-3-
我們將共同創造的道路
作者：Lemon
幾個小時後，她和公爵開始在宮殿裡悠閒地散步，但心情十分沉重。
夕陽透過皇宮華麗帷幔的縫隙灑進來，更加令伯利甚眼花撩亂。
陛下，您知道自己要去哪裡嗎？
“嗯…好吧”
“……我正要去見我父親。”
“啊……現在想想，我還沒有回去見陛下呢。”
我無法告訴你…
“……就算我告訴你，你可能也聽不進去……”
“……請問那是什麼意思，貝利？”
。
。
。
事實上，陛下根本睜不開眼睛。
我到達這裡已經十天了…
她非常謹慎。她開始講述這個故事。看到公爵若有所思的表情，她的心自然而然地沉了下去，要克制住自己，把真相如實告訴他，似乎無比艱難。
「這座堡壘原本狀況並不完美，但十天前，它突然
因為你生病臥床，我也很難熬…”
「……陛下……怎麼會發生這種事……」
“那位國會議員說，放鬆一下心情會很有好處……”
。
。
。
「……它變成了這樣。貝莉的心臟正在承受痛苦，
我不想認真聽。
她的眼睛更紅了，淚水盈眶，彷彿隨時都會奪眶而出。公爵連忙讓她別再說了。這時，她深吸一口氣，想必是努力嚥下那些淚水。
他們以沉重的步伐來到皇帝寢宮前。他們告訴站在面前那位面容疲憊的大臣，他們將省略報告的內容。然後，他們微微推開門走了進去。
任何看到那金碧輝煌的景象的人都會驚嘆不已。然而，在它背後，卻隱藏著一種難以呼吸的淺短感。皇帝他無精打采地躺在一張鋪滿黃金的大床上。
他們自然會先註意到皇帝，而不是那些華麗的金飾和金飾。
“陛下…基洛貝羅斯帝國的金泰亨公爵歸來。”
我謹向陛下表達我的感激之情，感謝祂賜給我與您會面的榮幸…
公爵原本正在向皇帝行禮，看到皇帝蒼白得近乎死人的臉色，心中不禁一陣刺痛。他知道皇帝為了抵禦那些篡奪他空缺地位的伯爵們，苦苦掙扎了五年，公爵的心情想必更加複雜。
“……的確，即使在陛下身體健康的時候，他在從事政治活動時也無能為力，總是被他們追趕。”
他們說陛下沒用，所以才這樣對待陛下。
“我把它扔得一塌糊塗……”
“......”
“這就是真正的帝國的樣子嗎？”
公爵聽了她的話，深深嘆了口氣，現場頓時一片寂靜。沒有感人的歌聲，也沒有哀悼的葬禮，但他們的眼中卻湧出了滾滾淚水。
窗外的鳥兒似乎感同身受牠們的悲傷，它們停止了尖銳的鳴叫，棲息在一棵搖曳的樹上。太陽即將西沉，暮色一片火紅。
公爵悲傷地流下了眼淚，然後深吸了一口氣，將目光移開片刻，專注地看著她，小心翼翼地開口說道。
。
。
。
「……很抱歉這麼說，但是……公主殿下
現在真座位難道你不該找到它嗎？
“......”
「是的，如果陛下再次來到這裡，我懇請公主殿下擔任這個職位。”
即使聽到公爵的話，她臉上也沒有絲毫驚訝、喜悅或悲傷。她只是面無表情地望著說話的公爵，彷彿一切都已煙消雲散。
陛下……您信任我嗎……？
陛下並不知道我的性格有多軟弱。
這是正確的...”
“我小時候可不是這樣的。”
“......”
她不情願地點了點頭，似乎猶豫了一下。或許她陷入了沉思，在想自己是否真的能夠忍受以如此高貴的姿態坐下。
“肚肚，別怕皇帝的寶座。”
但作為一個從小就看到父親身影的孩子，我
你很清楚，我忍不住會感到害怕…
「皇后早逝，皇太后被廢黜。」
由於國王陛下孤身一人，他別無選擇，只能投身政治。
我別無選擇，只能這麼做。
貝利對此心知肚明。
“...是的”
“……貝莉只信任我。”
聽到這話，她緩緩抬起早已垂落到地板上的雙眼，看向公爵。雖然眼神中仍存一絲動搖，但某種名為信念的東西似乎已在她心中生根發芽。這信念恰好能增強她的勇氣。
樹上殘存的樹葉搖曳不定，原本鳴叫的鳥兒也偃旗息鼓。太陽似乎即將落山，此刻正加速沉入黑暗。太陽落山的那一刻，帝國再無一絲光亮…
帝國皇帝屏住了呼吸。
“……！！！”
她呼吸淺短，每一次呼吸都清晰可聞，如同風聲漏出。當那聲音徹底消失，絕對的寂靜降臨之時，原本交談的公爵和她，再也無法繼續交談下去。
“父親...”
她輕聲呼喚父親，隨即癱倒在地，雙腿似乎無力回天。公爵嚇了一跳，連忙坐下來查看她的狀況。她雙眼迷離，放聲痛哭，聲音洪亮，響徹整個房間。
“......”
公爵沒有安慰她，任由她悲痛欲絕地哭泣。在那一刻與她交談，就等於剝奪了她原本可以自由送別皇帝的時刻，也讓她無法長久地珍藏對皇帝的記憶。
於是，公爵默默地等了很久很久。
大約兩個小時後，皇帝蒼白的身體被挪動了，她因為長時間哭泣而筋疲力盡，虛弱地靠在公爵身上，流下了最後一滴眼淚。
“……貝利，呼吸慢一點。”
然後他就倒下了…
公爵話音未落，她的頭便垂了下來。靠在他肩上的小腦袋微微向前傾，公爵連忙扶住了她。
她原本就虛弱的身體，哭了兩個多小時，竟然沒有倒下，這簡直是個奇蹟。公爵默默地抱著她，離開了皇帝的寢宮，朝她的寢宮走去。
當公爵走出府邸時，伯爵們正聚集在府邸前，各路大臣和官員們也都在竊竊私語。不出所料，他們都在談論下一任皇帝。
公爵皺起了眉頭，或許是對他們的樣子不太滿意。周圍的喧鬧聲稍微平息下來，但很快又恢復了平靜。他怒目而視，語氣堅定地說。
“弗雷亞德貝利西公主請記住，根據《宮廷法》，只有他才能繼承皇位，成為下一任皇帝。