入框會立即出現。
埃文：
我聽說了。盧已經檢舉了。
他當然做了。
她還來不及回應，門就被輕輕敲響了。
伊莫金頭髮蓬亂，手裡拿著手機，儘管時間已晚，眼神依然銳利。
「你也拿到一個了嗎？」她輕聲問。
克萊爾點了點頭。
伊萊出現在她身後，已經開始調取日誌，平板電腦的燈光照亮了他的臉龐。 「不同的帳號，」他低聲說道。 “節奏一樣。”
房間感覺小了點。
克萊爾的手機又亮了起來──這次是艾文打來的。
她回答。
「我不會退縮，」他立刻說。語氣中沒有憤怒，沒有怒火，只有堅定不移的決心。
「我知道，」她回答道，驚訝於自己聲音的沉穩。
「Blue已經在進行追蹤了，」埃文繼續說道。 “這不是隨機的。有人在測試訪問權限，看看哪些操作有效。”
「如果事態升級呢？」她問。
“然後我們做出回應，”他說。 “不是反應，而是回應。”
伊莫金抱起雙臂。 “感覺像個誘餌。”
「確實如此，」艾文同意。 “這意味著我們不能滿足他們的願望。”
又震動了一下。
克萊爾的螢幕短暫亮了一下，然後她又把它鎖上了。
未知帳戶。
這次沒有文字。
只是三個點——打字，停頓，再打字——就像有人在玻璃的另一邊呼吸一樣。
Lou 的最後訊息擲地有聲，鏗鏘有力。
盧：
所有設備均已記錄。已啟用靜默協定。無人公開討論此事。我們加強管控，而非分散行動。
伊萊點點頭。伊莫金坐在克萊爾旁邊，距離近到無需開口就能碰到彼此。
克萊爾靠在床頭板上，手機螢幕朝下放在腿上。
這並非混亂。
還沒有。
這是施壓——施壓者是精心策劃、蓄意為之——他們認為沉默意味著脆弱。
城市的另一邊，艾文站在公寓裡，睜著眼睛，手裡拿著手機，下巴緊繃。
他沒有踱步，也沒有再打電話。
他又發了一條短信，語氣堅定而最終。
埃文：
我在這裡。我們會堅守陣地。
克萊爾讀完後，緩緩吐出一口氣，相信了他。
外面，城市依舊喧囂，卻渾然不知在喧囂之下，一種新的警戒已經開始──安靜的、集體的、準備就緒的。
而發送這封訊息的人剛剛學到了一件重要的事情：
他們不再孤軍奮戰了。