2019년 1월 2일
네 생일이 곧 다가오는데, 부모님도 나도 눈물밖에 흘릴 수 없구나.
내가 너에게 했던 가슴 아픈 말 때문이었니?
아니면… 내가 당신을 보러 왔기 때문이었을까요?
2019년 1월 1일
아침에 눈을 떴을 때, 당신은 어디에도 없었어요.
그렇게 일찍 어디 갔었어?
당신은 오전 9시쯤 돌아오셨군요.
걱정이 되어 "어디 계셨어요?"라고 물었습니다.
하지만 당신은 대답하지 않았어요.
당신은 그저 입구에 서서 슬픈 눈으로 나를 바라보고 있었죠.
그러자 당신이 말씀하셨습니다.
"백현아, 나 오늘 술 마셨어. 근데… 완전 멀쩡해. 완전… 너무 멀쩡해. 하하, 술에 내성이 생긴 건가? 음… 현아… 현…"
"여주야, 너 취했잖아. 자, 이제 침대에 가서 자자."
당신을 응원하기 위해 다가가려던 순간, 당신은 나를 똑바로 바라보며 내 마음을 쿵 떨어뜨리는 말을 했습니다.
"현아… 백현아, 왜 나를 볼 수 있어?"
"…무엇??"
"난… 난 모든 걸 알아. 난… 모든 걸…"
"………"
"백현아, 나 지금 어디에 있는 거야?"
"어떻게… 하셨죠?"
"………"
"………"
당신은 알고 있다고 했잖아요.
당신은 무슨 일이 일어났는지 완전히 이해하지 못하는 것 같았지만요.
나는 서둘러 옷을 입고 너를 백연병원으로 데려갔다.
병실 밖에서 나는 심호흡을 하고 떨리는 당신의 손을 꼭 잡은 채 안으로 들어갔다.
그리고 당신은 거기에 있었죠.
병원 침대에 누워 있는 모습.
마르고 허약하며 병약하다.
당신은 거울 속 자신을 응시하다가 속삭였습니다.
"내가… 살아있는 건가?"
"응…"
바로 그때, 당신의 어머니가 들어오셨습니다.
"비-백현..."
"아… 안녕하세요, 부인."
당신은 필사적으로 손을 뻗으며 그녀에게로 몸을 돌렸습니다.
"엄마… 저 여기 있어요. 여기…"
하지만 어머니는 네 말을 듣지 못하셨어.
"백현아… 저 애들…"
"아… 뭐, 곧 잡히겠죠."
나는 화제를 다른 곳으로 돌리려고 했지만, 너는 계속 엄마만 쳐다보고 있었어.
어머니께서 너무 지쳐 보이셔서 "제가 여기 있을게요. 푹 쉬세요."라고 말씀드렸어요.
"알았어요, 잠깐만요…" 그녀는 그렇게 말하고 방을 나섰다.
그녀가 떠나자마자 당신의 얼굴에는 눈물이 쏟아지기 시작했습니다.
"백현아… 나 과연 돌아갈 수 있을까?"
"………"
"나한테 무슨 일이 일어난 거야? 제발 말해줘."
나는 너를 바라보고, 네 눈물을 닦아주고, 대답했다.
"넌 그냥 아픈 거야. 그게 다야. 나으면 모든 게 괜찮아질 거야."
"거짓말쟁이."
"너 거짓말하고 있잖아. 내가 알 수 있어. 왜 나한테 거짓말하는 거야?"
"여주야… 나… 내가 널 지켜주겠다고 약속했잖아. 맹세했어…"
눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다.
당신은 손을 뻗어 그것들을 닦아내려 애썼죠.
하지만 당신의 손은 제 몸을 그대로 통과했어요.
그 순간, 저는 무너졌습니다.
그래서 제가 당신에게 진실을 말했던 거예요.
"여주야… 이걸 어떻게 설명해야 할까? 네 친구들… 넌 몰랐겠지만, 그중 일부는 널 싫어했어. 그건… 2년 전부터 시작됐어. 네가 우산을 잃어버렸을 때 기억나? 아마 그때부터였을 거야."
처음에는 그들이 당신을 몰래 괴롭혔어요.
그러고 나서 마치 다른 사람들도 하고 있는 것처럼 보이게 만들었어요.
결국 그들은 다른 사람들도 동참하게 만들었다.
그리고 두 달 전에… 그들은 당신을 길가로 내몰았죠.
사고는 그렇게 발생했습니다."*
당신은 조용히 듣다가 살짝 찡그리며 물었습니다.
"그럼… 그들은 지금 어디에 있을까요?"
"아마 도망쳤을 거예요."
당신이 그렇게 침착할 줄은 몰랐어요.
하지만 무엇보다도 당신이 안쓰러웠어요.
왜 화를 내지 않았어?
왜 나에게 기대지 않았어?
왜 모든 짐을 혼자서 짊어지고 갔어?
내가 이런 질문들을 곰곰이 생각하고 있을 때, 당신이 갑자기 내게 미소를 지었다.
"그래도 백현아… 난 이렇게 좋은 친구가 있어서 정말 행운이야."
가슴이 다시 답답해졌다.
나는 고개를 숙이고, 손을 꽉 쥐고, 눈을 감았다.
그때, 머리 위에 부드러운 무언가가 느껴졌다.
그건 네 손이었어.
당신은 저를 토닥이고 있었어요.
"걱정하지 마, 다 괜찮을 거야. 네가 내 곁에 있어 주는 한, 난 무섭지 않을 거야."
"여주… 나, 나—"
하고 싶었던 말을 삼켰다.
대신, 나는 한 걸음 더 다가가 이렇게 말했다.
"나도 두렵지 않을 거야. 그들을 찾아낼 거야. 진실이 밝혀지도록 할 거야."
나는 손을 뻗어 네 머리를 쓰다듬는 척했어.
하지만 따뜻함도, 아무런 감각도 없었다.
아무것도 아님.
실망할 필요는 없겠지.
하지만 가슴이 너무 답답했어요.
당신이 바로 내 앞에 서 있었는데도,
실망감을 감출 수 없었다.
사실 속으로는 너무나 두려웠거든요.
영영 깨어나지 못할까 봐 너무 무서웠어요.
내가 다시는 너를 안아볼 수 없을 거라는 생각에.
그건 절대 너에게 말할 수 없을 거야—
2019년 1월 2일
"여주야… 사실은… 널 오래전부터 좋아했어."
그러니 제발…
내게 돌아와 줘.