도경수
매니저님은 사임할 예정이었다. 그가 처음은 아니었지만, 이전 매니저보다 6개월이나 더 오래 버텼다. 나는 그를 탓하지 않았다. 결국 인간들이 괴물을 싫어하는 이유는 바로 그것이었다. 괴물은 불행만 가져다줄 뿐이었다. 나는 그 사실을 뼈저리게 깨달았다.
**플래시백**
"찬열아, 악보 좀 줘. 네가 더 가까이 있잖아..." 그녀는 그의 이름을 너무나 아무렇지 않게 불렀는데, 그게 그를 조금 짜증 나게 한다는 걸 알고 있었다. 특히 찬열은 항상 그녀가 자신을 형이라고 불러주길 바랐기 때문이다.
"경아, 내가 몇 번이나 형이라고 부르라고 했어?" 그는 얼굴을 찡그리며 화난 표정을 지었다.
"하지만 난 네 선배잖아! 이 학교에 너보다 오래 있었고, 그 증거로 상처투성이잖아." 어쩌면 그 말을 하지 말았어야 했을지도 모른다. 순간 그녀의 눈에 슬픔이 스쳐 지나갔다.
목을 가다듬고 찬열 주변에 감돌기 시작한 어두운 기운을 흩어지게 하려고 애썼다. 작은 괴물들이 찬열의 기운을 빨아먹기 시작하면 안 되니까. 그러면 찬열이 병들 테고, 그건 내가 가장 원하지 않는 일이었다. 몇 초간의 고통스러운 시간이 흐른 후, 찬열은 다시 미소를 되찾았고, 어두운 기운도 사라졌다. 찬열은 여동생이 경수가 집에 놀러 와서 생일 준비를 도와줬던 이야기를 계속했다고 했다. 여동생과 어머니는 그렇게 어린 아이가 찬열의 생일을 위해 헌신적이고 친절하게 도와준 것에 대해 무척 기뻐했다고 했다.
유라의 생일이 다가오자 찬열은 연습을 잠시 멈추고 가방에서 파티 모자를 쓴 뽀로로가 그려진 초대장을 꺼냈다.
경수는 그것을 손에 들고 내용을 살펴보았다. 날짜를 확인해 보니 부모님, 아니 신하들이 말해주던 것과 일치했다. 9월 23일은 초승달이 뜨는 날이자 그의 대관식이 열리는 날이었다.
파티는 일찍 시작될 예정이었지만, 경수는 찬열이 그날 밤 자기 집에서 자고 싶어한다는 걸 알고 있었다. 찬열은 몇 달 전부터 계속해서 그런 뉘앙스를 풍겼었다. 하지만 경수는 부모님과 함께 그날 밤 여행을 가기 때문에 파티에는 참석할 수 없다고 말했다.
오지 않는 날짜는 없고, 9월 23일이 왔다.
유라는 경수가 함께 와줘서 정말 기뻤다. 파티장에는 십대들이 너무 많아서 복도를 걸어 다니기가 거의 불가능할 정도였다. 유라는 반에서뿐만 아니라 학교 전체에서 인기가 많았다.
찬열과 그는 같은 학년에 단둘이 있었기에 다른 사람이 들어올 수 없는 찬열의 방에서 노는 것이 더 낫겠다고 생각했다.
찬열의 부모님은 제시간에 간식과 음료를 내놓느라 매우 바빴다. 찬열과 찬열은 파티가 시작되기 전에 이미 식사를 마쳤는데, 이웃이라서 누릴 수 있는 특권 중 하나였다.
몇 시간이 흘러 해가 지기 시작했다. 박씨 집 전화벨이 울렸다. 경수의 부모님이었다. 드디어 때가 된 것이다…
찬열은 그를 부모님과 유라가 있는 곳으로 데려가 작별 인사를 하고는 10미터도 채 안 되는 거리에 있는 자신의 집으로 곧장 향했다. 불이 거의 켜져 있지 않은 것으로 보아 그들은 지하실에 있는 것 같았다.
그녀는 자신도 모르게 문을 살짝 열어둔 채로 나갔다. 문을 완전히 닫을 만큼 힘을 주지 않았던 것이다.