안녕하세요, 저는 평범한 학생입니다. 다른 학생들과 마찬가지로, 제가 바로 옆에 있어도 존재감을 느끼지 못할 정도로 눈에 띄지 않는 학생이죠. 다른 학생들처럼 저도 그저 수업에 참석하고, 필요한 게 있으면 필기를 복습하고, 아니면 그냥 자리에 앉아 아무것도 안 할 뿐입니다. 실내 운동장에서 학생들이 발표 연습을 하는 모습을 보다가 문득 그들이 발걸음 하나하나, 손동작 하나하나, 온몸을 움직여 마치 날아가는 비둘기처럼 춤추는 것을 즐기는 모습을 보았습니다. 그런데 저는 춤추는 것을 정말 좋아합니다. 음악과 하나가 되어 몸을 움직이고, 리듬에 맞춰 몸을 흔들고, 발레리노처럼 우아하게 움직이는 것을 좋아합니다. 하지만 내성적인 성격 때문에 마음껏 춤을 출 수가 없습니다. 아무도 없는 곳에서만 춤을 춥니다. 제 모습을 드러낼 용기가 없기 때문입니다. 항상 고개를 숙여서 얼굴을 정면으로 보지 않으려고 합니다. 누군가 저를 똑바로 쳐다보는 것이 너무 싫거든요.
고등학교 졸업 후 건축학 학사 학위를 취득했습니다. 왜 이 전공을 선택했는지 궁금하시죠? 네, 맞습니다. 저는 춤 외에도 그림을 그릴 줄 압니다. 그림은 제 감정을 표현하고, 현실에서 부끄러워하기 쉬운 것들을 드러낼 수 있는 재능이었습니다. 3학년이 되려던 찰나, 저희 가족은 파산하여 하루 세 끼 식사조차 제대로 해결할 수 없는 지경에 이르렀습니다. 그래서 학업을 중단하고 가족을 돕기 위해 다른 도시로 떠나기로 했습니다. 일자리를 찾았지만, 경력이 부족하여 아무도 저를 고용하려 하지 않았습니다. 희망을 잃어가고 있었고, 어떻게 해야 할지, 어디로 가야 할지 막막했습니다. 하지만 포기할 수는 없었습니다. 저에게 의지하는 가족이 있다는 것을 알고 있었기 때문입니다. 한 달 후, 저는 식당에서 식음료 서빙을 하는 아르바이트생으로 취직했고, 밤에는 청소부로 일했습니다. 여가 시간에는 학생들에게 그림을 그려주고 용돈을 벌었죠. 생계를 위해 밤낮으로 일하며 아침까지 버텼습니다. 그렇게 1년, 1년, 1년을 일하며 저는 익숙한 환경에서 벗어날 수 있었습니다. 이제는 더 이상 수줍어하지 않고, 다양한 사람들과 매일 대화를 나누는 것도, 다양한 성격의 사람들과 소통하는 것도 더 이상 두렵지 않습니다. 아직 완벽하진 않지만, 발전하고 있다는 사실에 만족합니다.
어느 날 집으로 가는 길에 길을 걷다가 문득 삶에 무언가 부족하다는 느낌이 들었어요. 바로 행복이었죠. 돈 버는 데만 너무 집중하다 보니 정작 제 행복을 찾는 걸 잊고 있었던 거예요. 그때 마침 사람들이 춤으로 토론하는 모습을 봤어요. 몸짓으로 목소리를 내는 그들의 모습이 정말 인상적이었는데, 저도 모르게 미소를 짓고 있더라고요. 아, 예전에 댄서가 되고 싶었던 꿈이 생각나네요. 그들의 토론이 끝나고 집에 도착해서 침대에 누워 방금 본 것들을 계속 생각했어요. 그러다 문득 이런 생각이 들었죠. 어쩌면 아직 춤에 대한 열정을 이어갈 수 있을지도 몰라. 너무 늦었을지도 모르지만, 후회하고 싶지 않아서 시도해 보기로 했어요. 그래서 스트리트 댄스 동호회에 가입했어요. 누가 누군지도 모르는 상태에서도 함께 춤을 췄죠. 커버 댄스 그룹에도 들어가 여러 도시를 돌며 대회에 참가했고, 마침내 국제 대회까지 진출하게 되었어요. 저는 제가 받은 상금을 모았습니다. 공연이 없을 때는 댄스 강사로 일했습니다. 그렇게 돈을 모아 마침내 제 댄스 학원/스튜디오를 열었습니다. 이 길을 선택한 것이 정말 기쁩니다. 수강생들이 우아하게 춤추는 모습을 보면서, 예전에 제가 얼마나 힘들었는지, 사람들 앞에서 몸을 움직이는 것조차 두려워했던 시절, 댄서가 되는 꿈을 꾸던 시절의 제 모습을 보았습니다. 내성적이었던 제가 이제는 당당하게 고개를 들고 있는 모습이 믿기지 않습니다. 제가 이렇게 멀리까지 와서 댄서라는 꿈을 이룰 줄은 상상도 못했습니다. 이제 저는 공인된 댄서가 되었고, 제가 사랑하는 일을 하고 있어서 행복합니다. 포기하지 않고 계속 나아가길 정말 잘했다고 생각합니다.
정말 하고 싶고 좋아하는 일을 하세요. 그래야 나중에 후회하지 않을 거예요. 꿈을 이루는 데 너무 늦은 때는 없다는 걸 기억하세요.
_행복하다_